অধ্যায় বিরানব্বই: চতুর কৌশলীর পুনরাবির্ভাব
শরীরের ভেতর এক অভূতপূর্ব অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
রন্ধ্রগুলো হঠাৎ করেই খুলে গেল, আর বাতাসে ভাসমান সত্যশক্তি উন্মত্তের মতো শরীরের ভিতরে ঢুকে পড়তে লাগল।
এক নিমেষেই মূ লিংশুয়ে টের পেল, ক্লান্তি যেন ঝেড়ে-মুছে উধাও হয়ে গেছে; তার জায়গায় এসেছে টনটনে সতেজতা ও নির্মল স্বস্তি।
ইয়িন-ইয়াং পুকুর থেকে বেরোনোর পরও মূ লিংশুয়ে অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছিল। তখনই সে স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল, বাতাসে সত্যশক্তি কতই না পাতলা।
এমন পরিবেশে অনুশীলন করলে গতি যে সত্যিই খুব ধীর হবে, তা বলাই বাহুল্য।
কিন্তু নাড়ি-গ্রাহী অমৃতটি গলায় নামতেই শরীর যেন চুম্বকের মতো বাতাসের সত্যশক্তিকে টেনে নিয়ে চারদিকে জড়ো করতে লাগল।
মূ লিংশুয়ে প্রথমবার অনুভব করল, অমৃতের ক্ষমতা এত বিস্ময়করও হতে পারে।
“কেমন লাগছে?” জিজ্ঞেস করলেন মূ তিয়ানচেং।
“আমার মনে হচ্ছে, সত্যশক্তি খুব দ্রুত আমার দিকে সমবেত হচ্ছে। এই অমৃত সেবনের পর অনুশীলন করলে, অবশ্যই অর্ধেক পরিশ্রমে দ্বিগুণ ফল মিলবে।”
“আমার কাছে আরও দুটো আছে। লিংশুয়ে, তুমি নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করে দেখো। তুলনা করলে বোঝা যাবে, ইয়ে শিয়াং-এর অমৃত-রচনার প্রতিভা কেমন।”
মূ তিয়ানচেং দুটি নাড়ি-গ্রাহী অমৃত এগিয়ে দিলেন। তার চোখে লুকোনো স্নেহ আড়াল করা গেল না।
“তৃতীয় কাকু, ধন্যবাদ। লিংশুয়ে এখন বিদায় নিচ্ছে।”
“আচ্ছা।”
মূ লিংশুয়ে চলে গেলে, মূ গুয়াংইয়াওয়ের মনে অনিচ্ছায় একরাশ বিষণ্নতা ভর করল।
মেয়ে এখনও বাবার সঙ্গে দু-একটা কথাও বেশি বলতে চায় না।
“গুয়াংইয়াও, আগামী কিছুদিন ইয়ে শিয়াং আমার সঙ্গে অমৃত-রচনা শিখবে। সিনদার দিকটা তুমি জানিয়ে দিও।”
“তৃতীয় কাকা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সিনদায় খবর পাঠিয়ে দেব।”
……
কক্ষে, ইয়ে শিয়াং আবারও একবার অমৃত রচনা শেষ করল।
হাতে ধরা নাড়ি-গ্রাহী অমৃতটির দিকে তাকিয়ে তার ভুরু কুঁচকে উঠল।
“মনে হচ্ছে, তেমন কোনো বড় পরিবর্তনই নেই।”
দেখা যাচ্ছে, সদ্য রচিত নাড়ি-গ্রাহী অমৃতের তুলনায় এতে একটুও উন্নতি হয়নি।
ইয়ে শিয়াংয়ের মনে একধরনের পরাজয়ের অনুভূতি এল। অমৃতটি গুছিয়ে রেখে সে আবার অমৃত-রচনায় মন দিল।
মূ তিয়ানচেং ফিরে এসে নীরবে দরজা খুললেন।
