চতুর্দশ অধ্যায়: হাত মেলানো: নারীর এলার্জি, বন্ধুর পক্ষে হাত মেলানো!

পৃষ্ঠা ১/৩

নান ছু-র মনে হচ্ছিল, তার ফুসফুস যেন ফেটে যাবে।

“তুমি সাহস করো কী করে!”

এমন একগুঁয়ে মানুষের সঙ্গে সে কী করবে?

“বলো, তুমি আসলে কী চাও?”

ছি ইউ তার হাতের মুঠো আরও শক্ত করে ধরল।

“রাতে সম্রাট-দৃশ্য প্রাসাদে যাবে।”

নান ছু সমস্ত শক্তি দিয়ে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল। এবার অবশেষে সে সফল হলো।

“দরকার নেই।”

“ভেতরে আমার যেসব জিনিস আছে, সব ফেলে দিও!”

নান ছু-র কথায় ছি ইউ রাগে হেসে ফেলল।

“দেখছি, সেদিনের শাস্তিটা সত্যিই খুব হালকা হয়ে গিয়েছিল।”

“নান ছু, তোমার প্রতি আমার দয়া দেখানোই উচিত হয়নি।”

নান ছু আর এভাবে টানাপোড়েন চালিয়ে যেতে চাইল না। সে শাং ছেনের দিকে একবার তাকিয়ে অবশেষে সবকিছু প্রকাশ করার সিদ্ধান্ত নিল।

“সাবেক পৃষ্ঠপোষকের সঙ্গে এভাবে সম্পর্ক ছিন্ন না করে ঝুলিয়ে রাখছ, অথচ শাং সাহেবকে ভয় করছ না? তিনি রাগ করবেন না?”

ছি ইউ ভ্রু কুঁচকাল।

“এর সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?”

ছি ইউ এখনও ভান করে যাচ্ছে দেখে নান ছু আর ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলল না।

“তাহলে আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তুমি আর শাং ছেনের সম্পর্কটা কী?”

ছি ইউ থমকে গেল। হঠাৎ তার মনে অশুভ এক আশঙ্কা জাগল।

সে নান ছু-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার অনুমান অনুযায়ী, শাং ছেন আর আমার সম্পর্ক কী হতে পারে?”

ছি ইউ এখনও অভিনয় করে যাচ্ছে দেখে নান ছু ঠান্ডা বিদ্রূপে হেসে উঠল।

“এত কিছু হয়ে যাওয়ার পরও তুমি কীসের ভান করছ?”

“তোমাদের এই পেশায় পৃষ্ঠপোষক বদলানো তো স্বাভাবিক ব্যাপার।”

“কিন্তু একদিকে আমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন না করে ঝুলিয়ে রাখছ, অন্যদিকে নতুন পৃষ্ঠপোষকের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতার অভিনয় করছ—এটা তো নৈতিক নয়।”

“এভাবে চললে অসুখ হওয়ার ভয় নেই?”

নান ছু-র কণ্ঠ শান্ত, মুখ গম্ভীর, আর স্বর বরফের মতো ঠান্ডা।

কিন্তু ছি ইউ-র মনে তখন ঝড় বয়ে যাচ্ছে।

“তুমি বলতে চাইছ, শাং ছেন আমার নতুন পৃষ্ঠপোষক?”

নান ছু বলল, “তা নয়?”

“তুমি কি বলতে পারবে, শাং ছেন তোমাকে কিনে রাখেনি?”

“যদি সে তোমার পৃষ্ঠপোষক না হয়, তাহলে তোমার মতো একেবারে অখ্যাত ছোট্ট পুরুষসঙ্গী শাং ছেনকে চিনবে কী করে? আর সে-ই বা তোমাকে এখানে নিয়ে আসবে কেন?”

ছি ইউ-র মনে হলো, সে পাগল হয়ে যাবে।

“হা!”

“হা!”

সে ভেবেছিল একটু পানি খেয়ে নিজেকে সামলাবে, কিন্তু রাগে তার গলা জ্বলে উঠেছিল; পানি খেতে গিয়ে উল্টো দম আটকে গেল।

“খক খক খক...”

