অধ্যায় ১১৩: দখল নেওয়া

নিরাকার পদের গতিবেগ বাড়িয়ে ইয়ে শিয়াং সেখান থেকে সরে পড়ল। সাকুরা শহর পার হয়ে অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই সে এক জনমানবহীন তৃণভূমিতে এসে পৌঁছাল। চাঁদের আলোয় কালো আলখাল্লা পরা মানুষটি তার মুখ থেকে আবরণ সরিয়ে নিল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। সেই বিভীষিকাময় হাসি দেখে ইয়ে শিয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল। এ কী করে সম্ভব? মনে মনে বিস্ময় নিয়ে সে তার সপ্তর্ষী তলোয়ারটি বের করল।

“ইয়ে শিয়াং, অনেকদিন পর দেখা।” যেন পুরনো কোনো বন্ধুর সাথে সাক্ষাৎ। উ হানকংয়ের মুখ কিছুটা লাল হয়ে ছিল, কোনো এক কাজে আটকে পড়ে দেরি হয়ে গিয়েছিল তার। ভেবেছিল沈 জুনকে নিঃশব্দে ক্লাসে নিয়ে যাবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তা আর সম্ভব নয়। “হায়,” আই সেশি এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে আসল কথাটি খুলে বলতে চাইছিল না, কারণ এই তরুণকে সে হতাশ করতে চায়নি। এই মৃত্যুর দুয়ার পার হয়ে আসার মতো মানুষ খুব কমই আছে; এমন কাউকে পাওয়া, যে কিনা মনের মতো এবং যার সাহায্য নেওয়া সম্ভব, তা সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।

সে কাতর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে করুণা ভিক্ষা করল, কিন্তু লোকটি তাকে শীতল দৃষ্টিতে একবার দেখে জিয়াং ইইয়ের ঘরে ঠেলে দিল।

শেন জুন ইয়ানজি পিংয়ের ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। কাঁথাগুলো খুব পরিপাটি করে ভাঁজ করা, হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই বুঝতে পারল সেগুলো ঠান্ডা। লু কিয়ানইনের ঘরের অবস্থাও একই, বোঝা যাচ্ছে তারা অনেক আগেই বেরিয়ে গেছে।

“মাস্টার, দেখুন!” যাই হোক না কেন, শেনশিং উজি মনে মনে যতই অবিশ্বাস বা অনিচ্ছা পোষণ করুক না কেন, এই মুহূর্তে বাধ্য হয়েই সে তার হাত বাড়িয়ে দিল। নখের চাপে সে তার সর্বশক্তি দিয়ে লিন শিয়াওফানের পিঠের চামড়ায় আঁচড় কাটল, প্রতিটি শব্দের সাথে নখের গভীরতা আর চাপ কেবল বাড়তেই থাকল।

ঠোঁটের ডগায় আসা কথাগুলো সে গিলে ফেলল। কখনো কখনো সত্য জানার জন্য প্রচুর সাহসের প্রয়োজন হয়। এমনকি তার ক্ষিপ্রতা থাকা সত্ত্বেও, টাকমাথা লোকটি তাকে বারবার নিজের ওপর ছড়ি ঘোরাতে দেবে না। অন্যদিকে, লিংগুই সম্প্রদায়ের পাঠানো অনেক সদস্যই নিহত হয়েছে, কিন্তু কোনো সূত্রই পাওয়া যায়নি। চরম ক্ষিপ্ত ফিলস幽冥-এর সাথে করা চুক্তি উপেক্ষা করে আরও বেশি সদস্যকে ব্ল্যাক ফরেস্টের গভীরে পাঠাতে শুরু করল।

বুড়ি দাসীটি তখনই লিং মিয়াও সম্পর্কে প্রাসাদের নানা গুজবের কথা মনে করে ফেলল। নিজের ভুল বুঝতে পেরে সে দ্রুত মাথা নিচু করল, যেন মাটি ফুঁড়ে অদৃশ্য হয়ে যেতে পারলে বাঁচে। ধূপদানিতে ধূপের শেষ স্ফুলিঙ্গটি নিভে গিয়ে একরাশ নীল ধোঁয়া বাতাসে মিলিয়ে গেল, শিয়াও শিয়াও ভীষণ হতাশ হয়ে পড়ল।

বাতাসে গাছপালা পোড়া গন্ধ। কুয়াশার চাদরে ঢাকা চারপাশটা ঝাপসা হয়ে আছে, শুধু দূরে কোথাও ধোঁয়া ওঠা পোড়া গাছের গুঁড়িগুলো অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে। আমি মাথা ঘুরিয়ে দেখলাম, সে দরজার বাইরে থেকে ভেতরে আসছে, সাথে ফু ইয়ান এবং এক অপরিচিত পুরুষ। যে মানুষটির মনে তার জন্য কোনো জায়গাই নেই, তাকে ভালোবাসা যে কতটা কষ্টের, তা সাধারণ মানুষের পক্ষে বোঝা অসম্ভব।

ইউ ওয়েই কাঁপতে থাকা হাতে মোবাইল ফোনের লোকেশন সিস্টেম চালু করল। সত্যিই তার অবস্থান খুঁজে পাওয়া গেল, অথচ আগে কোনো তথ্যই পাওয়া যাচ্ছিল না। সে ভয় পাচ্ছিল পাছে লোকটি আবার মত বদলে ফেলে, তাই কোনো কথা না বলে দ্রুত স্ক্রিনশট নিয়ে ওয়াই দেশে যাওয়ার টিকিট কেটে ফেলল।

“টাকা ধার চাওয়ার বিষয়ে, বিস্তারিত তোমরা টাং ইয়ুনকে দেখলেই জানতে পারবে। সে আমাকে ল্যান্ডফোন থেকে কল করেছিল।” বন্ধুটি কিছুক্ষণ ভেবে নিশ্চিতভাবে বলল।

“আমার মতো সাহায্যকারীর চেয়েও মনে হচ্ছে তোমরাই বেশি বিপদে আছো।” তার এবং লিন শিয়াওকাইয়ের পরিস্থিতি সম্ভবত আরও বেশি বিপজ্জনক।

প্রথমে ফুলে ফুলে ভরা পিচ গাছটি মুহূর্তের মধ্যে শুকিয়ে গেল, পাপড়িগুলো পুড়ে ছাই হয়ে গেল। কিন্তু এক মুহূর্তের ব্যবধানেই নতুন ডালপালা গজিয়ে উঠল, পিচ ফুল আবারও ফুটল, তবে সংখ্যায় তা ছিল অনেক কম, বিক্ষিপ্ত।

দরজা দিয়ে ধূসর পোশাক পরিহিত এক ইউয়ান-ইং পর্যায়ের প্রাথমিক স্তরের সাধক ভেতরে ঢুকল। সে বিনয়ের সাথে মাথা নিচু করে তার শক্ত কোমর বাঁকিয়ে ইউয়ান-ইং সাধকের সামনে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে ইউন দাউজিকে কী যেন জানাল, তারপর বেরিয়ে গেল।

“হ্যালো, হাও মেং। কী মনে করে ফোন করলে?” ফোনের ওপাশ থেকে স্থির কণ্ঠস্বর ভেসে এল। হাও মেংয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো।

সামনের দোকানদারটি মোটেও কোনো মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি নন, বরং তার মুখটি বেশ সুন্দর। যদিও মুখে হয়তো কোনো প্রলেপ মেখে ত্বককে কিছুটা হলুদ করে রাখা হয়েছে, কিন্তু লিউ উচেনের চোখকে ফাঁকি দেওয়া সম্ভব নয়।