পঞ্চম অধ্যায়: অজানা দিগন্তের ছোট্ট দোকান

林乐ের কথা শুনে,林腾辉র মুখে এক ঝলক আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

“হ্যাঁ! নিশ্চয়ই হবে!” 林腾辉 উচ্ছ্বাসে উরুতে চাপড় মেরে চেঁচিয়ে উঠল।

“ঠিক তাই, এমন সুস্বাদু নুডলস কে-ই বা না খাবে!” 陈强-ও খুশিতে উচ্ছ্বসিত।

林乐 যখন সেই খাদ্যগুরুর কাছে এগুলো শিখেছিল, তখনই এ ব্যাপারে ভেবেছিল, এখন শুধু বাস্তবায়নটাই বাকি ছিল।

তিনজন খেতে-খেতে, পান করতে-করতে, নুডলসের দোকান খোলার যাবতীয় পরিকল্পনা ঠিক করল।

প্রথমেই গরুর মাংসের এই ছোট্ট নুডলসের নাম ঠিক করা হল—林乐 সরাসরি নাম রাখল “তিয়েনওয়াই ছোট্ট নুডলস”।

陈强 যখন প্রথম কাঁটা নুডলস খেয়েছিল, তখনই মনে হয়েছিল, এ যেন স্বর্গীয় কোনো খাবার, মানুষের জগতে এমন স্বাদ কয়বারই বা পাওয়া যায়—তাই “তিয়েনওয়াই ছোট্ট নুডলস” নামটাও একেবারে যথাযথ মনে হল।

এরপর দোকান নিয়ে চিন্তা। বর্তমান সকালের দোকানটা সামান্য বদলালেই নুডলসের দোকানে রূপান্তর করা যাবে, খুব বেশি খরচ পড়বে না।

তবে 陈强র পরামর্শ, এত ভালো নুডলসের জন্য ভালো দোকান চাই, তবেই ভালো দামে বিক্রি হবে। সে ত্রিশ লাখ টাকা দিতে চাইল সাজসজ্জার জন্য।

陈强 বুদ্ধিমান, সে তিয়েনওয়াই ছোট্ট নুডলসের ভবিষ্যৎ বুঝে গেছে, তাই ত্রিশ লাখ দিয়ে অংশীদার হতে চাইল—তবে চাওয়া মাত্র পাঁচ শতাংশ লাভের ভাগ।

এই ত্রিশ লাখ বিনিয়োগে, ব্র্যান্ডের মূল্য অনেকটাই বাড়বে। 林腾辉 কৃপণতা করল না, বরং 陈强র অংশীদারিত্ব এক লাফে পনেরো শতাংশে তুলে দিল, এতে 陈强 খুশিতে আটখানা।

陈强 আর বাবাকে তিয়েনওয়াই ছোট্ট নুডলস নিয়ে উৎসাহে মেতে থাকতে দেখে 林乐র বুক ভরে উঠল।

ভাগ্যের অনুগ্রহে, সে জানে এই নুডলসের ব্যবসা খারাপ যাবে না, অল্প সময়েই ফল পাওয়া যাবে।

তবু, এসব এখনো ছোট পরিসরের চেষ্টা মাত্র; ধরুন, এই ব্যবসা যদি হাইঝৌ শহরে চরম সাফল্যও পায়, তাদের 林 পরিবার বা আগের 林 কর্পোরেশনের সম্পদের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারবে না।

তবে 林乐র তাড়া নেই, সবকিছু সময় মতো হবে—হাইঝৌতে পা শক্ত করে জমিয়ে তোলার পর, ধীরে ধীরে এগোবে।

林乐র মনে মহৎ বাসনা—凌霄 সম্রাটের স্মৃতি ও অভিজ্ঞতায় সে অনেক পরিণত হয়েছে; এবার শুধু 林 পরিবারের গৌরব ফিরিয়ে আনার নয়, বরং আগের চেয়েও শক্তিশালী বাণিজ্যিক সাম্রাজ্য গড়ার লক্ষ্য তার!