ছি ইউ-র প্রচণ্ড কাশিতে প্রদর্শনী মঞ্চের কাছে থাকা সবাই একসঙ্গে ঘুরে তাদের দুজনের দিকে তাকাল।

ছি ইউ যাতে উল্টোপাল্টা কিছু না বলে ফেলে, সেই ভয়ে নান ছু অস্বস্তিভরে ক্ষমা চাইতে চাইতে টেবিল মুছতে কাগজ নিল।

“দুঃখিত, মহাশয়। আপনাকে ঠান্ডা রসিকতা শোনানো উচিত হয়নি।”

অবশেষে ছি ইউ কাশি থামাতে পারল।

সে নান ছু-র কাছে ঝুঁকে বলল, “নান ছু, তুমি সত্যিই বেশ সাহসী অনুমান করো।”

নান ছু ভয় পেল, জিন আনছেন আর ছি রুয়েন যেন সন্দেহ না করে বসে। তাই হেসে উড়িয়ে দিয়ে বলল, “আপনি বড়ই প্রশংসা করছেন। আপনার মুখে হাসি চিরকাল ফুটে থাকুক।”

শাং ছেন নান ছু-র দিকে এগিয়ে এসে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “নান মহাশয়ও ঠান্ডা রসিকতা বলতে পারেন?”

“আমাকেও একটা শোনাবেন? আমিও একটু ঠান্ডা হতে চাই।”

শাং ছেনকে নান ছু নিজের দিকে টেনে নিচ্ছে দেখে লিউ মেই কিছুতেই তা মেনে নিতে পারল না। সে মদের বোতল হাতে নিয়ে তাদের কাছে এগিয়ে এল।

“শাং সাহেব, আপনি একটু আগে যে মদটি দেখছিলেন, সেটি আমাদের আরসিআই...”

শাং ছেন হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।

“দুঃখিত, বলা হয়নি—বিদেশি মদের প্রতি আমার আসলে খুব একটা আগ্রহ নেই।”

লিউ মেই বলল, “আপনি...”

মনে মনে সে রাগে ফেটে পড়ছিল, কিন্তু গালাগাল করার সাহস হচ্ছিল না।

শুধু নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “পছন্দই যদি না হয়, তাহলে এতক্ষণ ধরে আমাদের দিয়ে পরিচয় করালেন কেন? লোকটার কি মাথায় সমস্যা আছে?”

ছি রুয়েন সঙ্গে সঙ্গে লিউ মেইয়ের হাত টেনে তাকে ইশারা করল, আর কিছু না বলতে।

পৃষ্ঠা ২/৩

সে শাং ছেনের দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, “তাহলে শাং সাহেব, আপনি কোন ধরনের মদে বেশি আগ্রহী?”

শাং ছেন ছি রুয়েনের দিকে তাকিয়ে প্রশংসার সুরে বলল, “তোমাদের মদ তেমন ভালো নয়, তবে প্রচারের মুখ বাছাই বেশ মানানসই হয়েছে।”

অবশেষে সুযোগ পেয়ে ছি রুয়েন উদার ভঙ্গিতে সামনে এসে অভিবাদন জানাল।

“শাং সাহেব, আপনাকে নমস্কার। আমি আরসিআই-এর চীন অঞ্চলের প্রচারমুখ ছি রুয়েন। গতকাল লি সাহেবের আয়োজিত আসরে আমাদের দেখা হয়েছিল।”

শাং ছেন হঠাৎ মনে পড়েছে এমন ভঙ্গি করল।

“ওহ, আপনি! আমি ভাবছিলাম, নামটা এত পরিচিত লাগছে কেন।”

শাং ছেন তাকে মনে রেখেছেন দেখে ছি রুয়েন স্বস্তির হাসি হাসল।

সে বিনয়ের সঙ্গে ব্যাখ্যা করল, “এইমাত্র আপনাকে অভিবাদন জানাতে সাহস পাইনি। ভেবেছিলাম, আপনি এত সুন্দরী মানুষের সঙ্গে দেখা করেছেন যে আমার মতো খুব একটা চোখে না-পড়া কাউকে হয়তো মনে রাখবেন না।”

“ভাবতেই পারিনি, আপনি সত্যিই আমাকে মনে রেখেছেন।”

শাং ছেন অস্বস্তিভরে চশমা ঠিক করল।

“দুঃখিত, আসলে আমার মুখ চেনার ক্ষমতা একটু দুর্বল। সত্যি বলতে, আপনার মুখটা আমার মনে নেই।”

ছি রুয়েনের মুখের রং বদলে গেল।

“তাহলে আপনি...”