দেখলেন, ইয়ে শিয়াং অমৃত রচনা করছে; তাই আর বাধা দিলেন না।
এক পাশে দাঁড়িয়ে তার অমৃত-রচনার পদ্ধতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, আর মনে মনে কেবল এটুকুই মনে হল—পদ্ধতিটা বেশ অদ্ভুত।
ইয়ে শিয়াং কাজ শেষ করার পর মূ তিয়ানচেং তাকে থামালেন।
“আজ এতটুকুই। আগামী এক সপ্তাহের মধ্যে তোমাকে সব ওষুধের ভেষজ চিনে নিতে হবে। তাকের ওপর বিভিন্ন ভেষজের পরিচয় আছে, নিজে নিজে শিখবে। এক সপ্তাহ পর আমি নিজে পরীক্ষা নেব।”
এই কাজ দিয়ে মূ তিয়ানচেং চলে গেলেন।
【ঘটনা: এক সপ্তাহের মধ্যে সব ভেষজ-জ্ঞান আয়ত্ত করো। অমৃত-রচনা দক্ষতা পয়েন্ট +১। তুমি কি কাজটি গ্রহণ করবে?】
পদ্ধতির এই নির্দেশ পেয়ে ইয়ে শিয়াং স্বাভাবিকভাবেই সঙ্গে সঙ্গে কাজটি গ্রহণ করল।
সব ভেষজের জ্ঞান আয়ত্ত করা ছিল তার জরুরি প্রয়োজন।
তার সঙ্গে অমৃত-রচয়িতা হিসেবে একটি দক্ষতা পয়েন্টও বাড়বে—এতে না-ই বা লাভ কী?
তাক থেকে একটি বই বের করে ইয়ে শিয়াং পড়তে লাগল।
দুই দিন কেটে গেল চোখের পলকে। মূ গুয়াংইয়াওয়ের পাহারায় মূ লিংশুয়ে ফিরে এল জিংনগরে।
ইয়ে শিয়াং মূ পরিবারের বাড়িতেই থেকে গেল, মূ তিয়ানচেংয়ের সঙ্গে অমৃত-রচনার বিদ্যা শিখতে।
……
হুয়া দেশের দক্ষিণাঞ্চলের গুয়াংনগরের সীমানায়।
একটি নগরের অধীনে কমপক্ষে আঠারোটি ছোট জনপদ থাকে।
এখন অশুভ প্রাণীদের তাণ্ডবের ফলে, নগরগুলোর অধীনস্থ জনপদের সংখ্যাও ক্রমেই বাড়তে থাকছে।
যেমন গুয়াংনগরের অধীনে এখন ইতিমধ্যেই সাতাশটি জনপদ।
গ্রীষ্মকাল, টানা বৃষ্টির ঋতু।
শিনশিং জনপদের রাস্তায় লোকজন তাড়াহুড়ো করে ছাতা মাথায় দিয়ে আপন গন্তব্যে চলে যাচ্ছে।
শিনশিং জনপদের এক বাড়িতে তিনজন পুরুষ মদ খাচ্ছিল, আর মাংস খাচ্ছিল।
“আমাদের কি মদ না খেলেই হয় না? যদি এমন সময় অশুভ প্রাণীরা হানা দেয়, তাহলে তো বিপদ হবে।”
“চিন্তা কোরো না, লিউ চাং, তুমি শুধু অতিরিক্ত সাবধান। এই ঝুম বৃষ্টির দিনে অশুভ প্রাণী বেরোনোর সম্ভাবনা খুবই কম।”
“ভাই ওয়াং ঠিকই বলেছে, আয়, আয়, মদ খাই।”
এই তিনজনের মধ্যে প্রথম যিনি কথা বলেছিলেন, তার নাম লিউ চাং; তার শক্তি ছিল চতুর্থ স্তরের সপ্তম পর্যায়।
অন্য দুজনের একজন ওয়াং শিন, তার স্তর চতুর্থ স্তরের অষ্টম পর্যায়; আরেকজন লিউ চাংয়ের মতোই চতুর্থ স্তরের সপ্তম পর্যায়ের ঝাং ইয়াং।
“থাক, আমি আর খাব না।”
ওয়াং শিনের দেওয়া মদ লিউ চাং নিল না। টেবিলের ওপরের অর্ধেক হাঁস তুলে নিয়ে সে বাড়ির বাইরে চলে গেল।
