চতুর্তিশ তম অধ্যায় তোমার উদ্বেগ অপ্রয়োজনীয়

শিউ আনান চোখের কোণ দিয়ে ডাক্তার ওয়াংকে একবার দেখল, তার অস্থির ও বিভ্রান্ত চেহারা দেখে হাসি পেল। সে জানে, এটা শেন ইংয়ের ইশারায় হয়েছে। আজ টাকা জমা দেওয়ার দিন, ওরা চায় সে এসে বিনয়ের সাথে অনুরোধ করুক। দুর্ভাগ্যবশত, মা-মেয়ের এই দুজনের আশা পূর্ণ হবে না। শিউ আনান জানে, এখনই শেন ইংয়ের সঙ্গে প্রকাশ্য বিরোধে যাওয়া ঠিক হবে না; তার তৈরি ওষুধ মায়ের অসুস্থতায় কার্যকর। তবে শেন ইং সরাসরি কিছু না বললে, শিউ আনানও অন知ら হয়ে থাকবে।

শিউ আনান চোখের দীপ্তি বদলে, ইচ্ছাকৃতভাবে ডাক্তার ওয়াংকে বলল, "আমি একটু পরেই দ্বিতীয় প্রভুর কাছে যেতে হবে, যদি আর কোনো দরকার না থাকে, আমি চলে যাচ্ছি।" "দ্বিতীয় প্রভু!" ডাক্তার ওয়াং বিস্ময়ে চিৎকার করল, সে আরও ভয় পেয়ে গেল। গত রাতের ঘটনায় জিয়াং লি সাহায্য করেছিল, শিউ আনানও তার নাম ব্যবহার করে, নিশ্চিত যে ডাক্তার ওয়াং পরে তার কথা শেন ইংকে জানাবে।

সবকিছু ঠিক যেমন শিউ আনান ভেবেছিল, ডাক্তার ওয়াং ঘুরে দাঁড়িয়ে শেন ইংকে ফোন করল। শিউ আনান আবার জিয়াং লির কাছে গেছে শুনে, সারারাত না ঘুমিয়ে থাকা শিউ ওয়ানওয়ান পাগলের মতো চেঁচামেচি শুরু করল। শেষ পর্যন্ত, শিউ ওয়ানওয়ানকে এক সপ্তাহের জন্য আটকে রাখা হল। শেন ইং অনেক অনুরোধ করেও কিছু করতে পারল না। অশ্রুসজল চোখে, সে দেখল শিউ ওয়ানওয়ানকে ছোট কালো ঘরে আলাদা করে রাখা হচ্ছে, কারণ তার আচরণ অন্যদের ওপর খারাপ প্রভাব ফেলেছিল।

যদিও আটকে রাখা হয়েছে, অন্যদের মৌলিক মানবাধিকার আছে। শেন ইংও আর সঙ্গ দিতে পারল না। ক্লান্ত শরীরে শেন ইং শিউ বাড়িতে ফিরল, প্রথমেই শিউ পিতার কাছে যেতে চাইছিল, কিন্তু দেখল এক তরুণী, পেশাদার পোশাকে, দ্বিতীয় তলা থেকে নামছে। সে স্থির হয়ে তাকাল, তারপর দ্রুত upstairs চলে গেল।

"বাবা, ওই মহিলাটি কে?" শেন ইং দরজা ঠেলে ঢোকার মুহূর্তে, শিউ পিতা ধীরগতিতে মুখের লিপস্টিক মুছে, শান্তভাবে বলল, "তুমি কেন এমন করছো? দ্বিতীয় প্রভু আমাদের জন্য একটা প্রকল্প দিয়েছেন, তার লোক এসে আমার সাথে আলোচনা করছে!" "তুমি সব সময় অযথা সন্দেহ করো।"

