৭৮তম অধ্যায়: যুদ্ধকলার প্রকৃতি কী

একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও পরিবারের পিতা-পুত্রের চোখ তখন বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেছে, তারা যেন একেবারে স্তব্ধ। তারা নিজের চোখে দেখেছে কিভাবে উ ডং-কে এক ঘুষিতে লিন ল্যো ছিটকে ফেলে দিলো, তবে তারাও খুব পরিষ্কারভাবে কিছুই দেখতে পায়নি, কারণ লিন ল্যোর ঘুষির গতি এতটাই দ্রুত ছিল, শুধু জানত আগের মুহূর্তে উ ডং পুরোপুরি প্রাধান্য ধরে রেখেছিল, আর লিন ল্যো বারবার পিছু হটছিল উ ডংয়ের আঘাতে।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই, কীভাবে যেন, উ ডং পুরো শরীরসহ উড়ে গেল। এই পুরো ব্যাপারটা সবচেয়ে ভালো বুঝতে পেরেছিল উ ডং নিজেই।

আসলে, সামান্য আগমুহূর্তে যেভাবে লিন ল্যো একের পর এক পিছু হটছিল, তা পুরোপুরি ছিল প্রতিপক্ষকে ফাঁদে ফেলার কৌশল, পিছু হটে আবার পাল্টা আক্রমণের জন্য সুযোগ তৈরি করা। উ ডং যখন অতিরিক্ত আক্রমণাত্মক হয়ে পড়ে, সম্পূর্ণরূপে আত্মরক্ষার কথা ভুলে যায়, তখনই লিন ল্যো সুযোগটা কাজে লাগায়—এক ঘুষিতে সোজা উ ডংয়ের পাঁজরে আঘাত করে।

উ ডং ভেবেছিল, তার দীর্ঘদিনের কঠিন অনুশীলন আর অজেয় দেহ তাকে যে কোনো ঘুষি থেকে রক্ষা করতে পারবে; তার প্রতিরক্ষায় এমনকি ছুরি পর্যন্ত ফোটে না। কিন্তু লিন ল্যোর সেই এক ঘুষিতে, তার মুষ্টির ভেতর থেকে যেন এক রহস্যময় প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হয়, যা উ ডংয়ের কঠিন চামড়া ভেদ করে পাহাড়ের ওপারে গরু মারার মতো তার দেহের গভীরে পৌঁছে যায়।

প্রথমে শোনা যায় হাড়ভাঙার টকটকে শব্দ, যেখানে লিন ল্যোর ঘুষি লেগেছিল, তিনটি পাঁজর এক সঙ্গে ভেঙে যায়। পরক্ষণেই উ ডং যেন অনুভব করে, তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো এক বিশাল লোহার হাতুড়ির আঘাতে ছিটকে গিয়ে একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে, সবকিছু ওলটপালট, অন্ত্র-উপবৃত্ত প্রায় স্থানচ্যুত। আর তাতেই সে পুরো শরীর নিয়ে ছিটকে ছিটকে পড়ে।

এই পুরো ঘটনাটি এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে ঘটে যায়, সেখানে ঝাও পরিবারের পিতা-পুত্রের মতো সাধারণ মানুষের পক্ষে কিছু বুঝে ওঠা অসম্ভব।

লিন ল্যোর শরীরের প্রাণশক্তি তখন প্রায় নিঃশেষ, তাই তাকে বেছে নিতে হয়েছিল সবচেয়ে কম শক্তি খরচের পথ, আর উ ডংয়ের মতো কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে কেবল এক আঘাতেই নিষ্পত্তি করা ছাড়া উপায় ছিল না।

এই সময়, তু মানচিয়াং অবশেষে গাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরের দিকে গুরুত্ব দিয়ে তাকাল, নতুন করে মূল্যায়ন করল।

ঠিক তখনই ভেসে এল এক কণ্ঠস্বর—

“কি ব্যাপার, গাড়ির ভেতরে ঘুমিয়ে আর বিশ্রাম নিয়ে বেশ খানিকটা ভাব দেখালে, এবার নামবে তো? না নামলে আমি কিন্তু বাড়ি গিয়ে ঘুমাবো!” উ ডং-কে পরাস্ত করে লিন ল্যো সরাসরি গাড়ির ভেতরের তু মানচিয়াংয়ের উদ্দেশে চিৎকার করে উঠল।

লিন ল্যো শুরু থেকেই লক্ষ্য করছিল গাড়ির ভেতরে বসে থাকা তু মানচিয়াংকে। যদিও তু মানচিয়াং একটিও কথা বলেনি, কিংবা কোনো বিশেষ আচরণও করেনি, লিন ল্যো ঠিকই টের পেয়েছিল তার ভেতরের শক্তি। এটা শুধু ভাব দেখানোর জন্য নয়, বরং তার শরীর থেকে নির্গত হচ্ছিল ভয়ংকর এক হত্যার হুমকি—যা কোনো কিছুতেই ঢাকা যায় না।

