সপ্তানব্বই অধ্যায়: লেইন-এর আকস্মিক বিপর্যয়

পৃথিবীর হিসেবে তখন সন্ধ্যা।

তবে রূপকথার জগতে পর্যাপ্ত ঘুমের কারণে তার শরীর বেশ চাঙ্গা ছিল। তাই জেট ল্যাগ কাটিয়ে নিতে প্রথমে বাবা-মাকে ফোন করে জানালেন যে রাতের খাবার খেতে তিনি বাড়ি যাচ্ছেন। এরপর লি জুয়ানকে ফোন করে ল্যাবের সবাইকে নিয়ে ‘ক্রাউন কারাওকে’ (Crown KTV) যাওয়ার ব্যবস্থা করতে বললেন, কারণ সেখানকার একটি রুম আগেই বুক করা ছিল।

এভাবেই অর্ধেক সন্ধ্যা পার হলো, গভীর রাতে ঘুমের ভাব আসার কথা।

নতুন বাড়িতে ফিরে বাবা-মা তাকে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। ছেলের দিন দিন উন্নতি দেখে বয়স্ক দম্পতি এখন বেশ গর্বিত, যেখানেই যান সবাই তাদের সম্মান করে। এমনকি শহরের কর্মকর্তারাও খবর পাওয়া মাত্রই তাদের খোঁজখবর নিতে আসেন। কর্মকর্তাদের চোখ ফাঁকি দেওয়া কঠিন, তারা বুঝতে পেরেছেন দু কে-এর যা প্রতিভা, তাতে ভবিষ্যতে তিনি নিশ্চিতভাবেই একাডেমিশিয়ান হবেন।

‘চাইনিজ একাডেমি অফ সায়েন্সেস’-এর একাডেমিশিয়ান হওয়া মানে কী? বিদেশে হয়তো এর বিশেষ গুরুত্ব নেই, কিন্তু দেশের মাটিতে এটি এমন এক সম্মান যা সবাই শ্রদ্ধার চোখে দেখে।

“আরে, মা, তুমি কি খেয়াল করেছ, আমাদের ছেলেটা কি লম্বা হয়নি?” দু কে-এর বাবা দ্রুতই ছেলের পরিবর্তন খেয়াল করলেন এবং তাকে টেনে নিয়ে উচ্চতা মাপতে চাইলেন। মাপার পর তিনি তো অবাক, “একশো একাশি সেন্টিমিটার! জুতো পরলে তো একশো পঁচাশি ছাড়িয়ে যাবে!”

বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় উচ্চতার এই পরিবর্তন লুকাতে তিনি সবসময় পাতলা সোলের জুতো পরতেন।

“ওমা, এতো লম্বা হলো কী করে?” দু কে-এর মা-ও হতবাক।

দুজনেই খুব একটা লম্বা নন; বাবা একশো বাহাত্তর আর মা একশো তেষট্টি সেন্টিমিটার। অথচ তাদের ছেলে একশো একাশি সেন্টিমিটার লম্বা! সবচেয়ে বড় কথা, বিশ বছর বয়সের আগে দু কে-এর উচ্চতা ছিল মাত্র একশো তেষট্টি সেন্টিমিটার। গত দুই-তিন বছরে বিনা নোটিশে আট সেন্টিমিটার বেড়ে যাওয়াটা সত্যিই অতিরঞ্জিত। দু কে-এর মুখে যদি নিজের ছায়া না দেখতেন, তবে বাবা হয়তো সন্দেহ করতেন ছেলেটি আদৌ তার নিজের কি না।

দু কে আগেই অজুহাত তৈরি করে রেখেছিলেন: “হয়তো গত দু-বছরে পুষ্টি ঠিকমতো পাচ্ছিলাম, তাই শেষ বয়সে এসে শরীরটা একটু বেড়ে গেছে। তাছাড়া ইদানীং আমি প্রচুর ব্যায়াম আর স্ট্রেচিং করছি, হয়তো সে কারণেই লম্বা হয়েছি।”

বাবা-মা তার কথায় বিশ্বাস করলেন।

দু কে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তবে মনে মনে কিছুটা বিরক্তও হলেন। রূপকথার জগতে গেলেই যদি এভাবে লম্বা হতে থাকেন, তবে আরও কয়েকবার গেলে তো তিনি দানব হয়ে যাবেন! তখন কী ব্যাখ্যা দেবেন?

