অধ্যায় ৯৬: এভাবে আর কখনো চলতে পারে না-সুপ্রভাত, অহংকারী বস।(ম্যাও সর্বদা ফ্রাইড চিকেন খায়।)

ওয়ানওয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে বিরক্তির ভঙ্গি করল; কথাটা যে একেবারে অমূলকও নয়, তা-ই বটে।

গু ওয়েই একটা আপেল কামড়ে খেল, মুখে বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তার ছাপ নেই। সে বলল, “মধ্যবর্ষ পরীক্ষার আর মাত্র পনেরো দিন বাকি। আজ থেকে আমাদের খাওয়াদাওয়া, পোশাকআশাক আর যাতায়াত—সব কিছুতেই খুব সতর্ক থাকতে হবে। কারও হাতে কিছুই ছেড়ে দেওয়া চলবে না।”

“কেন? তবে কি বাড়ির মালকিন খাবারে কিছু মিশিয়ে দেবে নাকি?”

“ওদের মতো লোকেদের ব্যাপারে সর্বত্রই সাবধানে থাকাই ভালো~”

সতর্ক থাকার কথা মুখে বললেও, মুখভঙ্গি আর আচরণে গু ওয়েই একেবারেই সে কথার গুরুত্ব দিল না…

অন্যদিকে ভিলার বাড়িতে ছেন শুয়েখে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বসার ঘরে ফিরে এলেন। শ্বাসও ঠিকমতো নেওয়া হয়নি, এমন সময়েই গু মংটিং খবর পেয়ে ছুটে এলো এবং মুখভরা প্রত্যাশা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেমন হলো, মা?”

“কী কেমন হলো?”

“তুমি তো গু ওয়েইকে তাড়িয়ে দিতে গিয়েছিলে, সে কবে যাবে? আজ রাতেই, নাকি কাল ভোরে?”

ছেন শুয়েখে এক মুহূর্ত থমকে গেলেন। হ্যাঁ, এই সফরের মূল উদ্দেশ্য তো ছিল গু ওয়েইকে তাড়ানো—সেটা কীভাবে যেন তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন…

এখনকার আলোচনায় মনে হচ্ছিল, অজান্তেই তিনি গু ওয়েইয়ের টানে টেনে চলেছেন। শেষ পর্যন্ত রাগে এমনই জ্বলে উঠেছিলেন যে মাথা ঠান্ডা থাকেনি। কোথায় যেন গোলমাল আছে?

মায়ের মুখের ভাব দেখে গু মংটিংয়ের বুক ধক করে উঠল। সতর্ক গলায় সে জিজ্ঞেস করল, “মা, গু ওয়েই ঠিক কী বলেছে?”

“আর কী বলবে, মরার আগে শেষ ছটফটানি!” ছেন শুয়েখে ঠান্ডা গলায় হেসে উঠলেন। নিজের ফাঁদে কীভাবে পড়েছিলেন, সেই অংশটা এড়িয়ে গিয়ে তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, “সে বিদেশে যেতে চায় না, আমাকে তোষামোদ করতে শুরু করেছিল। প্রায় আমার পায়ে পড়েই যাচ্ছিল। আমি শুরুতে রাজি হতে চাইনি, কিন্তু সে কাকুতি-মিনতি, হাত-পা ছোড়া, কান্নাকাটি—তুমি তো জানো, এ ধরনের লোকের সঙ্গে আমি কিছুই করতে পারি না।”

“তাহলে… আমাকে কি এখনও গু ওয়েইয়ের সঙ্গেই একই স্কুলে থাকতে হবে?”

“তুমি আর একটু সহ্য করো। গু ওয়েইয়ের মোট নম্বর তো তোমার একক বিষয়ের নম্বরেরও ধারেকাছে না। পনেরো দিনের মধ্যবর্ষ পরীক্ষায় তুমি যেমন স্বাভাবিক খেলবে, তাতে ওর সব আশা চুরমার হয়ে যাবে!”

