৭০তম অধ্যায়: কেবল আঘাত, প্রাণহানি নয়
কুজুনচু আকস্মিকভাবে খুন করার মতো ভঙ্গি নিলে পাশে থাকা জাও মিংই ও তার ছেলে জাও হু একে অপরের দিকে তাকিয়ে রহস্যঘন হয়ে গেল। জাও হু এমনকি নিজেকে নিয়ে গর্বিত হয়ে কিছুটা অবাকও হয়ে পড়ল—এটা কি কুজুনচু এতটা উদার, নাকি আমি ভুল বুঝছি? তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, লিন লো যে আমাকে অপমান করেছে, সেটা জানার পর, সে যেন আমার চেয়েও বেশি রাগ করেছে, যেন কাউকে মেরে ফেলবে!
জাও হু তো জানতই না, কুজুনচু নিজেও লিন লোর হাতে ঠিক কম দুর্ভোগ পায়নি।
এই মুহূর্তে, কুজুনচু পুরোপুরি বুঝে গেল—যে কাঠের গুরু তাকে অপদস্থ করেছিল, টাং নিয়ানচেনের সামনে যার জন্য সে মুখ কালো করেছিল, সে আসলে লিন লো-ই।
তখন থেকেই তো সে ভাবছিল, সেদিন লোকটা কেন তার সঙ্গে বিরোধিতা করছিল, কেন বারবার তাকে ফাঁদে ফেলছিল—এটাই তো কারণ!
সেই দিন টাং পরিবারের বাড়িতে যে অপমানের শিকার হয়েছিল, সেটা মনে পড়তেই কুজুনচুর অন্তর জ্বলে উঠল, সে যেন লিন লোকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চায়!
সেদিনের পর থেকেই কুজুনচু লোক লাগিয়ে সেই কাঠের গুরুর পরিচয় জানার চেষ্টা করেছিল, তাকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু কোনো খোঁজ পায়নি। আজ জাও পরিবারের লোকের মুখ থেকে এইসব শুনে কুজুনচুর মনে শুধু একটাই কথা ঘুরে বেড়াতে লাগল—বাহ, সত্যিই শত্রুর সঙ্গে বারবার দেখা হয়!
“কু... কু সেকেন্ড ইয়াং মাস্টার, কিছু ভুল হয়েছে নাকি?” জাও মিংই মনে করল কুজুনচুর প্রতিক্রিয়া কিছুটা বাড়াবাড়ি।
“কিছুই না,” কুজুনচু স্বাভাবিকভাবে নিজের অপমানের কথা জাও মিংই-কে জানাল না।
“জাও সাহেব, নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার সমস্যা আমারই সমস্যা। তাছাড়া, জাও হু আমার ভালো বন্ধু, আপনাদের ব্যাপার আমি দেখবই।” কুজুনচু সুযোগটা কাজে লাগিয়ে জাও মিংইর সঙ্গে সখ্য বাড়াল।
“সত্যিই? তাহলে তো দারুণ ব্যাপার!” জাও মিংই আনন্দে আতিশয্যে পড়ে গেল, ভাবেনি কুজুনচু এত সহজে রাজি হবে।
“জাও সাহেব, আপনার এখন কী ইচ্ছা? কী পরিকল্পনা?” কুজুনচু জানতে চাইল।
“কু সেকেন্ড ইয়াং মাস্টার, এখানে তো বাইরের কেউ নেই, খোলাখুলি বলি—আমি চাই ওই ছেলেটা মারা যাক!” জাও মিংই মুখে হিংস্রতা ফুটে উঠল।
জাও পরিবার বা কু পরিবারের কাছে হত্যা কোনো নিষিদ্ধ বিষয় নয়, সমস্যা হলেও তারা সমাধান করতে জানে।
“ওহ? সাহস তো কম নয়! তবে, শুধু খুন করতে চাইলে, জাও সাহেব টাকা দিলেই সমুদ্র নগরের আন্ডারওয়ার্ল্ডে অনেক লোক পাওয়া যাবে, আমাদের কু পরিবারের দরকার কী?” কুজুনচু বোকা নয়, কিছুটা আন্দাজ করল।
“ঠিক বলেছেন, সাধারণ গুন্ডা ভাড়া করতে চাইলে সহজেই পাওয়া যায়। কিন্তু ও ছেলেটার শক্তি সাধারণ নয়, সে প্রকৃত মার্শাল আর্টস শেখা, সাধারণ লোকেরা তার কিছুই করতে পারবে না!”
