২০তম অধ্যায়: জিয়াং লির জন্য প্রেমিকা খোঁজা

যদি দৃষ্টিতে হত্যার ক্ষমতা থাকত, তাহলে এই মুহূর্তে শু আনান সত্যিই চাইত তার চোখ থেকে হাজার হাজার ছুরি ছুটে গিয়ে জিয়াং লির এই বিষাক্ত বাক্যবাণ ছোঁড়া পুরুষটিকে টুকরো টুকরো করে দিক। অস্বীকার করা যায় না, জিয়াং লির কথাগুলো কিছুটা কটু লাগলেও, সম্পূর্ণ মিথ্যা নয়।

শু আনান কোনো কথা বলেনি, তার দীর্ঘ পাপড়িগুলো নুয়ে পড়েছে, প্রতিটা স্পষ্টভাবে আলাদা, মনে হয় একটু আগে চোখ মুছেছিল বলে, চোখের কোণ লাল হয়ে আছে, এক ধরণের করুণ আর আকর্ষণীয় ছোঁয়া ফুটে উঠেছে। জিয়াং লি একটু থমকে ভাবল, হয়তো কথাগুলো একটু কঠিন হয়ে গেছে।

তবে সে কিছু বলার আগেই, শু আনান ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল। কে জানত, ঠিক তখনই বয়স্ক ভদ্রলোক হঠাৎ সামনে এসে শু আনানকে থামিয়ে দিলেন, আর জিয়াং লিকে ডাক দিলেন, “চলো, তোমরা দু’জন আমার সঙ্গে খেতে চলো, এই বুড়োর সঙ্গ দাও।”

“এমন বিশৃঙ্খল দিন, মানুষকে শান্তিতে থাকতে দেয় না।” ভদ্রলোক পিছনে হাত রেখে এগোতে এগোতে বললেন। তার সেক্রেটারি বিনয়ের সাথে পেছনে পেছনে চলল। শু আনান আর জিয়াং লি একবার চোখাচোখি করল, তারা কী-ই করতে পারে, বাধ্য হয়ে পিছু নিল—কারও সাধ্য নেই ওই বয়স্ক ভদ্রলোকের অবাধ্য হয়।

তবে তারা দু’জনে পেছনে গিয়ে আলাদা দিকে মুখ ঘুরিয়ে রাখল। যেন কেউ আগে ফিরলে, সেই হেরে যাবে। খাবার অর্ডার করার সময়, ভদ্রলোক জিয়াং লিকে বললেন মেনু বাছতে, তিনি শু আনানের সঙ্গে হালকা গল্প করতে লাগলেন, জিজ্ঞেস করলেন, শু আনানের পরিচিতদের মধ্যে জিয়াং লির জন্য কোনো উপযুক্ত মেয়ে আছে কি না, যদি থাকে, তাহলে যেন সে পরিচয় করিয়ে দেয়।

“নিয়মিত মানুষ একই রকম মানুষের সঙ্গে মিশে, এতে সত্যি কিছুটা যুক্তি আছে।”
“আনান, তুমি ভালো মেয়ে, নিশ্চয়ই তোমার বন্ধু-বান্ধবীরাও ভালো।”

আসলে, শু আনানের তো তেমন অন্তরঙ্গ বন্ধু নেই, যদিও সে অনেক পার্ট-টাইম কাজ করেছে, অনেকের সঙ্গে পরিচয় হয়েছে, তবু সবকিছুতেই তার আসা-যাওয়া তাড়াতাড়ি, কেবল টাকার জন্য। টাকা রোজগারের চেষ্টাতেই তার সময় ফুরিয়ে যায়।

শু আনান কষ্টেসৃষ্টে হাসল, জিয়াং লির দিকে এক ঝলক তাকাল, তার সুন্দর মুখাবয়বে যেন বিরক্তি ফুটে উঠেছে, কে জানে আবার কাকে সে রাগ করেছে।

“যদি দ্বিতীয় সাহেবের এমন ইচ্ছা থাকে, আমি অবশ্যই খেয়াল রাখব আমার পরিচিতদের মধ্যে।”
“অবশ্যই, সে তো আর ছোট নেই,” ভদ্রলোক বললেন, “সবাই বলে, আগে সংসার, পরে কর্মজীবন। এখন তো সে প্রতিষ্ঠিত, জিয়াং পরিবার দারুণভাবে সামলাচ্ছে, শুধু সংসারটাই বাকি।”

কিছু কথা তিনি মুখে আনলেন না। যদি জিয়াং লি বিয়ে করে, তিনি পুরোপুরি জিয়াং পরিবার তার হাতে তুলে দেবেন।

