অষ্টম অধ্যায়: বিপত্তি! চুমুর দাগ!

চি ইউ একটি সিগারেট ধরালেন। গাড়ির জানালা নামিয়ে ধোঁয়া টেনে তিনি নিজের বুকের ভেতর জমে থাকা অস্থিরতা কমানোর চেষ্টা করলেন।

পেছনের রঙের接待 হলরুমে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া নান চু-এর দিকে একবার তাকিয়ে তিনি পাশে রাখা ফোনটি তুলে নিয়ে একটি নম্বর ডায়াল করলেন।

"খোঁজ নিয়ে দেখো, নান চু ঠিক কী কারণে 'হো সে' (Hou Se)-তে এসেছে?"

ফোনের ওপাশে ছিলেন চি ইউ-এর ব্যক্তিগত দেহরক্ষী চেন আন। সে সম্মানজনক স্বরে উত্তর দিল, "জি!"

চি ইউ বললেন, "তথ্য পাওয়ার সাথে সাথেই আমাকে জানাবে।"

"জি!"

চি ইউ ফোন রেখে দিলেন। ফোনের স্ক্রিন ভেসে উঠল, তাতে একটি ছোট্ট মেয়ের ছবি, যার মাথায় দুটি ঝুঁটি বাঁধা।

লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করলেন, "দুষ্টু মেয়ে, ছোটবেলার মতোই এখনো আমাকে বোকা বানাতে জানে!"

"নান চু, তুমি যখন আমার কাছে সাহায্য চাইতে আসবে, তখন দেখব তোমাকে কীভাবে শায়েস্তা করি!"

*

ঠিক একই সময়ে নান চু আঠারোতলায় পৌঁছে ১৮০৪ নম্বর কামরার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তিনবার গভীর শ্বাস নিয়ে সে দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকল। ভেতরে শুধু চেন চি-কে দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

হাসিমুখে তার দিকে এগিয়ে গিয়ে নান চু বলল, "চেন সাহেব, কেমন আছেন? কিছু কথা ছিল, বলা যাবে?"

নান চু-কে ভেতরে ঢুকতে দেখে চেন চি-র মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল। "নান সাহেব, আপনি এখানে কেন?"

নান চু নিজের আসার কারণ ব্যাখ্যা করার আগেই চেন চি ক্ষমা চাইলেন, "নান সাহেব, এবারের প্রদর্শনীর বিষয়টি নিয়ে আমি আপনার কাছে দুঃখিত।"

চেন চি-র নম্র আচরণ দেখে নান চু-এর পক্ষে আর কঠোর হওয়া সম্ভব হলো না। তাছাড়া তাদের চুক্তিটা ছিল মৌখিক, লিখিত কোনো দলিল এখনো হয়নি। এমনকি চুক্তি থাকলেও 'ফেং শ্যাং'-এর মতো নামী প্রদর্শনী কেন্দ্রে টাকার বিনিময়ে প্রভাব খাটানো বা শেষ মুহূর্তে চুক্তি বাতিলের ঘটনা নতুন কিছু নয়।

নান চু সরাসরি মূল কথায় এল, "চেন সাহেব, আমি শুধু জানতে চাই, সমস্যাটা কি স্টল ভাড়া নিয়ে?" সে সাহায্যের প্রস্তাব দিল, "যদি ভাড়া নিয়ে সমস্যা হয়, তবে আমরা সমপরিমাণ বা প্রয়োজনে দ্বিগুণ টাকা দিতে প্রস্তুত।"

চেন চি অসহায়ভাবে হাত নাড়লেন, "এটা টাকার বিষয় নয়।" তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আপনি তো জানেনই, আমি শুধু কুনচেং অঞ্চলের দায়িত্বপ্রাপ্ত। হেড অফিস থেকে নির্দেশ এসেছে, আমাকে তা মানতেই হবে।"

নান চু-এর মনটা কেঁপে উঠল। বোঝা যাচ্ছে, বিপক্ষের লোকটির প্রভাব অনেক বেশি। লোকে বলে টাকা দিয়ে ভূতও নাচানো যায়, কিন্তু অনেক সময় ক্ষমতা ও সম্পর্কের কাছে টাকা হার মানে।

চেন চি-কে সত্যিই অসহায় মনে হওয়ায় নান চু আর তাকে চাপ না দিয়ে ঘুরিয়ে প্রশ্ন করল, "যদি কিছু মনে না করেন, তবে জানতে পারি হেড অফিসের ওপর কার প্রভাব কাজ করছে?"

