একষট্টিতম অধ্যায়: এক ব্যক্তি, যার কাছে সাফল্যের হার কোনো গুরুত্বই নেই!
চেন হাও ছোট থলিটা থেকে সব উপকরণ টেবিলের ওপর ঢেলে দিল, ফলে আগে থেকেই গাদাগাদি টেবিলটা আরও ঠাসা হয়ে গেল। সে উৎসাহভরে প্রথম বোতল ওষুধ প্রস্তুত করতে গেল, কিন্তু দুঃখজনকভাবে প্রথম ধাপেই ব্যর্থ হল—দুইটা ভেষজ গাছ একঝাঁক কালো ছাইয়ে পরিণত হল। তারপর সে আবার চেষ্টা শুরু করল, ল্যাবরেটরিতে মাঝে মাঝেই বিস্ফোরণের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। আধঘণ্টা কেটে যাওয়ার পর, রক্তগোলাপ ইতিমধ্যে দ্বিতীয় বোতল মধ্যম স্তরের লাল ওষুধ তৈরি করে ফেলেছে। সে পেছনে ফিরে চেন হাও-র দিকে তাকাল, দেখল সে এখনো থেমে আছে, বসে রয়েছে, অন্যমনস্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, টেবিলের ওপর একগাদা নষ্ট উপকরণ জমে আছে।
দেখে মনে হল ব্যর্থতার ধাক্কাটা কম নয়। রক্তগোলাপ এগিয়ে এসে চেন হাও-র কাঁধে হাত রেখে বলল, "এই, তুমি ঠিক আছো তো?"
চেন হাও মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর এমন এক প্রশ্ন করল, যাতে রক্তগোলাপ কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
"একটা গরুর শিং ঘাস কত দামে বিক্রি হয়?"
"হ্যাঁ? আনুমানিক একটা পাঁচ রৌপ্য মুদ্রায় পাওয়া যায়, ইদানীং উপকরণের সংকট, ছয় রৌপ্য হলেও বিক্রি হয়ে যায়, কেন?"
"ওহ, মানে আমি যদি একবার মধ্যম লাল ওষুধ বানাতে ব্যর্থ হই, তাহলে এক স্বর্ণমুদ্রা হারাতে হয়, তাই তো?"
"আনুমানিক তাই-ই," রক্তগোলাপ জানত না চেন হাও কেন এসব জানতে চাইছে, তবু সৎভাবে উত্তর দিল।
"ওহ..." চেন হাও আর কিছু বলল না, বোকার মতো টেবিলের ওপর ব্যর্থ উপকরণের দিকে চেয়ে থাকল।
"আজব," রক্তগোলাপ ফিসফিস করে বলল, তারপর নিজের কাজে ফিরে গেল।
সে জানত না, চেন হাও-র মনে তখন এক বিশাল ঝড় বয়ে যাচ্ছে।
ভগবান! এত দামী? একবার ব্যর্থ মানেই হাজার টাকা উড়ে গেল!
চেন হাও আর সহজে হাত দিত না, এবার সে সাবধানে এগোতে চাইল।
সে আবার ফর্মুলা বের করে পড়তে লাগল—আসলে মধ্যম লাল ওষুধের সূত্র একশো শব্দেরও কম, কিন্তু চেন হাও চোখ না ফেলে একদৃষ্টিতে সেটা পড়তে থাকল।
এত গভীরভাবে পড়ছে কেন?