লিন ল্যোর অনুভূতি বলছিল, এই মানুষটি যে কোনোভাবে বিপজ্জনক। প্রকৃত শক্তির বিচারে লিন ল্যো নিজেকে তার সমকক্ষ মনে করলেও, এই মুহূর্তে নিজের দুর্বল অবস্থায় তার সঙ্গে মোকাবিলা করা একেবারেই অসম্ভব।

কিন্তু উপায় কী! সে তো আর পালাতে পারবে না, যখন সে ঝাও পরিবারের গাড়িতে বসে আছে, বুঝে নিতে অসুবিধা নেই—ঝাও পরিবার তাকে লিন ল্যোর বিরুদ্ধে নিয়ে এসেছে, আর সে-ই তাদের শেষ অস্ত্র।

তাই বাধ্য হয়ে তাকে সামনে এগিয়ে যেতে হয়।

“হুঁ?” লিন ল্যোর ডাক শুনে গাড়ির ভেতরের তু মানচিয়াং একটু থমকে যায়। সে ভুলেই গিয়েছিল, কত বছর হয়ে গেল, কেউ আর এমনভাবে তার সঙ্গে কথা বলার সাহস দেখায়নি।

যখন সে হাইজৌ শহরের আন্ডারওয়ার্ল্ডে রাজত্ব করত, হাজার হাজার অনুচর একসঙ্গে ‘বড় ভাই’ বলে ডাকত তাকে, যখন সে কারাগারে বন্দি ছিল, তখনও দুই দশক ধরে সে ছিল রাজা, আর এখন সে হাইজৌ শহরের কু পরিবারের প্রধান অতিথি, পুরো কু পরিবারের নিরাপত্তার ভার তার হাতে—এই দীর্ঘ সময়ে, সে যত দুঃসময়ে পড়ুক, কিংবা যখন ক্ষমতার শীর্ষে থাকুক, কেউ এমন অবজ্ঞা করার সাহস দেখায়নি।

কিন্তু আজ, এক উঠতি ছোকরার কাছ থেকে এভাবে অবজ্ঞা পেয়ে, তু মানচিয়াংয়ের বহুদিনের সুপ্ত হত্যার বাসনা আবার জেগে ওঠে।

“ধড়াস!” এক বিকট শব্দে তু মানচিয়াং এক লাথিতে গাড়ির দরজা ছিটকে প্রায় কুড়ি মিটার দূরে ছুড়ে ফেলে দেয়।

ঝাও পিতা-পুত্র তখন আর তাদের দামি গাড়ির দরজা নিয়ে দুঃখ করার অবকাশ পায় না, তু মানচিয়াংয়ের এক লাথির প্রচণ্ডতায় তারা পুরোপুরি হতবাক।

লিন ল্যোর মুখে বিশেষ কিছু প্রকাশ না থাকলেও, মনের ভেতর সে খানিকটা বিস্মিত হয়নি, তা নয়। এই লাথির ক্ষমতা দেখে বুঝে যায়, প্রতিপক্ষের মার্শাল আর্ট অনুশীলন অন্তত অন্তঃশক্তির পরিপূর্ণ স্তরে রয়েছে।

তাছাড়া, সে-ও উ ডংয়ের মতোই এক বিশেষ ‘কঠিন চর্চার’ (হেং লিয়েন) গুরু, বরং উ ডংয়ের চেয়েও অনেক শক্তিশালী।

অন্তঃশক্তির পূর্ণতা আর কঠিন চর্চার দেহ—এই দুইয়ের সমন্বয়ে, এই মানুষের যুদ্ধশক্তি প্রায় মহান গুরুদের সমকক্ষ!

লিন ল্যো মনে মনে গালি দেয়—বাপরে, এবার তো ভালোই ফেঁসে গেলাম!

দুর্ভাগ্য, সাইকেল চালাতে গেলে চেইন পড়ে যায়, প্রেম করতে গেলে দেখা যায় কনডম আনতে ভুলে গিয়েছি, প্যান্ট খুলে দেখি, ও তো ছেলেই...

এ কেমন দুর্ভাগ্য! ঠিক যখন প্রয়োজন, তখনই সত্যিকারের শক্তি নিঃশেষ, আর সামনে দাঁড়িয়ে চরম বিপজ্জনক প্রতিদ্বন্দ্বী।

লিন ল্যো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে—উপায় নেই, এবার যা হবার হবে!