এটাই তো কেবল প্রথম পদক্ষেপ!

林乐 ফিরে এসেছে, আবার আছে তিয়েনওয়াই ছোট্ট নুডলসের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ—তিনজন প্রাণভরে পান করছিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই 陈强 মাতাল হয়ে টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল, 林腾辉-ও কিছুটা বিহ্বল।

林乐 অবশ্য একেবারে সুস্থ, তার বর্তমান ক্ষমতায় দশ-পনেরো কেজি মদ খেলেও জল খাওয়ার মতোই লাগে।

“বাবা, তুমি আর মা... সত্যিই কি আলাদা হয়ে গেছ?” 林腾辉 মাতাল দেখে 林乐 সাহস করে জিজ্ঞাসা করল।

গত তিন বছর ধরে 林乐 সবচে’ বেশি মিস করেছে মা আর বাবাকে।

林腾辉 হালকা হাসল, “小乐, ঘর তো আর নেই! তোমার মাকে পাশে রেখে কী লাভ, ভাঙা বাড়িতে কষ্ট পাবে, না কি আমার সঙ্গে রোজ রোজ দেনার চাপে ভুগবে?”

林乐 বুঝে গেল, বাবা মাকে ডিভোর্স দিয়েছে যাতে তাকে টানাটানি না হয়।

ঠিকই তো, এখনকার অবস্থায় মা 上京 শহরের 谢 পরিবারে থাকলে বোধহয় ভালো।

তবে 上京 শহরের 谢 পরিবার—বিয়ের আগে মায়ের ঠিক হওয়া বিয়ে ভেঙে বাবাকে বিয়ে করার পর, মা কখনোই সেখান থেকে ভালো ব্যবহার পায়নি, 林 কর্পোরেশনের সুনাম-প্রতিপত্তির সময়ও তাদের মনোভাব বদলায়নি।

স্বাভাবিক, 上京 শহরের 谢 পরিবারের মতন ক্ষমতাবান পরিবার—তাদের অবস্থান এবং সম্পদ 林 পরিবারের চেয়েও অনেক এগিয়ে। যতদিন 林 পরিবারে উজ্জ্বলতা ছিল, তবুও 谢 পরিবারের কাছে সেটা কিছুই নয়।

林乐 শুধু চায়, মা যেন সেখানে ফিরে গিয়ে অবহেলার শিকার না হয়।

“আর শোন 小乐, 唐 পরিবারের ব্যাপারে তোর কী মত?”

唐 পরিবারের নাম শুনে 林乐র বুকটা যেন ধপ করে উঠল।

যে মেয়ের সৌন্দর্যে একসময় হাইঝৌ শহর তো বটেই, গোটা দেশের পুরুষেরা মুগ্ধ হয়েছিল, সেই মুখচ্ছবি আবার 林乐র মনে ভেসে উঠল।

হাইঝৌ শহরের 唐 পরিবার, সেখানকার ধনকুবের 唐柏生র একমাত্র কন্যা, 唐念尘!

林乐র দাদু আর 唐念尘র দাদু একসঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে বড় হয়েছিলেন—তাঁরা স্থির করেছিলেন, ভবিষ্যৎ প্রজন্মে ছেলে-মেয়ে জন্মালে তাদের বিবাহ দেবেন।

শেষ পর্যন্ত দুই পরিবারেই পুত্র সন্তান হয়েছিল, কন্যা নয়—তাই এই প্রতিশ্রুতি এসে পড়েছিল 林乐 আর 唐念尘ের ওপর।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে—আজকের 林 পরিবার আর 唐 পরিবার সম্পূর্ণ আলাদা স্তরে।

