অধ্যায় ১০৯: বাঁদরের কাজে বাধা দেওয়া, বজ্রপাতে নিধন হওয়া

ভূততরবারির পশ্চিম邪 ক্রোধে হেসে উঠল। কত বছর হয়ে গেল! সমপর্যায়ের ভূতসাধুরাও তার সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহস পায় না। তরবারিসাধু তার চোখে এমন এক শক্তিশালী অস্তিত্ব, যে চিরকাল সাধারণ ভূতসাধুদের ঊর্ধ্বে অবস্থান করে।

কেউ আবার তার ছবি প্রকাশ করে দিয়েছে এবং এ বিশ্ববিদ্যালয়ে ঝাং জিংইউয়ের সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠতার সমস্ত খুঁটিনাটি খুঁড়ে বের করেছে—এমনকি প্রতিদিন ঝাং জিংইউয়ের দপ্তরে গিয়ে প্রশ্নপত্র সমাধান করার ঘটনাটিও।

উপস্থিত দর্শকেরা সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তিনজন ধারাভাষ্যকারও কথা বলা ভুলে গিয়ে মুষ্টি শক্ত করে, শরীর টানটান করে এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

লিন ইচিয়েনও আসলে তাকে এত দূরে চলে যেতে দিতে চাইছিল না। সে যদি সত্যিই দেশে থেকে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারে, তবে থাকুক না।

সবশেষে, নীতিগত দিক থেকে তৃতীয় প্রভু এখনও ছি পরিবারের তিনজনের কাছে ঋণী ছিলেন। অথচ এখন তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ছি তৃতীয়জনের বিরুদ্ধেই ব্যবস্থা নিচ্ছেন।

ইয়ান শুয়ে যখন ওয়াং বংশের বণিক সংঘের মিশন ভবনের大厅ে উপস্থিত হলো, তখন কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, “ছিয়েনখুন সম্রাজ্ঞী!” মুহূর্তে সবার দৃষ্টি ইয়ান শুয়ের ওপর গিয়ে স্থির হলো। তার বরফশীতল দৃষ্টি সবাইকে যেন জানিয়ে দিল—অকারণে কেউ তাকে উত্যক্ত করবে না; করলে তার ফল মোটেই ভালো হবে না।

“বাজারদর বেড়েছে। শুধু তোমরাই লাভ করবে, তা তো হতে পারে না; আমাদেরও দু-চার পয়সা বেশি উপার্জন করতে দিতে হবে। দুঃখিত, গতকালের দামে আমরা বিক্রি করব না।”

সবজিচাষিরা অনড় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

কিন্তু মুখ বেঁকে গেছে, চোখ কাত হয়ে আছে, এক পা-ও নাড়াতে পারছে না। তার ওপর লোকটি রীতিমতো বিখ্যাত হয়ে গেল—নিজেকে নীতিবান ন্যায়রক্ষক দাবি করে এক রাতের জন্য বিশ হাজার মুদ্রা দিয়ে একজন মডেল ভাড়া করেছিল, আর তাতেই সরাসরি খ্যাতি পেয়ে গেল।

“তুমি আসলে কী করতে চাও?” ল্য বুও এখনও বুঝতে পারছিল না, সে কী করতে চাইছে। ল্য বুওকে সরিয়ে দিতে চাইলে এতক্ষণেও কেন হাত বাড়ায়নি?

একটি প্রচণ্ড শব্দে জ়ি ইউয়ের কনুই কাঠের পাটাতনে সজোরে আঘাত করল। ব্যথায় সে দাঁত বের করে কুঁকড়ে গেল।

রাজদরবারে এখনও বহু মানুষ জুয়াং王府ের প্রতি ঈর্ষান্বিত। সে যদি বাবাকে সাহায্য করতে না পারে, তবে অন্তত পরিবারের জন্য আর কোনো বিপদ ডেকে আনতে পারবে না।

চুল এখনও আগের মতোই কালো, নীলাভ চোখ গভীর ও অসাধারণ আকর্ষণীয়, সুদর্শন মুখের রেখাগুলো আরও পরিণত, আর দেহ লম্বা, দৃঢ় ও সুঠাম।

