সপ্তত্রিশতম অধ্যায় তোমার নিষ্ঠুরতা স্বীকার!
“বুড়ো হয়ে গেছি, সত্যিই বুড়ো হয়ে গেছি। শুধু নিজের কথাই বলে যাচ্ছি, তোমাদের তরুণেরা শুনতে চাও কি না, সে খেয়ালই নেই।” ফিলিপ মাস্টার হালকা করে মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “এবার আসল কাজের সময়।”
“শিক্ষানবিশ চোর হাসে আকাশ, তুমি কি অন্ধকারের পরীক্ষায় অংশ নিতে রাজি আছো? অবিরাম সংগ্রামে নিজের ছুরিকে শাণিত করতে, ন্যায় ও আলোর জন্য অবিরাম অন্ধকারে প্রবেশ করতে, এই মহাদেশের ছায়া হয়ে পাহারা দিতে চাও?” ফিলিপ সামনে দাঁড়ানো চেন হাও-এর দিকে অত্যন্ত গম্ভীর ও গুরুত্বের সঙ্গে বললেন। এই মুহূর্তে ফিলিপ মাস্টার পুরো সৃষ্টির মহাদেশের চোর সংঘের প্রতিনিধিত্ব করছেন।
“আমি রাজি, এই মহাদেশের ছায়া হয়ে পাহারা দিতে চাই, অন্ধকারের পরীক্ষায় অংশ নিতে চাই।” চেন হাও-এর দৃষ্টি ছিল কঠিন ও অটুট।
“ভালো, শান্ত বাতাস নগরীর একেবারে উত্তরের পাহাড়ে একটি গুহা আছে, ওটা রক্তচোষা বাদুড়ের বাসা। তারা আশেপাশের শহরগুলোকে অনেকদিন ধরে ক্ষতি করছে। তুমি গিয়ে ষাটটি রক্তচোষা বাদুড়ের দাঁত সংগ্রহ করে নিয়ে এসো গবেষণার জন্য।”
টি-টি-টি-টিং!
সিস্টেম জানাল: তুমি কি [রক্তচোষা বাদুড়ের দাঁত সংগ্রহ] মিশনটি গ্রহণ করবে? (বিশেষ বদলির মিশন, মিশনের স্তর: ইইই)
এটা তো বদলির মিশন, না করলে চলে? চেন হাও সঙ্গে সঙ্গে গ্রহণ করল।
টি-টি-টি-টিং!
সিস্টেম জানাল: তুমি [রক্তচোষা বাদুড়ের দাঁত সংগ্রহ] মিশনটি গ্রহণ করেছ। (বিশেষ বদলির মিশন, মিশনের স্তর: ইইই)
ভাবা যায়, এই মিশনটা আসলে ইইই স্তরের! চেন হাও যে ব্ল্যাক উইন্ড ভ্যালি নির্মূল করেছিল, সেটাও এই স্তরের ছিল। কিন্তু এই বিশেষ বদলির মিশনটা ব্যাপারটা কী?
চেন হাও তাড়াতাড়ি ফিলিপ মাস্টারকে জিজ্ঞেস করল, “মাস্টার, এই মিশনটা মনে হচ্ছে একটু কঠিন। অন্য চোর ভাইদের বদলির মিশনও কি এমনই?”
ফিলিপ মাস্টার আশায় ভরা চোখে চেন হাও-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “অবশ্যই না। অন্যদের কেবল বিশটি বন্য হরিণের শিং সংগ্রহ করতে হয়, ওটাই ই স্তরের মিশন। তবে আমি মনে করি তুমি অনেক সম্ভাবনাময়, তাই তোমাকে সর্বোচ্চ স্তরের বদলির মিশন দিয়েছি। আশা করি আমার এই ভাবনা তুমি বুঝতে পারবে।”
ফিলিপ মাস্টারের কথা শুনে চেন হাও সঙ্গে সঙ্গে মিশনের পুরস্কার মনে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে মিশনটি খুলে দেখল।
[রক্তচোষা বাদুড়ের দাঁত সংগ্রহ] (ইইই স্তর): গুহার রক্তচোষা বাদুড় মারো ও ৬০টি [রক্তচোষা বাদুড়ের দাঁত] সংগ্রহ করো। (মিশনের পুরস্কার: ১৫,০০০ অভিজ্ঞতা, ১,০০০ সম্মান, ২টি রৌপ্য মুদ্রা)
চেন হাও মিশনের বিবরণ পড়ে বুঝতে পারল, কিছু একটা ঠিক নেই।
এ কী! এত অল্প অভিজ্ঞতা আর সম্মান? রৌপ্যও মাত্র দুটো! অন্য কিছু পুরস্কার নেই?