ওয়াং সহকারী পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, ডাক্তার জিয়াং লির ওষুধ বদলাচ্ছেন, এবং পাঠানো লোকদের খবর দিচ্ছেন, "শিউ প্রধান সহজেই সৌন্দর্য কৌশলে পড়ে গেলেন।" "শিউ পরিবারের পেছনে অগ্নিকাণ্ড, আশা করি তারা এখন মিস হুয়ের ঝামেলা করতে পারবে না।" জিয়াং লি নির্লিপ্তভাবে সম্মতি জানাল। সে অনেকটা সুস্থ বোধ করছে, কিন্তু এখনও বিছানায় শুয়ে আছে, বাবার নির্ধারিত সুন্দরী নির্বাচনে যেতে ইচ্ছে নেই।

ওয়াং সহকারী দুর্বলভাবে বলল, "বড়ো জন刚刚 বলেছেন, সৌন্দর্য নির্বাচনের ব্যাপারটি আপনার সুস্থ হলে পরে হবে, তবে দশজন অভিজাত কন্যা ইতিমধ্যে হোটেলে রাখা হয়েছে।" শুধুমাত্র দ্বিতীয় প্রভুই পারেন, এই অভিজাত কন্যাদের অপেক্ষায় রাখতে।

"শিউ আনান কোথায়?" "মিস শিউ সম্ভবত ম্যাগাজিন অফিসে কাজ করছেন, এবার লেখক বাইয়ের ঘটনা তার তেমন ক্ষতি করেনি, ওই স্বেচ্ছাচারী সম্পাদককেও বরখাস্ত করা হয়েছে।" ওয়াং সহকারী সমস্ত খবর জিয়াং লিকে জানাল। তার মনে খুবই অনুপ্রাণিত, দ্বিতীয় প্রভু, এটাই তো ভালোবাসার মেয়েকে পাওয়ার প্রকৃত মনোভাব! তার জন্য, সামনে সমস্ত বাধা দূর করে দেওয়া!

জিয়াং লি ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওয়াং সহকারীকে বলল, "ফাঁকা সময় পেলেই ঘুমাও, এসব বাজে নাটক দেখো না, শুধু তোমাকে ক্ষতি করবে।" শতাধিক আধিপত্যবাদী উপন্যাস কাড়িয়ে নেওয়া ওয়াং সহকারী হাসি দিল। সে ভয় না পেয়ে, জিয়াং লিকে সাজেস্ট করল, "দ্বিতীয় প্রভু, আপনি বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছেন, নিশ্চয়ই বিরক্ত লাগছে, একটু পড়ে দেখুন না, মেয়েদের মন জয় করার নতুন আইডিয়া পেতে পারেন।" "মেয়েরা এসব উপন্যাসই তো পছন্দ করে।" সে নিজের ব্যাগ থেকে সদ্য কেনা উপন্যাস বের করে, জিয়াং লির বিছানার পাশে রাখল।

শিউ আনান আবার জিয়াং লিকে দেখল, সুন্দরী নির্বাচনের পার্টিতে, তাকে বড়ো জনের লোকেরা ডেকে পাঠিয়েছিল, বলেছিল, কাছ থেকে জিয়াং লির জন্য ভালো মেয়ে বেছে দিতে। বাধ্য হয়ে, শিউ আনান গেল। আজকের রাতটা মুখোশ পরা নৃত্য। বড়ো জন বলল, "চেহারা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ অনুভুতি।" সবাই প্রবেশের আগে একটা মুখোশ নিতে হবে, শিউ আনানও নিল, বাড়তি ঝামেলা এড়াতে, সে ছোট সাদা খরগোশের মুখোশ নিল।

প্রবেশের আগে, শিউ আনান বড়ো বোনের ফোন পেল, প্রশ্ন করল কেন সে জিয়াং পরিবারের কাছে শিউ কিকির জন্য সুযোগ চায়নি। শিউ আনান এড়িয়ে উত্তর দিল। পরে, দ্বিতীয় বোনও ফোন করল, সে বাধ্য হয়ে ফোন বন্ধ করল। সবাই উচ্চাকাঙ্ক্ষী। সাজানো দশজন অভিজাত কন্যার দিকে তাকিয়ে, শিউ আনান বলল, ঈর্ষা নেই, সেটা মিথ্যা; প্রত্যেক মেয়ের মনে একবার না একবার রাজকুমারীর স্বপ্ন থাকে।