শাং ছেন আরও অস্বস্তিভরে বলল, “দুঃখিত, ছি মহাশয়া, আমি মিথ্যে বলতে খুব একটা পারি না।”

“আপনার মতো মানুষের মুখে স্বাভাবিক কোনো বৈশিষ্ট্য নেই—সবই কৃত্রিম সাজসজ্জা আর অস্ত্রোপচারের ফল। নিজস্ব কোনো স্বাতন্ত্র্য না থাকলে সত্যিই মনে রাখা কঠিন।”

এই কথা বলেই সে হঠাৎ নান ছু-র দিকে তাকিয়ে যোগ করল, “নান মহাশয়ার মতো নয়। তার গালের টোল দুটো ভীষণ সুন্দর। এক নজরেই মনে গেঁথে গেছে।”

ছি রুয়েনের মুখ মুহূর্তেই ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। অপমানে তার এমন অবস্থা হলো যে, ইচ্ছে করছিল মাটিতে গর্ত করে ঢুকে যায়।

শাং ছেন তাকে অপমান করল, সে মেনে নিত। কিন্তু নান ছু-র প্রশংসা করার কী দরকার ছিল?

অথচ কত মানুষই তো বলেছিল, তার নিখুঁত চেহারাই তার সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য!

“ফুস!”

নান ছু নিজেও ভেতরে ভীষণ অস্বস্তিতে ছিল। কিন্তু শাং ছেনের কথা শুনে সে আর হাসি আটকাতে পারল না।

“দুঃখিত।”

“সত্যিই হাসি থামাতে পারলাম না।”

ছি রুয়েনের মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে উঠল। সে জিন আনছেনের পেছনে সরে গিয়ে অজান্তেই নিজের মুখ ঢেকে ফেলল।

বিনোদনজগতে প্রবেশের সময় সে বহু পরিচালকের সঙ্গে দেখা করেছিল, অনেক নাটকের জন্য অডিশনও দিয়েছিল।

প্রত্যেক পরিচালকই তার অভিনয়ের প্রশংসা করেছিলেন, কিন্তু একই সমস্যার কথা বলেছিলেন—

তার চেহারায় যথেষ্ট জাঁকজমক নেই।

বিশেষ করে তার মুখে শিশুসুলভ মেদ ছিল, যা বড় পরিসরের দৃশ্য সামলাতে পারত না। ফলে তার চরিত্রের সুযোগও সীমিত ছিল।

আরও বড় মঞ্চে উঠতে হলে অস্ত্রোপচার করানো ছাড়া উপায় নেই—অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত সে তাই করেছিল।

চোখের কোণ কাটা, নাক উঁচু করা, ঠোঁটের কোণ আর চিবুকেও অস্ত্রোপচার করানো হয়েছিল।

কিন্তু শাং ছেনের মুখে উচ্চারিত “কৃত্রিম সাজসজ্জা আর অস্ত্রোপচারের ফল” কথাগুলো সরাসরি তার আত্মসম্মানে আঘাত করল।

সে নান ছু-র দিকে তাকাল। বুকের গভীরে জমে থাকা ঘৃণা তার মুখাবয়বকে বিকৃত করে তুলল।

নান ছু মজা পেয়ে ছি রুয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “শাং সাহেব তো নিজেই বলেছেন, তিনি মুখ চিনতে পারেন না। তাহলে ছি মহাশয়ার নাম মনে রাখলেন কীভাবে?”

ছি রুয়েন এবার শাং ছেনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে অনুমান করতে লাগল—

তাহলে কি তার মধ্যে এমন কোনো বিশেষ গুণ আছে, যার জন্য শাং ছেন তাকে একবার দেখেই মনে রেখেছেন?