এ রকম উচ্চস্তরের মিশনের তো ভারী পুরস্কার থাকার কথা। শেষবার ইইই স্তরের মিশনে সে [রক্তচোষা আংটি] পেয়েছিল, যেটা সরঞ্জাম তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে আছে!
তাহলে কি অন্য কিছু লুকানো আছে? নাকি পুরস্কারের সবটা লেখা হয়নি?
চেন হাও কৌতূহলবশত ফিলিপ মাস্টারকে প্রশ্ন করল, “মাস্টার, পরিশ্রম করলে তো নিশ্চয়ই পুরস্কার পাওয়া উচিত... তাই... মানে... এই মিশনের পুরস্কার শুধু এতটাই?”
ফিলিপ মাস্টার হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “প্রিয় সন্তান, আমি মনে করি, সৃষ্টির মহাদেশের মানুষের শ্রদ্ধা পাওয়াই এই পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান পুরস্কার।”
সৃষ্টির মহাদেশের মানুষের শ্রদ্ধা, মানে ওই ১,০০০ সম্মান পয়েন্ট?
চেন হাও-এর মন মুহূর্তে মেঘ থেকে মাটিতে পড়ে গেল।
এই ১,০০০ সম্মান পয়েন্ট না খাওয়া যায়, না পরা যায়, না বিক্রি করা যায়, না কোনো আঘাতের ক্ষমতা বাড়ায়, তার চেয়ে কয়েকটা রৌপ্য মুদ্রা পেলে অনেক কাজের হতো।
হায়, দয়ার্দ্র ফিলিপ মাস্টার বোধহয় চেন হাও-এর মতো সাধারণ ছেলের হতাশা বুঝবেন না।
ভাবা যায়, ইইই স্তরের মিশন নিয়েছে, কোনো দামি পুরস্কার নেই, উল্টো ওষুধ কিনতে হয়তো টাকা খরচই হবে।
অন্যরা আরামে বিশটা হরিণের শিং জমা দিয়ে কাজ সারছে, আর চেন হাও-কে যেতে হবে ভয়ানক বাদুড়ের গুহায়, ওটা তো মজা করার জায়গা নয়।
চেন হাও ফিলিপ মাস্টারকে খুব সম্মান করলেও, এই অকৃতজ্ঞ কষ্টের কাজ তার ভালো লাগছিল না। অন্য কারও হলে তারও ভালো লাগত না।
চেন হাও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাবল, আগেই জানলে এসব বড় বড় কথা বলে বোকা সাজতাম না। অন্ধকার, আলো—সব বাজে কথা, শেষমেশ এই লসের কাজটাই জুটল।
“মাস্টার, যদি আমি এই কাজটা শেষ না করতে পারি?” চেন হাও চেয়েছিল অন্য কোনো মিশন নিতে, হরিণ মারতে বা বন্য শূকর তাড়াতে, কতই না শান্তিপূর্ণ!
ফিলিপ মাস্টার মাথা নাড়লেন, বললেন, “শেষ করতে না পারলে, তার মানে তুমি অন্ধকারের খুনির উত্তরাধিকার পাওয়ার যোগ্য নও, বদলি হতে পারবে না।”
“কী! বদলি না হলে! এটা কী করে হয়?” চেন হাও ভয় পেয়ে গেল, তাহলে সারাজীবন কি তাকে শিক্ষানবিশ চোর হয়েই থাকতে হবে?
“হ্যাঁ, সন্তান। যখন তুমি ছায়া হয়ে এই মহাদেশ পাহারা দেওয়ার সংকল্প করেছ, তখন ব্যর্থতার প্রস্তুতিও থাকতে হবে।” ফিলিপ মাস্টারের গলায় ছিল দাদার মতো স্নেহময় গাম্ভীর্য।
কিন্তু চেন হাও-র এতটুকুও ভালো লাগছিল না।
তার মনে হচ্ছিল, আবার ফাঁদে পড়েছে; কিন্তু এবার টাকা নয়, বরং নিজেই ফাঁদে পড়েছে।
এক সময় ফিলিপ মাস্টারকে সাধু ভেবেছিল চেন হাও, এখন হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকা এই বৃদ্ধকে দেখে মনে মনে রাগ উপচে উঠল।
আরে, ফিলিপ মাস্টার, আপনি মহৎ মানুষ হয়েই থাকুন, কিন্তু আমাকে, একটা সামান্য শিক্ষানবিশ চোরকে কেন এমন কষ্টের কাজে পাঠাবেন?