সবচেয়ে সুন্দর পোশাক পরে, সবচেয়ে দামি গহনা পরে, সবার ঈর্ষার দৃষ্টিতে, প্রিয় রাজকুমারের সাথে নাচে মগ্ন হওয়া। অবশ্য, শিউ আনানের জন্য, এ কেবল অতীত। সে আর এসব আশা করে না। কেবল চায়, মা দ্রুত সুস্থ হোক, তারপর মাকে নিয়ে গ্রামে ফিরে, শান্ত জীবন কাটাবে।

শিউ আনান এক নির্জন কোণে বসে থাকল।

হঠাৎ চারপাশের আলো নিভে গেল।

একটি আলোর রেখা ঘূর্ণায়মান সিঁড়িতে পড়ল; কালো হাতে তৈরি স্যুট পরা দীর্ঘদেহী এক পুরুষ দৃশ্যমান হল। সে সিংহের মুখোশ পরে, শান্ত ও মার্জিত ভঙ্গিতে সিঁড়ি দিয়ে নামল। উপস্থিত সব নারী চিৎকারে মুখরিত। বিশেষ করে দশজন অভিজাত কন্যা, তারা জিয়াং লিকে ক্ষুধার্ত নেকড়ের চোখে দেখছিল, যেন সবার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়, তবে নিজেদের মর্যাদা ধরে রাখছে। তাদের চোখে আশা।

শিউ আনানও কৌতূহলী, জিয়াং লি কাকে প্রথম নাচের জন্য বেছে নেবে?

"সবাইকে স্বাগত।" ওয়াং সহকারী মঞ্চে উঠে, হাতের কার্ড দেখে ঘামতে লাগল, মাথা নিচু করে বলল, "দ্বিতীয় প্রভু tonight-এর আয়োজনে নতুনত্ব চায়, তাই শুরুতে দ্বৈত নাচ নয়, দশজন অভিজাত কন্যা একসাথে নাচবে, নিজেদের সেরা দিক দেখাবে।"

সবাই অবাক। দশজন কন্যা হতাশ হলেও, জিয়াং লির প্রস্তাব ভালো, অন্য কেউ নির্বাচিত হবার চেয়ে, সবাই একসাথে অংশ নিক! সবার সুযোগ আছে। শিউ আনান মুখ টেনে বলল, "এটা তো বেশ মজার, একই সাথে সব কিছু চাইছে, ঠিক তোমার মতো।" "খুব চালাক হলে বিপদ ঘটতে পারে।" "তোমার উদ্বেগ কৃতজ্ঞ, তবে অপ্রয়োজনীয়।"

হঠাৎ এক ছায়া কাছে এল, প্রবল চাপ অনুভব করে শিউ আনান পালাতে চাইল, কিন্তু পেছনে দেয়াল, কোথাও যাওয়ার উপায় নেই। সে সামনে দাঁড়ানো নেকড়ের মুখোশ পরা পুরুষকে চোখ বড় করে দেখল। মনে হল পরিচিত। আবার তাকিয়ে দেখল, দশজন কন্যার সঙ্গে নাচছে জিয়াং লি।

"তুমি কি...?" "হ্যাঁ।" পুরুষ কর্তৃত্বপূর্ণভাবে শিউ আনানের কোমর জড়িয়ে ধরল, পাতলা পোশাকের উপর দিয়ে নির্লজ্জভাবে হাত বোলাতে লাগল, "তুমি এখানে লুকিয়ে, আমার জন্য কাকে বেছে দিচ্ছো? বাবাকে ফাঁকি দিচ্ছো, নাকি ঈর্ষা করছো?"

শিউ আনান লাল হয়ে, সেই বেয়াড়া হাত চেপে ধরল। "যদি বড়ো জন জানে, দ্বিতীয় প্রভু এভাবে করছে, দশজন কন্যার পরিবারের কাছে কী বলবে? বড় বেশি স্বেচ্ছাচারী নয়?"

জবাবে, জিয়াং লি কাছে এসে, তার কানে অল্প হুমকি মিশ্রিত সুরে বলল, "তারপর? তুমি কি আমাকে ফাঁসিয়ে দেবে?"