“তাহলে?” কুজুনচু জিজ্ঞেস করল।
“যদি থু লাওডা-কে পাঠানো যায়, তাহলে সে ছেলেটাকে নিশ্চয়ই সামলাতে পারবে!” জাও মিংই ধীরে ধীরে বলল।
“কি? আপনি চান থু কাকু নিজে নামুক? হাহাহা...” কুজুনচু হেসে উঠল।
“এটা... কেন?” জাও মিংই হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
“একটা মুরগি মারতে কি ষাঁড়ের দরকার পড়ে? আপনি ওই ছেলের শক্তিকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিচ্ছেন!” কুজুনচু মনে মনে হাসল, ভাবল এরা আসলে অভিজ্ঞ নয়।
“আমি অতিরিক্ত গুরুত্ব দিচ্ছি না—আমি শুনেছি, এমনকি গুয়ান তিয়ানশিওংও তার কাছে হেরে গেছে!” জাও মিংই সঙ্গে সঙ্গে জাও হু যা জেনেছে, সব বলল।
“কি, একাই পুরো তিয়ানশিওং গ্যাংয়ের বিরুদ্ধে? মজা করছ?” কুজুনচু অবিশ্বাস করল, কিন্তু মনে পড়ল, সত্যিই লিন লো সেনাবাহিনী থেকে ফিরে অনেক বদলে গেছে, কুজুনচুর মনে সন্দেহ জাগল।
“ঠিক আছে, চলুন আমার সঙ্গে, থু কাকুর সঙ্গে দেখা করি।” কিছুক্ষণ ভাবার পর কুজুনচু বলল।
যাই হোক, মুরগি মারতে ষাঁড় লাগুক বা বন্দুক, যতক্ষণ লিন লোকে মেরে ফেলা যায়, কুজুনচু কিছুতেই আপত্তি করবে না।
কুজুনচুর নেতৃত্বে, জাও মিংই ও জাও হু কু বাড়ির পেছনের দিকে গেল, যেখানে একটা ফুটবল মাঠের মতো বড় মাঠ ছিল।
সেই মাঠে শতাধিক কালো পোশাক পরা লোক মার্শাল আর্টস অনুশীলন করছিল, যেন একটা মার্শাল আর্টস স্কুল।
এরা সবাই কু পরিবারের দেহরক্ষী।
কু পরিবারের কর্তা কু তিয়াননান এবং গুও হুয়াইশান, দুজনই তরুণবেলায় সেনাবাহিনীতে ছিলেন, মার্শাল আর্টসে দারুণ উৎসাহী।
কু তিয়াননান গুও হুয়াইশানের চেয়েও বেশি পেশাদার ছিলেন, কারণ তার পরিবার মার্শাল আর্টসে ঐতিহ্যবাহী—তাদের বংশের পূর্বপুরুষ ছিলেন খাঁটি শিং-ই চুয়ানের গুরু, এই ধারার প্রকৃত উত্তরাধিকারী!
তরুণ বয়সে কু তিয়াননান অসাধারণ শিং-ই চুয়ানের কারণে সেনাবাহিনীতে স্বীকৃতি পান, এক সাধারণ সৈনিক থেকে ধাপে ধাপে জেনারেল হন, তারপর রাজনীতিতে প্রবেশ করে আজকের কু পরিবারের সাম্রাজ্য গড়ে তোলেন।
এই কু পরিবারের শক্তির মূলে ছিল কু তিয়াননানের মার্শাল আর্টস—তাই তিনি মার্শাল আর্টসে খুব গুরুত্ব দেন। এজন্যই তিনি থু মানজিয়াংয়ের জন্য এত টাকা ও চেষ্টা ব্যয় করেছিলেন, তাকে জেল থেকে মুক্ত করিয়েছিলেন।
এজন্য কু পরিবারেও মার্শাল আর্টস-ই প্রধান।
তবে, কু তিয়াননান উত্তরসূরি গড়ার সময় ভারসাম্য রাখেন—কু জুনচু ও কু শেংহুই, একজন বুদ্ধিতে, আরেকজন শক্তিতে, দুই ভাগে ভাগ করা।
ইতিহাস দেখে শিক্ষা নিয়েই কু তিয়াননান জানতেন, এত বড় সম্পত্তি, একজনের হাতে থাকলেই ভালো, নইলে গৃহবিবাদ হবেই। সেই উত্তরসূরি কু শেংহুইকেই বেছে নিয়েছিলেন।
এই সময়, মাঠের দেহরক্ষীদের দেখে জাও মিংই ও জাও হু বিস্ময়ে অভিভূত—তারা যেন নতুন কিছু দেখল, চোখ খুলে গেল।
“ওইজনই থু কাকু!” কু জুনচু মাঠের এক পুরুষকে দেখিয়ে বলল।
থু মানজিয়াং বিশ বছর জেলে ছিলেন, বয়স পঞ্চাশ পেরিয়েছে, কিন্তু দীর্ঘদিনের অনুশীলনের ফলে তাকে দেখলে মনে হয় ত্রিশের বেশি নয়, কোথাও বয়স বোঝা যায় না।
জাও মিংই ও জাও হু হতবাক—সমুদ্র নগরের প্রায় ত্রিশ বছরের কিংবদন্তি মানুষ দেখতে এত তরুণ!