তিন বছর আগে 林 কর্পোরেশন দেউলিয়া হওয়ার পর থেকেই 唐 পরিবারের লোকজন বারবার ছুটে এসে 林腾辉র কাছে বিয়ের কথা ভাঙার দাবি তুলেছে। তখন 林腾辉 ছেলের বাড়িতে না থাকার অজুহাত দিত, কিন্তু এখন 林乐 ফিরে এসেছে, তাই আর এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।

“ওদের ব্যাপারে ভাবছি না, আপাতত সময় কাটুক।”

যদিও 唐念尘র অহংকারী স্বভাবেই তাকে দেখার মতো নয়, 唐 পরিবারও সুযোগ নিয়ে আঘাত করবে না। কিন্তু এভাবে প্রকাশ্যে কেউ বিয়ে ভেঙে দিলে, সেটা 林乐 বা 林 পরিবারের জন্যই চরম অপমান।

唐念尘, 唐 পরিবার, তোমাদের সবাইকে একদিন আমি 林乐 পস্তাতে বাধ্য করব!

এসব ভাবতে ভাবতে 林乐 কখন ঘুমিয়ে পড়ল, খেয়ালই করেনি।

পরের দু’দিন 林腾辉 পুরোপুরি তিয়েনওয়াই নুডলসের দোকান খোলার কাজে লেগে গেল—ব্র্যান্ড রেজিস্ট্রেশন, দোকানের সাজসজ্জা ইত্যাদি।

তবে 林腾辉 林乐কে সাহায্য করতে বলেনি—বরং স্কুল নতুন করে শুরু হয়েছে দেখে 林乐র নাম নিবন্ধন করাল, পড়াশোনা চালিয়ে যেতে বলল।

林腾辉 আর তার স্ত্রী দু’জনেই স্নাতকোত্তর, বিদেশে পড়েছেন, তারা জানে শিক্ষার গুরুত্ব কত বড়; স্কুল শুধু জ্ঞান অর্জনের জায়গা নয়, জীবনের অনেক কিছু শেখার জায়গা।

তাই 林乐র আপত্তি আমল না দিয়ে, বাবা স্কুলের সব ব্যবস্থা ঠিক করে ফেলল—এটাই ছিল 林乐র মায়েরও ইচ্ছা।

林乐 বাবা-মায়ের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে সাহস করল না, তাই স্কুলে ভর্তি হতে রাজি হল।

চলে যাওয়ার আগে 林乐 নুডলস তৈরির পুরো পদ্ধতি বাবাকে বুঝিয়ে দিল, তবে খাদ্যগুরুর সেই বিশেষ তরলের কথা গোপন রেখে বলল সেটি তার নিজস্ব মশলা।

সেদিন 林乐 বাবার আর 陈强র শরীর চাঙ্গা করতে দুই ফোঁটা খাঁটি তরল দিয়েছিল।

তরলটি অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য, দোকানে নিয়মিত ব্যবহার করলে অপচয় হবে। খাদ্যগুরুর মতে, সাধারণ ব্যবহারে এক ফোঁটা হাজার গুণ পানিতে মিশিয়ে দিলেই যথেষ্ট, স্বাদে কোনো পার্থক্য হবে না—শুধু পুষ্টিগুণ কিছুটা কমে যাবে, তবুও বাজারের যেকোনো স্বাস্থ্যপণ্যের চেয়ে অনেকগুণ শক্তিশালী।

সব ঠিকঠাক করে, বাড়ি ফেরার তৃতীয় দিন 林乐 ব্যাগ কাঁধে নিয়ে আবার দ্বাদশ শ্রেণিতে পড়তে গেল।

林腾辉 林乐র জন্য হাইঝৌ শহরের সেরা উচ্চ বিদ্যালয়ে ভর্তি করিয়েছে—হাইঝৌ প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়, দক্ষিণ শহরে, 林乐র বাড়ি থেকে আধঘণ্টা পথ।

