অধ্যায় ৯৯: একের পর এক সংকট
মার্গারিও বিষয়টি পছন্দ করলেন না, তার কেবল একটিই প্রশ্ন ছিল: "আমার বাগদত্তকে কি তুমিই হত্যা করেছ?" তার উজ্জ্বল দুটি চোখে ভয় ও রাগের সংমিশ্রণ, সেই সাথে কিছু অশ্রুও টলমল করছিল।
যেহেতু ড্রাগনরা দীর্ঘ সময় ধরে ড্রাগনের আত্মার সংস্পর্শে থাকতে পারে না, তাই ক্রাসাস নিশ্চয়ই মাফালিনকে সাথে রেখেছেন। যদি তাদের সাথে দেখা হয়েই যায়, তবে কি ইলিডানকে ধরিয়ে দেব? নাকি ইলিডানকেই ধরিয়ে দেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে?
ধাতব বলটি আঘাত করার সময় সুই ইউ অত্যন্ত তীব্র কম্পন অনুভব করলেও, পায়ের নিচের মাটিতে কোনো ফাটল বা ধসের চিহ্ন দেখা গেল না।
যাই হোক, গ্রাউন্ড ড্রাগনের ডিম দিয়ে তৈরি এগ ফ্রাইড রাইসের পরিমাণ এতটাই বেশি ছিল যে, সুই ইউয়ের বর্তমান শিশু ড্রাগনের শরীর তা শেষ করতে পারল না।
তবে জাদুকরী ছড়ির দোকানে প্রবেশের পরপরই এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। ধূসর রঙের একটি লম্বাটে বাক্স তাক থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে সরাসরি লু ইউয়ের দিকে ধেয়ে এল।
জি ইয়াওয়ের এত বাজে পারফরম্যান্সের মাঝেও প্রশংসা করার মতো কিছু খুঁজে পাওয়া সং জিয়াউয়ের পক্ষে সম্ভব ছিল না, তাই নীরব থাকাই ছিল তার কাছে জি ইয়াওয়ের প্রতি সম্মান প্রদর্শনের উপায়।
এই বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে তারা সৈনিকসুলভ সাহসিকতা দেখালেন; একা পালিয়ে না গিয়ে তারা তাদের মক্কেলের পাশে অটল রইলেন এবং নিজের জীবনের বিনিময়ে পেশাদার নৈতিকতা বজায় রাখলেন।
তারা পড়াশোনায় অনুরাগী হলেও সমসাময়িক খবরের প্রতি সচেতন ছিলেন, প্রতিদিন পত্রিকা পড়তেন এবং পালা করে কেনার ব্যাপারে তাদের মধ্যে বোঝাপড়াও ছিল।
দুর্ভাগ্যবশত উ ফা তিয়ানের মতো উচ্চস্তরের বিশেষজ্ঞের হাতে ধরা পড়ার পর, তার অভ্যন্তরীণ শক্তির নিয়ন্ত্রণে টাং হুয়াংয়ের সমস্ত প্রতিরোধ ক্ষমতা বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। তিনি কেবল তাকিয়ে তাকিয়ে দেখতে পেলেন উ ফা তিয়ানের ছুরির মতো ধারালো হাতটি তার ওপর নেমে আসছে।
প্রধান খাবার হিসেবে মূল পদ, এরপর আনুষঙ্গিক খাবার এবং ঠান্ডা খাবারের পর যখন মূল আকর্ষণটি টেবিলে এল, তখন তা ছিল সত্যিই এক চমৎকার প্রতিযোগিতা।
জাতীয় সার্ভারের র্যাঙ্কিং ম্যাচে সোর্ড মাস্টার এবং গ্যাংপ্ল্যাঙ্ক নিষিদ্ধ ছিল না, কিন্তু দর্শকদের একঘেয়েমি কাটাতে তিনি 'উয়ারফেয়ার উরগট' চরিত্রটি বেছে নিলেন।