বাই ছিয়েনরুই ভীষণ ক্ষুব্ধ ছিল। এই অভিশপ্ত অন্ধকারদানব তাকে এমনভাবে জড়িয়ে ধরেছিল যে তার সারা শরীরই নড়াচড়া করতে পারছিল না। ফলে আধ্যাত্মিক阵ের আক্রমণ প্রতিহত করার কোনো উপায়ও তার ছিল না। সে শুধু অসহায়ভাবে দেখতে পারছিল,阵ের অগণিত আলোকরশ্মি নির্মমভাবে তার দিকে ধেয়ে আসছে।

“তুমি এখানে কীভাবে? আমাকে বেঁধে এখানে নিয়ে এলে কেন?” লং জিউয়ের চাঁদের মতো ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। সে চারপাশে কয়েকবার তাকাল।

লাই ফু হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়ে এল। হঠাৎ দেখে তার কুকুরের গর্তটিও আবার দখল হয়ে গেছে, তাই সে রেগে গেল।

তার পাশে যে ছিল, সে আর কেউ নয়—রাতের আকাশের নেকড়ে। যদিও ছি মো সেখানে ছিল, ছি মো দেবপশুর পর্যায়ের। তাকে একবার বাইরে আনলে হয়তো কিছু শক্তিশালী দানবপশু দূরে সরে যেত। তাতে তার প্রশিক্ষণের আর কোনো অর্থ থাকত না।

শুই মাইয়ের মাথা যেন ঘুরে যাচ্ছিল। সম্প্রতি তার কী হয়েছে? সবসময় অত্যন্ত সতর্ক সে, অথচ এখন কেমন অসাবধান হয়ে পড়েছে। লু চাইয়ের সঙ্গে তার কথোপকথন অনিচ্ছাকৃতভাবে ছু থিয়ানখুও শুনে ফেলেছিল। আবার ছু থিয়ানখুওয়ের সঙ্গে তার কথাবার্তাও ইয়ান শিয়াং শুনে ফেলেছে।

একটি মেয়েকে নিয়ে যাওয়ার জন্য কেউ যদি আগে থেকেই ওত পেতে থাকে, তবে নিঃশব্দে তাকে সরিয়ে নেওয়া খুব সহজ।

এরপরের কথাগুলো তারা আর শুনতে পেল না। তাদের মস্তিষ্কে শুধু “বায়ু-বিদ্যুৎ阵” এই তিনটি শব্দই অবিরাম প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

যুবরাজ ছিন জিনআন মুরগির স্যুপও আর গিলতে পারছিলেন না। তিনি স্যুপের বাটিটি শোঁ করে দূরে পড়তে থাকা এক কালো পোশাকের লোকের দিকে ছুড়ে মারলেন।

কিন্তু সেই পরিস্থিতিতে রুয়ান চিউ যদি ফলগুলো কুড়িয়ে নিয়ে কারও মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে না রাখত, তবে সে কীভাবে মারা যেত, তা-ও হয়তো বুঝতে পারত না।

শেন ছিজুয়ো চোখের ইশারায় জিমকে নির্দেশ দিল। জিমও তাকে একইভাবে উত্তর দিল। দুজনের চোখে চোখ পড়তেই তাদের দৃষ্টির গভীরে ফুটে উঠল একই মতের নীরব সম্মতি।

এই কণ্ঠস্বরটি এত পরিচিত ছিল যে সবাই অনিচ্ছায় সেদিকে তাকাল। দেখা গেল, মোটা হে বংশের মহিলা বড় বড় দাঁত বের করে তাদের দিকে হেসে চলেছে।

ছ্যু ইউও ধীরে ধীরে স্থির হয়ে এল। বাথরুমে ঢুকে শরীরের রক্তের দাগ ধুয়ে ফেলল, আর রক্তমাখা পোশাকগুলো সরাসরি বেঁধে ফেলে দিল।

সে হেসে বলল, “কয়েক কিলো মিষ্টি আর চকলেটের জন্য আমাকে টাকা দিতে হবে নাকি? আমি বাচ্চাদের পছন্দ করি, তাই তাদের জন্য কিছু খাবার কিনে দিয়েছি—তাতে কী হয়েছে?”

