ছিয়াশি অধ্যায়: ভূতচিনির টহলদলের অধিনায়ক

চেন হাও ও তার সঙ্গীরা জঙ্গলের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, এই দলে থাকা প্রতিটি সত্তার গতিবিধি তারা নিঃশ্বাসরুদ্ধ হয়ে লক্ষ করছিল। তারা দুঃসাহস দেখিয়ে এগোয়নি; বরং অপেক্ষা করছিল, এই দফার দানব প্রহরীরা চলে যাওয়ার পরেই অতর্কিতে আঘাত হানবে।

তার মনে পড়ল, যুদ্ধ শুরুর আগে জিয়ান চিংছেং বিশেষভাবে তাকে যে দায়িত্ব দিয়েছিল, আর তাতেই বুকের ভেতর চাপ যেন হঠাৎ কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

একাই যদি সে মেরে মরত, তাতে কিছু যায় আসে না—ওর কাছে সে কোনো ব্যাপারই নয়। কিন্তু যখন তাকে দলের দায়িত্ব বইতে হয়, তখন চাপ এসে চেপে বসে; সে তো চায় না, সঙ্গীদের ফাঁকি দিয়ে দলের ক্ষতি করার কুখ্যাতি নিজের ঘাড়ে নিতে।

এখনকার চেন হাও পুরোপুরি মনঃসংযোগ করেছে; দেহের প্রতিটি স্নায়ু টানটান। জিয়ান চিংছেং একবার নির্দেশ দিলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়তে প্রস্তুত।

খুব শিগগিরই সেই দানব প্রহরীরা তাদের আশ্রয় নেওয়া অরণ্য পেরিয়ে গেল। তারা এত নিখুঁতভাবে লুকিয়েছিল যে প্রহরীরা তাদের অস্তিত্ব টেরও পেল না।

এলাকাটি তল্লাশি শেষ করে যখন তারা অন্যদিকে ঘুরে যেতে উদ্যত, ঠিক তখনই জিয়ান চিংছেং প্রথম ছুটে বেরিয়ে পড়ল এবং চিৎকার করে উঠল, “হামলা!”

উন্মত্ত ভূট্টার মন্ত্রও সঙ্গে সঙ্গে নেমে এল। দানবদলের মাঝখানে জ্বলে উঠল আগুনের প্রাচীর, যা ঠিক মাঝামাঝি দাঁড়িয়ে দানব টহলদার আর তাদের দলনেতাকে আলাদা করে দিল।

“যাও, এবার তোমার পালা।” পবিত্র আলো রক্ষক চেন হাওকে ডেকে বলল, তার হাতে থাকা যাদুদণ্ডের নিরাময়ালোকার ঝলকানি থামছিলই না।

চেন হাও এক গভীর শ্বাস নিল, তারপর দানব টহলদার নেতার দিকে ছুটে গেল।

জিয়ান চিংছেং-এর কৌশল ছিল—সে আগে দানব টহলদারদের ক্রোধ নিজের দিকে টেনে নেবে, পবিত্র আলো নিরাময় চালিয়ে যাবে, তারপর ভূট্টা আগুনের প্রাচীর দিয়ে দানব টহলদার নেতা আর দানব টহলদারদের আলাদা করবে।

আর শেষমেশ, আগুনের প্রাচীরের অন্য পাশে আটকে পড়া দানব টহলদার নেতাকে সামলাবে চেন হাও।

জিয়ান চিংছেং-এর ভাষায়, “এবার তোমার সক্ষমতা প্রমাণের সময় এসেছে। মন্দিরের জোটের ঘাতক রাজা, এক তরবারিতে হৃদয় বিদীর্ণ, এমন কাজ অনায়াসে করতে পারে—তুমি, হাসতে হাসতে স্বর্গকেও পরাস্ত করতে পারবে না?”

পুরুষ মানুষ কি কখনো নিজের অক্ষমতা স্বীকার করতে পারে?

ওর এই কথা শুনে চেন হাও বাধ্য হয়ে দাঁত চেপে এগোল। নিজের ওপর তার আস্থা ছিল, কিন্তু যখন জানল দানব টহলদার নেতাটি আঠারো স্তরের অভিজাত শত্রু, তখন মনের ভেতরেও কিছুটা দ্বিধা জেগে উঠল।

এখন তো লড়াই শুরু হয়ে গেছে; আর বেশি কিছু ভাবারও সুযোগ নেই।

চেন হাও ছুরি হাতে সরাসরি দানব টহলদার নেতার বুকে এক ঝটকা মেরেই এগোল, উদ্দেশ্য—তার ক্রোধ নিজের দিকে টেনে নেওয়া।

