চতুৰ্নবতি অধ্যায়: অগ্নিবলয় প্রতিরোধ

轰！

红旗-৭ আকাশ প্রতিরক্ষা ক্ষেপণাস্ত্রটি তার শক্তি প্রদর্শন করল। কামানের রূপ ধারণ করা ভবিষ্যৎ মেকাটি এ যাবৎকালের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণটি চালাল এবং আকাশে এক বিশাল অগ্নিকাণ্ডের বিস্ফোরণ ঘটল। আগুনের গোলার মতো উজ্জ্বল লাল আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণের আঘাত থেকে রক্ষা পাওয়ার উপায় ছিল না।羊角大鹏 (ইয়াংজাও ডাপং) বা ভেড়ার শিংওয়ালা বিশাল পাখিটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। পোড়া গন্ধযুক্ত মৃতদেহটি আকাশ থেকে সোজা নিচে আছড়ে পড়ল।

“হাহ!”

দু কে দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেলেন। তিনি যখন এই রোমাঞ্চকর অভিযান শেষ করার কথা ভাবছিলেন, তখনই হঠাৎ এই পাখিটির দেখা পেয়েছিলেন এবং সাথে সাথে তার পিছু নিয়েছিলেন। প্রথমবার যখন তিনি এই জগতে এসেছিলেন, তখন এই পাখিটির তাড়া খেয়েই তাকে পৃথিবীতে ফিরতে হয়েছিল, তাই তার প্রতি দু কে-র মনে গভীর ক্ষোভ ছিল।

যদিও এই পাখিটিই সেই পাখি কি না তা নিশ্চিত নয়, তবে একে খতম করার সিদ্ধান্ত তিনি আগেই নিয়েছিলেন।

কিছুক্ষণ ধাওয়া করার পর, তিনি অবশেষে সুযোগ পেয়ে গেলেন।红旗-৭ আকাশ প্রতিরক্ষা ক্ষেপণাস্ত্রটি মূর্ত করে তুললেন এবং এক আঘাতেই পাখিটিকে ধরাশায়ী করলেন। শুরুতে তার আশঙ্কা ছিল, হয়তো পাখিটির ‘প্রতিরোধী অগ্নিবলয়’ (Resistance Fire Ring) ক্ষেপণাস্ত্রের বিস্ফোরণ ঠেকিয়ে দেবে। কিন্তু বাস্তবতা প্রমাণ করল, প্রযুক্তির শক্তি অজেয়। বিস্ফোরণের মুহূর্তের প্রচণ্ড ধাক্কা কোনো জাদুর পক্ষেই আটকানো সম্ভব ছিল না।

“চলো, সিথার-সিথার, ‘প্রকৃতি জাগরণ মন্ত্র’ (Nature Awakening) প্রস্তুত রাখো!” ভবিষ্যৎ মেকাটি দ্রুত ড্রোনের রূপ নিল। দু কে-কে নিয়ে নিচু উচ্চতায় বনভূমির ওপর দিয়ে উড়ে সে পাখিটির মৃতদেহ পড়ার জায়গার দিকে এগিয়ে গেল।

সেখানে পৌঁছানোর পর চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। কোনো শক্তিশালী দানবীয় প্রাণীর চিহ্ন না থাকায় তিনি নিশ্চিন্তে নিচে নামলেন।

পাখিটির মৃতদেহটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন তুলোর দলা ছিঁড়ে গেছে। “সিথার-সিথার, এই অবস্থায় কি এটাকে জাগিয়ে তোলা সম্ভব?”

“সম্ভব।” সিথার-সিথার তার বড় ফুলের কুঁড়িটি নাড়ালো। একটি জাদুর আভা মৃতদেহের ভেতর প্রবেশ করল। অল্প সময়ের মধ্যেই পাখিটির আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে এল এবং কিছুটা বিভ্রান্তের মতো ডানা ঝাপটাতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, আত্মাটি তার স্বাভাবিক সচলতা ফিরে পেল এবং বনের মধ্যে ওড়ার চেষ্টা শুরু করল।

“ওহ সিথার-সিথার, আমি একে খুব পছন্দ করি! এটা ‘স্থানান্তরকারী প্রাণী’ (Displacement Beast) এর আত্মার চেয়েও শক্তিশালী।” সিথার-সিথার খুশিতে নেচে উঠল। এখন এই শক্তিশালী আত্মাটি সাথে থাকলে সে একা অভিযানেও নিরাপদ থাকবে।

দু কে মৃদু হেসে বললেন, “পাখিটির আত্মা থেকে যখন ‘আধ্যাত্মিক পোকা’ (Spirit Insect) জন্মাবে, তখন আমার জন্য সেটা জমিয়ে রেখো।”

সিথার-সিথার মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে!”