রক্তগোলাপ তাকে ফর্মুলা পড়তে দেখে কিছু বলল না, কারণ তারও অনেক ওষুধ বানাতে হবে।
পাঁচ মিনিট কেটে গেল... চেন হাও নড়ল না, শুধু সূত্র পড়ছে।
দশ মিনিট... একইভাবে।
পনেরো মিনিট... এখনও একই।
এক ঘণ্টা পর, অবশেষে চেন হাও নড়ল, এবার তার মনে আত্মবিশ্বাস জন্মাল—সে পারবে।
কারণ সে মনে মনে অসংখ্যবার ফর্মুলা বিশ্লেষণ করেছে, আত্মবিশ্বাস জন্মালে তবেই কাজ শুরু করল।
সে টেবিলের উপকরণ গুছিয়ে নিল, এবার মধ্যম লাল ওষুধ বানানোর প্রস্তুতি শুরু করল।
প্রথমে সে টেবিলের ওপরের গরুর শিং ঘাস একে একে পরিষ্কার করে, মাটির দাগ যত্ন করে তুলে ফেলল, তারপর শিশুর মতো যত্ন নিয়ে সারি করে সাজাল।
এরপর সে দুটি গরুর শিং ঘাস একটি বড় কড়াইয়ের মতো পাত্রে রেখে জ্বাল দিতে লাগল, আগুনের তাপমাত্রা সতর্কভাবে নিয়ন্ত্রণ করল, তিন মিনিট পর নির্ধারিত সময় হলে তরল বের করে নিল—এক সেকেন্ডও কম বা বেশি নয়, একেবারে ঘড়ির কাটার মতো নিখুঁত।
সবুজ তরলটা পাত্র থেকে বেরিয়ে এলো, চেন হাও সেটি একটি কাঁচের শিশিতে রাখল।
তারপর ফর্মুলা অনুযায়ী সহায়ক উপকরণ দিয়ে ধাপে ধাপে খুব সতর্কভাবে মিশ্রণ করল।
তার হাতের গতি ছিল ঝরনার মতো সাবলীল, সময়-নিয়ন্ত্রণ চূড়ান্ত নিখুঁত।
চেন হাও একটু নার্ভাস মন নিয়ে মিশ্রিত তরলটা জাদুকরী কড়াইয়ে ঢালল, এবার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ।
সে চোখ বন্ধ করল, তারপর সেই জাদুকরী কড়াইয়ের দিকে “নির্মাণ” ক্ষমতা প্রয়োগ করল।
প্রত্যাশিত বিস্ফোরণের শব্দ এলো না, চেন হাও সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুলল।
একটা লাল তরল চুপচাপ জাদুকরী কড়াইয়ে শুয়ে আছে, হালকা সুবাস ছড়াচ্ছে—এটা ব্যবহার করেছিল বলে চেন হাও জানে, সে সফল হয়েছে।
টিং!
সিস্টেম বার্তা: তুমি একটি মধ্যম লাল ওষুধ তৈরি করেছ, জাদুবিদ্যার দক্ষতা +১।
"ওরে, ছেলেটার ভাগ্য মন্দ নয়, দশমবারে গিয়ে সফল হলো," রক্তগোলাপ শুরু থেকেই তার পাশে দাঁড়িয়ে দেখে যাচ্ছিল, সে ভয় পেয়েছিল চেন হাও কোনো সমস্যা করবে বলে, তাই পাহারা দিচ্ছিল।
চেন হাও-র সাবলীল কারিগরি দেখে সে চমকে উঠল, তারপর বুঝে নিল—এ জগতে ‘ভাগ্য’ বলে একটা ব্যাপার আছে।
রক্তগোলাপ এগিয়ে এসে চেন হাও-র কাঁধে ঠাট্টা করে বলল, "বেশ, বেশ, দশমবারেই পারলে, তোমার দিদির চেয়ে সামান্য কম, আরও একটু চেষ্টায় আমার সমান হতে পারবে।"
রক্তগোলাপের ঠাট্টায় চেন হাও একেবারেই বিচলিত হল না, নিঃশব্দে লাল তরলটা শিশিতে ঢালল, মুখে ফিসফিস করল, "১০টা স্বর্ণমুদ্রা।"
রক্তগোলাপ ফিসফিস করল, "আজব ছেলে," তারপর আর পাত্তা দিল না, কাজে ফিরে গেল, তবে মাঝে মাঝে চোর চোখে চেন হাও-র দিকেই তাকাচ্ছিল।
প্রথম বোতল শেষ করেই চেন হাও আবার দ্বিতীয় বোতল বানাতে লেগে গেল।
তিন মিনিট পর, আরও একটি লাল তরল জাদুকরী কড়াইয়ে ফুটে উঠল।
টিং!