আর, এই খেলার সব এনপিসি-রাই বা এত চালাক কেন? চেন হাও-র একেবারেই সহ্য হচ্ছিল না।
কিন্তু মিশন তো নিয়েই ফেলেছে, উপায় নেই, জোর করেই করতে হবে।
এইভাবে, চেন হাও হাসিমুখে ফিলিপ মাস্টারকে বিদায় জানাল, কিন্তু দরজা পেরোতেই তার মুখভঙ্গি পাল্টে গেল।
একটা মুখাবয়ব, যেন কোষ্ঠকাঠিন্যে ভুগছে—মনের কষ্ট মুখে ফুটে উঠেছে।
চেন হাও-র মন খুব খারাপ ছিল, কোথাও গিয়ে চিৎকার করে মনের ঝাল মেটাতে ইচ্ছে করছিল।
হঠাৎ, কয়েক কদম যাওয়ার পরই সামনে দেখতে পেল, একদল তরুণী, তার মধ্যে একজন দুই চুলে বেণি, পিঠে লম্বা ধনুক, ছোট্ট মেয়ে খোলা জায়গায় লাফালাফি খেলছে।
“লাফালাফি~”
“লাফালাফি~”
...
এই প্রাণবন্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে চেন হাও-র মন কিছুটা হালকা হয়ে এল।
“দো দো।” চেন হাও লাফালাফি খেলতে থাকা মেয়েটিকে ডাকল। সে ঘুরে তাকিয়ে চেন হাও-কে হাসল, তারপর আবার খেলায় মন দিল।
“লাফালাফি~” দো দো দ্রুত শেষ ঘরটাও পার হয়ে ঘামে ভেজা মুখে চেন হাও-র সামনে এলো, ভদ্রভাবে বলল, “বড় ভাই সাঁঝ আকাশ।”
“হ্যাঁ।” চেন হাও মুখে লালচে দো দো-কে দেখে মাথা নেড়ে স্নেহের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো? বদলির মিশন পেয়েছো?”
“হ্যাঁ।” দো দো মাথা নেড়ে বলল, “ইতিমধ্যে শেষও করে ফেলেছি।”
“ও, তাহলে আগে তোমার কাজ সারিয়ে নিই, তোমারটা সহজই হবে।” চেন হাও ভাবল, আগে দো দো-র কাজ শেষ করিয়ে তারপর ওকে নিয়ে সেই অভিশপ্ত [রক্তচোষা বাদুড়ের দাঁত সংগ্রহ] মিশনে যাবে।
“অপেক্ষা করো... তুমি বললে বদলির কাজ শেষ করেছো?” তখনই চেন হাও সচেতন হলো, বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“হ্যাঁ, আমার শিক্ষক বললেন, ওঁকে ১০টি তামা মুদ্রা দিলে কাজ শেষ।” দো দো খুব গুরুত্বের সঙ্গে বলল।
“১০টা তামা মুদ্রা!” চেন হাও অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে দো দো-র দিকে তাকাল, মুখে নিখাদ বিস্ময়।
“হ্যাঁ, কী হয়েছে? দো দো কি কিছু ভুল করেছে?” দো দো বুঝতে পারছিল না চেন হাও-র প্রতিক্রিয়া এত বেশি কেন।
চেন হাও হতাশায় মুখ ঘুরিয়ে সেই ভাঙাচোরা ছোট কাঠের কুটিরের দিকে একটা মধ্যমা দেখিয়ে চিৎকার করল, “তুই অনেক চালাক!” (আজ সারাদিন গাড়িতে ছিলাম, বিকেল ৫টার দিকে বাড়ি ফিরেছি। কিছুদিন ব্যস্ত থাকব, তাই আপাতত দিনে একটাই অধ্যায় থাকবে। সময় পেলে আবার নিয়মিত লিখব।)