এই পাখিটি মূলত আগুনের জাদুতে পারদর্শী। কিন্তু দু কে-র সবচেয়ে লোভ ছিল এর ‘প্রতিরোধী অগ্নিবলয়’ জাদুর ওপর। এই জাদুটি প্রয়োগ করার সাথে সাথে চারপাশের বস্তু বিলীন হয়ে যায়, যা একটি অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক জাদু। যদিও এটি ক্ষেপণাস্ত্রের আঘাত আটকাতে পারেনি, কিন্তু সাধারণ শারীরিক আক্রমণের বিরুদ্ধে এটি অত্যন্ত কার্যকর।

একবার এই জাদু আয়ত্ত করতে পারলে, দু কে তার মানসিক বর্ম (Psychic Armor) ছাড়াই বনে নিশ্চিন্তে ঘুরে বেড়াতে পারবেন।

এরপর দু কে মৃতদেহটির ভেতর খুঁড়ে দেখতে লাগলেন, কোনো খাবারযোগ্য মাংস বা আধ্যাত্মিক কোনো কেন্দ্র (Spirit Core) পাওয়া যায় কি না। দুর্ভাগ্যবশত, শরীরটি পুরোপুরি ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ায় কোনো কেন্দ্র পাওয়া গেল না।

“এর শক্তির ভিত্তিতে একে তো অন্তত একজন দলনেতা বলা যায়, মনে হচ্ছে এই প্রাণীদের কোনো আধ্যাত্মিক কেন্দ্র হয় না।” তিনি হতাশ হলেন না, বরং বেঁচে থাকা ভালো মাংসটুকু পুড়িয়ে তৃপ্তি করে খেয়ে নিলেন।

***

ফিরে যাওয়ার সময় হলো।

ফেরার পথে গতি ছিল অনেক বেশি। কিছু এলাকায় ড্রোন হিসেবে দ্রুত উড়ে পার হয়ে গেলেন। তিন দিন পর তিনি আবার দক্ষিণ চার নম্বর পাহাড়ে ফিরে এলেন এবং মদের গুহায় হানা দিয়ে আরও এক বড় ড্রাম ‘বাঁদরের মদ’ সংগ্রহ করলেন।

এরপর সরাসরি দক্ষিণ এক নম্বর পাহাড়ের বনের দিকে রওনা হলেন।

তিনি এখানে দুদিন থেকে ‘স্পোর পাউডার’ বা রেণু সংগ্রহ করতে চাইলেন। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই বন ছাড়া আর কোথাও ‘শয়তান বিস্ফোরণ ফুল’ পাওয়া যায়নি। এর পরিবেশ হয়তো বেশ অনন্য।

“দু কে, এদিকে!” স্থানান্তকারী প্রাণীর পিঠে চড়া সিথার-সিথার গাছের ছায়ার নিচে একটি ফুল খুঁজে পেল।

“দুর্ভাগ্য, এটি এখনো পরিপক্ক হয়নি, চলো আরও খুঁজি।”

পরপর দুদিন ধরে বনটির প্রতিটি কোণ খুঁজে এবং বেশ কয়েকটি দানবের সাথে লড়াই করে তিনি তিনটি পরিপক্ক ফুল পেলেন, যা থেকে ছয় কেজির কম রেণু পাওয়া গেল। আগের আট কেজি রেণু অভিযানেই খরচ হয়ে গেছে।

“চলো, বাড়ি ফেরা যাক।”

“হ্যাঁ, বাড়ি যাব!”

……

দক্ষিণ হ্রদের ফুলের রাজ্য, রাতের বেলা যেন কোনো রূপকথার দেশ। প্রায় এক মাস পর দু কে আবার সেই সুন্দরী ‘শাওয়া-শাওয়া’র দেখা পেলেন। তিনি কিছু বলার আগেই সিথার-সিথার তার রোমাঞ্চকর অভিযানের গল্প শোনাতে শুরু করল।

ফুলের পরীদের শব্দভাণ্ডার খুব সীমিত, তাই গল্প বলা ছিল বেশ সাদামাটা। তবুও এই রোমাঞ্চকর অভিযানের কথা শুনে পরীরা অবাক হয়ে গেল। বিশেষ করে যখন সিথার-সিথার পাখিটির আত্মাকে ডেকে দেখাল, তখন পরীরা খুশিতে চিৎকার করে উঠল। এই বিশাল আত্মাটি আগেরটির চেয়ে অনেক বেশি প্রভাবশালী ছিল।

“আরে!” সিথার-সিথার হঠাৎ গল্প থামিয়ে তার ছোট হাত দিয়ে পাখিটির আত্মার শরীর থেকে জেড পাথরের মতো একটি পোকা বের করে আনল। সে চিৎকার করে বলল, “দু কে, আধ্যাত্মিক পোকা!”