সিস্টেম বার্তা: তুমি একটি মধ্যম লাল ওষুধ তৈরি করেছ, জাদুবিদ্যার দক্ষতা +১।
"কি! টানা দুইবারেই সফল! ভাগ্যটা দারুণ তো…"
রক্তগোলাপ চেন হাও দ্বিতীয়বারও সফল হতে দেখে এবার পুরো মনোযোগ তার ওপর কেন্দ্রীভূত করল, নিজের কাজ রেখে পেছনে গিয়ে চেন হাও-র প্রতিটি নড়াচড়া নিবিড়ভাবে দেখতে লাগল।
চেন হাও দ্বিতীয় দফার তরল বোতলে ভরল, ফিসফিস করল, "২০টা স্বর্ণমুদ্রা।"
তারপর আবার তৃতীয় বোতল বানাতে লেগে গেল। এখন রক্তগোলাপ শান্তভাবে তার পেছনে দাঁড়িয়ে, মনোযোগ দিয়ে তার কাজ দেখছে।
হঠাৎ ‘বুম’—চেন হাও-র জাদুকরী কড়াইয়ে হালকা বিস্ফোরণ, সাদা ধোঁয়া উঠল।
তৃতীয়বারে ব্যর্থ।
রক্তগোলাপ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—ভাবল, "বুঝেছ, ছেলেটার কেবল ভাগ্য ভালো, না হলে দুইবারেই কিভাবে পারবে? বাড়াবাড়ি ভাবছিলাম।"
তবুও সে ফিরে গেল না, আরও দেখার ইচ্ছা হল—কেন জানি মনে হচ্ছে আরও কিছু শেখার আছে।
চেন হাও কড়াইয়ের কালো তরল দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল, মুখে বলল, "একটা স্বর্ণমুদ্রা।"
তারপর কড়াইটা পরিষ্কার করে চতুর্থ বোতল বানাতে আরও বেশি মনোযোগী হল।
টিং!
সিস্টেম বার্তা: তুমি একটি মধ্যম লাল ওষুধ তৈরি করেছ, জাদুবিদ্যার দক্ষতা +১।
তৃতীয় বোতলও সফল।
চেন হাও নিচু গলায় বলল, "৩০টা স্বর্ণমুদ্রা।" তারপর আবার চতুর্থ বোতল বানাতে শুরু করল।
এদিকে চেন হাও জানে না, পেছনের রক্তগোলাপ এবার পুরোপুরি কাজ থামিয়ে তার দিকেই নজর রাখছে, ফিসফিস করছে, "চারবারে তিনবার সফল! অসম্ভব! নিশ্চয়ই কেবল ভাগ্য, এত সফলতা তার পক্ষে সম্ভব নয়।"
কারণ তার নিজেরও চারবারে একবার সফল হয়।
চেন হাও পিছনের রক্তগোলাপকে পাত্তা দিল না, সে পুরোপুরি ডুবে গেল ওষুধ বানানোর কাজে।
চতুর্থ বোতল…
পঞ্চম বোতল…
ষষ্ঠ বোতল…
রক্তগোলাপ শুরুতে শান্ত ছিল, কিন্তু চেন হাও যখন পঞ্চম বোতল সফলভাবে বানিয়ে ফেলল, তখন তার ধৈর্য চূড়ান্তভাবে ভেঙে গেল।
এক বোতল, দুই বোতল, তিন বোতল—একটার পর একটা তৈরি হচ্ছে, চেন হাও যেন নিখুঁত যন্ত্র হয়ে গেছে। সে প্রতিটি ধাপ নিখুঁতভাবে অনুসরণ করছে, মুখে সংখ্যাগুলো গুনছে—স্বর্ণমুদ্রার হিসেব করছে।
