পঞ্চান্নতম অধ্যায় লাল গোলাপ
চেন হাও জানত না যে ইতিমধ্যেই তার ওপর কারও নজর পড়েছে। এই মুহূর্তে তার একমাত্র ইচ্ছা হাতে থাকা কাজটা দ্রুত শেষ করা, যাতে তাড়াতাড়ি টাকা জমিয়ে দাশিং গ্রামের প্রধানের কাছে থাকা সেই ‘আগুনের চোখ’ বইটা কিনতে পারে।
মূল্যায়ন কেন্দ্রে যাবার এই অভিজ্ঞতা তার মধ্যে আবারও ‘আগুনের চোখ’ দক্ষতার জন্য আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলেছিল, কারণ এই দক্ষতার আরও একটা বিশেষ ক্ষমতা ছিল—সরঞ্জামের আসল চেহারা চেনা। চেন হাও একবার এই দক্ষতা রপ্ত করতে পারলে, সে মূল্যায়ন কেন্দ্রের ব্যবসার একটা অংশ নিজেই দখল করতে পারবে। তখন মূল্যায়ন ফি যদি শুধু একটু কম রাখে, তাহলে সোনার মুদ্রা অঢেল আসবে তার ঝুলিতে।
যদিও চেন হাওকে ১৫০ স্বর্ণমুদ্রা মূল্যায়ন ফি দিয়ে ঠকতে হয়েছে, তবু এই অভিজ্ঞতা তাকে ব্যবসার নতুন সম্ভাবনা দেখিয়েছে। কিছুটা ক্ষতি হলেও মূল্যায়ন কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে চেন হাওর মন বেশ ফুরফুরে ছিল।
হালকা গুনগুন করতে করতে সে আলকেমি সংস্থার দিকে হাঁটছিল। সফলভাবে পেশা পরিবর্তনের পর এটাই ছিল চেন হাওর প্রথমবারের মতো আলকেমিস্ট স্কিল গিল্ডে ফেরা।
মাত্র দশ মিনিট হাঁটার পর সে পৌঁছে গেল আলকেমিস্ট গিল্ডে। ভিতরে ঢুকে দেখল বড় হলঘরে এখনো সেইসব বই-ঘেঁটা, রাস্তা ভুলে গিয়ে বই পড়া ছাত্ররা ঘুরে বেড়াচ্ছে।
চেন হাও লোকজনের মধ্যে একজন দেখতে কিছুটা স্বাভাবিক আলকেমিস্টকে খুঁজে বের করে জেনি ম্যাডামের পরীক্ষাগার সম্পর্কে জানতে চাইল।
“আপনি কি জেনি ম্যাডামের ল্যাব কোথায় জানেন?” চেন হাও ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করল।
সেই অপরিচ্ছন্ন আলকেমিস্ট চশমা সামলে, চেন হাওকে একবার দেখে করিডোরের দিক দেখিয়ে বলল, “ওদিকে।” তারপর আবার নিজের বইয়ে মন দিল।
চেন হাও নির্দেশনা অনুযায়ী করিডোর ধরে খুঁজতে লাগল। একের পর এক ঘর দেখতে দেখতে করিডোরের শেষ মাথায় অবশেষে জেনি ম্যাডামের ল্যাব খুঁজে পেল।
দেখল দরজার বাইরে একটা ফলকে অদ্ভুত অক্ষরে লেখা—‘জেনি’।
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চেন হাও ভাবতে লাগল, জেনি ম্যাডাম কেমন হবেন। নিশ্চয়ই বাকি আলকেমিস্টদের মতোই এক অদ্ভুত বুড়ি, ময়লা পোশাক, এলোমেলো চুল, গায়ে বিশ্রী গন্ধ, চামড়ায় কালো দাগ।
চেন হাওর এই কল্পনা অমূলক ছিল না। কারণ আলকেমিস্টরা সাধারণত পরীক্ষাগারে ডুবে থাকেন, নিজেদের চেহারা নিয়ে মাথা ঘামান না। মাসে একবার গোসল করেন এমন কেউ কেউ তো গিল্ডে ‘ভদ্রলোক’ হিসেবেই পরিচিত।
হলঘর দিয়ে হেঁটে যাওয়া আলকেমিস্টদের দেখলেই বোঝা যায় তারা কেমন প্রকৃতির।
চেন হাও গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে দরজায় তিনবার টোকা দিল, “কেউ আছেন?”