তবে শাং ছেন যখন তার মুখকে কৃত্রিম বলে অপমান করেছেন, তখন আশাটা যত বড় হবে, হতাশাও তত গভীর হতে পারে—এই ভয়ে সে আধা-রসিকতার সুরে বলল, “আমার তো মনে পড়ছে না, শাং সাহেবের কখনও কোনো ক্ষতি করেছি।”

শাং ছেন তখন হাত নেড়ে হেসে বলল, “ভুল বুঝবেন না।”

“আসলে সেদিনের মদের আসরের পর লি সাহেব আপনাকে নিয়ে আমাকে বিশেষভাবে বলেছিলেন।”

ছি রুয়েনের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল।

“তিনি আপনার কাছে কী বলেছেন?”

তাহলে কি লি সাহেব তাকে প্রচারের সুযোগ দিতে চলেছেন?

নাকি তাকে শাং ছেনের কাছে সুপারিশ করেছেন?

সে বিনয়ের সঙ্গে নিজের সুযোগটি নিশ্চিত করতে বলল, “শাং সাহেব, আমি সদ্য দেশে ফিরেছি। দেশের অনেক প্রযোজকের সঙ্গে এখনও কাজ করা হয়নি, অনেক বিষয়েই আমাকে মানিয়ে নিতে হবে।”

“আপনি যদি আমাকে সুযোগ দেন, আমি অবশ্যই আরও বেশি পরিশ্রম করব।”

শাং ছেন বিস্মিত মুখে বলল, “ছি মহাশয়া, আপনি বোধহয় কিছু ভুল বুঝেছেন।”

“লি সাহেব গত রাতে যে কথাটি বলেছিলেন, তা আমাদের সেদিনের আলোচ্য প্রচারচুক্তি নিয়ে ছিল না।”

ছি রুয়েন মুখের অস্বস্তি আড়াল করে ভদ্রভাবে হাসল।

“তাহলে লি সাহেব আমাকে নিয়ে বিশেষভাবে কী বলেছিলেন?”

শাং ছেন বলল, “বলতে লজ্জা লাগছে।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

“সেদিন আমি একটু বেশি মদ খেয়েছিলাম। হয়তো আপনাকে দুবার একটু বেশি সময় দেখেছিলাম। লি সাহেব ভেবেছিলেন, আমি আপনার প্রতি আগ্রহী।”

ছি রুয়েনের মনে হঠাৎ অশুভ এক আশঙ্কা জেগে উঠল।

শাং ছেন বলল, “লি সাহেব বিশেষভাবে সদয় হয়ে আমাকে সতর্ক করেছিলেন—আপনার বহু বছর ধরেই একজন সঙ্গী আছে। এমনকি যিনি আপনাকে পৃষ্ঠপোষকতা করেন, তিনি জিন সাহেব। তাই আমাকে অন্য কাউকে লক্ষ্য করতে বলেছিলেন।”

পুরো প্রদর্শনী মঞ্চের সামনে এমন নীরবতা নেমে এল যে, মাটিতে সূচ পড়লেও শোনা যেত।

শুধু নান ছু-র মুখ থেকে বেরিয়ে এল সেই “ফুস” করে হাসির শব্দ।

“দুঃখিত, আজ বোধহয় ঠাট্টার সংখ্যা একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে।”

ছি রুয়েন যেন বজ্রাঘাতে আঘাত পেল। লজ্জায় সে মাথা নত করে দাঁড়িয়ে রইল, মুখ তোলার সাহস হলো না।

সে মুঠো শক্ত করে নিজের তালু চেপে ধরল। ঘৃণা আর রাগে তার বুক জ্বলছিল, অথচ কিছুই করতে পারছিল না।

ব্যাখ্যাও করতে পারছিল না, স্বীকারও করতে পারছিল না।

এমনকি কাকে ঘৃণা করবে, সেটাও বুঝে উঠতে পারছিল না।

জিন আনছেন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে রাগে চিৎকার করে উঠল, “নান ছু!”

ছি রুয়েন অবচেতনভাবে জিন আনছেনের হাত ধরতে গেল।

“আনছেন ভাই...”