“আঘাতবিদ্ধ তীব্র আক্রমণ”

“দুইশ সত্তর”

ধুর, একটা আঘাতে মাত্র দুইশ সত্তর ক্ষতি! সত্যি, চামড়ার বর্ম পরা অভিজাত শত্রু—প্রতিরক্ষা প্রথম তলের সেই দানবগুলোর তুলনায় বহুগুণ বেশি।

চেন হাও ওই দানব টহলদার নেতার বৈশিষ্ট্য দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু তার মাথার ওপরের প্রাণরেখা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এর প্রাণ অন্তত চল্লিশ হাজারের কম নয়।

চেন হাও আবার আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় দানব টহলদার নেতা কোমরে ঝোলানো দীর্ঘতরবারি বের করে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। গতি এতই তীক্ষ্ণ যে সে কিছুই সামলে উঠতে পারল না।

এক ঝলক সাদা আলোর রেখা কেটে গেল, আর দানব টহলদার নেতার তলোয়ার চেন হাওকে সজোরে আঘাত করল।

“ছয়শ পনেরো”

ধুস! বোকামি হয়ে গেল।

চেন হাওর প্রাণরেখা বিদ্যুৎগতিতে অর্ধেকেরও বেশি নেমে গেল, এক ঝটকায় একেবারে প্রায় শেষ।

সে সঙ্গে সঙ্গে পাশ কাটিয়ে গড়িয়ে পড়ল, দানব টহলদার নেতার আক্রমণ এড়াতে। কিন্তু যখন ভেবেছিল এবার বাঁচা গেল, তখনই দানব টহলদার নেতার তলোয়ার আবার নেমে এল—চেন হাওর জন্য একফোঁটা ফাঁকও রাখল না।

কল্পনাও করেনি, তলোয়ারধারী এই দানব টহলদার নেতার আক্রমণ এত দ্রুত হবে। না বললেও বোঝা যাচ্ছিল, এটি নিঃসন্দেহে চটপটে প্রকৃতির দানব—তার আঘাতের হার সাধারণ দানবদের তুলনায় অনেক বেশি।

চেন হাও এমন ধরনের দানবের মুখোমুখি এই প্রথম, আর তাও আবার আঠারো স্তরের অভিজাত শত্রু—তাই শুরুতেই এমন হঠাৎ আঘাতে সে দিশেহারা হয়ে পড়ে।

“এই, তুমি আগে নিজেরটা সামলাও, আমি এখন ফাঁকা আছি—তোমাকে নিরাময় দিচ্ছি।” পবিত্র আলো রক্ষকও চেন হাওর দিকের নড়াচড়া লক্ষ্য করল, কিন্তু সে এখন পুরো শক্তি জিয়ান চিংছেংকে নিরাময় দিতে ব্যস্ত, তাই চেন হাওকে দেখার উপায় নেই।

“সাবধানে থাকো।刚刚 বলতে ভুলে গিয়েছিলাম—এই দানব টহলদার নেতার একটা ত্বরান্বয়ী ক্ষমতা আছে, যা অল্প সময়ের জন্য আক্রমণের গতি বাড়িয়ে দেয়।” একদিকে দানব টেনে নিয়ে যেতে যেতে জিয়ান চিংছেং চেন হাওকে উচ্চস্বরে সতর্ক করল।

ভাবাই যায় না, দ্বিতীয় তলে উঠতেই এমন বিপদ। একটু না বললেই মরার উপক্রম।

চেন হাও আগে নিজের জন্য একটি মধ্যমানের লাল ওষুধ খেল, প্রাণশক্তি পূর্ণ করে নিল, তারপর জিয়ান চিংছেংকে চিৎকার করে বলল, “পরের বার আগে থেকে জানাবে! একটা মধ্যমানের লাল ওষুধের দাম দশ স্বর্ণমুদ্রা!”

“খাও, নিশ্চিন্তে খাও। যত খুশি খাও, সব খরচ আমার। এই তুচ্ছ ব্যাপারে আমাকে বিরক্ত কোরো না।” বলে জিয়ান চিংছেং আবার মন দিয়ে দানব টেনে নিয়ে যেতে লাগল।

“তুমি বলেছ, পরে যেন অস্বীকার না করো।” জিয়ান চিংছেং-এর কথা শুনে চেন হাও নির্ভার হয়ে গেল; সামনে যে ধনকুবের ভরসা দিচ্ছে, তখন আর কী!

