চতুর্দশ অধ্যায় তার বিরুদ্ধে এক গভীর ষড়যন্ত্র

শুয়ানো চেষ্টা করছিলেন ঝিনুকটি খুলতে, কিন্তু বুঝতে পারলেন কোনো কিছু যেন আটকে আছে, তিনি জোর করতে সাহস পেলেন না, ভয়ে ঝিনুকটি ভেঙে যেতে পারে এবং তখন জিয়াং লি-কে কী বলবেন, সে চিন্তা করলেন। শেষ পর্যন্ত, তিনি হাল ছেড়ে দিলেন। কীভাবে সম্ভব, সেটি তার হারানো ঝিনুকের লকেট হবে? কয়েক টাকার জিনিস, মাটিতে পড়ে গেলে কেউ সেটিকে আবর্জনা ভেবে ফেলে দিতো। আর জিয়াং লি-র হাতে সেটি যাওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

জিয়াং লি-র বিষয়টি আপাতত এক পাশে রেখে শুয়ানো সিদ্ধান্ত নিলেন পুলিশে অভিযোগ জানাতে, কারণ পরপর কয়েকজন হুমকির ফোন করেছে, এটা কোনোভাবে কাকতালীয় নয়। তিনি তো মনে করতে পারলেন না, কখন এই পাগলদের বিরক্ত করেছেন। ম্যাগাজিন অফিস ছেড়ে বাইরে আসতেই শুয়ানো টের পেলেন, যেন কেউ তার পিছনে লুকিয়ে আছে। কিন্তু যখনই তিনি থেমে ফিরে তাকালেন, কিছুই দেখতে পেলেন না।

তবে, সেই নজর রাখার অনুভূতি তার শরীর জুড়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে হুমকির ফোনের কথা মনে পড়ে মনটা অস্থির হয়ে গেল। হঠাৎ, একটি স্কুল ইউনিফর্ম পরা মেয়ে তার সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল।

"দুঃখিত, দয়া করে ক্ষমা করবেন!" মেয়েটি দেখতে ছোট, সম্ভবত মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রী। শুয়ানো হাত নাড়লেন, কোমর মালিশ করলেন, দেখলেন মেয়েটির চোখে অজানা ভয় ও আতঙ্ক টলমল করছে, পুরো শরীর কাঁপছে।

তিনি কি এতটাই ভয়ঙ্কর? "তুমি ঠিক আছো তো?" শুয়ানো জিজ্ঞেস করলেন।

"খারাপ লোকেরা আমাকে ধরতে চাচ্ছে, তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে পারো?" মেয়েটির চোখে জল চিকচিক করছিল। শুয়ানো তাকিয়ে দেখলেন, একটু দূরে কিছু উগ্রদর্শন পুরুষ তাদের লক্ষ্য করছে, লক্ষ্য সেই মেয়েটি, যে তার কাছে সাহায্য চেয়েছে।

শুয়ানো স্বাভাবিকভাবেই চুপ করে থাকতে পারলেন না। "ভয় পেও না, এখন রাস্তায় অনেক মানুষ আছে, তারা কিছু করতে সাহস পাবে না।"

"আমি বাড়ি যেতে চাই, তুমি কি আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে পারবে?" মেয়েটির চোখের জল এবার আর ধরে রাখা গেল না, "আমি আর বাইরে থাকতে চাই না।"

এখন তাদের প্রথম কাজ, সেই লোকগুলোকে甩掉। শুয়ানো শান্ত করে বললেন, "ঠিক আছে, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব, আগে পাশের এই রেস্টুরেন্টে ঢুকো।" তিনি জানতেন, এই রেস্টুরেন্টে পিছনের দরজা আছে।

মেয়েটি শুয়ানোর পিছনে লুকিয়ে হাঁটতে লাগল, যেন শরীরে আঠা লাগানো, একবারও ফিরে চাইলো না। ভিতরে ঢুকে শুয়ানো ফিরে তাকালেন, দেখলেন, সেই লোকগুলোর আর কোনো চিহ্ন নেই।

তিনি ভেবেছিলেন তারা নিশ্চয়ই পিছু ছাড়বে না, অথচ এত সহজে হাল ছেড়ে দিল! "তুমি কি আমাকে বলতে পারো, তারা কারা? কেন তোমাকে ধরতে চায়?" শুয়ানো মনে করলেন বিপদ কেটে গেছে, তাই পরিস্থিতি জানতে চাইলেন।

কিন্তু মেয়েটি মাথা নাড়িয়ে কাঁদতে লাগল, "তুমি শুধু আমাকে বাড়ি পৌঁছে দাও!" চারপাশের লোকেরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। শুয়ানো মেয়েটিকে নিয়ে পিছনের দরজা দিয়ে বের হলেন, চারপাশে নজর দিলেন, নিশ্চিত হলেন কেউ নেই, তারপর বাইরে রাস্তায় নিয়ে গেলেন।

ঠিক তখন, একটি ট্যাক্সি এসে পড়ল। মেয়েটি তাড়াতাড়ি হাত তুলল। গাড়িতে উঠে মেয়েটি অনেকটাই স্বস্তি পেল। "তোমার নামটা জানতে পারি?" শুয়ানো নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

হঠাৎ, মেয়েটি শুয়ানোর দিকে তাকিয়ে হাসল, স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করল, "খারাপ মানুষদের শাস্তি হবেই, তুমি কী বলো, শুয়ানো?" দুর্বল মেষশাবকটি হঠাৎ তার ছদ্মবেশ খুলে ফেলল।

আসলে সে ছিল হিংস্র নেকড়ে! শুয়ানোর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সামনে বসা এই মেয়েটিকে তিনি কখনো দেখেননি, অথচ সে তার নাম জানে। স্পষ্টত, এটি তার বিরুদ্ধে এক ষড়যন্ত্র, তার সহানুভূতিকে ব্যবহার করা হয়েছে।

"বলো, তোমরা কী চাও?" শুয়ানো সন্দেহ করলেন, ড্রাইভারও নিশ্চয়ই তাদের সঙ্গী। ড্রাইভারের দিকে চেয়ে দেখলেন, সে পিছনে ফিরে চতুর হেসে বলল, "খারাপ তো করনি।"

"তবে, দোষ তো তোমারই।" শুয়ানোর মুখে বিস্ময়, "বলতে পারো আমি এমন কী অপরাধ করেছি, যাতে তোমরা আইন অমান্য করে আমাকে অপহরণ করছো? নাকি, আমাকে মেরে জেলে যাবে?"

