চতুর্দশ অধ্যায়: মানুষের জন্য অপূর্ব স্বাদ

গু ওয়েই বেতনের টাকা কাটা হবে শুনে সাথে সাথেই স্নায়ু টানটান হয়ে গেল, "না! এক পয়সাও কমানো চলবে না!"

লি তিং ছেন তার টাকার লোভী চেহারা দেখে রাগ আর হাসির মিশেলে ওর নরম গালটা আলতো চিমটি কেটে দিল।

"তাহলে একটু সাবধানে থেকো।"

গু ওয়েই তার ব্যথা পাওয়া গালটা হাত দিয়ে ঘষে মুখ বাঁকিয়ে বলল, "এ সব তো তোমারই জন্য হয়েছে।"

লি তিং ছেন তার কোমল ছোট্ট হাত শক্ত করে ধরে, তাকে নিয়ে সোফায় বসল। শাও ইউয়্যু দ্রুত ওষুধের বাক্স নিয়ে এলো। ওষুধ বের করতে যাচ্ছিল, এমন সময় লি তিং ছেন বলে উঠল, "আমি নিজেই করব, তোমরা সবাই চলে যাও।"

শাও ইউয়্যুর আঙুল হঠাৎ থেমে গেল, কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, "ছোট সাহেব, এই ছোটখাটো ব্যাপারে—"

কথা শেষ করার আগেই লি তিং ছেন তাকে একবার ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, আর সেই দৃষ্টিতেই শাও ইউয়্যুর বুক কেঁপে উঠল, আর সে একটি কথাও বলতে সাহস পেল না।

লি তিং ছেনের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ ছিল না, কিন্তু তার গভীর চোখজোড়া ছিল বরফ-শীতল ও উদাসীন, যা উপস্থিত সবার মনে এক অজানা চাপ সৃষ্টি করল।

খুব দ্রুত, ঘরের সব গৃহপরিচারিকা ঢেউয়ের মতো মিলিয়ে গেল, ফাঁকা হল ঘর, শুধু তারা দু'জন রয়ে গেল।

অন্য কেউ না থাকায়, গু ওয়েই নিজেকে অনেক স্বচ্ছন্দ লাগল, বিশেষ করে এই খরগোশের পোশাক পরে...

লি তিং ছেন তার আঙুল ধরে তুলোয় ওষুধ লাগিয়ে আলতো করে ঘষে দিল, যেন কোনোভাবেই তাকে ব্যথা না দেয়, ওষুধ লাগাতে লাগাতে হালকা বাতাস দিচ্ছিল।

গু ওয়েই তার সতর্কতা দেখে হাসল, "এ তো সামান্য একটা কাটা, এত সাবধানে করার দরকার নেই, একটু আগেই ঠাণ্ডা পানিতে ধুয়ে অনেকটা সেরে গেছে।"

লি তিং ছেন তাকে একবার কঠোর চোখে দেখে গম্ভীর গলায় বলল, "আমি তোমাকে কোনোভাবেই অসুস্থতার ছুটি নিতে দেব না।"

বড় বণিক যেমন হয়, শ্রমশক্তির একটুও অপচয় সে পছন্দ করে না!

তবে দিনে এক লক্ষ টাকা বেতন, সে যদি অসুস্থ হয়ে পড়েও যায় তবু সময়মতো কাজে হাজির হবে, টাকার সামনে কে-ই বা হারতে চায়?

এতটুকু পোড়া দাগের জন্যই সে দশ মিনিট ধরে ওষুধ লাগাল।

ওষুধ লাগানো শেষ হতে হতে গু ওয়েইর মাথা ঘুরতে লাগল, সে তখন ক্ষুধায় কাহিল।

"চলো, এখন তোমার হাতের রান্না দেখি, যদি আজ রাতে কিছু অদ্ভুত জিনিস রান্না করো, আমি কিন্তু তোমাকে বাইরে যেতে দেব না!"

গু ওয়েই রাগী চোখে তাকাল, কী এমন অদ্ভুত জিনিস সে বানাবে? তার রান্না কি এত খারাপ? আর সে নিজেও তো ক্ষুধার্ত, তুমি না খেলে আমি খেতে পারব না?

তারা দু'জন লম্বা মার্বেল টেবিলের সামনে এসে বসল, খাওয়ার প্রস্তুতি নিল। লি তিং ছেন টেবিলে সাজানো তিনটি তরকারি আর এক বাটি স্যুপ দেখে বিস্ময়চিহ্নিত দৃষ্টিতে গু ওয়েইর দিকে তাকাল। তার চোখে এক ধরনের অনুসন্ধান দেখা গেল।

এই খাবারগুলো হয়তো খুব চমৎকার না, কিন্তু স্পষ্ট বোঝা যায়, রান্নায় সে বেশ পারদর্শী।

গু ওয়েই শেষ পর্যন্ত গু পরিবারের তৃতীয় কন্যা, তাহলে এত সহজে রান্না করতে পারে কীভাবে? তার অবস্থান কি আরও খারাপ, যেমনটা সে ভেবেছিল, তার চেয়েও?

লি তিং ছেনের চোখে এক ছায়া নেমে এলো, তার নারীকে কেউ কষ্ট দিতে পারবে না, এমনকি নিজের বাবাও নয়!

তার সেই বোকা মেয়েটার জন্যই, তাকে আরও জোরে এগোতে হবে, দ্রুত তাকে নিজের করে নিতে হবে।

অন্যদিকে বসে থাকা গু ওয়েই জানত না, লি তিং ছেনের মনে এত কিছু ঘুরে গেল মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই, সে শুধু খাবার নিয়ে ব্যস্ত।

"মাছের ঝোল, সবজি ভাজি, প্যানে ভাজা ছোট মাছ..." লি তিং ছেন এক এক করে খেয়ে দেখল, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, "খারাপ না, খাওয়া যায়।"

"আহা, তুমি তো এত বড় কর্পোরেট বস, পৃথিবীর সেরা খাবারও খেয়েছ, এগুলো তোমার পছন্দ হবে না—"

"না, আমি কোনোদিন এমন স্বাদ পাইনি, আজ রাতের খাবারই প্রথম।"

"তুমি মজা করছ?" গু ওয়েই স্পষ্টতই বিশ্বাস করল না।

"শুধু তুমি রান্না করলে, তখনই সত্যিকারের স্বাদ পাওয়া যায়।" লি তিং ছেন তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, গম্ভীর স্বরে বলল।

তার বরাবরের খেলো মেজাজের বদলে হঠাৎ এমন গম্ভীরতা দেখে গু ওয়েই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।