ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: শিরোনাম বাতিল

গু মেংতিংয়ের মুখে মৃতের ছায়া, পরাজয়ের গ্লানি স্পষ্ট। গু ওয়ের挑挑 করে তাকানো চোখ আর প্রতিযোগিতার আগে জনসমক্ষে করা বাজির কথা মনে পড়লেই সে যেন মুহূর্তেই অন্তর্হান হতে চায়।
“খুব দুঃখজনক, গু মেংতিং উত্তর দিতে পারেনি, তাই এখন গু ওয়েই উত্তর দেবে।”
গু ওয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা এক হাসি, তার স্বচ্ছ জলের মতো চোখ সোজাসুজি তাকিয়ে আছে অপর প্রান্তে锅底ের মতো কালো মুখের গু মেংতিংয়ের দিকে।
“প্রথমত পাঁচটি আচরণ, দ্বিতীয়ত ছয়টি সংগীত, তৃতীয়ত পাঁচটি তীরন্দাজি, চতুর্থত পাঁচটি রথচালনা…” গু ওয়ের প্রতিটি উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে গু মেংতিংয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে ওঠে।
তার লম্বা, সরু নখ গভীরভাবে মুঠোর ভেতর ঢুকে গেছে, হাতের তালু থেকে সারা শরীরে এক ধরনের যন্ত্রণার স্রোত বয়ে যেতে লাগল, যা তার স্নায়ুকে তীব্রভাবে নাড়া দিল।
হঠাৎ গু ওয়েই থেমে গিয়ে তাকে রহস্যময়, শীতল হাসি উপহার দেয়।
গু মেংতিং থমকে যায়, সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।
এই মেয়েটা আবার কী করতে চাইছে!
“ষষ্ঠত নয়টি সংখ্যা।”
গু ওয়ের পাতলা ঠোঁট আস্তে খুলে, এই চারটি শব্দ বলেই সে আর কিছু বলে না।
উপস্থাপক বিস্ময়ে গু ওয়ের দিকে তাকিয়ে মনে করিয়ে দেয়, “গু ওয়েই, তুমি তো পাঁচটি বলেছ, আর একটি বাকি?”

গু ওয়েই হালকা হেসে প্রাণবন্ত স্বরে বলে, “জানি না।”
বাক্যটি শেষ হতেই গোটা হল গুঞ্জনে ফেটে পড়ে।
এমনকি লি থাইয়ের মুখেও বিস্ময়, সে ভাবে, “গু ওয়েই কী করছে? একটু আগে তো গু মেংতিং তিনটি বলে দিয়েছিল, তাহলে সে জানে না কেন?”
“গু ওয়েই যে ‘পঞ্চমত ছয়টি গ্রন্থ’ বাদ দিয়েছে, সেটাই তো গু মেংতিং বলেছিল, অথচ সে বলল জানে না…”
“এই প্রশ্নের উত্তর দিলেই গু ওয়েই জিতে যেত, সে আসলে কী করছে?”
“সবচেয়ে পেছনের স্থান থেকে সবার ওপরে উঠে আসা, এমন চাঞ্চল্যকর ঘটনা, গু ওয়েই কি সত্যিই উল্টে দিতে চায় না?”
“নাকি… গু ওয়েই কি ইচ্ছা করেই গু মেংতিংকে সুযোগ দিচ্ছে? কিন্তু কেন…”
গু ওয়েইয়ের অদ্ভুত আচরণে গোটা হলেই সন্দেহ দানা বাঁধে, সে তো জয়ের এক ধাপ দূরে, অথচ নিজেই সে পিছু হটল…
কিন্তু গু ওয়েই যেন এসব শোনে না, তার সুন্দর চোখজোড়া আত্মতৃপ্তিতে গু মেংতিংয়ের দিকে চেয়ে থাকে, ঠোঁটের কোণে বিজয়ের আভা।
গু মেংতিং রাগে কাঁপতে থাকে, সে গু ওয়েইয়ের দিকে ঘুর্ণিদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে, সরাসরি সম্প্রচার না হলে সে হয়তো অনেক আগেই নিজেকে সামলাতে পারত না।
অন্যান্যরা হয়তো জানে না, কিন্তু গু মেংতিং নিশ্চিতভাবেই জানে। গু ওয়েই উত্তর জানে, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে দেয়নি, সে নিঃসন্দেহে তাকে অপমান করতে চেয়েছে!

উপস্থাপক বুঝতে পেরেছে দুইজনের চোখের ভাষা কতটা উত্তপ্ত, অপ্রস্তুতভাবে বলে, “দুঃখজনক, গু ওয়েইও নির্ধারিত সময়ের মধ্যে উত্তর দিতে পারেনি, এখন আবার গু মেংতিংয়ের পালা।”
“আমারও জানা নেই!” গু মেংতিংয়ের ঝকঝকে কণ্ঠ উপস্থাপককে মাঝপথে থামিয়ে দেয়।
সে মোটেই গু ওয়েইয়ের দয়া নিতে চায় না, চ্যাম্পিয়নের আসন সে নিজের দক্ষতায় জিততে চায়, সেখানে ওই কাপুরুষের দান তার প্রয়োজন নেই!
“এখানে, যেহেতু দুইজনই উত্তর জানে না, তাহলে এই প্রশ্ন বাতিল করা হল।” পরিবেশ যেন জমে না যায়, উপস্থাপক দ্রুতই প্রশ্ন বদলায়, “দুই প্রতিযোগী, পরের প্রশ্ন শুনুন: উত্তর সঙ রাজত্বকালে অসংখ্য প্রতিভাবান কবি ছিলেন, তাদের মধ্যে ‘উত্তর সঙের পাঁচ পুত্র’ নামে পরিচিত কবিদের নাম বলুন।”
“ডিং ডং!”
এবারও গু মেংতিং-ই আগে উত্তর দেয়, কারণ গু ওয়েই মোটেই চেষ্টা করেনি।
দ্বিতীয়বারের মতো গু মেংতিং এগিয়ে যাওয়ায়, গু ওয়েইয়ের মাঝে কোনো উত্তেজনা বা উদ্বেগ নেই, বরং তার বিদ্রূপাত্মক হাসি আরও স্পষ্ট, যেন মঞ্চের নিচে বসে থাকা দর্শক মজা নিয়ে মঞ্চের ভাঁড়ের নাটক দেখছে।
“গু মেংতিং, উত্তর দাও!”
গু মেংতিংয়ের ভ্রু কুঁচকে যায়, সে জানে না উত্তেজনায় না রাগে, তার মাথা তখন একেবারে ফাঁকা, চোখ ঘুরে বেড়াচ্ছে, অনেক ভাবলেও কোনো উত্তর মনে করতে পারছে না।