“দ্বিতীয় তরুণ কর্তা, কী দরকার?” থু মানজিয়াং গম্ভীর মুখে, যেন বজ্রকণ্ঠে বললেন, তার চেহারা চরম কঠোর।
কু জুনচু বেশি কথা না বলে সরাসরি লিন লোর ব্যাপারটা খুলে বলল।
“পারব।” শোনার পর, থু মানজিয়াং শুধু এটুকু বললেন।
“উ ডং!” থু মানজিয়াং মুখ না ঘুরিয়েই ডাকলেন, তার গলা গভীর, বজ্রের মতো।
তার কথা শেষ হতেই, চিতার মত চেহারার, কালো চামড়ার এক লোক মুহূর্তেই সামনে হাজির হল।
সে থু মানজিয়াংয়ের বড় শিষ্য উ ডং।
উ ডং বহু বছর ধরে থু মানজিয়াংয়ের সঙ্গে, তার প্রধান ছাত্র, কু তিয়াননান কু শেংহুইয়ের জন্য প্রস্তুত বিশেষ দেহরক্ষী।
বছরের পর বছর প্রশিক্ষণে, উ ডংয়ের মার্শাল আর্টস থু মানজিয়াংয়ের কাছাকাছি পৌঁছেছে, কয়েক বছরের মধ্যে তার চেয়েও এগিয়ে যেতে পারে।
আরও বড় কথা, উ ডং এখনো তরুণ, সামনে অনেক সুযোগ।
“খুন করতে হলে, উ ডং যাবে, আমি এখন আর কাউকে মারি না, শুধু আহত করি।” জেল থেকে বের হওয়ার পর থু মানজিয়াং এভাবেই শপথ করেছে—একজন বাঘ যতই ভয়ংকর হোক, খাঁচায় থাকলে কুকুরের চেয়ে বেশি নয়; বিশ বছরের কারাবাস তাকে অনেক কিছু শিখিয়েছে।
“কিন্তু, গুয়ান তিয়ানশিওংও ঐ ছেলের কাছে হেরে গেছে, উ ডং কি পারবে?” জাও মিংই সন্দিহান।
উ ডং রাগ করল না, হেসে পাশে থাকা অস্ত্রের তাক থেকে একখানা ইস্পাতের ছুরি তুলে নিল।
তারপর, কোনো কথা না বলে, হাত দিয়ে ছুরির ওপর আঘাত করল।
শোনা গেল এক চেঁচানো শব্দ—ইস্পাতের ছুরিটা উ ডংয়ের এক আঘাতে ভেঙে গেল!
“আফসোস...” জাও মিংই ও জাও হু শ্বাস আটকে তাকিয়ে রইল।
“গুয়ান তিয়ানশিওংকে আমি চিনি, সে শুধু সামান্য অভ্যন্তরীণ শক্তিতে দক্ষ; আর উ ডং এখন অভ্যন্তরীণ শক্তির সর্বোচ্চ পর্যায়ে, চারজন গুয়ান তিয়ানশিওংকেও সামলাতে পারবে; তোমরা যে ছেলের কথা বলো, সে কয়জনকে সামলাতে পারবে?” থু মানজিয়াং আত্মবিশ্বাসে বলল।
“ভালো, উ মাস্টার যদি নামেন, লিন লো এবার মরবেই!” জাও মিংই উৎসাহে বলল।
পাশে কু জুনচু ঠাণ্ডা হাসল—লিন লো, লিন লো, তুমি আমাকে টাং নিয়ানচেনের সামনে এত অপমান করেছ, এবার আমি তোমার মৃত্যু চাই, তারপর তোমার মেয়েটাকেও দখল করব, যাতে মৃত্যুর পরও তুমি শান্তি না পাও!