ভিতর থেকে কোনো সাড়া নেই। কেউ কি বাড়িতে নেই?
আরও তিনবার diesmal একটু জোরে টোকাল।
ভিতর থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল, “দরজা খোলা, চলে এসো।”
চেন হাও সাবধানে দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল। ঢুকে চমকে উঠল। সে যেমনটা ভেবেছিল, ভিতরটা একেবারেই তেমন নয়। বিশাল, যেন একটা বাস্কেটবল কোর্টের আকারের ঘর।
ডজন খানেক বুকশেলফ সারি দিয়ে সাজানো, অনেক বই রাখার জায়গা না থাকায় কিছু বই মেঝেতে স্তূপ করে রাখা। ডানদিকে কয়েকটা টেবিল জুড়ে তৈরি করা পরীক্ষামূলক টেবিল, যার ওপরে নানা বোতল ও অজ্ঞাত বস্তু ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। চেন হাও তার মধ্যে একগাদা স্লাইমের তরল চিনতে পারল, বাকিগুলো চেনা গেল না।
জানালা ও বারান্দা জুড়ে নানা সবুজ গাছ, কিছু পটে ফোটানো সাদা ফুলও দেখা যায়। হালকা বাতাসে চেন হাও যেন সুগন্ধি অনুভব করে।
ঠিক তখনই পরীক্ষার টেবিলের দিক থেকে হালকা কর্কশ স্বর শোনা গেল, “এটা খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল না, ওখানে বসো।”
চেন হাও ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ হাঁ হয়ে গেল। এক দীর্ঘাঙ্গী, বাদামি চুলের অপরূপা মহিলা, আগুনরঙা সোনালী সুতোর কাজ করা আলকেমিস্টের পোশাক পরে হাসি মুখে তাকিয়ে আছেন। যদিও চোখে ক্লান্তির ছাপ, তবু সৌন্দর্যে বিন্দুমাত্র ঘাটতি নেই; বরং তার অলস ভঙ্গি দেখে কারও মনে পড়ে যেতে পারে মৃদু গর্জন করা বিড়ালের কথা।
মেয়েটির পায়ে হরিণ-চামড়ার ছোট জুতো, গায়ে আগুনরঙা পোশাক।
‘অভিজাত নারী!’ চেন হাও মনে মনে ভাবল, বাস্তবে যদি এই মহিলাকে কর্পোরেট পোশাক আর কালো ফ্রেমের চশমা পরানো হত, তাহলে নিঃসন্দেহে তিনি হতেন সবচেয়ে আকর্ষণীয় অফিস কর্মী।
চেন হাও বিশ্বাস করত, বেশিরভাগ পুরুষই তার জন্য পাগল হয়ে যেত।
এই অভিজাত নারীর স্বভাব সে শুধু শীতল নারী মেজাজের ম্যাজিশিয়ান ‘শিউয়ে ইউয়ে ফেহু’র মধ্যে দেখেছে, তবে এনার মধ্যে আছে উল্টো আগুনের ঝলক।
“তুমি... তুমি...” চেন হাও হতবাক হয়ে হোঁচট খেল, কল্পনাও করেনি জেনি ম্যাডাম এত সুন্দরী হবেন।
তবে, আলকেমিস্টদের সাধারণ চোখে দেখা যায় না; তারা হয়তো যৌবন ধরে রাখার ওষুধ বানাতে সিদ্ধহস্ত।
“তুমি তো তোতলামি করো নাকি? তুমি... তুমি... একটু... একটু দ্যাখো...” বাদামি চুলের নারী উত্তর দিয়ে টেবিলের নিচে কিছু খুঁজতে শুরু করল।
কিছুক্ষণ পর সে নীল তরলভর্তি এক বোতল বের করে, কাপ-এ ঢালল। তারপর হাত মুছে সেই কাপ চেন হাওর সামনে এগিয়ে দিল।
“নাও, এটা খেয়ে নাও। একেবারে নতুন বানানো।”
চেন হাও একবার কাপের দিকে তাকাল, মেয়েটি হাসল, রোদেলা হাসি। পানীয়টা দেখতে না কফি, না চা; বরং দেখতে বিষের মতোই।
এটা কি সত্যিই বিষ?
