ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: হাইঝৌর কু পরিবারের কাহিনি
এখন রাত অনেক হয়ে গেছে, তাই ঝাও পরিবার আলোচনা করে ঠিক করল পরের দিনই কু পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে যাবে।
পরদিন সকালবেলা, ঝাও মিংই এবং ঝাও হু একটি কালো মার্সিডিজ এস-ক্লাস বিলাসবহুল গাড়িতে চড়ে কু পরিবারের বাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল।
কু পরিবারের সংযোগ ও সামাজিক অবস্থান হাইজৌ শহরে গুও পরিবারের পরে দ্বিতীয়। এত বছর ধরে তারা সবসময় গুও পরিবারের ছায়াতলে থেকেছে। কথায় আছে, এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না, বিশেষত কু আর গুও পরিবারের মতো বৃহৎ পরিবারে, যেখানে স্বার্থ ও সম্পর্ক বিস্তৃতভাবে জড়িয়ে আছে, এমনকি শাসনক্ষমতার উপরে নিচেও ছায়া ফেলে। তাই এতদিন ধরে, বাইরে থেকে শান্তিপূর্ণ মনে হলেও, কু আর গুও পরিবার সবসময়ই গোপন দ্বন্দ্ব আর প্রতিদ্বন্দ্বিতার মধ্যে রয়েছে।
সম্ভবত গুও পরিবারের সঙ্গে পাল্লা দিতে চাওয়ার মানসিকতায়, কু পরিবারের প্রাসাদ হাইজৌ শহরের মধ্যে সবচেয়ে বিশাল এবং অভিজাত। হৌ চিনলং-এর বাড়ির তুলনায়, জমির পরিমাণ, সুবিধাসমূহ বা অতিথিদের মান—সবদিক থেকেই এটি অনেক এগিয়ে।
ঝাও মিংই যখন কু পরিবারের দরজায় পৌঁছাল, সামনে বিশাল এবং রাজকীয় স্থাপনা দেখে তার মুখ থেকে বিস্ময়ের শব্দ বেরিয়ে এল। এত বছর ধরে সে নিজেকে যথেষ্ট প্রতিষ্ঠিত মনে করত, কিন্তু কু পরিবারের এই প্রাসাদা দেখে তার মনে সবসময়ই হীনম্মন্যতা আসত।
এটাই তো সত্যিকারের অভিজাত পরিবার!
শোনা যায় কু পরিবারে তিন ভাই, প্রত্যেকের দুই ছেলে এক মেয়ে করে সন্তান রয়েছে।
তাদের মধ্যে বড় ভাইয়ের ছেলে, অর্থাৎ কু পরিবারের জ্যেষ্ঠ নাতি, নাম কু শেংহুই, যাকে কু পরিবারের ভবিষ্যৎ উত্তরসূরি হিসেবে বিশেষভাবে গড়ে তোলা হচ্ছে। একসময় কু পরিবার টাং পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা করতে চেয়েছিল, পছন্দ ছিল কু শেংহুই আর টাং নিয়েনচেনের মিলন। দুর্ভাগ্যবশত, হঠাৎই লিন পরিবারের এক ছেলে দৃশ্যপটে আসে, পরে কু শেংহুই-কে সেনাবাহিনীতে পাঠানো হয় অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য, যাতে ভবিষ্যতে রাষ্ট্রীয় কর্মকাণ্ডে প্রবেশের পথ সুগম হয়, আর এই বিয়ের ব্যাপারটাও সেখানেই থেমে যায়।
তবুও কু শেংহুই টাং নিয়েনচেনকে গভীরভাবে ভালোবাসত। যাওয়ার আগে সে কথা দিয়েছিল, চার বছর পর যদি সে উচ্চপদে উন্নীত হতে পারে, সে ফিরে এসে টাং নিয়েনচেনকে প্রস্তাব দেবে।
এখন চার বছর প্রায় শেষ, কিন্তু কু শেংহুই উচ্চপদে উন্নীত হয়েছে কিনা, সে বিষয়ে হাইজৌ শহরে কোনো খবর আসেনি।
কু পরিবারের দ্বিতীয় ভাইয়ের ছেলে, কু জুনচু। তার মানসিকতা, ক্ষমতা, বা কৌশলের দিক থেকে সে কু শেংহুই-এর সমতুল্য নয়, বরং সম্পূর্ণভাবে এক ভাগ্যবান ধনী উত্তরসূরি।
তবুও কু জুনচু হাল ছাড়ে না, কারও নিচে থাকতে সে রাজি নয়, সবসময় বড় ভাইয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে। যখন কু পরিবার টাং পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা করতে চেয়েছিল, কু জুনচুই সবচেয়ে বেশি আপত্তি তোলে, বলে সে অনেক আগেই টাং পরিবারের বড় মেয়ে টাং নিয়েনচেনকে ভালোবেসে ফেলেছে এবং বড়ভাইয়ের সাথে স্ত্রী নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে চায়। পরে অবশ্য দুই পরিবারের আত্মীয়তার বিষয়টি বাতিল হলে, এই ব্যাপারটিও আপনা-আপনি শেষ হয়ে যায়।