তিনি উ মানতাংয়ের ফোন ধরতে চাইছিলেন না; সেই আকর্ষণীয় বয়স্ক মানুষটিকে এখন তার একদমই ভালো লাগছিল না।
সুবিধাজনক দোকানের চেয়ারে বসে টেবিলের খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে মো কিয়ানের অপেক্ষায় থাকা সেই ব্যক্তির কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল এবং বিরক্ত হয়ে কৈফিয়ত চাইলেন।
পেই জিনরোর সাথে জলখাবার খাওয়ার সময় ঝুশুয়ানের পক্ষ থেকে কেউ একজন এসে জানাল যে, হৌ ইয়ে কোনো প্রয়োজনে সেজি ইয়েকে ডেকে পাঠিয়েছেন।
"জানি না公子-এর কাছে এমন অতুলনীয় ওষুধ আর আছে কি না, আমি..." মোটা লোকটি আটঘাট বেঁধে অতিথি আপ্যায়নে ওস্তাদ ছিলেন, তাই কিন দির অবজ্ঞার চাহনি দেখেও না দেখার ভান করে মুখে হাসি ফুটিয়ে রাখলেন।
এই পরিবর্তনটিকে ছোট মনে করার ভুল করবেন না, এটি হ্যান্ড গ্রেনেড এবং ভারী কামানের পার্থক্যের মতো, এর প্রভাব সম্পূর্ণ ভিন্ন।
কয়েক মুহূর্ত ভেবে চেং ই তামাটে চাবিটি নিয়ে প্রাচীন ও ভারী দরজাটিতে প্রবেশ করালেন, ঘোরালেন, আবার ঘোরালেন, তারপর দুই হাতে জোরে ধাক্কা দিলেন—ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে দরজা খুলে গেল।
নকল সন্ন্যাসীটি গর্জন করে ওয়াং শেংয়ের তরবারির আঘাত সহ্য করে বাম দিকে দৌড় দিল, যেখানে পাহাড় থেকে নামার পথ ছিল।
পেশাদার খেলোয়াড়রা জানেন, সৈন্যদল পরিষ্কার করে প্রতিপক্ষকে চাপে রাখাটা আগে আক্রমণ করে নিজে চাপে পড়ার চেয়ে অনেক ভালো। পায়ের কাছে ব্যারেল রেখে দূর থেকে হুমকি দেওয়া, কুমিরকে আঘাত করার তাড়া নেই, এমনকি ব্যারেল খরচ করারও প্রয়োজন নেই; শুধু ভয় দেখানো এবং তৃতীয় ব্যারেলটির জন্য অপেক্ষা করাই যথেষ্ট।
বিশাল মঞ্চে সারিবদ্ধভাবে টেবিল সাজানো, নামফলক ও চায়ের কাপ প্রস্তুত। ছাত্র সংসদের সদস্যরা সব কাজ শেষ করে প্রেসিডেন্টের সামনে এসে দাঁড়াল।
"লিন মহাশয়ের সতর্ক দৃষ্টি সত্যিই প্রশংসার যোগ্য," আ জিউ হাততালি দিতে দিতে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল প্রশংসা, যদি তারা শত্রুপক্ষ না হতো, তবে লিন মিংয়ের মতো মানুষকে তিনি শ্রদ্ধা করতেন।
এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো হে ইকিয়ান। তিনি রাজি হলেই নান কিং সম্রাজ্ঞীর বিষয়টি সমাধান করা সহজ হবে।
তিনি যখন ফোন করেছিলেন, তখন তিনি মিটিংয়ে ছিলেন। ফোনের ওপাশে তিনি কাঁদতে কাঁদতে কী যেন বলছিলেন, কিন্তু তিনি আসলে কিছুই পরিষ্কার শুনতে পাননি।
সং কিংহুয়ানকে বিচার বিভাগের কারাগারে বা রাজকীয় কারাগারে পাঠানো হয়নি, বরং তাকে জং রেন ফু-তে স্থানান্তর করা হয়েছে।