林乐 সাইকেল চালাতে মন চাইলো না, হেঁটেই ছুটে গেল, বেশি সময় লাগল না।

ভর্তি প্রক্রিয়া শেষ করে 林乐 দ্বাদশ শ্রেণির অষ্টম শ্রেণিতে গিয়ে রিপোর্ট করল।

林乐র আগমনে দ্বাদশ শ্রেণির অষ্টম শ্রেণিতে খুব বেশি আলোড়ন পড়ল না।

তার চেহারা মোটামুটি আকর্ষণীয় বটে, কিন্তু পোশাক-আশাক সাধারণ, চারপাশের ঝকঝকে সহপাঠীদের তুলনায় অনেকটাই অনুজ্জ্বল, কথাও বলে কম—নিজের পরিচয়ও শুধু বলল, “সবাইকে স্বাগতম, আমি 林乐, সবাইকে চিনে ভালো লাগছে।”—এর চেয়ে সাধারণ আর হয় না।

কিছু স্বার্থপর, দাম্ভিক মেয়ে 林乐র সাধারণ পোশাক দেখে তাকে দরিদ্রদের দলে ফেলে দিল।

林乐 এসব নিয়ে একদম চিন্তিত নয়—শ্রেণিকক্ষের শেষ সারির কোণে ফাঁকা জায়গায় গিয়ে বসল।

林乐 appena বসেছে, পাশে বসা ছেলেটি কাছে এসে বলল—

“তোমার নাম 林乐? আমি 陆鸿哲, এখন থেকে আমরা সহপাঠী, একে-অপরকে দেখে রাখবো!” 陆鸿哲 নকল অ্যাডিডাস ট্র্যাকসুট পরে, বেশ স্মার্ট, দেখতে সুন্দর, হাসলে মায়াবী লাগে—একেবারে বিরক্তিকর নয়।

“হ্যাঁ,” 林乐 হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

তিন বছর পর স্কুলে ফিরল, এতটা দীর্ঘ সময় পেরিয়েছে যে 林乐 স্কুলের পরিবেশে নিজেকে মানিয়ে নিতে একটু সময় লাগল।

তবে, দুই পিরিয়ড শেষ হতেই 林乐 পুরোপুরি খাপ খাইয়ে নিল, স্কুলজীবনের সেই অনুভূতি ফিরে পেল।

এতে 陆鸿哲রও অবদান আছে—ও খুব প্রাণোচ্ছল, সকাল থেকেই কখনো 林乐র সঙ্গে গল্প, কখনো সামনে বসা মেয়ের চেয়ারে লাথি, কখনো কাগজের বল ছুড়ে মেয়ের মাথায় মারার মতো দুষ্টুমি করছে— 林乐কেও প্রায় টেনে নিয়ে যাচ্ছিল।

আর 陆鸿哲র সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য—সে সুন্দরী দেখতে ভালোবাসে; এক পিরিয়ডের মধ্যেই সে পুরো অষ্টম শ্রেণি, এমনকি পুরো হাইঝৌ প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের নামজাদা সুন্দরীদের 林乐কে চিনিয়ে দিল, 林乐র মাথা ঘুরে গেল।

শুধু সহপাঠী নয়, মহিলা শিক্ষিকার প্রতিও তার উৎসাহ কম নয়।

দ্বিতীয় পিরিয়ডে ইংরেজি— 陆鸿哲 টেবিলের ওপর বসা নারী শিক্ষিকাকে দেখিয়ে আবার উত্তেজিত হল।

“দেখছো তো, আমাদের ইংরেজি ম্যাডাম何若兰, পুরো হাইঝৌ প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের ফুল! কত পুরুষ শিক্ষক তাকে প্রেম প্রস্তাব দিয়েছে জানো? আমাদের ক্লাসের প্রায় সবাই মোবাইলে তার ছবি রেখেছে!”