"অসম্ভব…" চেন হাও-র দক্ষ হাতে একটার পর একটা ওষুধ বেরোতে দেখে, রক্তগোলাপ হতবাক হয়ে মেঝেতে বসে পড়ল, শুধু তিনটি শব্দই মুখে চলে এল—"অসম্ভব, অসম্ভব, অসম্ভব।"
চল্লিশ মিনিট কেটে গেল, চেন হাও শেষ গরুর শিং ঘাসটাও ব্যবহার করে ফেলল, টেবিলজুড়ে মধ্যম লাল ওষুধের সারি।
সে যখন উপকরণের ঝুড়িতে হাত বাড়াল, বুঝতে পারল, উপকরণ ফুরিয়ে গেছে।
"ওহ, এত তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল নাকি!" চেন হাও টেবিলজুড়ে সাজানো ওষুধগুলো গুনল—মোট ৭৪ বোতল বানিয়েছে, ২৬ বার ব্যর্থ হয়েছে।
"আহ, ২৬টা স্বর্ণমুদ্রা ক্ষতি, ২৬০টা কম আয় হল।"
তার মনে একটুও খুশি নেই, বরং ব্যর্থ উপকরণের জন্য আফসোস—সেই উপকরণের দাম ২৬টি স্বর্ণমুদ্রা, নষ্ট হয়ে গেল, যদি সব সফল হতো, তাহলে ২৬০টা স্বর্ণমুদ্রা পেত।
ঠিক তখনই, কেউ একজন পিছন থেকে এসে চেন হাও-র কলার ধরে ফেলে, তাকে পাশের খালি টেবিলে ঠেলে ফেলে দিল।
"তুমি… তোমার সফলতার হার কত?"
চেন হাও-কে চেপে ধরেছে আমাদের সেই রক্তগোলাপ আপা।
চেন হাও টের পেল, তার নিচের অংশে রক্তগোলাপের সাদা উরু চেপে আছে, ওর মুখ এত কাছে, যেন ছুঁয়ে যাচ্ছে, হালকা সুবাসও পাচ্ছে।
এমন আকস্মিক সৌভাগ্য! কিন্তু চেন হাও উপভোগ করার সুযোগ পেল না, ওর সামনে থাকা মেয়েটা তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, "তাড়াতাড়ি বলো, তোমার সফলতার হার কত?"
রক্তগোলাপের এমন প্রশ্নে চেন হাও নিজের প্রস্তুতি প্যানেল দেখল—মধ্যম লাল ওষুধের ফর্মুলার পাশে সফলতার হার ৩৮% দেখাচ্ছে।
"৩৮%," চেন হাও সৎভাবে বলল।
"না… ৩৮% হতে পারে না," রক্তগোলাপের মুখে অবিশ্বাস—সে মানতে পারছে না চেন হাও-র সফলতার হার মাত্র ৩৮%।
"আপা, মিথ্যে বলব কেন? সত্যিই ৩৮%, শুরুতে ছিল ২৫%, পরে অভিজ্ঞতা বাড়ায় বেড়ে গেছে," বলেই চেন হাও স্ক্রিনশট তুলে পাঠাল।
ছবি পেয়ে রক্তগোলাপ কলার ছেড়ে দিল,呆 হয়ে গেল, মুখে বলতে লাগল, "স্পষ্টতই ৩৮%, তাহলে এতগুলো বানালে কীভাবে?"
চেন হাও নিজেও জানে না কেন এত উচ্চ সফলতা, কেবল মনে হলো, মাথা যেন শূন্য হয়ে গিয়েছিল।
'ঠাস'—রক্তগোলাপ আবার ছুটে এসে চেন হাও-র কলার ধরে বলল, "তুমি… এটা কীভাবে করলে?"
"বেশ টাইট, একটু ছেড়ে দাও, নিশ্বাস নিতে পারছি না..."