নান ছু তার দিকে তাকিয়ে আছে দেখে জিন আনছেন এক ঝটকায় ছি রুয়েনের হাত সরিয়ে দিল।

অস্বস্তিভরা মুখে সে ব্যাখ্যা করল, “লি সাহেব হয়তো কোনো ভুল বুঝেছেন।”

“আমার তো বাগদত্তা আছে। আমি বাইরে অন্য কোনো নারীকে পৃষ্ঠপোষকতা করব—এটা কী করে সম্ভব?”

সে তৎক্ষণাৎ নান ছু-র দিকে এগিয়ে গেল।

“তাই তো, ছু ছু?”

“ছু ছু আর আমি ইতিমধ্যে বাগদান করেছি।”

তারপর সে ছি রুয়েনের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল, “ছি মহাশয়ার সঙ্গে আমার শুধু কয়েকটি কাজের সূত্রে পরিচয়। ব্যক্তিগতভাবে আমাদের মধ্যে কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই।”

কথাগুলো শুনে ছি রুয়েনের পা দুর্বল হয়ে গেল, সে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

সৌভাগ্যক্রমে লিউ মেই দ্রুত তাকে ধরে ফেলল।

“কী হয়েছে?”

নান ছু জিন আনছেনকে বিদ্রূপ করে বলল, “পাঁচ বছর একসঙ্গে শোয়ার পরও যদি পরিচয় না হয়, তাহলে কত বছর শুলে পরিচয় হবে?”

“জিন আনছেন, তুমি সত্যিই নিকৃষ্টতম প্রতারক।”

জিন আনছেন দাঁত চেপে নান ছু-র বিদ্রূপ সহ্য করল।

“ভুলো না, বাইরে তুমি এখনও আমার বাগদত্তা।”

সে নান ছু-র হাত ধরতে চাইল, কিন্তু নান ছু নিঃশব্দে সরে গেল।

“আমাকে ছোঁবে না। তোমাকে ঘৃণা লাগে।”

“তুমি...”

জিন আনছেন দুই দিকেই অপদস্থ হয়ে রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু কিছু করারও ছিল না।

নান ছু জিন আনছেনকে আর পাত্তা না দিয়ে শাং ছেনের দিকে হাত বাড়াল।

“শাং সাহেব, প্রদর্শনী মঞ্চের ব্যাপারে আপনাকে ধন্যবাদ।”

“আমাদের মঞ্চটি আরসিআই হঠাৎ দখল করে নেওয়ার পর আপনি যদি আমাদের এলএস-এর সঙ্গে একই মঞ্চে মদ প্রদর্শনের অনুমতি না দিতেন, তাহলে হয়তো সত্যিই আমাকে প্রদর্শনীকেন্দ্রের দরজায় দাঁড়িয়ে প্রচারপত্র বিলি করতে হতো।”

ছি রুয়েন আর লিউ মেই একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের মুখই কুৎসিত হয়ে উঠল।

মনে হলো, অন্যের ক্ষতি করতে গিয়ে উল্টো নান ছু-র জন্যই সবকিছু সাজিয়ে দিয়েছে তারা।

একই সময়ে জিন আনছেন অবচেতনভাবে ছি রুয়েনের দিকে তাকাল।

ছি রুয়েন অপরাধবোধে তার দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

হ্যাঁ, সে শুধু জিন আনছেনকে বলেছিল যে, এবারের প্রদর্শনীতে সে একটি মঞ্চ চায়। কিন্তু বলেনি, সেই মঞ্চটি আসলে নান ছু-র জন্য নির্ধারিত ছিল।

শাং ছেন বলল, “নান মহাশয়া, এত ভদ্রতা করার দরকার নেই। আমরা যে উঁচু পাত্রে মদ পরিবেশন করি, তাতে এলএস-এর মদই সবচেয়ে ভালো মানায়।”

এই বলে শাং ছেন নান ছু-র হাত ধরতে এগিয়ে গেল।

ঠিক তখনই বেমানান এক কাশির শব্দ শোনা গেল।

“হুঁহুঁম।”

শাং ছেন সঙ্গে সঙ্গে ছি ইউ-র চোখের হুমকি ও সতর্কবার্তা বুঝে গেল।

সে গলা পরিষ্কার করে বলল, “দুঃখিত, আমার নারীসঙ্গীর অ্যালার্জি আছে।”

তারপর ছি ইউ-র দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার বন্ধুই হাত মেলাবে।”