林乐 একবার তাকাল 何若兰র দিকে—স্বীকার করতেই হবে, তিনি সত্যিই সুন্দরী এবং অত্যন্ত ব্যক্তিত্বসম্পন্ন।

লম্বা শরীর, কালো ফরমাল ব্লেজার, ভেতরে সাদা শার্ট, যা তার আকর্ষণীয় গড়ন লুকাতে পারছে না, নিচে কালো টাইট স্কার্ট—দীর্ঘ পা দু’টি কালো স্টকিংসে ঢাকা, সুসংগঠিত, পায়ে কালো হাইহিল—দুটো লম্বা পায়ের সৌন্দর্য যেন দ্বিগুণ হয়ে উঠেছে।

何若兰 চশমা পরেন, এতে তাঁর মধ্যে একধরনের বিদগ্ধ সৌন্দর্য ফুটে ওঠে—তরুণী ছাত্রীদের চেয়ে অনেক পরিণত ও আকর্ষণীয়।

নিশ্চয়ই তিনি এক অসাধারণ নারী; তাই তো স্কুলের সব ছাত্র-শিক্ষকের স্বপ্নের রানী।

ইংরেজি ক্লাস শেষ হতেই 林乐 একটু টেবিলে মাথা রেখে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু 陆鸿哲 কনুই দিয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে ডেকে তুলল।

“林乐, দেখ! এমন সুযোগ আবার আসবে না!”

陆鸿哲 উত্তেজনায় ক্লাসরুমের দরজার দিকে ইশারা করল।

দেখা গেল, দরজার সামনে স্কুল ইউনিফর্ম পরা এক মেয়ে দাঁড়িয়ে ক্লাসরুমের ভেতর তাকাচ্ছে, যেন কাউকে খুঁজছে।

মেয়েটির ত্বক দুধের মতো উজ্জ্বল, নাক-মুখ সুন্দর, চোখজোড়া ঝকঝকে পরিষ্কার—দুটি ঝর্ণার মতো, তার মধ্যে তারা জ্বলছে, প্রাণচঞ্চলতা ছড়িয়ে দিচ্ছে—দেখলে মন ভরে যায়।

দীর্ঘ, উজ্জ্বল পা দু’টো প্রাণে ভরপুর, বুকের গড়নও ইতিমধ্যে আকর্ষণীয়, তার সমস্ত শরীরে যৌবনের উচ্ছ্বাস।

সাধারণ স্কুল ইউনিফর্মও তার গায়ে যেন এক অনন্য সতেজ সৌন্দর্য এনে দিয়েছে—বসন্তের বাতাসের মতো।

এমন অপূর্ব মেয়ে ক্লাসরুমে ঢুকতেই সবাই তাকিয়ে রইল, বিশেষত ছেলেরা উৎফুল্ল—সবাই চায়, মেয়েটি যেন তাকে খোঁজে।

“দেখেছো তো, ও-ই হচ্ছে স্কুলের চার প্রধান সুন্দরীর একজন,许溪儿, কী, দারুণ না সুন্দর?” 陆鸿哲ও উত্তেজনায় চমকাচ্ছে।

“তবে, শুধু তাকিয়ে চোখের সুখ নাও—许溪儿-র মতন মেয়েদের চোখ অনেক উঁচু, আমাদের মতো ছোটলোকদের দিকে তাকাবে না। গোটা ক্লাসে কোনো ছেলেই তার চোখে পড়বে না। তবে শুনিনি সে আমাদের ক্লাসের কারো সঙ্গে পরিচিত, তাহলে সে কাকে খুঁজছে?”

陆鸿哲 林乐র দিকে তাকিয়ে দেখল, 林乐 তার কথা শুনছেই না—চোখদুটি টানা দরজার সামনে থাকা许溪儿র ওপর।

陆鸿哲 মনে মনে বলল, এ তো একেবারে প্রেমে পড়ার ভঙ্গি...

এমন সময়, 林乐 ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে, হাসিমুখে许溪儿র দিকে তাকাল।

দরজার বাইরে许溪儿র চোখ 林乐র ওপর গিয়ে স্থির হল।

“林乐 দাদা!”许溪儿 উজ্জ্বল হাসিতে ক্লাসরুম থেকে ডাক দিল।