ছাং গুয়ান ইয়ান হিংস্র শু কিউইকে দেখে অনুভব করলেন যে তিনি তার প্রেমে নিমগ্ন, এমনকি আগের জীবনেও তিনি বুঝতে পারেননি যে তিনি শু কিউইকে এতটা ভালোবাসেন।
চাও চু এখন যে নাটকটিতে অভিনয় করছেন, তা শেষের পথে। তার অভিনয়ের বেশিরভাগ অংশই শেষ হয়েছে, কেবল কিছু খুঁটিনাটি দৃশ্য ধারণ করা বাকি।
ইয়ে কিংচেং নিজের অস্থির মনকে শান্ত করতে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ভেবেছিলেন নিজেকে সামলে নিতে পারবেন, কিন্তু জুন ফেই ইয়ু যখন আগামীকাল বিয়ের পোশাক পরার কথা তুললেন, তখন তা তার হৃদয়ে গভীর আঘাত করল।
ইয়ে কিংচেং চেং কিয়ান প্রাসাদের সামনে এসে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। বিশাল হলঘরে একটি বরফের কফিন রাখা ছিল, আর চারপাশের সাদা পর্দা বাতাসের ঝাপটায় এমনভাবে দুলছিল যেন তা মৃত আত্মাকে পথ দেখাচ্ছে।
তার তরবারিটি রক্তে ভিজে গিয়েছিল, পোশাকটিও রক্তে সিক্ত, এমনকি তার প্রতিটি পদচিহ্নও রক্তমাখা।
কিন্তু সেই অন্ধকারাচ্ছন্ন তরঙ্গ যখন তাকে গ্রাস করতে চাইল, তখন লাং চির শরীরে আরও বিশাল এক অন্ধকার দেখা দিল। আগের অন্ধকারটি যদি গুহার গভীর খাদ হয়, তবে এই অন্ধকারটি কেবল মহাবিশ্বের সাথেই তুলনীয়।
বাউ ইউয়ান মানচিত্রটি মেলে ধরলেন, কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখে তার আঙুল ইয়ে ওয়াং এবং শিউ ইউ—এই দুই স্থানের মাঝে ঘোরাঘুরি করতে লাগল।
"সিমুলেশন ড্রাইভিংয়ে তোমার ফলাফল চমৎকার হলেও, গন্ডাম চালানোর বাস্তব অভিজ্ঞতা তোমার শূন্য। তাছাড়া, যেকোনো পরিস্থিতিতে 'ভেদা'র কাছে তুমিই সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার।" ৮৭৪-এর এই কথাগুলো সম্ভবত ব্যক্তিগত মোডে বলা হয়েছিল, তাই অন্যরা তা শুনতে পায়নি।
"ঘড়ি?" শান ইউ মাথা তুলে দেখল অদূরে একটি বিশাল টাওয়ারের ওপর ঘড়িটি, যা দেখে সে কিছুটা থমকে গেল।
লাং চি মৃদু মাথা নাড়ল, কিন্তু পরিস্থিতি তার ভাবনার মতো সহজ ছিল না। আকাশ থেকে একটি বিশাল কালো বিদ্যুৎ নেমে এল, যার শক্তি আগের সব আক্রমণের চেয়ে অনেক গুণ বেশি।
যুদ্ধক্ষেত্রে সংগঠনের চারটি সোলার ফার্নেস ছিল। যদিও অন্য যন্ত্র দিয়ে তাদের উদ্ধার করার চেষ্টা করা যেত, কিন্তু শত্রুর সোলার ফার্নেস চালিত এমএস-এর মোকাবিলায় বেশিক্ষণ টিকে থাকা অসম্ভব ছিল।
হং শুয়ের কথা শেষ হতেই শান ইউ এবং হাই ইউয়ান হঠাৎ দেখল যে চারপাশের হালকা নীল শূন্যতা অদৃশ্য হয়ে গেছে, আর তার জায়গায় পাঁচটি পরিচিত দৃশ্য ভেসে উঠেছে।