তবে, কু জুনচু বড় ভাইয়ের তুলনায় অনেকটাই পিছিয়ে থাকলেও, সে তো কু পরিবারের সন্তান। এমন পরিবারে জন্মালেই, সে যতই অযোগ্য হোক, তাকে উপরে তোলা হয়।
কু জুনচু ছোটবেলাতেই বিদেশে পড়তে যায় এবং অল্প বয়সেই বিদেশের এক শীর্ষ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে অর্থনীতিতে ডিগ্রি অর্জন করে। কু পরিবার চেয়েছিল সে ভবিষ্যতে পরিবারের ব্যবসা দেখভাল করুক।
কু পরিবারের এই দুই উত্তরসূরি—একজন রাজনীতিতে, আরেকজন ব্যবসায়—সবকিছুই পরিবারের প্রধান আগে থেকেই পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন।
তৃতীয় ভাইয়ের সন্তান কু শিনইয়াও, একজন মেয়ে। প্রথম বর্ষেই সে বিনিময় ছাত্র হিসেবে জাপানে পাঠানো হয়। শোনা যায়, ভবিষ্যতে সে বিনোদন জগতে প্রবেশ করবে। কু পরিবারের প্রভাব ও সম্পদ দিয়ে বিনোদন জগতে সাফল্য পাওয়া খুব সহজ।
কু পরিবারের এই তিন উত্তরসূরির কথা ভেবে, ঝাও মিংই-ও মনে মনে ভাবল, তার ছেলে ঝাও হুর ভবিষ্যতের জন্যও কিছু একটা পরিকল্পনা করা দরকার।
তবে এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে লিন পরিবারের সেই ঝামেলা মেটানো।
ঝাও মিংই মূলত সরাসরি কু পরিবারের প্রধান কু থিয়েনান-এর সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল। কিন্তু ম্যানেজার জানালেন, কু থিয়েনান এখন রাজধানীতে বড় ছেলের কাছে আছেন, হাইজৌ-তে নেই।
ঝাও মিংই হতাশ হয়েছিল, এমন সময় বাইরে থেকে একজন ভদ্রলোক ভিতরে প্রবেশ করলেন।
“ঝাও সাহেব, কেমন বাতাসে আপনাকে এখানে পাওয়া গেল?” কু জুনচু হাসিমুখে বলল।
“কু দ্বিতীয় তরুণ।” ঝাও হু ডাক দিল।
ঝাও হু প্রায়ই অভিজাত তরুণদের মাঝে মিশত এবং কু জুনচুর সঙ্গে কয়েকবার দেখা হয়েছিল।
“আসলেই তো, কু দ্বিতীয় তরুণ, আমি আজ এখানে এসেছি কু বড়জনের সঙ্গে একটু কথা বলার জন্য, কিন্তু দুঃখের বিষয় তিনি বাড়িতে নেই।” বললেন ঝাও মিংই।
“ও, কী ব্যাপার? হতে পারে আমিই আপনার সমস্যার সমাধান করতে পারি।” কু জুনচু বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, সে মনে করে, হাইজৌ-তে এমন কোনো বিষয় নেই যা তারা সামলাতে পারে না।
“আসলে...” ঝাও মিংই হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।
ঝাও মিংই মনে করল, কু পরিবারে লিন পরিবারের ছেলেটিকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন কু শেংহুই নয়, বরং এই কু জুনচু।
কারণ কু শেংহুই আত্মসম্মানী, সে কখনওই লিন পরিবারের ছেলেকে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু কু জুনচু প্রতিশোধপরায়ণ ও ক্ষুদ্র মনের।
এ কথা মনে করে ঝাও মিংই আরও খুশি হল।
“বিষয়টা হল, কু দ্বিতীয় তরুণ, আপনি জানেন কি, লিন পরিবারের ছেলেটি ফিরে এসেছে?” ঝাও মিংই বলল।
“লিন পরিবার? আপনি কি লিন লে-র কথা বলছেন?” সঙ্গে সঙ্গে কু জুনচুর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
কু জুনচুর মনে, লিন লে-ই তার সবচেয়ে বড় শত্রু।
তবে পরক্ষণেই কু জুনচুর মুখে আবার অবজ্ঞার হাসি ফুটল, “সে ফিরে এসেছে তো কী হয়েছে? এখন সে একটা গরিব, তুচ্ছ ছেলে ছাড়া আর কিছুই না, আমার চোখে পড়ারও যোগ্য না!”
