অধ্যায় ৮৭: মাশরুম মানুষ
বহমান দক্ষিণ নদীর দিকে তাকিয়ে দেখলাম, ছোট্ট পাহাড়টির অবস্থানে এসে নদীটি দুভাগে বিভক্ত হয়ে, পাহাড়টিকে বেষ্টন করে দক্ষিণ দিকে প্রবাহিত হতে থাকে।
দু কুয়ের মনে ভীষণ বিরক্তি জাগল।
"এই জায়গাতেই তো ভূগর্ভস্থ নদীর গুহামুখ থাকার কথা... কিন্তু এখন কী অবস্থা, জলের স্রোত এত বেশি যে অন্ধকার নদীর পথে প্রতিবন্ধকতা তৈরি হয়েছে, তাই গুহামুখটা ডুবে গেছে?"
ভিডিওর সঙ্গে তুলনা করে জলস্তর নির্ণয় করলাম, দেখলাম ভূগর্ভস্থ নদীর প্রবেশপথটি অন্তত তিন মিটার গভীর জলের নিচে। গ্রীষ্মকালে দক্ষিণ নদী প্রায় শুকিয়ে যেত, তাই গুহার মুখটা বাইরে দেখা যেত, কিন্তু এখন বর্ষাকাল, প্রায়ই মুষলধারে বৃষ্টি হচ্ছে, ফলে দক্ষিণ নদীর জলস্তর ক্রমশ বেড়ে গেছে, আর ভূগর্ভস্থ নদীর প্রবেশপথটাও ডুবে গেছে। আগের ছোট্ট পাহাড়টি এখন দেখতে অনেকটা নদীর মাঝখানের দ্বীপের মতো লাগছে।
"দু কুয়ে, কী হয়েছে?"
"আরে, কিছু না, শুধু অন্ধকার অঞ্চলে যাওয়া যাচ্ছে না, ছত্রাকমানব রাজার সঙ্গে দেখা করা হবে না।" সে দক্ষিণ নদীর দিকে ইশারা করে বলল, "গুহার মুখটা জলের নিচে, কিন্তু নিচের অবস্থা অজানা, হয়তো প্রাণঘাতী বিপদের সম্মুখীন হতে পারি।"
মনের বর্মটি ডাইভিং সরঞ্জামে রূপান্তরিত হতে পারে, কিন্তু দু কুয়ে জলে ভয় পায়, যদি জলের নিচে দক্ষিণ হ্রদের প্লেসিওসরাস জাতীয় কোনো দানবের মুখোমুখি হতে হয়, তাহলে সম্ভবত পৃথিবীতে ফিরে যেতে হবে। সে যদি একা থাকত, তবে ঝুঁকি নিয়ে জলে নামার কথা ভাবতে পারত, কিন্তু সাথে সিসে সিসে আছে। শক্তি পর্যাপ্ত থাকলেও সিসে সিসেকেও পৃথিবীতে নিয়ে যাওয়া যাবে, কিন্তু সে নিশ্চিত হতে পারছে না যে সিসে সিসে পৃথিবীর পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারবে।
যদি সে মারা যায়, তাহলে তার বিবেকে দাগ লেগে যাবে।
সিসে সিসে বড় বড় চোখ পিটপিট করে বলল: "তাহলে এখন কী করব, আমরা কোথায় যাব?"
"দক্ষিণ নদীর ধার ধরে এগিয়ে যাব, দেখতে চাই এই নদীটা শেষ পর্যন্ত কোথায় গিয়ে পৌঁছায়, সামনের পাহাড়গুলো পেরিয়ে গেলে হয়তো সমুদ্র দেখা যাবে।" দু কুয়ে একটু ভেবে নিয়ে সিদ্ধান্ত নিল সামনে এগিয়ে যাওয়ার।
সে প্রথমে ড্রোন উড়িয়ে দিল, উঁচু থেকে আশপাশের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করার জন্য।
পৃথিবীর উচ্চপ্রযুক্তি নতুন পৃথিবী অন্বেষণে অনেক সাহায্য করে, কিন্তু নীল বিশাল বন এত ঘন যে, শত মিটার উঁচু বিশাল গাছও কম দেখা যায় না, ফলে ড্রোন শুধু বাইরের চেহারা দেখতে পারে। বনের ভিতরে কী ধরনের শক্তিশালী দানব exists, তা দু কুয়েকে সাবধানে খোঁজ নিয়ে এড়িয়ে চলতে হবে, কারণ এমনকি বেহেমথ দানব বা স্টেগোসরাস টিকটিকির মতো দানবও বনের ভিতরে মাথা না তুলে লুকিয়ে থাকতে পারে।
ড্রোনের ক্যামেরার ছবি সরাসরি ভবিষ্যত মেকার মাস্কের সঙ্গে সংযুক্ত, তাই দু কুয়ে যেন নিজেই সেখানে উপস্থিত, দুইশো মিটার উঁচু থেকে পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে আছে।
হঠাৎ।
সে দেখতে পেল দূরের বনে একটি স্পষ্ট গোলাকার ফাঁকা জায়গা আছে, সেই ফাঁকা জায়গার ভিতরে অসংখ্য বড় বড় মাশরুম জন্মেছে, রঙবেরঙের অত্যন্ত সুন্দর। লেন্স জুম করে ফোকাস ঠিক করতেই দেখল, এই বড় মাশরুমগুলো নিয়মিতভাবে সাজানো, যেন স্থাপত্য। আর একটি খুব ছোট মাশরুম, যার হাত-পা আছে, সেগুলোর মধ্যে দিয়ে চলাচল করছে।
"মাশরুম মানব!"