“আধ্যাত্মিক পোকা!” দু কে-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “এত দ্রুত এটি জন্মাল?”

এই পোকাটি আগেরটির মতোই, শুধু রঙের ভিন্নতা আছে এবং গায়ে লাল রঙের কিছু নকশা রয়েছে। দু কে গভীর শ্বাস নিয়ে প্রত্যাশাভরে পোকাটির সাথে চুক্তিবদ্ধ হলেন। পোকাটি তার ডান হাতের তালুতে ঢুকে গেল। তিনি চোখ বুজে অনুভব করলেন, তার ভেতরে এখন দুটি প্রতীক—একটি আগের পোকাটির, অন্যটি নতুনটির।

তিনি পরীদের সরে দাঁড়াতে ইশারা করে নতুন পোকাটির মাধ্যমে জাদু প্রয়োগের চেষ্টা করলেন।

পরের মুহূর্তেই—

তার শরীর থেকে একটি আগুনের বলয় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। স্পর্শ করা মাত্রই নীল রঙের নলখাগড়াগুলো গুঁড়ো হয়ে গেল।

নিজের জাদুর প্রভাব দেখে দু কে অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন: “এটি সেই প্রতিরোধী অগ্নিবলয়! প্রথমবারেই সফল, দারুণ!” পাখিটির এত জাদুর মধ্যে তিনি যা চেয়েছিলেন, ঠিক সেটাই পোকাটি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে।

এটাই ভাগ্য। যে হাসিখুশি থাকে, তার ভাগ্য সাধারণত ভালোই হয়।

“দারুণ কাজ করেছ, সিথার-সিথার।” তিনি হাত বাড়ালেন, সিথার-সিথারও তার ছোট হাত বাড়িয়ে তালি দিল।

তিনি দ্বিতীয় পোকাটির জাদু আবার পরীক্ষা করতে চাইলেন, কিন্তু একবার ব্যবহারের পরই পোকাটি দুর্বল হয়ে পড়ল। তার জাদুর শক্তি কেবল একবার ব্যবহারের জন্যই যথেষ্ট ছিল। আগের পাঁচটি জাদুর পাথর প্রথম পোকাটিই খেয়ে ফেলেছে, তাই আপাতত দ্বিতীয়টিকে বড় করার উপায় নেই। পরবর্তী যাত্রার অপেক্ষায় থাকতে হবে, তখন ‘গম্বুজ গোষ্ঠীর মাশরুম মানুষ’-এর সাথে লেনদেন করে সমাধান বের করতে হবে।

“শাওয়া-শাওয়া, এই অভিযানে আমি অনেক কিছু পেয়েছি। আমি একা সবগুলো নিয়ে যেতে পারব না, তাই এগুলো তোমাদেরই দিয়ে গেলাম।” তিনি বাক্সটি খুললেন। ভেতরে ছিল সারা পথ খুঁজে পাওয়া বিভিন্ন রত্ন।

অদ্ভুত পাথর, সুস্বাদু ফল, বিশাল ড্রাম ভর্তি মদ, বড় পাত্রে রেণু, ছোট পাত্রে স্ফটিক মধু, এবং দানবের দেহ থেকে পাওয়া সুন্দর পালক ও শক্ত আঁশ।

“দু কে, তুমি কি চলে যাচ্ছ?” শাওয়া-শাওয়া জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, কাল সকালে।”

তিনি উত্তর দিতে দিতে ফিরে যাওয়ার জিনিসগুলো গুছিয়ে নিলেন। তার মানসিক বর্মের ক্ষমতা সীমিত, খুব সামান্যই জাদুকরী বস্তু নেওয়া সম্ভব। পরিমাপ করার পর তিনি বেছে নিলেন কয়েক গ্রাম রুপালি ধাতুর নমুনা, একটি আধ্যাত্মিক কেন্দ্র, এক কেজি রেণু, দশ মিলিলিটার মদ এবং আধা কেজি স্ফটিক মধু। এর বেশি নেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়।

যদি তার মানসিক ক্ষমতা ২য় স্তরে না পৌঁছাত এবং প্রচুর শক্তি সঞ্চয় না করতেন, তবে এত কিছু নেওয়া সম্ভব হতো না।

“তুমি আবার কবে আসবে?”

“সূর্য যখন একশ আশি বার উঠবে, তখন আমি অবশ্যই ফিরে আসব।”