তবে বিপদ এলে উপায়ও বের হবে—এই বলে তিনি নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন।

...

ক্রাউন কারাওকে-তে দু কে লি জুয়ান ও অন্যদের সাথে দেখা করলেন। ইয়ান সিটং-সহ বয়োজ্যেষ্ঠ গবেষকরা আসেননি, তবে বাকিরা সবাই উপস্থিত ছিলেন।

“বস!”
“বস!”

গবেষকরা উৎসাহের সাথে সম্ভাষণ জানালেন। তাদের চোখে এখন দু কে-এর অবস্থান অন্যরকম—তিনি ‘নেচার’ (Nature) পত্রিকায় গবেষণাপত্র প্রকাশ করা একজন বড় মাপের মানুষ। গবেষণার জগতে ‘নেচার’-এর মর্যাদা বাইবেলের মতো পবিত্র। আমাদের দেশে এসএনসি (SNC) তিনটি প্রধান জার্নালের প্রতি এক ধরনের অসুস্থ মোহ কাজ করে, এমনকি সেরা বিশ্ববিদ্যালয়গুলোও এর তোয়াক্কা করে।

কিন্তু এই তিনটি জার্নালে গবেষণাপত্র প্রকাশ করা অত্যন্ত কঠিন।

‘নেচার’-এ বছরে প্রায় আটশো, ‘সায়েন্স’-এ সাতশো আর ‘সেল’-এ চারশো—সব মিলিয়ে দুই হাজারের কম গবেষণাপত্র প্রকাশিত হয়। অথচ বিশ্বজুড়ে গবেষকের সংখ্যা এক কোটির বেশি। এই এক কোটি মানুষ লড়ছে মাত্র দুই হাজার জায়গার জন্য। সাফল্যের সম্ভাবনা ০.০২ শতাংশের মতো—যা আমাদের দেশের প্রতিযোগিতামূলক পরীক্ষার চেয়েও কঠিন।

তাই এখন দু কে তাদের চোখে এক উজ্জ্বল নক্ষত্র, আর সেই দৃষ্টিতে শ্রদ্ধা থাকাটাই স্বাভাবিক।

“বস, আপনি অসাধারণ! ‘নেচার’-এ লেখা বের করেছেন!” লি জুয়ান তোষামোদ করতে শুরু করলেন।

দু কে মৃদু হেসে হাত নাড়িয়ে উদাসীনতার ভান করলেন, “শান্ত হও, এটা কেবলই একটা ‘নেচার’ পেপার। আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রতি বছরই তো এমন কয়েকটা বের হয়, তেমন বড় কিছু নয়।”

কয়েক বছর আগেও একটি এসএনসি পেপার একজন গবেষককে সরাসরি উচ্চপদস্থ শিক্ষক হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে যথেষ্ট ছিল। কিন্তু ইদানীং দেশে প্রচুর এসএনসি পেপার প্রকাশিত হওয়ায় এর গুরুত্ব কিছুটা কমেছে। তবে এই একটি ‘নেচার’ পেপার দু কে-এর বাকি জীবন নিশ্চিত করতে যথেষ্ট। গবেষণার আনন্দই তো গবেষণাপত্র প্রকাশের মধ্যে।

“সেটা ভিন্ন কথা, বস! আপনি এখনো একজন ছাত্র। পুরো বিশ্ববিদ্যালয়ে কাও ইউয়ান ছাড়া আর কেউ এটা করতে পারেনি। না, পুরো চীনেই কাও ইউয়ান ছাড়া আর কেউ নেই,” এক গবেষক জোরেশোরে তোষামোদ করলেন।

কিন্তু তিনি জানতেন না, এই তোষামোদ খুব একটা বুদ্ধিদীপ্ত হয়নি।

দু কে প্রতিদিন কাও ইউয়ানের সাথে তুলনার পাত্র হতে চান না। সত্যি, কাও ইউয়ান চারটি ‘নেচার’ পেপার বের করেছেন, কিন্তু দু কে তো দু কে-ই। ভবিষ্যতে চারটি কেন, তিনি চাইলে একশোটি এসএনসি পেপার বের করতে পারেন। একটি রূপকথার জগৎ যার পেছনে আছে, সে কেন সাধারণ মেধাবীদের সাথে লড়াই করবে? এটা তো নিছকই দাপট দেখানো।