চেন হাও মনটা আবার গুছিয়ে নিল এবং সামনের দানব টহলদার নেতাটির মুখোমুখি হল।

একদফা আক্রমণের পর দানব টহলদার নেতা থেমে গেল। সে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানেই স্থির; জ্বলজ্বলে সবুজ চোখে চেন হাওকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।

মনে হচ্ছে, এই দানবের পক্ষে এত উচ্চগতির আক্রমণ একটানা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। এখন সে আবার শক্তি সঞ্চয় করছে।

চেন হাও নিশ্চয়ই তাকে আরেক দফা দ্রুত আক্রমণ করতে দিতে পারে না। ও আমাকে মারার আগে, আমাকে আগে ওকে শেষ করতে হবে!

অন্যদিকে, উন্মত্ত ভূট্টা আর জিয়ান চিংছেং দানব টহলদারদের একটি দলকে সামলে রাখছিল। সংখ্যা এত বেশি যে জিয়ান চিংছেং এখন কেবল প্রতিরোধের কৌশল আর ক্রোধ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতাগুলোই ব্যবহার করছে; কার্যকর প্রতিআক্রমণের সুযোগ নেই। আর উন্মত্ত ভূট্টা সহযোগিতা করে দানব নিয়ন্ত্রণ করছিল।

“বস, ওই ছেলেটা কি পারবে? এখানে তো দানবগুলো সাধারণ নয়। শুনেছি এক তরবারিতে হৃদয় বিদীর্ণের মতো চোরদের রাজাও খুব সহজে এমন কাউকে খুঁজে পায় না। শুনেছি, আগের বার তোমরা যখন প্রথম এখানে এসেছিলে, এক তরবারিতে হৃদয় বিদীর্ণও বেশ বেকায়দায় পড়েছিল। আমার শুধু চিন্তা হচ্ছে, এই ছেলে টিকতে পারবে তো?” ব্যক্তিগত চ্যানেলে উন্মত্ত ভূট্টা জিয়ান চিংছেংকে জিজ্ঞেস করল।

“ওসব নিয়ে মাথা ঘামিও না। আমার মনে হয় ও পারবে। আর তাছাড়া, চেষ্টা না করলে জানা যাবে কী করে? আমিও দেখতে চাই ওর সীমা কোথায়, তাই তো তাকে দানব গুহার দ্বিতীয় তলে এনেছি।” দানব টেনে নিয়ে যেতে যেতে জিয়ান চিংছেং উত্তর দিল।

সে তেমন ভয় পাচ্ছিল না যে দলটা একেবারে ধ্বংস হয়ে যাবে। কারণ চেন হাওরা যদি সেখানেই পড়েও যায়, সে জানে প্রথম তলে দ্রুত পৌঁছানোর জন্য একটি গোপন পথ আছে।

সে এখানে এসেছে শুধু এটুকু জানতে—চেন হাওর সম্ভাবনা কতদূর পর্যন্ত খনন করা যায়। সে উচ্চাকাঙ্ক্ষী এক নারী; তাদের পরিবার যখন ‘সৃষ্টিজগৎ মহাদেশ’ পরিচালনার ভার তার হাতে দিয়েছে, তখন তাকে সেই দায়িত্ব সুন্দরভাবে পালন করতেই হবে।

চেন হাও তাদের কথোপকথন জানত না। সে তখন সম্পূর্ণ মনোযোগে সামনের দানব টহলদার নেতার সঙ্গে লড়াই করছিল।

এই দানব টহলদার নেতার প্রাণশক্তি আর প্রতিরক্ষা খুব বেশি নয়, আক্রমণও মোটামুটি। যা বিরক্তিকর, তা হলো তার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা আর গতি। সাধারণ নিম্নস্তরের দানবদের আক্রমণের ছক স্থির থাকে, কিন্তু উচ্চস্তরের দানব আর অভিজাত শত্রুর নিজস্ব কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা থাকে, তাই তারা আরও বুদ্ধিমান।

‘সৃষ্টিজগৎ মহাদেশ’–এর আগের প্রচারণায় বলা হয়েছিল, দানব যত উচ্চস্তরের, তার বুদ্ধিমত্তাও তত বেশি। শেষদিকে কিছু মানবাকৃতি অ-খেলোয়াড় চরিত্রের বুদ্ধিমত্তা সাধারণ মানুষের সমান হয়ে যেতে পারে।

এ কথা চেন হাও পুরোপুরি বিশ্বাস করত। নতুনদের গ্রামে গ্রামের বুড়োরা খেলোয়াড়দের কত সহজে বেকায়দায় ফেলে দেয়, সেটাই এই বিষয়ের প্রমাণ।

তাই সামনের এই দানব টহলদার নেতাকে চেন হাও কেবল একটি প্রোগ্রাম হিসেবে দেখেনি; সে এটিকে জীবন্ত, কিছুটা বুদ্ধিসম্পন্ন এক বাস্তব দানব হিসেবেই দেখছিল।