গু মংটিং ঠোঁট চেপে ধরল, মুখভরা অসন্তোষ।

কেন যে এমন লাগছে, সে নিজেও বলতে পারে না। নিজের ক্ষমতা দিয়ে দেখলে তো মোটেই ভয় পাওয়ার কথা নয়—তবু কোথা থেকে যেন নাম না-জানা এক অস্বস্তি তাকে চেপে ধরছে, মনটা একদম শান্ত হতে দিচ্ছে না।

মেয়ের এমন মুখ দেখে ছেন শুয়েখে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন, “তোমার বাবা আগেই বলেছেন, গু ওয়েইয়ের ফলাফল দেখেই সিদ্ধান্ত নেবেন।”

“ও তো সম্প্রতি স্কুলে খুব সাড়া ফেলেছে, আমি ভয় পাচ্ছি…”

“মন শক্ত করো!” ছেন শুয়েখে ভুরু কুঁচকে গু মংটিংয়ের এই নির্জীব ভঙ্গি পছন্দ করলেন না। “একটা গু ওয়েই-ই যদি তোমাকে এমন অস্থির করে দেয়, ভবিষ্যতে তোমার বাবার চোখে তুমি কীভাবে গুরুত্ব পাবে?”

“তাহলে ভাই আর বোন তো এমনিতেই খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমি শুধু ভালো ফল করলেই তো হয়।” গু মংটিং নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

“জি শি আর মং শুয়ে ছোটবেলা থেকে আমার সঙ্গে কষ্টের দিন কাটিয়েছে। কোনোরকমে যখন জীবন একটু ভালো হয়েছে, তখন কি ওরা আবার দুঃখের জীবনে ফিরতে চাইবে? কিন্তু তুমি আলাদা। জন্ম থেকেই সেরা খাওয়াদাওয়া, পোশাক আর আরাম পেয়েছ, তাই তোমাকে অবশ্যই সবার চেয়ে ভালো হতে হবে!”

গু মংটিং নিরাশ ভঙ্গিতে মাথা নিচু করল, তারপর হতাশ হয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

জানি না কখন থেকে, তার মনে হতে শুরু করেছে গু ওয়েই আর আগের মতো দুর্বল নয়; বরং এক ধরনের বিপদের অনুভূতি জাগছে, যেন তাকে গিলে ফেলার জন্যই এগিয়ে আসছে।

অবশ্য, সে তো সবসময়ই গু ওয়েইকে পিঁপড়ার মতো মনে করত, পায়ের তলায় পিষে রেখেছে। কিন্তু হঠাৎ একদিন সে বুঝল, আর গু ওয়েইকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না—এই নিয়ন্ত্রণহীনতার বোধ তাকে উদ্বিগ্ন, অস্থির, এমনকি কিংকর্তব্যবিমূঢ় করে তুলল।

গু মংটিংয়ের চোখে একরাশ নিষ্ঠুরতার ছায়া ভেসে উঠল। একসময় সেও বিশ্বাস করত না যে গু ওয়েই তার চেয়ে এগোতে পারে। কিন্তু জ্ঞান-প্রতিযোগিতার সেই ঘটনার পর তার মনে একটা কাঁটা গেঁথে গিয়েছিল; যখনই গু ওয়েইকে দেখত, টেলিভিশন স্টেশনের প্রতিযোগিতার সময় গু ওয়েইয়ের তাকানোর ভঙ্গিটাই মনে পড়ে যেত।

বিদ্রূপ, অবজ্ঞা, শীতল অহংকার—আর গোটা পরিস্থিতি নিজের দখলে রাখার আত্মবিশ্বাস।

এভাবে আর কোনোভাবেই চলতে দেওয়া যাবে না!

গু মংটিং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। কী একটা ভাবতে গিয়ে তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক ঠান্ডা, অন্ধকার হাসি।