নান চু ব্যাখ্যা করল, "আমি বলতে চাইছি, যদি সম্ভব হয় আমি কি তাদের সাথে কথা বলে অর্ধেক স্টল পাওয়ার ব্যবস্থা করতে পারি? শুনেছি তারা বিদেশি মদ প্রদর্শন করবে, আর আমরা দেশি ও হলুদ মদ। আমাদের মধ্যে তেমন কোনো ব্যবসায়িক সংঘাত হওয়ার কথা নয়।"

চেন চি কিছুক্ষণ ভেবে ফোন হাতে নিলেন। "আমি জিজ্ঞেস করে দেখি। তারা হয়তো এখনই আসবে, চাইলে আমরা একসাথে বসে কথা বলতে পারি।"

নান চু কৃতজ্ঞতাসূচক হেসে বলল, "তবে আমি আপনাকে আগাম ধন্যবাদ জানাচ্ছি, চেন সাহেব।"

চেন চি লিউ মেই-এর নম্বর ডায়াল করে লাউডস্পিকার অন করলেন। "লিও সাহেব, আপনি কি আসছেন?"

ওপাশ থেকে এক দৃঢ় নারী কণ্ঠ ভেসে এল, "চেন সাহেব, আমরা দরজার বাইরেই আছি।"

কথা শেষ হতে না হতেই কামরার দরজা খুলে গেল। চল্লিশের কাছাকাছি বয়সের এক নারী আত্মবিশ্বাসের সাথে ভেতরে ঢুকলেন, পরনে গাঢ় লাল রঙের স্যুট, একদম করপোরেট নারীর প্রতিচ্ছবি। তার পেছনে সাদা পোশাক পরা এক তরুণী।

সাদা পোশাক পরা মেয়েটির মুখ দেখামাত্রই নান চু-এর চেহারা জমে গেল। চি রু ইয়ান! এ এখানে কী করছে?

ততক্ষণে চি রু ইয়ানও নান চু-কে দেখে ফেলেছে।

*

নান চু-এর বিস্ময়ের বিপরীতে চি রু ইয়ান ছিল শান্ত। সে বরং আগেই নান চু-কে অভিবাদন জানাল, "চু চু, কতদিন দেখা হয়নি। এই এক বছর কেমন কাটল তোমার?"

লিউ মেই চি রু ইয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা একে অপরকে চেনো?"

চি রু ইয়ান মার্জিত হাসিতে মাথা নেড়ে লিউ মেই-এর কাছে নান চু-এর পরিচয় করিয়ে দিল, "এ হলো নান চু, এলএস গ্রুপের প্রেসিডেন্ট।"

লিউ মেই-এর চোখে মুখে চমক ফুটে উঠল, তিনি নান চু-এর দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন, "নান সাহেব, আপনার নাম অনেক শুনেছি, কিন্তু আপনি এত কম বয়সী ও সুন্দরী, তা জানা ছিল না।"

নান চু হাত মিলিয়ে বলল, "লিও সাহেব, আপনি অতিরিক্ত বলছেন।"

চি রু ইয়ান ঘনিষ্ঠ হওয়ার জন্য নান চু-এর হাত ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু নান চু তাকে সরিয়ে দিল। লিউ মেই ও চেন চি-র বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে চি রু ইয়ান বিব্রত হয়ে ব্যাখ্যা করল, "আমি আর চু চু ছোটবেলায় খুব ভালো বন্ধু ছিলাম, দশ বছরের বন্ধুত্ব আমাদের। কিন্তু তারপর..." সে হঠাৎ বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, "আমাদের মধ্যে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হওয়ায় দূরত্ব তৈরি হয়।"

কথা বলতে বলতে চি রু ইয়ান-এর চোখ ভিজে এল। লিউ মেই সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "ভুল বোঝাবুঝি যখন, মিটে যাবে। আমার বিশ্বাস নান সাহেব সংকীর্ণ মনের মানুষ নন।"

চেন চি লিউ মেই বা চি রু ইয়ান কাউকেই চটাতে চাইছিলেন না, আবার নান চু-এর মতো গ্রাহককেও হারাতে চাইছিলেন না। তাই তিনিও মধ্যস্থতা করার চেষ্টা করলেন, "হ্যাঁ, একদম ঠিক, ভুল বোঝাবুঝি যখন, তা মিটে যাবেই।"

চি রু ইয়ান আবার নান চু-এর হাত ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু নান চু আবার তাকে সরিয়ে দিল। "আমাকে স্পর্শ করবে না।"

চি রু ইয়ান আতঙ্কিত হয়ে কাঁদতে লাগল, "চু চু, আমাদের এত বছরের সম্পর্ক, তুমি কি সত্যিই তা শেষ করে দিতে চাও?"

