অধ্যায় ০৬১: ষষ্ঠ পর্যায়ের চ্যালেঞ্জকারী

এই হাসিটি এফ শাখার সব ছেলেদের রক্ত গরম করে তুলল, যেন তারা এখনই টেলিভিশনের পর্দা ভেদ করে তার জন্য পতাকা নাড়াতে চায়। পাঁচবার টানা জয়ী হিসেবে, গুও মেংতিং সকলের ঈর্ষার দৃষ্টির মাঝে গৌরবের সিংহাসনে উঠে দাঁড়াল।

“গুও মেংতিং, এই পর্বের প্রতিদ্বন্দ্বী সম্পর্কে তোমার কী ভাবনা?” উপস্থাপক হেসে জানতে চাইলেন।

গুও মেংতিং ঠোঁটের কোণে সামান্য বিদ্রূপাত্মক হাসি টেনে, চোখে এক চিলতে অহংকার ও অবজ্ঞার ছায়া নিয়ে উত্তর দিল, “আমি চাই এমন একজন প্রতিদ্বন্দ্বী আসুক, যার সঙ্গে আমার সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে। আমার কাছে জয়-পরাজয় বড় কথা নয়, আসল কথা হচ্ছে পারস্পরিক আদান-প্রদান ও শেখার অভিজ্ঞতা।”

“ঠিক আছে, তাহলে আজকের প্রতিদ্বন্দ্বী আদৌ কি গুও মেংতিংয়ের সমকক্ষ? আসুন আমরা ভিডিওর মাধ্যমে তাকে একটু চিনে নিই!”

দৃশ্য পাল্টে গেল, পর্দায় রেকর্ড করা চিত্র ভেসে উঠল। উপস্থিত দর্শকদল ও টেলিভিশনের সামনে বসে থাকা শেং ইং উচ্চ বিদ্যালয়ের সব ছাত্রছাত্রী এক দৃষ্টিতে সেই স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

একটি কোমল, সুগঠিত পিঠের ছায়া সবার সামনে ভেসে উঠল, সবাই যেন নিঃশ্বাস আটকে তাকিয়ে রইল। শুধু একটি পিঠ দেখেই বোঝা যায়, এই মেয়েটি নিঃসন্দেহে অপরূপা। ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, গভীর নীল আঁটোসাঁটো স্যুট, ভেতরে সাদা শার্ট, কালো প্লিটেড স্কার্ট—এ তো শেং ইং উচ্চ বিদ্যালয়ের ইউনিফর্ম!

সবাই যখন ইউনিফর্ম চিনে ফেলেছে, তখন মেয়েটি ধীরে ধীরে ঘুরে ক্যামেরার দিকে আত্মবিশ্বাসী হাসি ছড়িয়ে দিল।

“টানা চারবারের বিজয়ী কিংবদন্তি রেকর্ড ভাঙার মিশনে, গুও মেংতিংয়েরই সহপাঠিনী, শেং ইং উচ্চ বিদ্যালয়ের তৃতীয় স্থান অধিকারী—গুও ওয়ে!”

“স্কুলের প্রথম ও তৃতীয় স্থানধারীর দ্বৈরথ, নিঃসন্দেহে আজকের প্রতিযোগিতা হবে চরম উত্তেজনাপূর্ণ! চলুন আমরা তাকিয়ে থাকি, কী হয়!”

উপস্থাপকের পরিচিতি শেষ হতেই শেং ইং উচ্চ বিদ্যালয়ের দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্রছাত্রীরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, সবাই এক অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেল—

লি থাই অনেকক্ষণ ধরে যেন স্বাভাবিক হতে পারল না, বিমূঢ় কণ্ঠে বলল, “গুও... গুও ওয়ে ওখানে কীভাবে গেল?”

“ওটা... ওটা কি গুও ওয়ে?” কেউ অবশেষে নিজেকে সামলে নিয়ে বিভ্রান্তিতে জিজ্ঞেস করল।

“নিশ্চয়ই সে! ও কীভাবে প্রতিদ্বন্দ্বী হলো?”

“আশ্চর্য! সত্যিই দারুণ সাহস!”

“তার মাথায় কী ঢুকেছিল, যে গুও মেংতিং’কে চ্যালেঞ্জ করল!”

এই সময়, উপস্থাপকের অনুপ্রেরণামূলক কথার মাঝে, গুও ওয়ে করতালির ঝড়ে মঞ্চে উঠল, গুও মেংতিংয়ের মুখোমুখি দাঁড়াল।

নতুন প্রতিদ্বন্দ্বীকে দেখে গুও মেংতিংয়ের ঠোঁটে বিদ্রূপের শীতল হাসি খেলে গেল।

টানা পাঁচবার জয়ের পর, গুও মেংতিংয়ের ওপর চাপ ক্রমশ বেড়েই চলেছিল। এ ছিল তার ষষ্ঠ পর্ব; এবারও যদি সে জয়ী হতে পারে, তবে তার জীবনচরিতের পাতায় জ্বলজ্বলে এক অধ্যায় যোগ হবে, যা তাকে শীর্ষ বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির ক্ষেত্রে বড়ো দিক থেকে সাহায্য করবে। তাই বাইরে থেকে যতই আত্মবিশ্বাসী দেখাক, আসলে তার মনে উত্তেজনার ঢেউ বয়ে চলেছিল। কিন্তু, গুও ওয়েকে দেখার পর সেই টেনশন একেবারে উবে গেল।

ষষ্ঠ পর্বের প্রতিদ্বন্দ্বী竟না গুও ওয়ে!

ওহ, এটা আবার কী তুলনা! একেবারে সরাসরি পরাজয়, বিন্দুমাত্র উত্তেজনা নেই!

গুও মেংতিং ঠান্ডা চোখে গুও ওয়ের আত্মবিশ্বাসী কথাবার্তা লক্ষ্য করল, তার দৃষ্টিতে অবজ্ঞার ছায়া আরও ঘন হয়ে উঠল।

গুও ওয়ে, তুমি তো সত্যিই আমার দারুণ দিদি!

এদিকে উপস্থাপক ব্যস্ত গুও ওয়েকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন, তাই গুও মেংতিংয়ের সূক্ষ্ম মুখাবয়ব লক্ষ্য করেননি, “গুও ওয়ে, এই প্রথম কি টেলিভিশন প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছো? ক্যামেরার সামনে দাঁড়িয়ে কি নার্ভাস লাগছে?”

গুও ওয়ে হাসিমুখে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, এটাই প্রথমবার, তবে আমি একদমই নার্ভাস নই।”

“ভালো মানসিকতা থাকাটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আশা করি পরের প্রতিযোগিতাতেও তুমি এটা ধরে রাখবে!”

“নিশ্চয়ই, আমি তা-ই করব।”

“স্কুলের তৃতীয় স্থান অর্জনকারী হিসেবে, সাধারণত প্রথম কয়েকজনের মধ্যে প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলে। নিশ্চয়ই তুমি আর গুও মেংতিং আগে থেকেই পরিচিত?”