একশোতম অধ্যায়: তুমি ছাড়া আর কে হতে পারে

তবে…
এটা কি সত্যিই সেই লোক, নাকি অন্য কেউ!

ছুইয়ের চোখের গভীরে একরাশ অন্ধকার ছায়া নেমে এলো। সে শীতল কণ্ঠে বলল, “তুমি কি আমি, তা শিগগিরই জেনে যাবে। যদি তোমার অপরাধবোধ না থাকত, তবে আমাকে তল্লাশি করতে ভয় পেতে কেন?”

“শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, তোমাকে তল্লাশি করতে না দেওয়ার মতো একটি কথাও কি আমি বলেছি?” হেলাফেলার ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল হুয়াই, চোখে উপহাসের ঝিলিক। “তবে, আমার এই জায়গা খুব ভালো না হলেও, এটা তো জিয়ে পরিবারের তৃতীয় কন্যার বাসস্থান। এত লোককে এমন বেহিসাবি ভাবে তল্লাশি আর ভাঙচুর করতে দিলে, আমার জীবনে প্রভাব পড়বে—বাইরে গেলে আমি মুখ দেখাব কীভাবে?”

“তোমার বদনাম তো আগেই সর্বনাশা, আরও একটু কুৎসিত হলে কীই বা যায় আসে।”

“আমার বদনাম আর তোমার মধ্যে তো গভীর যোগ আছে!”

ছুইয়ের মুখ বদলে গেল। “তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?”

“সে সাহস আমার নেই।”

“আমার সঙ্গে সম্পর্ক থাকলেও, লোকে আমাকে কিছু বলবে না; বলবে তোমাকেই। শেষ পর্যন্ত, রাজধানীর এই বৃত্তে তোমার সুনাম যে সত্যিই সহ্যসীমার বাইরে!”

হুয়াই ভ্রু তুলে হেসে উঠল, তার মুখে কোনো দুশ্চিন্তার ছাপ নেই। “তাহলে দেখাই যাক।”

ঠিক সেই সময়, দরজার বাইরে থেকে এক পলকে পায়ের শব্দ ভেসে এল।

দু’জনেই একসঙ্গে ফিরে তাকাল। দেখা গেল, ঝিয়েংহুয়া আর জিয়ে মংতিং একসঙ্গে এদিকে এগিয়ে আসছে।

পেছনের উঠোনের ছোট ঘরটি এমন এলোমেলো দেখে ঝিয়েংহুয়া ভুরু কুঁচকে উঠল। সে সরাসরি হুয়াইয়ের ওপর ক্ষেপে উঠল, “এবার আবার কী কাণ্ড করছ? বাড়িটা না ভাঙলে কি তোমার শান্তি নেই?”

“এই অভিযোগটা কিন্তু আপনার ভুল। বাড়ি ভাঙতে চেয়েছে আমি নই, আপনার স্ত্রী।”

“তুমি কীভাবে বড়দের সঙ্গে কথা বলছ! শিষ্টাচার নেই নাকি?”

হুয়াই দুই হাত পেছনে বেঁধে ধীরে ধীরে ঝিয়েংহুয়ার সামনে এসে দাঁড়াল। আলসেভাবে বলল, “ভোরবেলায়ই গৃহকর্ত্রী একদল নিরাপত্তারক্ষী নিয়ে আমার এখানে এসে জিনিসপত্র তন্নতন্ন করে খুঁজেছে, মাটি পর্যন্ত খুঁড়েছে। আমি-ও তো জানতে চাই, এর মানে কী।”

এবার ঝিয়েংহুয়ার দৃষ্টি ছুটে গেল ছুইয়ের দিকে। “কী হয়েছে?”

“ঝিয়েংহুয়া, তুমি ঠিক সময়েই এসেছ! তুমি আমাকে যে অমূল্য গয়নার বাক্সটা উপহার দিয়েছিলে, সেটা নাকি উধাও। আমি যত ভাবি, জিয়ে পরিবারের কার টাকার এত দরকার যে এই সামান্য কিছুর জন্য হাত বাড়াবে? হুয়াই ছাড়া আর কাউকে আমি ভাবতেই পারছি না!”

ঝিয়েংহুয়া মাথা নাড়ল। মাত্র একটিমাত্র কথাতেই সে ছুইয়ের পক্ষে দাঁড়াল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হুয়াইকে কঠোরভাবে ধমকে দিল, “তুমি আমাকে ভীষণ হতাশ করেছ। চুরি পর্যন্ত নেমে গেছ! তোমার যদি টাকার দরকার হতো, আমাকে বললেই তো হত। আর তাছাড়া তোমার মা, ভাই, বোন কেউই নিশ্চয়ই বসে থাকত না—তুমি এমন কাজ কীভাবে করলে!”

ঝিয়েংহুয়ার কঠোর অভিযোগের মুখে হুয়াই রাগ করল না, বরং হেসে ফেলল। “তাহলে মনে হয়, আপনিও ধরে নিচ্ছেন কাজটা আমি-ই করেছি?”

“তুমি ছাড়া আর কে!”

“প্রমাণ কোথায়? তোমাদের হাতে কোনো প্রমাণই নেই, শুধু অনুমানের ওপর ভর করে আমাকে দোষী করছ, আর এখানে তছনছ করে ফেলেছ। পরে আমি থাকব কীভাবে?”

জিয়ে মংতিং হঠাৎ কথা কেড়ে বলল, “প্রমাণ চাইছ, এত কঠিন কী আছে? ওই গয়নার বাক্সটি দামি, আর গতরাতেই উধাও হয়েছে। তাই সেটা নিশ্চয়ই এখানেই আছে!”

হুয়াইয়ের চোখে এক ঝলক দীপ্তি闪ে উঠল। হাসিমুখে সে জিজ্ঞেস করল, “অর্থাৎ, যদি তোমরা সেটা না পাও, তবে প্রমাণ হবে আমি চুরি করিনি?”

জিয়ে মংতিং ব্যঙ্গভরে হেসে উঠল। না পাওয়া কী করে সম্ভব? ওই গয়নার বাক্স সে নিজেই বড় কাঁঠালগাছের নীচে পুঁতে রেখেছে। এখনো কয়েক ঘণ্টাও হয়নি। হুয়াই যতই ক্ষমতাবান হোক, মাঝরাতে সেটা সরিয়ে ফেলা তার পক্ষে অসম্ভব।

“এভাবেই ধরে নেওয়া যায়।” জিয়ে মংতিং আত্মবিশ্বাসী হেসে উঠল, নিজের পরিকল্পনায় পরিপূর্ণ আস্থা নিয়ে।

হুয়াই ঝিয়েংহুয়া আর ছুইয়ের দিকে তাকাল। “তোমরাও তাই ভাবছ?”

দু’জনই একে অন্যের দিকে চাইল, তারপর একযোগে মাথা নাড়ল।

“আজ যদি এই উঠোনে ওই গয়নার বাক্সটা পাওয়া যায়, তাহলে আমার যা ইচ্ছা তোমরা তাই করতে পারো!”

কথাটা শেষ হতেই, তিনজনের চোখে একসঙ্গে আনন্দে উজ্জ্বল ঝিলিক ফুটে উঠল।