তবু এখানে তো খেলা, এখানে জিনিসের গুণাগুণ মানুষের কল্পনার বাইরে। হয়তো এটা কোনো ফলের পানীয়ও হতে পারে।
এত বিখ্যাত আলকেমিস্ট জেনি নিশ্চয়ই তাকে ঠকাবে না।
যা হবার হবে, চেন হাও চোখ বন্ধ করে, গলায় কাপ তুলে এক নিঃশ্বাসে নীল বুদবুদে ভরা তরলটা গিলল।
গিলেই চেন হাও দেখল, পানীয়টা আসলে মন্দ নয়, একটু টক-ঝাল, যেন স্প্রাইটের স্বাদ।
“কেমন, আমার বিশেষ পানীয়টা খারাপ লাগেনি তো?” নারীটি হাসল।
“হুম, মোটামুটি।” চেন হাও মাথা নাড়ল, কাজের কথা বলবে ভেবেছিল।
হঠাৎই তার পেটে প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হল, মনে হল কেউ ছুরি চালাচ্ছে, মুখ সবুজ, তারপর নীল, শেষে গাঢ় নীলে রঙ বদলে গেল।
“আহ্...”
চেন হাও যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে মাটিতে গড়াতে লাগল। ব্যথার মাত্রা কমিয়েও এত কষ্ট!
সংখ্যাগুলো মুড়ি-মুড়ি কমতে লাগল—“–১০”, “–১১”, “–১০”…
নারীটি হতবাক, “তুমি, তুমি দাঁড়াও, আমি ওষুধ আনছি, মরো না প্লিজ!”
বলেই সে পরীক্ষা টেবিলের একপাশে বোতলঘেঁটে ওষুধ খুঁজতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর সে এক বোতল হালকা বেগুনি তরল এনে চিত্কার করল, “পেয়েছি!”
সে চেন হাওকে তুলল, মুখ খুলে পুরো বোতল ঢেলে দিল।
এই ওষুধ গেলা মাত্র চেন হাওর পেটের যন্ত্রণা উধাও। সে হাঁপাতে লাগল।
তবে... এবার পেট ব্যথা নেই, কিন্তু সারা শরীর চুলকোতে লাগল।
এই খেলা এত বাস্তব! খেলতে গিয়ে শরীর চুলকায়?
আগে কেউ বললে সে হাসত, কিন্তু এখন নিজের হাতে চুলকাতে লাগল।
“উফ, এটা ঠিক না, আরেকটা খুঁজে দেখি!” নারীটি আবার ওষুধ খুঁজতে শুরু করল।
চেন হাওর মনে হচ্ছিল হাজার পিঁপড়ে গায়ে হামলা করেছে। সে চুলকাতেই লাগল।
“এবার ঠিক! এই বোতল!” নারীটি সবুজ তরল এনে মুখে ঢেলে দিল।
এবার শরীর শান্ত হল, ব্যথাও নেই।
চেন হাও মাটিতে শুয়ে হাঁপাতে থাকল, যেন কঠিন এক যুদ্ধ পার করেছে।
যে নারী চেন হাওর এতটা কষ্ট জুগিয়েছে, সে তখন নোটবুকে লিখতে লিখতে গুনগুন করছে, “ফর্মুলার পরিমাণ ঠিক ছিল না, বুনো ইঁদুরের নখ কম, বিষ মৌমাছি বেশি লাগবে...”—লেখার ফাঁকে ফাঁকে হিসেব কষছে।
চেন হাও মাটিতে শুয়ে দম নিচ্ছে, জীবনের সবচেয়ে ভয়াবহ দশ মিনিট পার করল, মনেও আঘাত পেল বলে মনে হল।
কিন্তু শান্তিও মাত্র কয়েক সেকেন্ড, আবার অস্বস্তি! এবার শরীর গরম হয়ে উঠছে কেন?
এ কী! অনলাইন গেম খেলতে গিয়ে এমন অনুভূতি?