“আচ্ছা, তুমি না খেলে আমরা দুই ভাই খাই।”
চাতালের নীচে দাঁড়িয়ে লিউ চাং ভাজা হাঁস খেতে খেতে বাইরে নেমে আসা মুষলধারে বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রইল।
বৃষ্টির কারণে ছোট জনপদের ওপর কুয়াশার পরত নেমে এসেছে।
লিউ চাংয়ের দৃষ্টিসীমা অনেকটাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।
কেন জানি না, আজ তার মন খুবই অস্থির লাগছিল। মনে হচ্ছিল, কোনো অশুভ ঘটনা ঘটতে চলেছে।
দূরের কুয়াশার মধ্যে যেন অস্পষ্ট এক অবয়ব দেখা যাচ্ছিল।
লিউ চাং চোখ কচলে আবার তাকাল, দৃষ্টিকে কুয়াশার দিকে নিবদ্ধ করল।
ওই অবয়ব যেন ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে আসছে, আর ক্রমে পরিষ্কার হয়ে উঠছে।
উঁচু ছয় ফুটেরও বেশি, দুই কানে খাড়া ভঙ্গি।
দুটি চোখ বড় করে তাকিয়ে লিউ চাং আরও স্পষ্ট করে দেখতে চাইল।
বড়সড় অবয়বটি থেমে গেল, আর পরমুহূর্তেই একটি ঢাল ছুটে এল।
লিউ চাং ভয়ে সিঁটিয়ে গেল, দ্রুত পিছু হটল।
“তোমার কী হল?”
ওয়াং শিন জিজ্ঞেস করল।
পরমুহূর্তেই ঢালটি ঘরের ভেতর ঢুকে লিউ চাংয়ের কোমরে সজোরে আঘাত করল।
ঢালের ধার ছিল তীক্ষ্ণ, ভীষণ ধারালো।
আঘাত লাগতেই ঢালের ভেতর থেকে ছোট ছোট বাঁকা ছুরিগুলো ঝনঝনিয়ে বেরিয়ে এল।
ওয়াং শিন আর ঝাং ইয়াংয়ের চোখের সামনে, লিউ চাংয়ের দেহ দুই ভাগ হয়ে গেল; কোমর থেকে কেটে দু’টুকরো হয়ে পড়ল।
দুজনেই লাফ দিয়ে উঠে ঘর থেকে বাইরে ছুটে এল।
ঘন কুয়াশার মধ্যে সেই উঁচু অবয়বটি বেরিয়ে এল।
এক ঝলকে সে গিয়ে বাড়ির ফটকের ওপর দাঁড়াল।
“তুমি... তুমি ভূতাশ্ব সন্মানিত প্রভু!”
ওয়াং শিন আতঙ্কে কাঁপতে লাগল, পাশের ঝাং ইয়াংয়ের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
ওয়াং শিন জিংনগরের মানুষ ছিল। সে একসময় ভূতাশ্ব সন্মানিত প্রভুর ভয়ংকর শক্তির সাক্ষী হয়েছিল।
অশুভ প্রাণীদের সর্বাত্মক আক্রমণের পর সে এখানে চলে আসে। পরে ঝাং ইয়াং আর লিউ চাংয়ের সঙ্গে তার পরিচয় হয়, আর প্রায়ই তাদের কাছে নিজের অভিজ্ঞতার কথা বলত।
বিশেষত যখন আত্ম-গো সন্মানিত প্রভু আর ভূতাশ্ব সন্মানিত প্রভু জিংনগরে নেমে এসেছিল, তখন একদল শীর্ষ শক্তিধারীও তাদের মোকাবিলা করতে পারেনি।
সামনে দাঁড়ানো ভূতাশ্ব সন্মানিত প্রভুর দিকে তাকিয়ে ওয়াং শিন বুঝে গেল, এইবার নিঃসন্দেহে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। তবু সে তৎক্ষণাৎ সাহায্যের সংকেত পাঠাল।
“যেহেতু আমাকে চিনতে পেরেছ, তবে মরো!”