সাথে সঙ্গে তার মনে পড়ল, পৃথিবী উপত্যকার কাছে একটি ফাঁকা জায়গা দেখেছিলাম, সেখানে পরিত্যক্ত মাশরুম ঘর ছিল।
"এটাও আরেকটি কল্পজগতের আদিবাসী, শুধু জানি না এই মাশরুম মানবরা, ড্রাগন, আত্মা, দৈত্য, সিদ্ধ — এই কোন শ্রেণীর অন্তর্ভুক্ত..." সে স্থানাঙ্ক নির্ধারণ করে ড্রোনের অবস্থানের সাহায্যে সাথে সাথে সিসে সিসেকে নিয়ে মাশরুম মানবদের আবাসস্থলের দিকে রওনা দিল।
ভবিষ্যত মেকা ছদ্মবেশ রঙে রঞ্জিত।
বনের ভিতর দিয়ে এগিয়ে চলল।
প্রায় আধা ঘণ্টা পর, কষ্ট করে মাশরুম মানবদের বন-ফাঁকা জায়গায় পৌঁছাল। কিন্তু দু কুয়ে হঠাৎ করে ঢুকল না, বরং ছদ্মবেশে থেকে নিঃশব্দে মাশরুম মানবদের গোত্রের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
সে লক্ষ্য করল, বন-ফাঁকা জায়গার কাছাকাছি অনেক শামুক বাস করে, বড়-ছোট নানা আকারের।
বড়গুলো তার প্রথম দেখা চাকার পাথরের মতো বড় শামুকের সমান, ছোটগুলো আবার খুবই ছোট। এই সময় একদল মাশরুম মানব বন-ফাঁকা জায়গা থেকে বেরিয়ে এল। দূরবীন দিয়ে দেখে দু কুয়ে তাদের আসল রূপ দেখতে পেল। তাদের বিশাল মাথা, মাথার উপরে বিভিন্ন রকমের ছত্রাকের টুপি, সেগুলো মাথার সঙ্গে গজানো, টুপি নয়। শরীর কারো মোটা, কারো লম্বা-পাতলা, ত্বকের রংও রঙবেরঙের।
তারা সাধারণ পশমের চামড়ার কাপড় পরে, কোমরের নিচের অংশ ঢেকে রাখে, বাকি অংশ খোলা, লিঙ্গের বৈশিষ্ট্য দেখা যায় না।
এছাড়া তাদের হাতে সাধারণ অস্ত্র, বেশিরভাগই বর্শা — একটি ভাঙা লাঠির আগায় ধারালো অস্ত্রের ফলক বাঁধা। এই ধরনের পোশাক-আশাকে তারা দেখতে খুব নিম্নস্তরের, মনে হয় তেমন কোনো সভ্যতা গড়ে ওঠেনি।
"উচ্চতা পঞ্চাশ সেন্টিমিটারেরও কম, দেখতে খুব দুর্বল, এদের মাশরুম মানব না বলে মাশরুম সিদ্ধ বলা উচিত।" দু কুয়ে মনে মনে ভাবল।
ড্রাগন, আত্মা, দৈত্য, সিদ্ধ — যদি মাশরুম মানবরাও উচ্চতর জাতি হিসেবে গণ্য হয়, তাহলে তার আর বলার নেই।
ঠিক সেই সময়, এই দল বের হওয়া মাশরুম মানব দ্রুত কয়েকটা বড় শামুককে ঘিরে ফেলল, তারপর দেখল তারা সবাই হাত তুলে ম্যাজিক প্রয়োগ করছে। এই ম্যাজিক দেখে মনে হচ্ছে ধুলো উড়ানো, হালকা ম্যাজিকের আলো শামুকদের আচ্ছন্ন করল, শামুকরা যেন স্থিরীকরণের মন্ত্রে আবদ্ধ হয়ে নিশ্চল হয়ে রইল। তারপর মাশরুম মানবরা আস্তে আস্তে বর্শা বের করে শামুকের মাথায় ঢুকিয়ে দিল।
বড় শামুক দুজন মাশরুম মানব মিলে বহন করল, ছোট শামুক একজন লাঠির আগায় গেঁথে নিল, তারপর আনন্দে বন-ফাঁকা জায়গায় ফিরে গেল।
"দু কুয়ে, এগুলো কী?" সিসে সিসে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"মাশরুম মানব।"
"তারা শামুক খায়?"