চেন হাওর মনে অদ্ভুত উত্তেজনা, ঘামছে, গলা শুকিয়ে এসেছে, বুকের মধ্যে জ্বলছে আগুন।
“আরও একটু পচা ঘাস দিলে ওষুধটা ভালো হবে...” নারীটি তার পরিবর্তন টের পেল না, গবেষণায় ডুবে ছিল।
চেন হাও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, নিশ্বাস নিচ্ছে, চোখে শুধু নারীটি। কিন্তু শেষ বুদ্ধিটুকু ধরে রেখেছে।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে পারল না, নারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আহ! কী করছো...”—গবেষণায় ডুবে থাকা নারীটি চমকে চিৎকার দিল।
হঠাৎই দুজনের মধ্যে প্রবল বৈদ্যুতিক স্রোত, বজ্রের মতো বিস্ফোরিত হয়ে চেন হাওকে ছিটকে পাশের বুকশেলফে আছড়ে ফেলল, বই সব ছড়িয়ে পড়ল।
এ সময় চেন হাও পেল এক সিস্টেম বার্তা।
“ডিং!”
সিস্টেম বার্তা: আপনি নারী খেলোয়াড় ‘লাল গোলাপ’-এর উপর অনধিকার প্রবেশ করেছেন, বিদ্যুৎ-আঘাত পেলেন, পুনরায় করলে মৃত্যু দণ্ড পাবেন।
কি! নারী খেলোয়াড়?
ক্ষান্ত থাক, এই নারী খেলোয়াড়? যার খাওয়ানো সব বিষ আমি খেলাম, সে কি জেনি ম্যাডাম নয়?
এবার চেন হাও খেয়াল করল, নারীটি নাম লুকিয়ে রেখেছিল, সুন্দরী দেখে সে খেয়ালই করেনি, তাই একের পর এক তরল গিলেছে।
এসময় দরজা দিয়ে প্রবেশ করল পরিচ্ছন্ন, চুলে পাক ধরা এক বৃদ্ধা। তিনি দেখলেন চেন হাও লাল হয়ে ছেঁড়া জামা পড়ে মাটিতে, লাল গোলাপ ভয়ে দাঁড়িয়ে। অভিজ্ঞতা থেকে তিনি সব বুঝে নিলেন।
বৃদ্ধা দ্রুত এগিয়ে এলেন, চেন হাওর মুখে একটা লাল বড়ি গুঁজে দিয়ে বললেন, “গিলে ফেলো।”
চেন হাও জানত না সেটা কী, কিন্তু বৃদ্ধার গাম্ভীর্যে সে চুপচাপ গিলে ফেলল।
বড়িটা গেলা মাত্র শরীরে শীতল স্রোত বইতে লাগল, ব্যথা ও উত্তাপ গায়েব।
এবার বৃদ্ধা কঠোর চোখে লাল গোলাপকে বললেন, “গোলাপ, বলিনি কি কাউকে নিয়ে পরীক্ষা করতে বারণ?”
“আমি তো ভেবেছিলাম ওষুধ তেমন শক্তিশালী নয়... কে জানত...” লাল গোলাপ মাথা নিচু করে শিশুর মতো দাঁড়িয়ে রইল।
এবার চেন হাও খেয়াল করল, বৃদ্ধার মাথার ওপর এনপিসি-র নাম—‘জেনি ম্যাডাম’।
এরপর জেনি ম্যাডাম বললেন, “ওই সবুজ ওষুধটা আমি অনেক কষ্টে রাজকোষপতির স্ত্রীর জন্য তৈরি করেছিলাম—দাম্পত্যে উৎসাহ বাড়ানোর ওষুধ, তুমি এভাবে নষ্ট করলে জানো কত মূল্যবান উপাদান ছিল তাতে?”
ধিক্কার! এই মেয়েটা আমাকে আসলে উত্তেজক ওষুধ খাইয়েছিল... ভাগ্যিস এটা শুধু খেলা ছিল, আর সিস্টেমের নিরাপত্তা ছিল, নইলে কি দশা হতো!
“দুঃখিত...” লাল গোলাপ শিশুর মতো ঠোঁট ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে, কিছুক্ষণ আগের অভিজাত নারী, এখন সে একদমই অন্যরকম।
নারী জাতি, সত্যিই কত বিচিত্র!
(এই অধ্যায়টি প্রায় চার হাজার চারশো শব্দের। ইচ্ছা করলে আরো কয়েকশো শব্দ যোগ করে দুই ভাগে দিতে পারতাম, তবে তাতে পাঠের স্বাভাবিকতা নষ্ট হত। পাঠকরা আনন্দ পেলেই যথেষ্ট। ফলাফল নিয়ে আমি বেশি ভাবি না, তবে স্থায়ীভাবে লেখা চালিয়ে যাবো।)