ভূতাশ্ব সন্মানিত প্রভুর অবয়ব মিলিয়ে গেল। দুইজন এখনও প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই সে তাদের সামনে এসে হাজির।
এক ঘুষি নেমে এলো, সরাসরি দুজনের বুকে।
ওয়াং শিনের মনে হল যেন তার হৃদয় ফেটে গেছে। তার চোখ বিস্ফারিত হল, সে প্রাণপণে শ্বাস নিতে লাগল।
তার দেহ ছিটকে গিয়ে দেয়াল ভেঙে বাইরে চলে গেল।
ভূতাশ্ব সন্মানিত প্রভু হাত তুলল, আর ঢালটি ফিরে এসে তার হাতে এসে জমল।
“দুর্বল!”
সে লাফিয়ে উঠল, হাতে ধরা ঢালটি ঘুরিয়ে ছুড়ে মারল।
শিনশিং জনপদজুড়ে আর্তনাদ ভেসে উঠল। ঢালটি একের পর এক ঘর ভেদ করে এগিয়ে গেল, আর যার গায়ে পড়ল, তার কারও রেহাই রইল না।
উদ্ধারকারী দল পৌঁছাতে পৌঁছাতে, শিনশিং জনপদে আর কোনো জীবিত মানুষ অবশিষ্ট ছিল না।
উদ্ধারকারী তিনজন ওয়াং শিনদের বাড়িতে পৌঁছাল।
তাদের তিনজনের মৃতদেহ দেখে তারা নীরবে শ্রদ্ধা জানাল।
“লিউ ভাই, ওয়াং শিনের হাতটা দেখো।”
তিনজন দ্রুত ওয়াং শিনের কাছে গেল। দেখা গেল, তার ডান হাতের তর্জনীতে রক্ত লেগে আছে, আর তার পাশেই লেখা আছে—ভূতাশ্ব।
……
জনমানবহীন গভীর পাহাড়ে ভূতাশ্ব সন্মানিত প্রভু একটি গুহায় প্রবেশ করল।
সোজা হয়ে হাঁটা ভূতাশ্ব-জাতীয় অশুভ প্রাণীরা সঙ্গে সঙ্গেই তার দিকে ছুটে এল।
ভূতাশ্ব সন্মানিত প্রভু হাত তুলতেই এক দল ভূতাশ্ব-অশুভ প্রাণী সরে গেল।
নিজের একান্ত গুহায় ঢুকে সে হাত তুলে আঙুল কেটে ফেলল।
রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় সামনের দিকে ভেসে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই এক দল কালো কুয়াশা প্রকাশ পেল।
ভূতাশ্ব সন্মানিত প্রভু তখনই মাটিতে নতজানু হয়ে মাথা নিচু করল।
“অশুরাজের প্রতি প্রণাম!”
কালো কুয়াশার ভেতর এক ভয়াবহ মুখমণ্ডল ফুটে উঠল।
“ভূতাশ্ব, সাম্প্রতিক অবস্থা কেমন?”
“অশুরাজ মহাশয়কে নিবেদন, গুয়াংনগর অঞ্চলে আমাদের অবস্থান ভালোই। আজ闲 হয়ে একটি জনপদে গিয়ে হত্যাযজ্ঞ চালিয়েছি।”
ভূতাশ্ব সন্মানিত প্রভুর গলায় বেশ গর্ব ছিল।
“ভূতাশ্ব, তোমার দৃষ্টি কি কেবল একটি ছোট জনপদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ?”
“এ...”
“অন্য জাতিগুলোকেও খুঁজে বের করো। তোমার শক্তি দিয়ে তাদের নিয়ন্ত্রণ করা স্বাভাবিকভাবেই কঠিন নয়। এই গুয়াংনগর অঞ্চলকে জনশূন্য করে দাও।”