"কে জানে, চলো, আমরা গিয়ে মাশরুম মানবদের সঙ্গে কথা বলি।" মাশরুম মানবরা কী ম্যাজিক প্রয়োগ করে জানা না থাকলেও, দু কুয়ে মনে করল না তাদের বর্শা ভবিষ্যত মেকা ভেদ করতে পারবে।
তাই মোটামুটি কোনো বিপদ নেই।
সে বড় পায়ে এগিয়ে গেল, সাথে সাথে শিকার করা মাশরুম মানবদের নজর কাড়ল, তারপর এই পঞ্চাশ সেন্টিমিটারের কম উচ্চতার অদ্ভুত ছোট মানুষগুলো চিৎকার করে তাকে ঘিরে ফেলল, বর্শা তুলে দু কুয়ের দিকে তাক করে আরও জোরে চিৎকার করতে লাগল।
দেখে মনে হচ্ছে খুবই অসৌজন্যমূলক।
দু কুয়ে বলল: "আমার কোনো মন্দ উদ্দেশ্য নেই, শুধু তোমাদের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।"
এটা পৃথিবীর ভাষা, উল্টো দিকের মাশরুম মানবরা একদম বুঝতে পারল না, তখন তাদের মধ্যে একজন যে সবচেয়ে জোরে চিৎকার করছিল, সে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে হাত নেড়ে আগের সেই ম্যাজিক প্রয়োগ করল।
ম্যাজিকের আভা ভবিষ্যত মেকায় আঘাত করল, কোনো প্রতিক্রিয়াই হলো না।
এটা আসলে ম্যাজিক কি না তাও বোঝা গেল না।
দু কুয়ের মনে হলো — এই ছোট্ট প্রাণীগুলো আকারে ছোট কিন্তু রাগ অনেক বড়, কথা বলার আগেই হাত তুলেছে। মাশরুমের সঙ্গে সম্পর্কিত ছত্রাকমানবদের তুলনায়, এই মাশরুম মানবরা সত্যিই বিরক্তিকর।
তবুও সে চোখ বন্ধ করে মনের স্পর্শ সক্রিয় করল, এই মাশরুম মানবদের দলের মধ্যে যে নেতার মতো দেখাচ্ছে তার দিকে প্রসারিত করল, সংস্পর্শ করার পর আবিষ্কার করল এই মাশরুম মানবের চিন্তা খুব জটিল নয়, চিন্তাভাবনাও বেশি নয়। শুধু ফুল পরীদের নির্মল ও শান্ত চিন্তার তুলনায়, তার চিন্তায় কিছুটা হিংস্রতা ও উত্তেজনা আছে, দু কুয়েকে এক ধরনের যুদ্ধপিয়াসু প্রাণীর অনুভূতি দেয়।
"আমার কোনো মন্দ উদ্দেশ্য নেই, আমি শুধু দূরের পর্যটক, তোমাদের গোত্র দেখতে এসেছি।"
"তুমি কে, বেরিয়ে এসো!" মাশরুম মানব নেতা মাথা ঘামাচ্ছিল, বুঝতে পারছিল না তার মাথায় অন্য কোন কণ্ঠস্বর এলো কীভাবে।
"আমিই তোমার সামনের ভবিষ্যত মেকা, দেখছ না? এই যে আমি!" সে মনের স্পর্শ দিয়ে ভবিষ্যত মেকার ছবি কল্পনা করে সরাসরি চিন্তার আদান-প্রদান করল, অনেকক্ষণ টানাটানির পর অবশেষে এই মাশরুম মানব নেতাকে পরিস্থিতি বুঝিয়ে দিল, "তাই, তোমাদের বর্শা গুটিয়ে রাখো, আমাকে তোমাদের গোত্র ঘুরে দেখাও, আর তোমাদের গোত্রপ্রধানদের সঙ্গে কিছু কথা বলতে দাও।"
"ঠিক আছে! তুমি শান্ত থাকো, অন্যথায় মারো!" মাশরুম মানব নেতা এক চিন্তা ফিরিয়ে দিল।
তারপর আশপাশের মাশরুম মানবদের দিকে চিৎকার করল, সম্ভবত এটাই তাদের যোগাযোগের পদ্ধতি, তারপর মাশরুম মানবরা বর্শা হাতে ভবিষ্যত মেকার চারপাশে ঘিরে রইল, যেন বন্দি আটকানোর মতো দু কুয়েকে বন-ফাঁকা জায়গায় নিয়ে গেল।
বড় বড় মাশরুমে ভরা এক পৃথিবী চোখের সামনে ভেসে উঠল।