নান চু মনে মনে ভাবল: সত্যিই ভালো অভিনেত্রী, চোখের জল যেন পানির মতো ঝরে। মনে হচ্ছে আজকের এই নাটকের পেছনেও ওরই হাত আছে।

সে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল, "তোমার এই অভিনয় বন্ধ করো, দেখলে গা ঘিনঘিন করে।"

চি রু ইয়ান চোখের কোণে এক চিলতে ধূর্ততা নিয়ে নান চু-এর দিকে এগিয়ে গেল, "আমি তো তোমার কাছে ক্ষমা চেয়েছি, আমি সত্যিই বুঝতে পেরেছি আমার ভুল হয়েছে। এত বছর আমি অনুশোচনায় ভুগেছি, সেই ঘটনার জন্য আমাকে মাফ করে দাও, না?"

"আমি তোমার কাছে মিনতি করছি, প্লিজ?"

সে অত্যন্ত অসহায়ভাবে নান চু-এর দিকে তাকাল, যেন নান চু-ই তাকে কষ্ট দিয়েছে। নান চু মাথা নিচু করে হাসল। পরক্ষণেই মুখ তুলে তার হাসি মিলিয়ে গেল।

"না!"

চি রু ইয়ান, "চু চু..."

সে আরও জোরে কাঁদতে লাগল, "চু চু, তুমি জানো? এই কটা বছর আমি কতটা যন্ত্রণায় কাটিয়েছি? তোমাকে মনে পড়লেই আমার হৃদয় দুমড়ে-মুচড়ে যায়।"

নান চু-কে অটল দেখে চি রু ইয়ান তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। "আমি কি পায়ে ধরলে তবেই তুমি আমাকে ক্ষমা করবে?"

নান চু হাসিমুখে পাশে রাখা চেয়ারে বসল। "তুমি বসো! তুমি যদি হাঁটু গেড়ে বসো, হয়তো আমি তোমাকে ক্ষমাও করে দিতে পারি।"

চি রু ইয়ান মুঠো শক্ত করল, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য ঘৃণা ফুটে উঠল। ঠিক যেমনটা নান চু ভেবেছিল, আজকের এই ষড়যন্ত্রের পেছনে সে অনেক পরিশ্রম করেছে। সে জানত নান চু প্রদর্শনীর প্রস্তুতি নিচ্ছে এবং এলএস গ্রুপের জন্য এই প্রদর্শনী কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

তাই সে লিউ মেই এবং জিন আন চেনের মাধ্যমে প্রভাব খাটিয়ে এলএস গ্রুপের বরাদ্দ স্টলটি দখল করেছে, যাতে নান চু তার কাছে সাহায্য চাইতে বাধ্য হয়। যদি নান চু স্টল নিয়ে তার কাছে আসে, তবে সে জিন আন চেনের সাথে তার অতীতের ঘটনাটি ধামাচাপা দেওয়ার শর্ত জুড়ে দেবে।

চি রু ইয়ান একজন অভিনেত্রী, আর সে হলো জিন আন চেনের গোপন প্রেমিকা। অন্যদিকে নান চু একজন ব্যবসায়ী এবং জিন আন চেনের বাগদত্তা।

যদি নান চু তাকে ছেড়ে না দেয় বা তার আসল পরিচয় ফাঁস করে দেয়, তবে কুনচেং শহরে তার টিকে থাকা অসম্ভব হয়ে পড়বে।

চি রু ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে হাঁটু গেড়ে বসল। ঠিক তখনই লিউ মেই তাকে টেনে তুললেন এবং শীতল কণ্ঠে নান চু-এর দিকে তাকালেন, "নান সাহেব, আপনি কি বেশি বাড়াবাড়ি করছেন না?"

নান চু ঠাণ্ডা স্বরে হাসল, "আমার কোনো দোষ না থাকলেও আমি জবাব দিতে জানি, আর আমার দোষ থাকলে তো কথাই নেই!"

সে নিজের ফোনটি নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, "আমি সবসময় হিসাব কষে চলি। আগে কিছু বলিনি মানে এই নয় যে সময় আসেনি। তাছাড়া, আমার কাছে তার অপরাধের তালিকাটা বেশ লম্বা।"

সে চি রু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি ভালো করেই জানো, আমি বিশ্বাসঘাতকতা সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি!"