“তাহলে দ্বিতীয় সাহেবের পছন্দের মেয়ে কেমন হওয়া উচিত?”
ভদ্রলোক এত আন্তরিক, শু আনান সরাসরি না করতে পারল না, তাই বাধ্য হয়ে আলাপ চালিয়ে যেতে লাগল—কারণ খাবার তো এখনও আসেনি।

জিয়াং লি ধীরেসুস্থে চোখ তুলল, তার দৃষ্টি ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ।
এ নিয়ে সে খুব একটা আগ্রহী নয়।
তবে ভদ্রলোকের খাতিরে বলল, “তোমার মতো।”

শব্দহীন বজ্রপাত!

শু আনান চেহারার উপর নিয়ন্ত্রণ হারাতে যাচ্ছিল, মনে হল জিয়াং লি ইচ্ছা করেই বয়স্ক ভদ্রলোকের সামনে তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে, তাকে অপ্রস্তুত করার জন্য।
তবে বয়স্ক ভদ্রলোক যেন বিস্মিত নয়, বরং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“যদি সত্যি আনানের মতো ভালো মেয়ে পাওয়া যায়, আর কী চাই! তবে আনানকে একটু বেশি খাটতে হবে।”
বলেই তিনি সেক্রেটারিকে ইশারা করলেন সামনে আসতে।

সেক্রেটারি ব্যাগ থেকে একটি কালো কার্ড বের করে, দুই হাতে শু আনানের দিকে এগিয়ে দিলেন।
শু আনান অবাক হয়ে গেল।
এ আবার কী!
“আপনি এ...?”
“রাখো, জিয়াং লিকে ঘিরে যত খরচ হবে, এই কার্ড দিয়ে দেবে, তোমাকে দিয়ে যখন তার জন্য মেয়ে খুঁজতে বললাম, তোমার পয়সা খরচ হবে কেন?”
“কিন্তু...”
“যদি তুমি সফলভাবে জিয়াং লির জন্য ভালো জীবনসঙ্গিনী খুঁজে দাও, আমি বাড়তি এক কোটি টাকা পুরস্কার দেব।”
বয়স্ক ভদ্রলোক মহানুভবতায় উদার হাতে কথা বললেন।

এক কোটি!
অর্থের চরম অভাবে থাকা শু আনানের কাছে, এ যেন স্বর্গ থেকে বর্ষিত অমৃত!
কিন্তু সে জিয়াং লির গভীর কালো চোখের দিকে তাকিয়ে, সাহস পেল না রাজি হতে।
শু আনান চুপ থাকায়, ভদ্রলোক সরাসরি তার হাতে কার্ড গুঁজে দিলেন, “কেউ কিছু বলার সাহস করবে না, যদি কেউ করে, আমাকে এসে বলুক।”
“বাবা ঠিক বলেছে,” জিয়াং লি হালকা গলায় সায় দিল।

কিছু করার নেই, শু আনান আপাতত কার্ডটি রেখে দিল।
যদিও সে কখনও এই কার্ড ব্যবহার করবে না, কিন্তু既然 সাহায্য করতে রাজি হয়েছে, মন দিয়ে খুঁজবে—তবে জিয়াং লির মতো ছেলেকে ঠিক কোন ভালো মেয়ের সঙ্গে মানাবে কে জানে!

ভদ্রলোক জিয়াং লির দিকে তাকালেন, “এইবারের ঝামেলা মিটলে, একটা সুন্দরী প্রতিযোগিতা করো।”
একটি আনন্দ ঝরে গেলে, হাজারো আনন্দ আবার মাথা তুলে দাঁড়াতে পারে।
“জাজের তালিকায় আনানকে রাখো।”

নিজের কোনো ভূমিকা থাকবে না ভেবে শু আনান বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, সন্দেহ হল, সে ঠিক শুনছে তো! তাকে সুন্দরী প্রতিযোগিতার বিচারক হতে বলা হচ্ছে!

সে অস্বীকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু শুনল জিয়াং লি বলছে, “গতবারের মতো, বিচারকের পারিশ্রমিক এক মিলিয়ন তো?”
“তবে আনান আমাদের পরিচিত, আরেক মিলিয়ন দাও।”
“হুঁ।”

বাবা-ছেলের কথোপকথন শুনে, শু আনান নিচু চোখে হাসি চেপে রাখল, ভাবল, কেবল সুন্দরী প্রতিযোগিতার বিচারক হয়ে থাকলেই, সহজেই দুই মিলিয়ন আয়!

