৭২তম অধ্যায়: তুমি শুধুমাত্র আমার কাছেই টাকা চাইতে পারো

দু’জন উপরে উঠল, চারিদিকে যখন কেউ নেই, লি তিংচেন তখন জিজ্ঞেস করল, “বল তো, কী কারণে আমাকে খুঁজেছ?” এই মেয়েটি প্রতিদিন স্কুল শেষে ঠিক সময়ে গৃহপরিচারিকার কাজ করে, তার বাইরে কখনও তাকে খুঁজে বের করে না। হুম, কেবল দরকার পড়লেই তাকে মনে পড়ে—তাতে তার জন্য কোনো বিশেষ জায়গা নেই… যদিও দরকারেও না খুঁজলে, সেটাই তো বড় সমস্যা।
“আমি দেড় মাসের বেতন আগ提前 পেতে চাই!”
“কী?” লি তিংচেন একটু থমকে গেল, তাকে খুঁজে বের করার কারণ এটা?
“আগে ঠিক হয়েছিল, দেড় মাস তোমার জন্য গৃহপরিচারিকা হবো, এখন আমি আগ提前 বেতন চাই।”
লি তিংচেনের মনে জ্বলতে থাকা আগুন যেন এক বালতি ঠান্ডা জল ঢালা হলো, ধোঁয়া ওঠে...
“এই সকালে ক্লাস বর্জন করে আমাকে খুঁজেছ কেবল বেতন আগ提前 নেওয়ার জন্য?”
“হ্যাঁ।” গু ওয়েই অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
লি তিংচেনের গভীর চোখে এক পশলা হতাশার ছায়া ছড়িয়ে গেল। মনে করেছিল, মেয়েটির কোনো গুরুতর সমস্যা হয়েছে, সে সাহায্য চাইবে, সুযোগ পেলে তার সামনে ভালোভাবে নিজেকে তুলে ধরতে পারবে—তাহলে কি সে তার হৃদয় জয় করতে পারবে?
আহা! কেবল আগ提前 বেতন, ব্যাপারটা তেমন বড় নয়, তবে যদি টাকা হাতে পেয়ে মেয়েটি আর না আসে, তখন কী হবে?
কয়েক হাজার টাকার জন্য, সমগ্র হুয়া দেশের অর্থনৈতিক চালিকা শক্তি যার হাতে, সেই বিশাল ক্ষমতাবান মানুষটি এই বিষয় নিয়ে চরম বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল...
“এই, কী ভাবছ?” গু ওয়েই তার চোখের সামনে হাত নাড়িয়ে বলল, সন্দেহের চোখে তাকাল, “দেবে না বলো?”
“তুমি আগ提前 বেতন নিয়ে কী করবে?” লি তিংচেন অপ্রস্তুতভাবে জিজ্ঞেস করল, নিজেই জানে না কেন এতটা উদ্বেগে ভুগছে।

আগ提前 বেতন কেন চাই, অবশ্যই গবেষণার সরঞ্জাম কিনতে হবে!
“আমার প্রয়োজন আছে।”
গু ওয়েই কিছু বলল না দেখে, লি তিংচেন হতাশ হয়ে বলল, “তুমি কি গৃহপরিচারিকার কাজ করতে চাও না, তাই এভাবে বলছ?”
“তুমি কি চিন্তা করছ আগ提前 বেতন নিয়ে আমি আর আসব না?”
“যদি সত্যিই না আসো...” লি তিংচেন স্থির চোখে তাকাল, তার চোখ কালো পাথরের মতো ঝকঝকে, গম্ভীর গলায় বলল, “আমি appena তোমার উপস্থিতিতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছি, তুমি চলে গেলে, আমাকে একা ফেলে রাখতে কি তোমার মন কাঁদবে না?”
গু ওয়েই বিভ্রান্ত, সে তো কেবল আগ提前 বেতন চাইছে, কেন এটা এত বড় আবেগের ব্যাপার হয়ে উঠল? আর এটা ফেলে যাওয়ার মতো ব্যাপার কী, এটা তো তার এলাকা!
“থাক, এত চিন্তা যখন, আমি অন্য উপায় ভাবব।” বলে গু ওয়েই ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে লাগল, কিন্তু দরজায় পৌঁছানোর আগেই লি তিংচেন তার কব্জি শক্তভাবে ধরে ফেলল।
“কী অন্য উপায়? তুমি কাকে টাকা ধার চাইবে?” লি তিংচেনের চোখ মুহূর্তে বরফে ঢাকা পড়ল, যেন পরের মুহূর্তেই ভয়ানক ঝড় উঠে যাবে।
“যে কারো কাছ থেকে ধার নিলেই হবে, শুধু টাকা পেলেই চলবে।”
“না!”
“কেন হবে না?”
“তুমি কেবল আমার কাছ থেকে ধার নিতে পারো! না, কেবল আমার কাছ থেকে নিতে পারো! যদি আমি জানতে পারি তুমি অন্য কোনো দুর্ভাগার কাছ থেকে টাকা চেয়েছ, আমি তার সর্বস্ব কেড়ে নেব!” লি তিংচেন কঠোর ও নির্ভরযোগ্যভাবে বলল, যেন কাউকে সাহসই হতে দেবে না।

“হুম, আগ提前 বেতন চাইতে এত কথা বলছ, আমি তোমার কাছেই চাইব না।”
লি তিংচেন ড্রয়ার থেকে একটি কালো কার্ড বের করে, দ্বিধাহীনভাবে তার হাতে দিয়ে দিল।
“এই কার্ড থাকলে, চাইলে তোমার গো গ্রুপটাই কিনে নিতে পারো।”
এটা কি, বিশ্বব্যাপী সীমিত সংস্করণের অপরিসীম ক্রেডিট কালো কার্ড?
গু ওয়েই: “…”
“আমি তো কেবল কয়েক হাজার টাকা আগ提前 চাইছি, তুমি এটা দিচ্ছ কেন?”
লি তিংচেন তার দিকে তাকিয়ে, গলায় একরকম অভিযোগের সুরে বলল, “যদি আগ提前 বেতন কম পড়ে, তুমি আমার কাছে না এসে অন্য কারো কাছ থেকে টাকা চাও, তখন কী হবে?”
“তুমি ভয় পাও না আমি তোমার কার্ডে সব টাকা খরচ করে দেব?”
“আমি বরং চাই তুমি খরচ করো।” লি তিংচেন গর্বের সাথে থুতনি উঁচু করে, যেন চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেয়—‘যদি সাহস থাকে, খরচ করো’—তাতে গু ওয়েইয়ের মনে যে সামান্য কৃতজ্ঞতা জন্মেছিল, তা মুহূর্তেই উবে গেল।