প্রতিশোধের কথা শুনে চি রু ইয়ান ভয়ের চোটে কাঁপতে লাগল। সে আসলে হাঁটু গেড়ে বসতে চায়নি, কিন্তু পায়ের দুর্বলতায় সে ধপ করে বসে পড়েছিল।

"দুঃখিত, আমার ভুল হয়েছে। আমাকে ক্ষমা করে দাও।"

নান চু উঠে দাঁড়াল এবং চি রু ইয়ানের দিকে এক পা এগিয়ে গেল। কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে চি রু ইয়ানের গালে এক সজোরে চড় বসল। চড়ের শব্দ বেশ জোরালো ছিল।

চি রু ইয়ানের মুখ একপাশে ঘুরে গেল, তার চোখে তখন তীব্র ঘৃণা।

লিউ মেই রাগে নান চু-এর দিকে আঙুল তুললেন, "নান সাহেব, আপনি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছেন। ও আমাদের আরসিআই (RCI) ককটেলের চীনা ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর, ওকে মারা মানে আমাদের আরসিআই-কে অপমান করা।"

চেন চি দ্রুত লিউ মেইকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, "লিও সাহেব, রাগ করবেন না।" আবার নান চু-কে বোঝাতে শুরু করলেন, "নান সাহেব, স্টলের সমস্যা এখনো সমাধান হয়নি, আবেগের বশে এমনটা করবেন না। পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেলে সামলানো কঠিন হবে।"

নান চু ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, নিজের জ্বালা করা হাতের তালুটা ঘষল। "এই চড়টা আমার সেই দশ বছরের বিশ্বাসের বিনিময়ে, যা আমি কুকুরের মুখে তুলে দিয়েছিলাম।"

"উঠে দাঁড়াও।" নান চু ঘুরে চেয়ারে বসল। "আমাদের বন্ধুত্বের বিশ্বাসঘাতকতার জন্য আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম!"

চি রু ইয়ানের চোখে এক ঝলক আশা, সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আন চেন ভাইয়ের সাথে আমার যে ঘটনাটা..."

নান চু বলল, "সে আমার স্বামী।"

চি রু ইয়ান, "তুমি..."

নান চু বিদ্রূপের হাসি হাসল, "আর তুমি যে জেনেবুঝে অন্যের পুরুষকে আঁকড়ে ধরেছ..."

"নান চু!" চি রু ইয়ান আতঙ্কিত হয়ে নান চু-এর দিকে এগিয়ে গেল, নিচু স্বরে হুমকি দিল, "তুমি কি স্টলটি আর চাও না?"

নান চু মৃদু হাসল, "আমাকে হুমকি দিচ্ছ?"

চি রু ইয়ান অস্বীকার করল না, "তোমাকে অর্ধেক স্টল দিয়ে দেব, আমাদের তিনজনের অতীতের সব হিসেব চুকে যাবে?"

নান চু বলল, "যদি আমি রাজি না হই?"

চি রু ইয়ান চেন চি এবং লিউ মেই-এর দিকে অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকাল, "এই প্রদর্শনী নিয়ে তোমরা গত ছয় মাস ধরে খেটেছ, নিশ্চয়ই চাইবে না তোমার হাতে এলএস ধ্বংস হোক?"

স্বীকার করতেই হয়, চি রু ইয়ান এবার ঠিক তার দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছে। কিন্তু জন্মগতভাবে বিদ্রোহী নান চু কি চি রু ইয়ানের হুমকিতে ভয় পাওয়ার পাত্রী?

সে নিজের ব্যাগ নিয়ে উঠে দাঁড়াল, চি রু ইয়ানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় উপহাসের সুরে বলল, "মাত্র অর্ধেক স্টলের জন্য আমি তোমাদের মতো দুটি মাছিকে হজম করতে রাজি নই।"

চি রু ইয়ান ঘাবড়ে গিয়ে নান চু-এর হাত চেপে ধরল। "নান চু, দাঁড়াও, তুমি..."

ধস্তাধস্তির ফলে নান চু-এর জামার কলার ছিঁড়ে গেল। নান চু আতঙ্কিত হয়ে নিজের কলার চেপে ধরল, "তোমার কি মাথা খারাপ?"

চি রু ইয়ান নান চু-এর গলার কাছে তাজা চুম্বনের দাগ দেখে অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"নান চু, তোমার গলার ওটা কি চুম্বনের দাগ?"