নির্বাচন পরিচালক বিভ্রান্ত হয়ে ফোনটি ঘাঁটতে লাগলেন। অথচ কিছুক্ষণ আগেও সেটি জনপ্রিয়তার তালিকায় তৃতীয় স্থানে ছিল এবং ক্রমাগত ওপরে উঠছিল।

ঝৌ মিংশেং দেখল, তার নিজের স্ত্রীকে তার ছোট ভাই মেরেছে। বড় ভাই হিসেবে তার সম্মান তাহলে কোথায় রইল?

“হ্যাঁ, তার শরীরে থাকা সব বাঁধনেই বৈদ্যুতিক শক দেওয়ার ব্যবস্থা আছে।” প্রহরী অফিসারও সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা করল।

“আমি... এখন আমার কাছে এত টাকা কোথায়? তোমাকে টাকা দিতে হলে আমাকে বাড়ি ফিরে যেতে হবে!” ঝাং হংথাও তাড়াহুড়ো করে বলল।

“পরিচালক, আপনি এসে দেখুন, আমরা আবার নতুন কিছু আবিষ্কার করেছি। আগে যাদের নিয়ে এসেছিলাম, তাদের মধ্যে একজন নিজের নতুন ক্ষমতা আবিষ্কার করেছে।” আই মং চিন্তায় ডুবে থাকা অবস্থায় ছেন হাও ছুটে এসে তাকে বলল। কথাটি শুনেই আই মং দ্রুত তার সঙ্গে চলে গেল।

সব প্রশ্ন নিয়েই তীব্র আলোচনা চলছিল। কিছু প্রশ্নকে ঘিরে একাধিক ব্যক্তি তর্কেও জড়িয়ে পড়েছিল। বাইজি রাজা পুয়ো ইজারিকে আত্মসমর্পণ করিয়ে অন্তর্ভুক্ত করার প্রসঙ্গেও ওয়াং ই, ইয়াং শিদাও, ওয়েই ছিগং, এমনকি তার শ্বশুর ছাংশুন উজির সঙ্গেও বিরোধে জড়িয়েছিল।

লং ফেংফেং দেখল, সেই বুড়ো শেয়াল শু ঝেন তাকে একেবারেই পাত্তা দিচ্ছে না, তাই সে কিছুটা বিমর্ষ হলো। কিন্তু রূপালি মুখোশধারী বীর যে শু বুড়োকেও পাত্তা দিচ্ছে না, তা দেখে তার আগের বিরক্তি মুহূর্তেই আনন্দে বদলে গেল। বেশ তো, শু বুড়ো, এত অহংকার কিসের? এবার বুঝলে কষ্ট কাকে বলে!

তার অর্ধেক শরীর ইতিমধ্যেই জানালার বাইরে চলে গিয়েছিল। নেতা পেছন ফিরে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই তরুণটির দিকে একবার তাকাল, তারপর লাফ দিয়ে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তরুণটি ব্যস্ত হয়ে জানালার কাছে ছুটে গিয়ে নিচে তাকাতে চাইতেই, নড়ার সঙ্গে সঙ্গে সে অনুভব করল, কোনো কিছু তার গলা চেপে ধরেছে। পরক্ষণেই কপালে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো, আর তার চেতনা সম্পূর্ণভাবে অন্ধকারে ডুবে গেল।

দিনপঞ্জিকার পাতাগুলো একে একে ছিঁড়ে নামতে লাগল। মানুষের প্রত্যাশার মধ্য দিয়ে উনিশশো একাশির নতুন বছর এসে গেল। হংকংয়ের কাউলুন জেলার শা কোণ স্ট্রিটের পথে পথে দেখা যাচ্ছিল বাতাসে দুলতে থাকা সুতো, যার সঙ্গে বাঁধা ছিল উজ্জ্বল লাল লণ্ঠন। আশপাশের এলাকার মানুষ নতুন বছরকে স্বাগত জানাতে সেগুলো ঝুলিয়ে দিয়েছিল।