চেন হাও আস্তে করে ওকে ঠেলে দূরে সরাল, টেবিলের পাশে হেলান দিয়ে হালকা হাঁপাতে লাগল, বলল, "আমি নিজেও জানি না, কেবল মাথায় ঘুরছিল—উপকরণ নষ্ট হলে মানে এক স্বর্ণমুদ্রা নষ্ট… তারপর মাথায় একদম ফাঁকা, শুধু ফর্মুলা অনুসরণ করেছি। কেন হয়েছে, বলতে পারব না।"
এক স্বর্ণমুদ্রা পর্যন্ত বলতেই চেন হাও একটু লজ্জা পেল, গাল লাল হয়ে উঠল।
রক্তগোলাপ সব শুনে আগেরই মুখভঙ্গি রেখে মাথা নেড়ে বলল, "একটা স্বর্ণমুদ্রা… কেবল এইটুকুর জন্য… ছেলেটা, জানো? তুমি এইমাত্র পুরোপুরি এই গেমের জাদুবিদ্যার সফলতার হারকে উপেক্ষা করেছ।"
"উপেক্ষা করেছি? কিভাবে?" চেন হাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আমাকে জিজ্ঞেস কোরো না, আমিও জানি না কেন। আমি তো সন্দেহ করছি তুমি আসলে এনপিসি, এমন অদ্ভুত… যদি খবর ছড়িয়ে পড়ে, ঐ হলঘরের সব পাগল জাদুশিল্পী তোকে ল্যাবে ধরে নিয়ে গিয়ে কাটাছেঁড়া করবে…"
"এই, আপা! কথা বলার আগে ভাবো, আমি কখন তোমার সাথে অশোভন আচরণ করেছি?"
বিকৃত বলা শুনে চেন হাও খুশি নয়, প্রতিবাদ করল।
"ঠিক আছে, বিকৃত নয়, আজব, আজব বললাম।"
"আরও ভালো শব্দ নেই? একবার বিকৃত, একবার আজব, কেউ ডাকলে খুশি হবে?"
"এই গেমের নিয়ম উপেক্ষা করতে পারলে, আজবই তো।" রক্তগোলাপ মুখ ভার করে বলল।
চেন হাও লজ্জায় মুখ লাল করে মৃদু হাসল, "ভাগ্য, কেবল ভাগ্য…"
"এইসব ওষুধ গুছিয়ে বাইরে কাউন্টারে দাও, ওখানে যে ছেলেটা আছে, সে তোমাকে দ্বিতীয় দফার উপকরণ দেবে। সেইসাথে, নির্ধারিত পারিশ্রমিকও দেবে।"
"পারিশ্রমিকও আছে?"
চেন হাও বিস্মিত হয়ে রক্তগোলাপের দিকে তাকাল।
"অবশ্যই! পারিশ্রমিক না থাকলে কে করবে? এক বোতল মধ্যম লাল ওষুধের জন্য দু’টি স্বর্ণমুদ্রা পারিশ্রমিক।"
"মানে, আমি বানানো সবকিছু মিলিয়ে ১৭৮টা স্বর্ণমুদ্রা পাব?"
পারিশ্রমিকের কথা শুনেই চেন হাও-র চোখ জ্বলে উঠল।
"দেখো তো তোমার অবস্থা…"
রক্তগোলাপ ফিসফিস করল।
"তাহলে আমি বেরোচ্ছি,"
চেন হাও তাড়াতাড়ি সব ওষুধ ছোট থলিতে ভরে দরজার দিকে দৌড় দিল।
রক্তগোলাপ চেন হাও-র খুশি মুখ দেখে মাথা ঝাঁকাল।
চেন হাও মৃদু দৌড়ে দরজার বাইরে চলল।
(দ্বিতীয় অধ্যায়, একটু দেরি হলেও পৌঁছে দিলাম। দুর্বার চেন হাও-র গেমজীবন তো এখনই শুরু…)