对方-এর অকৃত্রিম তোষামোদ দেখে তিনি আর কিছু বললেন না, শান্তভাবে বললেন, “থাক, এসব নিয়ে কথা বলার দরকার নেই। ঘুরতে এসেছি, আনন্দ করি। তোষামোদ করার সময় ল্যাবে ফিরে পাওয়া যাবে।”

বসের নির্দেশে বিষয় পরিবর্তন হলো, সবাই আনন্দের সাথে গান গাইতে শুরু করলেন।

...

গান শেষে বারবিকিউয়ের দোকানে আড্ডা দিয়ে রাত বারোটার দিকে সবাই বিদায় নিলেন।

কিছুটা বিয়ার পান করায় দু কে ড্রাইভার ডেকে নিলেন তাকে জিপং পাহাড়ের ভিলায় পৌঁছে দেওয়ার জন্য। আসলে এই সামান্য অ্যালকোহলে তার কোনো প্রভাব পড়েনি, বাড়ি ফিরে তিনি পুরোপুরি সচেতন ছিলেন, ঘুমের কোনো লক্ষণই ছিল না।

তিনি ভাবলেন কিছুক্ষণ গবেষণা করবেন। ‘মাইন্ড আর্মার’ (Mind Armor) পাওয়ার পর থেকে তিনি নিজেকে নতুন জ্ঞান আহরণ ও মানসিক শক্তি অনুশীলনে বাধ্য করছেন। অজান্তেই তিনি গবেষক জীবনের অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন। প্রতিদিন কিছু না কিছু না শিখলে বা লিখলে তার অস্বস্তি হয়।

একসময় স্কুলে বইয়ের নাম শুনলেই যে ছেলেটি বিরক্ত হতো, আজ সে নিজে থেকেই জ্ঞান অর্জনে মগ্ন। হয়তো এটাই পরিণত হওয়া। মাঝে মাঝে তার প্রাক্তন প্রেমিকা সুই পিং-এর কথা মনে পড়ে। প্রেম বা বিরহ নয়, কেবল কৌতূহল হয়—আজ যদি তার সামনে দাঁড়াই, সে কি আমাকে চিনতে পারবে?

“আমি তোমার সামনে দাঁড়িয়ে, তুমি কি আমাকে আগের মতো দেখতে পাচ্ছ?”

তিনি মাথা নাড়লেন।

‘স্ক্যানিং টানেলিং মাইক্রোস্কোপ’ তৈরি করে তিনি ‘মাইন্ড আর্মার’-এর সাহায্যে রূপালি ধাতুর পারমাণবিক গঠন বিশ্লেষণ করতে চাইলেন। কিন্তু তিনি লক্ষ্য করলেন, কিছুতেই সেই ধাতুর গঠন তিনি তৈরি করতে পারছেন না। যেন ‘মাইন্ড আর্মার’-এর ডেটাতে কোনো বাগ (bug) ঢুকে গেছে।

“এমনটা কেন হচ্ছে?” দু কে ভ্রু কুঁচকে বারবার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ব্যর্থ হলেন।

তবে রূপালি ধাতু ছাড়া অন্য যেকোনো কিছু তিনি অনায়াসেই তৈরি করতে পারছেন।

“কিছু একটা গোলমাল আছে।” তিনি বুঝতে পারলেন, রূপকথার জগৎ এবং পৃথিবীর মধ্যে ওই ধাতুর কোনো অদ্ভূত পরিবর্তন ঘটেছে। “আমার কাছে ধাতুর নমুনা আছে, দেখি সেটা পরীক্ষা করে।”

দ্রুত নমুনাটি বের করতেই দু কে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

তিনি দেখলেন, যে রহস্যময় রূপালি ধাতু হওয়ার কথা ছিল, তা এখন সাধারণ রূপালি ধাতুতে পরিণত হয়েছে—ঠিক যে ধাতু তিনি ভালোভাবেই চেনেন। ‘মাইন্ড আর্মার’ ভুল করার কথা নয়।

ধাতুর নমুনাটি হাতে নিয়ে তার মুখ কালো হয়ে গেল: “এ কীভাবে সম্ভব?”