একষট্টিতম অধ্যায় সে যখন মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছে, তখন তাকে সেই পথেই যেতে দিতে হবে

সু আনান একটুও উদ্বিগ্ন হল না। এমন হুমকি সে আগেও দেখেছে; শেন ইং-এর কৌশল ছিল অনেক বেশি দক্ষ, যা তাকে এইসবের সঙ্গে মানিয়ে নিতে শিখিয়েছে। অবশ্যই, সে এসব ছবি বাইরে যেতে দেবে না। সে ইঙ্গিত দিল商燕কে যেন কোথাও বসে আলোচনা করে। 商燕 সোজাসুজি প্রত্যাখ্যান করল, "আমাকে 二爷-র সঙ্গে দেখা করতে হবে, তুমি দ্রুত ব্যবস্থা করো।" বলেই, সে কিছু ছবি সু আনানের দিকে ছুঁড়ে দিল, "বেশি ভাবো না, আমার কাছে নেগেটিভও আছে, চাইলে এমন হাজার হাজার ছবি তৈরি করতে পারব।" "তোমাকে ছবি দিচ্ছি, যাতে ভুলে না যাও আমি তোমাকে কী করতে বলেছি।" সু আনান ছবিগুলো নিজের ব্যাগে রেখে 商燕কে গাড়িতে উঠতে দেখে। একটু দূরে, কেউ একজন ছায়ার মতো সব দেখে ফেলল। সে ফিরে গিয়ে ঘটনাটি জিয়াং লি-কে জানালো।

জিয়াং লি-র দীর্ঘ চোখের কোণ সামান্য সংকুচিত হলো, পাতলা ভ্রু-চোখে এক ধরনের বিপদের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের পরিবেশও খানিকটা ভারী ও ঠান্ডা হয়ে উঠল। সে ঠিকই বুঝেছে, কেউ বাইরে লুকিয়ে ছবি তুলছিল। অবশ্য সে বাধা দেয়নি। নতুবা কি অপরাধে, কাকে ধরে ঝামেলা করবে? "যাও, সে যেহেতু নিজেই বিপদ ডেকে এনেছে, তার ব্যবস্থা হবেই।" "ঠিক আছে।" "মনে রেখো, আগে ছবি তৈরি করো, তারপর নেগেটিভসহ আমাকে দাও।" "ঠিক আছে!"

সু আনান ম্যাগাজিন অফিসে ফিরে প্রথমে সাক্ষাৎকারের খসড়া জমা দিল, তারপর薛胜男-কে খুঁজতে গেল, কিন্তু ফাং নিনিনির দ্বারা বাধা পেল। ফাং নিনিনি সু আনানকে ধরে অনুরোধ করল, "আনান, এবার তুমি আমাকে সাহায্য করো, না হলে আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না কী করব।" "আগে হাত ছাড়ো," সু আনান ফাং নিনিনির সঙ্গে খুব পরিচিত নয়, তবে ফাং নিনিনি নিজেই তাকে জড়িয়ে ধরেছে, যেন খুব কাছের বন্ধু। ফাং নিনিনি কষ্টে হাত ছাড়ল, "আনান, তুমি কি খাবারের নিরাপত্তা সংক্রান্ত রিপোর্টটা অনুসরণ করতে পারো? স্কুলের কাছে কিছু খাবারের দোকান আছে, শুনেছি কয়েকজন ছাত্র অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হয়েছে, এখন অনেক অভিভাবক হৈচৈ করছে।" সু আনান অবাক হলো, "তারপর? এটা তো তোমার কাজ, আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?" "কিন্তু সেদিন আমি আমার প্রেমিকের সঙ্গে দেখা করব! আমি আগেও বেশ কয়েকবার ওকে অপেক্ষা করিয়েছি, এবার না গেলে ও আমাকে ছেড়ে দেবে!" "আর আমাদের ম্যাগাজিনে একমাত্র তোমারই প্রেমিক নেই।"