মেয়েটি ও ড্রাইভার চুপ করে গেল। তারা এর আগে এতদূর ভাবেনি। "তোমাকে বাই আনহাও-র কাছে ক্ষমা চাইতে হবে," মেয়েটি বলল।

ডৌদৌর ঘটনাটি মনে পড়তেই শুয়ানো বুঝতে পারলেন, আজ সকালে সম্পাদক যা বলেছিলেন, তা নিশ্চয়ই সম্পাদকের নিজেদের ভুল ছিল, পরে সব দোষ তার ঘাড়ে চাপানো হয়েছে।

কতটা বড় ঘটনা? শুয়ানো সামনে বসা অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়েটির দিকে তাকালেন, আবার ড্রাইভারের দিকে, সেও সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক, তার মন বিষণ্ণতায় ভরে গেল।

"আমি কি বাই আনহাও-র সাক্ষাৎকারটি দেখতে পারি?" "কী বলছো? তুমি তো নিজেই বাই আনহাও-কে সাক্ষাৎকার দিয়েছো, এমন কিছু প্রশ্ন করেছো, যা কোনো মানুষকে সম্মান করে না। আসলে, সব প্রশ্ন তো নিজের মুখে নিজেই করেছো! আনহাও কখনোই এমন স্বার্থপর নয়, জনপ্রিয় হওয়ার জন্য কিছুতেই কিছু করবে না!" মেয়েটি রাগে শুয়ানোর দিকে তাকিয়ে বলল।

শুয়ানো ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু চারপাশ ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল, তিনি জ্ঞান হারালেন।

শুয়ানোকে এভাবে অজ্ঞান হয়ে যেতে দেখে মেয়েটি একটু ভয় পেল, "তুমি নিশ্চিত তো, এই গ্যাসে কেউ মরবে না?" ড্রাইভার বলল, "ভয় নেই, আমরা দুজন আগেই অ্যান্টিডোট খেয়েছি, কিছু হবে না।" ড্রাইভার গাড়ির গতি বাড়িয়ে গন্তব্যের দিকে রওনা দিল।

... শুয়ানো যখন আবার জ্ঞান ফিরে পেলেন, দেখলেন তিনি একটি চেয়ারে শক্ত করে বাঁধা, চারপাশে দশ-পনেরো জন নারী-পুরুষ ঘিরে বসে আছে।

সবাই মিলে একটি বৃত্ত তৈরি করেছে, যেন শুয়ানোর বিচার চলছে। তার মনে হলো, তিনি কোনো সিনেমার কল্ট দৃশ্যে আছেন, আর তিনি সেই বলি।

"আমার কথা শুনুন, এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি। ওইসব প্রশ্ন আমি করি নি, না-ই বা নিজে নিজে উত্তর দিয়েছি, আসলে—"

হঠাৎ, এক দীর্ঘ চুলওয়ালা মেয়ে ছুটে এসে জোরে চড় মারল শুয়ানোর গালে, মুখ বিকৃত হয়ে বলল, "ভুল বুঝেছো? এখন দেরি হয়ে গেছে!"

"আমাদের আনহাও কখনো কারো সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে না, তার কাজ সবার হৃদয়ে শান্তি আনে! অথচ, তোমাদের মতো নির্লজ্জরা তার শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত নিংড়ে নিয়ে নিজেরা আলোচনায় আসতে চাও।"

মুখে জ্বলন্ত ব্যথা শুয়ানোকে স্পষ্ট বুঝিয়ে দিল, এরা সবাই উন্মাদ, যুক্তিহীন ভক্ত। কারো কথা তারা কানে নেয় না, নিজেদের জগতে বাস করে।

"তবে তোমরা পুলিশ ডেকো," শুয়ানো ঠোঁট কামড়ে বললেন, গালে রক্তের স্বাদ ফুটছিল।

পুলিশের কথা শুনে, ওরা সবাই ভয় পেল। একে অপরের দিকে তাকাল। চড় মারা মেয়েটি বলল, "ভয় পাও কেন? আমরা তো কিছু করিনি, শুধু তাকে এখানে রেখে, নিজের কাজের জন্য অনুশোচনা করতে বলেছি। সে আমাদের কাউকে চেনে না, পরে আমরা চলে গেলে কোথায় খুঁজবে?"

এ কথা শুনে, অনেকেই নিশ্চিন্ত হল। মেয়েটি শুয়ানোর সুন্দর মুখের দিকে ঈর্ষায় তাকিয়ে বলল, "আমরা ওকে ভালো শিক্ষা দেব, সবাই মিলে চড় মারবে!"

এখানে পনেরো জন। প্রত্যেকে একটি করে চড় মারলে, শুয়ানোর মুখ নিশ্চয়ই ক্ষতবিক্ষত হবে।

শুয়ানো মুষ্টি আঁটসাঁট করলেন, এখন তিনি সম্পূর্ণ অসহায়। হঠাৎ, তিনি একজন পরিচিত ছায়া দেখতে পেলেন।

শু বানবান!?