কু জুনচুর দৃষ্টিতে, লিন লে আর কোনো গুরুত্বপূর্ণ প্রতিদ্বন্দ্বী নয়; তার অবস্থান এখন অনেক উঁচুতে।
আর টাং নিয়েনচেনের সঙ্গে তার সম্পর্কেরও আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই; আগে শুনেছিল টাং বাইশেং বারবার বলছে, সেই সম্পর্কে ছিন্ন করতে চায়।
“তবে ওই ছেলেটার এইবার ফেরা অত সহজ বিষয় নয়!” ঝাও মিংই রহস্যময় কণ্ঠে বলল।
“ওহ? কীভাবে? ওর ওই গরিব-দশায় আর কী-ই বা করতে পারে?” কু জুনচু জানতে চাইল।
ঝাও মিংই ইশারা করল ঝাও হুকে, সে লিন লে-র স্কুলের ঘটনাগুলো অনেক বাড়িয়ে-কমিয়ে বলল।
“কি? ওই ছেলেটা নাকি ঝাও সাহেবের ছেলেকেও অপমান করেছে?” কু জুনচু অবজ্ঞাসূচক হাসল, মনে হল ঝাও হু খুবই দুর্বল, যে কিনা লিন লে-র কাছে স্কুলে টিকতেই পারল না।
“কী আর করা, ওই ছেলে সেনাবাহিনীতে গিয়ে কিছু শিখেছে, এখন এমনকি আমিও ওর কাছে হার মানি।” ঝাও হু অসন্তুষ্টভাবে বলল।
“আরও একটা কথা, শুনেছি, এখন সে গুও পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছে, বিশেষ করে গুও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ তাকে খুবই পছন্দ করেন, এমনকি গুও পরিবারের বড় মেয়েও তার প্রতি অনুরাগী!”
“এমনও ঘটনা...” লিন লে-র গুও পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগের কথা শুনে কু জুনচুর হাসি মিলিয়ে গেল।
কারণ কু পরিবারের কাছে গুও পরিবার সবসময় এক অমোঘ অভিশাপ, যারা তাদের চিরকাল মাথা নিচু করে রেখেছে। কু পরিবারের সবাই গুও পরিবারকে মনে মনে ভয় আর ঈর্ষা করে।
“বুঝি না, লিন লে তো এখন নিঃস্ব, ঋণে ডুবে আছে, গুও পরিবারের বড় মেয়ের তো চাহিদা অনেক, সে কেন লিন লে-কে পছন্দ করবে?” কু জুনচু আশ্চর্য হয়ে গেল।
“গতরাতে, আমার একজন লোক একটু খোঁজখবর নিয়ে দেখেছে, গুও পরিবার নাকি লিন লে-কে পছন্দ করেছে কারণ সে কোথা থেকে যেন চিকিৎসাবিদ্যা শিখে এসে গুও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠর অসুখ সারিয়ে তুলেছে, তাই গুও পরিবার তাকে এতটা গুরুত্ব দেয়।” ঝাও মিংই বলল।
“চিকিৎসাবিদ্যা?” এই শব্দ শুনেই কু জুনচুর মনে হঠাৎ ঝলক মেরে গেল।
“আরও একটা কথা, শুনেছি, গতকাল লিন লে স্কুলের সামনে, সকলের সামনে তাদের পরিবার যেসব ঋণ ছিল, সব একসাথে শোধ করে দিয়েছে। প্রায় একশো মিলিয়ন টাকার বেশি! সেটা কোথা থেকে পেল, কে জানে…” ঝাও হু বিরক্তভাবে বলল।
“একশো মিলিয়ন?” কু জুনচু অবাক হয়ে আবার বলল।
“কী হল, কু দ্বিতীয় তরুণ, কিছু সমস্যা আছে কি?” ঝাও মিংই পাশ থেকে লক্ষ করল।
“শালা, তবে কি সে-ই!” হঠাৎ কু জুনচু গালি দিল।
ঝাও মিংই ও ঝাও হু’র কথাগুলো হঠাৎ কু জুনচুকে সতর্ক করল।
কুস্তিতে পারদর্শী, চিকিৎসাবিদ্যাও জানে, আবার অজানা উৎস থেকে অনেক টাকা এসেছে—এ তো সেই ছোট্ট বেয়াদপ, যে দিন কয়েক আগেই টাং পরিবারের সামনে তাকে অপদস্থ করেছিল!
আর তাদের চেহারার কথাও মিলিয়ে দেখলে, কিছুটা মিলও রয়েছে।
এবার কু জুনচুর মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।
“শালা লিন লে, এইবার তোকে আমি শেষ করেই ছাড়ব!”