সু আনান তার বাগদানের কথা কখনও প্রকাশ করেনি, আর সে প্রতিদিন ম্যাগাজিনে রাত পর্যন্ত কাজ করে, ফলে সবার ধারণা সে অবিবাহিত। নতুবা, প্রেমিকের সঙ্গে দেখা না করে কেন শুধু কাজ করে? সু আনান বিরক্ত হয়ে বলল, "টাকা দাও।"

"কি? আমরা তো সহকর্মী, টাকা নেওয়ার দরকার আছে? বড়জোর তুমি যখন চাইবে, আমি তোমাকে সাহায্য করব।" ফাং নিনিনি সবসময় এভাবে বলে, কিন্তু কখনও কাউকে প্রতিদান দেয় না। তাই কেউ তার কাজ করতে চায় না। সু আনান এতটা বোকা নয়। ফাং নিনিনি কষ্টে বলল, "ঠিক আছে, কত?" "তিন হাজার।" "ঠিক আছে, এখনই পাঠিয়ে দিচ্ছি।" "কারণ উল্লেখ করতে ভুলবে না।" "জানি!"

কেউই অতিরিক্ত টাকা অপছন্দ করে না, সু আনান এখনই টাকার সংকটে। সু আনান চলে গেলে, ফাং নিনিনির চোখ কঠিন হয়ে গেল; সে ভাবল, একদিন সু আনানকে দ্বিগুণ ফেরত দিতে হবে, কারও কাছ থেকে সহজে টাকা নেয় না। সু আনান薛胜男-র অফিসে এক বিকেল কাটাল। "薛总, আমি আপনাকে খেতে নিয়ে যাবো।" "না, আমার বাগদত্তা নিচে অপেক্ষা করছে।"薛胜男 ড্রয়ার থেকে একটি নিমন্ত্রণপত্র বের করল, "আগামী মাসে আমার বাগদান উৎসব, তোমাকে অবশ্যই আসতে হবে।" "নিশ্চিতভাবেই আসব।" সু আনান নিমন্ত্রণপত্র নিল। কিন্তু薛胜男কে কী উপহার দেবে ভাবতে থাকল।

সু আনান ও薛胜男 ম্যাগাজিন থেকে বের হলে, দেখল একজন সুসজ্জিত পুরুষ সেখানে দাঁড়িয়ে, হাতে গোলাপের তোড়া। পুরুষটি薛胜男-কে গোলাপ দিল, কিন্তু তার চোখ সু আনানের দিকে গেল, বিস্ময় প্রকাশ পেল। সু আনানের শরীরের গড়ন লক্ষ করল; এত ছোট অফিসে এমন সৌন্দর্য লুকিয়ে আছে! পোশাক সাধারণ, কিন্তু সে সত্যিই অসাধারণ রূপবতী। "胜男, এ কে?" "বন্ধু,"薛胜男 বলল। অফিসে তারা বস ও কর্মী, বাইরে তারা বন্ধু। পুরুষটি আনন্দে নিজের ভিজিটিং কার্ড দিল, "নমস্কার, আমার নাম 唐津। প্রয়োজনে জানাবেন, আপনি তো胜男-এর বন্ধু।"薛胜男 ভালোবাসার ছোঁয়ায়唐津-র হাত ধরল। তার মনে হলো,唐津胜男-এর প্রতি ভালোবাসা থেকে সু আনানকে সম্মান করছে। "নিশ্চিতভাবেই।" "ধন্যবাদ," সু আনান কার্ডটি নিল, একবার দেখে নিল। সে বুঝল唐津 অর্থনীতি নিয়ে কাজ করে।

唐津 নিজের চুল সোজা করল, সু আনানকে আহ্বান করল, "সু আনান, সময় থাকলে আমাদের সঙ্গে ডিনারে চলুন, খুব ভালো ফরাসি খাবারের রেস্তোরাঁ।"

"না, আমি আপনাদের সঙ্গে গিয়ে অপ্রাসঙ্গিক হতে চাই না, আপনারা খেতে থাকুন।" "আমি..."唐津 কথা শেষ করার আগেই সু আনান দ্রুত চলে গেল। সে এই ধরনের উষ্ণতা মেনে নিতে পারে না, বরং অস্বস্তি লাগে।薛胜男-এর সামনে সে খুব খারাপ ব্যবহার করতে চায়নি। বাসে উঠে সু আনান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।唐津 তার দিকে যে চোখে তাকিয়েছিল, সেটা একেবারেই অপছন্দ করেছে; যেন পাশে থাকা সব পুরুষই তার প্রতি লোভী, তাকে গিলে নিতে চায়।

হাসপাতালের কাছে এসে সু আনান দেখল এক পুরনো স্যুপের দোকান, সেখানে গিয়ে মুরগির পা দিয়ে তৈরি স্যুপ কিনল। "নাও, স্যুপ খাও, শরীরের জন্য ভালো।" "তুমি রান্না করেছ?" জিয়াং লি ভ্রু তুলল। "না, কিনেছি।" সু আনান সহজে স্বীকার করল, "হাসপাতালের পাশে শতবর্ষী স্যুপের দোকান, স্বাদ ভালো মনে হলো, তুমি চেখে দেখতে পারো।" সে দুইটি বাটি ঢালল। সু আনান এক চুমুক দিয়ে চমকে উঠল, "আচ্ছা,宁汐月-র রান্না করা স্যুপের স্বাদ হুবহু এরকম, তাহলে宁汐月-ও কি দোকান থেকে কিনে আনে?"

এ নিয়ে জিয়াং লি অবাক হলো না, মাথা সামান্য উঁচু করল। "আমাকে খাওয়াও।"商燕-র গোপন ছবি তোলার কথা মনে পড়ে, সু আনান দরজা বন্ধ করে আগলিয়ে দিল, তারপর চামচ দিয়ে জিয়াং লি-কে স্যুপ খাওয়াতে শুরু করল। সু আনান অজানা আতঙ্কে ভরা, জিয়াং লি-র চোখে রহস্যের ছায়া ফুটে উঠল।

ডিনার শেষে সু আনান ভাবতে লাগল, মোটা বিড়ালের কথা। "ও কি প্রথমবার হাসপাতালে এসেছে বলে পথ ভুলে গেছে?" "তুমি তো বলেছিলে ও খুব বুদ্ধিমান?" "মানুষও সবসময় বুদ্ধিমান থাকে না তো। যদি ও বোকা হয়ে যায়, আর কোনো পুরুষ বিড়াল ওকে নিয়ে যায়, তাহলে কী করবে? ও তো সহজেই প্রলোভনে পড়বে।" সে জানালার পাশে বসে চিন্তায় মগ্ন, সারা শরীর ছোট্ট ও নরম লাগছে, গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো তার মাথায় পড়ছে, এক শান্ত সুন্দর দৃশ্য। যদি সে ভ্রু কুঁচকে না থাকত, ছবিটি আরও সুন্দর লাগত।

জিয়াং লি হেসে উঠল। মানতে হবে, সে আবার সু আনানের কাছে পরাজিত হচ্ছে। সে মোবাইল তুলে সহকারী ওয়াংকে বার্তা পাঠাল, বিড়াল খুঁজে পাওয়ার জন্য বিজ্ঞপ্তি দিতে বলল, খুঁজে পেলে পুরস্কার দেবে। সু আনান জিয়াং লি-র দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে বলল, "একটু দাঁড়াও, ওয়াং তো বলেছিল তোমার হাত পুরোপুরি ঠিক হয়নি, তাহলে এক হাতে এত দ্রুত মোবাইল কীভাবে টিপছ?"