অধ্যায় ৩৮: শেষ স্থান থেকে আসা চ্যালেঞ্জ

কথা শেষ হতেই, এফ শাখা পুরোপুরি উত্তেজনায় ফেটে পড়ল!

পরীক্ষার ফলাফলের কথা উঠলে, এফ শাখার কেউই আত্মবিশ্বাসী নয় যে তারা এ শাখার কাউকে পেছনে ফেলতে পারবে। কিন্তু এবার প্রতিযোগিতা হচ্ছে সাধারণ জ্ঞান নিয়ে, যেখানে প্রশ্ন আসতে পারে যেকোনো বিষয় থেকে—শুধু ভালো ছাত্র হলেই যথেষ্ট নয়।

তাই, ঠিক যেমন লি তাই বলেছে, সবারই সুযোগ আছে—even শেষ সারির এফ শাখারও।

লি তাইর দৃষ্টি আবার গুউ ওয়ের দিকে ফিরল, তার চোখ মুহূর্তে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

“এটা কিন্তু নিজের যোগ্যতা প্রমাণের সেরা সুযোগ, এবার দেখা যাক তুমি পারো কিনা।”

“জ্ঞানভিত্তিক কুইজ প্রতিযোগিতা, তাই তো?” গুউ ওয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, একরকম অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে—“এত বড় সুযোগ যখন সামনে, আমি কি তা হাতছাড়া করব?”

“হু, বড় বড় কথা বলো না! বিকেলে পরীক্ষা শেষে দেখি, তখনো এত বাড়াবাড়ি করতে পারো কিনা!”

এ সময়, ওয়াং চেনফেই এগিয়ে এসে বলল, “স্যার, গুউ ওয়ের তো কখনোই ভালো রেজাল্ট ছিল না, তাকে দিয়ে পুরো স্কুলে প্রথম হতে বলাটা কি ওর প্রতি একটু বেশি অবিচার নয়?”

লি তাই একটু থমকে গেল, ভাবলেশহীনভাবে ওয়াং চেনফেই উল্টে গুউ ওয়ের পক্ষে কথা বলছে দেখে অবাক হলো।

গুউ ওয়ে জানে, ওয়াং চেনফেই মোটেও ওর জন্য সহানুভূতিশীল নয়।

বস্তুত, পরের মুহূর্তেই ওয়াং চেনফেইর কণ্ঠ বদলে গেল, বিদ্রুপভরা স্বরে বলল, “বরং এভাবে করি না কেন, পুরো স্কুলে প্রথম হওয়া ওর পক্ষে খুব কঠিন। শুধু যদি ও আমাকে হারাতে পারে, তাহলে আমার দেওয়া সেই চড় নিয়ে আর কিছু বলব না। আর যদি না পারে... তাহলে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবে!”

লি তাই কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার আগেই এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এলো—“তোমাকে হারানোতে বিশেষ কী, বাজি ধরতে হলে বড় বাজি ধরো!”

গুউ ওয়ে সরাসরি লি তাইর দিকে তাকিয়ে, প্রত্যেকটা শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “এই পরীক্ষায় যদি আমি এফ শাখায় প্রথম হই, তাহলে ওয়াং চেনফেই আমাকে সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবে!”

“কি, এফ শাখায় প্রথম?” লি তাইর মুখে উপহাসের হাসি, যেন বিশাল কোনো কৌতুক শুনছে—“তুমি কি ভাবো এফ শাখায় প্রথম হওয়া এত সহজ, একবার নিজের রেজাল্ট দেখেছ?”

“সহজ না কঠিন, চেষ্টা করলেই বোঝা যাবে।” গুউ ওয়ে এবার চমকে যাওয়া ওয়াং চেনফেইর দিকে তাকাল, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “ক্ষমা চাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আরও দশটা চড়, আর সেগুলো আমি মারব!”

লি তাই: “…”

ওয়াং চেনফেই বিস্ফারিত চোখে, রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি নিজেকে কী ভাবো, তোমার মতো কেউ প্রথম হবে? হাস্যকর!”

“হ্যাঁ, আমি—তোমার সঙ্গে বাজি ধরছি। যদি শেষ সারির এই ছাত্রীকেও চ্যালেঞ্জ দিতে সাহস না থাকে, তাহলে বাদ দাও।”

“তুমি বললেই বাদ যাবে? না, যাবে না! গুউ ওয়ে, বাজি তো বড়ই ধরেছ। যদি তুমি এফ শাখায় প্রথম না হও, তাহলে তুমি আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবে, দশটা চড় খাবে, আর এরপর চিরতরে শেংইং উচ্চ বিদ্যালয় ছেড়ে চলে যাবে!”

পুরো শ্রেণিকক্ষের সবাই দেখল, এই বাজি এত বড় হয়ে উঠেছে যে শেষে স্কুল ছাড়ার প্রশ্ন চলে আসছে, সবাই আরও বেশি কৌতূহলী হয়ে উঠল।

লি তাই মনে মনে ভাবল, যদি এই সুযোগে গুউ ওয়েকে বের করে দেওয়া যায়, তাহলে মন্দ হয় না! গুউ ওয়ের জন্যে বারবার গড় নম্বর কমে যেত, অন্য শিক্ষকদের সামনে মুখ দেখাতে পারত না—এখনই সুযোগ, ওর বদলি কাগজপত্র করে ফেলতে ইচ্ছে করছে!

“বেশ, সবাই ভালো করে প্রস্তুতি নাও, আজ দুপুর একটায় ঠিক সময়মতো সাধারণ জ্ঞান প্রতিযোগিতার পরীক্ষা শুরু!”

বলেই, লি তাই আনন্দে শ্রেণিকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল, মনে মনে গুউ ওয়ে না থাকলে এফ শাখার ভবিষ্যৎ কেমন হবে, তা কল্পনা করতে লাগল...

ওয়াং চেনফেই গাল ধরে, রাগে গুউ ওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “শুধু আধা দিন সময়, তোমার হাঁটুটা তৈরি রাখো, আমার সামনে মাথা নোয়াবে!”

গুউ ওয়ে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, ওয়াং চেনফেইর মনে হলো তার গালটা যেন আরও বেশি জ্বলছে...

“পরীক্ষা শেষে আশা করি, তখনো তোমার এই দম্ভ রয়ে যাবে।” এসব বলে, গুউ ওয়ে আর একবারও তাকাল না, সবাই তাকিয়ে থাকতে থাকতে এফ শাখা থেকে বেরিয়ে গেল।