এমন আয় করা সহজ কাজ আর কোথায় পাওয়া যাবে!
যদি এই দুই মিলিয়ন পাওয়া যায়, আগামী কয়েক মাস তাকে অপমানিত হয়ে শেন ইংয়ের কাছে যেতে হবে না, কিংবা মায়ের জন্য নতুন কোনো হাসপাতাল খুঁজতে হবে না।
টাকা, তার টাকার খুব প্রয়োজন!

খাওয়ার পর, ভদ্রলোক বললেন, আশেপাশে একটু হেঁটে আসা যাক।
দুই মিলিয়ন শিগগিরই হাতে আসবে ভেবে, শু আনান খুশি মনে সঙ্গ দিলো, যদিও বুঝতে পারল না, ভদ্রলোকের হঠাৎ এমন ফুর্তির কারণ কী।
আর জিয়াং লিরও সময় ছিল, তাই সঙ্গ দিল।

“উফ্‌!”
শু আনান হঠাৎ পেট চেপে ধরল, ব্যথায় কপাল কুঁচকে এলো, হাঁটাও সতর্ক হয়ে গেল, নিশ্চয়ই ঋতুস্রাবজনিত ব্যথার ওষুধের কার্যকারিতা শেষ হয়ে গেছে।
কপালে ঘাম জমতে শুরু করল, মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

ঠিক যখন শু আনান অজ্ঞান হয়ে পড়তে যাচ্ছিল, সে পড়ে গেল এক উষ্ণ, শক্ত বাহুর মধ্যে, তারপর কেউ তাড়াহুড়ো করে তাকে কোলে তুলে নিল।

কি হচ্ছে বুঝে ওঠার আগেই, বয়স্ক ভদ্রলোক থমকে গেলেন।
তবে তিনি কিছু জানতে চাইলেন না, কৌতুকপূর্ণ হাসিতে ঠোঁট বাঁকালেন,
“তরুণদের নিজেদের ভাগ্য নিজেরাই গড়তে হয়।”

...
শু আনান আধোঘুমে জেগে উঠে টের পেল, কেউ তার পেটে হাত বোলাচ্ছে, চাপটা না বেশি, না কম, যদিও বিশেষ কোনো কৌশল নেই, তবু খুব আরাম লাগছে।
এতটাই আরাম, সে সামনে এগিয়ে নরমভাবে গা ঘষতে চাইলো,
একটা আদুরে বিড়ালের মতো।

শু আনানকে এভাবে দেখে, জিয়াং লির চোখ আরও গাঢ় হয়ে উঠল। সে একটু আগে ডাক্তার ডেকে এনেছিল, ডাক্তার বলেছে, শু আনানের ঋতুস্রাবজনিত ব্যথা এত তীব্র, ওষুধ ছাড়া উপায় নেই, কারণ শরীর খুব দুর্বল, অনেক কষ্ট সহ্য করেছে।

জিয়াং লি আরও অনুসন্ধান করায় জানতে পারল, শু আনান বাড়ি ফিরে আসার পর কখনও সুখের মুখ দেখেনি, প্রতিদিন গাধার মতো একাধিক কাজ করে উপার্জন করে।

বাজল মোবাইল।
শু আনানের ফোন।

জিয়াং লি ফোনটা হাতে তুলে নিল, চোখ একটু সংকুচিত হল।

জিয়াং ইউ লিখেছে: [শু আনান, তুমি কোথায়? মনে হচ্ছে কেউ আমাকে ওষুধ খাইয়ে দিয়েছে, এখনই তোমার সাহায্য দরকার, তাড়াতাড়ি আমার বাড়িতে এসো!]

কিছুক্ষণ পর আবার লিখল: [তুমি যদি আমার সন্তানের মা হতে পারো, আমি সঙ্গে সঙ্গেই তোমাকে বিয়ে করব।]

মোবাইলের ঠান্ডা সাদা আলো জিয়াং লির সুদর্শন মুখে পড়ল, তার চোখের নিষ্ঠুরতা এখনও মুছে যায়নি, সে ভেবেছিল মেসেজগুলো মুছে দেবে।
তবু শেষ পর্যন্ত, অপঠিত রেখেই রাখল।

শু আনান যেন কাল সকালে এসব নিজেই দেখে নিক।
আর জিয়াং ইউয়ের ব্যাপারে, জিয়াং লি ঠোঁটের কোণে এক নির্মম ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল, ছোট চাচা হিসেবে, একমাত্র ভাতিজার একটু সহায়তা না করে কি থাকতে পারে?