এই সময়, দীর্ঘদেহী, বিশালকায় তু মানচিয়াং গম্ভীর মুখে গাড়ি থেকে নেমে আসে, তার উপস্থিতি যেন এক পাহাড়ের মতো।

তু কিংগাং নিজে নামছে দেখে, ঝাও মিনই এবং ঝাও হু পিতা-পুত্রের মুখ উচ্ছ্বাসে জ্বলজ্বল করে ওঠে।

কিছুক্ষণ আগেই উ ডং হার মানায় তারা চিন্তিত হয়ে পড়েছিল, এখন তু কিংগাং নিজে নামছেন, তাদের মনে ভরসা ফিরে আসে।

তু কিংগাং! এ তো হাইজৌ শহরের বিখ্যাত তু কিংগাং!

হাইজৌ শহরের আন্ডারওয়ার্ল্ডের রাজা, যার এক রাগে গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়—এ সেই তু কিংগাং!

অগণিত হাইজৌবাসীর চোখে, তু কিংগাং যেন যুদ্ধে দেবতা, তার সামনে লিন ল্যোর মতো কেউই টিকতে পারে না!

“বুদ্ধি আছে মানি, কিন্তু শেষমেশ তো ছলচাতুরিই,” তু মানচিয়াং লিন ল্যোর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলে।

তার কণ্ঠ যেন বজ্রের মতো, চারপাশের নির্জন প্রান্তরে সেই শব্দ তীব্র হয়ে বেজে ওঠে, মনে হয় বাতাসও কেঁপে উঠছে।

“ছলচাতুরি? ছলচাতুরি তো তোমাদের এই কঠিন চর্চার পথই—” লিন ল্যো ধীরস্থির গলায় বলল।

“ওহ?” তু মানচিয়াং যেন কিছুটা আগ্রহী হয়ে ওঠে। “বলো শুনি।”

“যুদ্ধবিদ্যা তো মূলত আভ্যন্তরীণ আর বাহ্যিক উভয়দিক থেকেই সাধনা, যুদ্ধের মূল উদ্দেশ্য শত্রু বিনাশ, আর সাধনার লক্ষ্য আত্মশুদ্ধি—এই দুটোই অপরিহার্য। অথচ কঠিন চর্চার পথ দ্রুত শক্তি বাড়ালেও, শরীরে গোপন ক্ষতি জমে, শেষমেশ নিজের ওপরই বিপদ ডেকে আনে, পুরোপুরি নিজের দেহকে নিঃশেষ করে ফেলে।”

লিন ল্যো ধীরে ধীরে বলে চলে, “তাছাড়া, এই পথে খুব সহজেই অগ্রগতির সীমায় পৌঁছে যায়, বিশেষ করে মাঝারি স্তরে এলে আর এগোনো সম্ভব হয় না। তোমার বর্তমান যুদ্ধবিদ্যার স্তর অন্তঃশক্তির পরিপূর্ণতার কাছাকাছি। আমার অনুমান ভুল না হলে, এই অবস্থায় তুমি কমপক্ষে দশ বছর কাটিয়ে দিয়েছ, তাই তো?”

লিন ল্যোর অল্প কয়েকটি বিশ্লেষণ শুনে, তু মানচিয়াংয়ের কানে যেন বাজ পড়ে।

সে ভেবেছিল, এই ছোকরা কেবল একটু সাহসী, বোকার মতো এগিয়ে যায়, কিন্তু এসবের কোনো গভীরতা নেই।

কিন্তু শুনে বুঝতে পারল, সে পুরোপুরি ভুল করেছে!

এই ছেলেটির যুদ্ধবিদ্যা আর কঠিন চর্চা নিয়ে উপলব্ধি তার কল্পনারও বাইরে।

একেবারে নিখুঁত বিশ্লেষণ! তু মানচিয়াং বিশ্বাসই করতে পারে না, এমন গভীর উপলব্ধি এক সতেরো-আঠারো বছরের ছেলেটির মুখে!

তবে, একটি জায়গায় ভুল করেছে, তু মানচিয়াং এই অন্তঃশক্তির স্তরে দশ বছর নয়, বরং বিশ বছর ধরে রয়েছে!

কারাগারে থাকাকালেই সে অন্তঃশক্তির পূর্ণতায় পৌঁছেছিল, ভেবেছিল কোনো একদিন হয়তো সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাবে, এক সত্যিকারের গুরু হয়ে উঠবে, কিন্তু বিশ বছর পেরিয়ে গেলেও সে আজও সেই একই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, এতটুকু অগ্রসর হয়নি!

এটাই তার জীবনের সবচেয়ে বড় আক্ষেপ।

“তাই তো বলি, তোমাদের এই কঠিন চর্চার পথটাই আসল ছলচাতুরি—তুমি কি মনে করো, আমি ভুল বলেছি?” লিন ল্যো সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তু মানচিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল।