৬৫তম অধ্যায়: তীব্র উত্তেজনার পর্যায়

রেকর্ডিং চলতে থাকা টেলিভিশন স্টুডিওতে, গু মংথিং প্রায় হাসির আবরণ ধরে রাখতে পারছিল না; চোখের গভীরে ছায়া কয়েকবার ভেসে উঠছিল।
তার হাত দু’টি শক্তভাবে মুঠো করা, দৃষ্টি বিষাক্ত ছুরির মতো, তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে আছে বিপরীতে বসে থাকা প্রতিদ্বন্দ্বীর দিকে, যিনি নির্ভারভাবে হাসিঠাট্টা করছেন।
অসহায় সেই মেয়েটি, ভাবতেও পারেনি তার এতটা সাহস আছে; শুধু পিছিয়ে পড়েনি, বরং নিজেকে তিনশো পয়েন্ট এগিয়ে গেছে!
এই প্রতিযোগিতা শুধু হুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে সরাসরি ভর্তির প্রশ্ন নয়, বরং তার শেং ইং উচ্চ বিদ্যালয়ে অবস্থানও ঝুঁকির মুখে।
যদি শ্রেষ্ঠ ছাত্রীর তকমা পাওয়া সে, ব্যর্থ হয় সেই গু ওয়েই-এর কাছে, যিনি সবসময় শেষের দিকে থাকেন, তাহলে আর কিভাবে সে শেং ইং-এ টিকে থাকবে? অন্যেরা কী ভাববে তার সম্পর্কে, চেং ছেন কী ভাববে?
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, গু পরিবার কীভাবে দেখবে তাকে!
গু মংথিংয়ের চোখে ঝলমল করে উঠল এক শীতল আভা; সে কোনোভাবেই হারতে পারবে না!
ঠিক তখনই, উপস্থাপক গু মংথিংয়ের উপর চাপ বাড়িয়ে দিলেন।
“প্রতিযোগিতা এখন তুঙ্গে। এবার শেষ প্রশ্ন। এই প্রশ্নটির মূল্য চল্লিশ পয়েন্ট। তাহলে কি পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন গু মংথিং হেরে গিয়ে জয়ী হবে, নাকি চ্যালেঞ্জার গু ওয়েই এ মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন হয়ে উঠবে?”
দর্শক আসনে বেশিরভাগই গু মংথিংয়ের আত্মীয়-বন্ধু। তারা সবাই ভেবেছিলেন, গু ওয়েইয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই। অথচ সে বারবার তাদের ধারণা বদলে দিয়েছে…
অজান্তেই, প্রতিযোগিতা এসে পৌঁছেছে শেষ প্রশ্নে। এই প্রশ্নটি দুজনের ভাগ্য নির্ধারণ করবে। শুধু গু মংথিং নয়, তার আত্মীয়-বন্ধুরা, কিন শুই ক’ও, শেং ইং উচ্চ বিদ্যালয়ের সব ছাত্রছাত্রী চোখ রেখেছে এই প্রতিযোগিতার দিকে।
এত মানুষ তার দিকে তাকিয়ে, গু মংথিংয়ের মনে চাপ বেড়ে চলেছে; যেন বিশাল এক তুষার বল গড়িয়ে এসে তাকে দম বন্ধ করে দিচ্ছে।

গু ওয়েই দেখল, গু মংথিংয়ের মুখ তীব্র রাগে নীল হয়ে গেছে, ভেঙে পড়ার উপক্রম; ঠোঁটের কোণে এক দেমি ও挑挑 provocatively হাসি।
‘দশটি চড়, মনে রেখো!’
গু ওয়েই মুখ নাড়ালো, শব্দহীনভাবে গু মংথিংকে চাপে ফেলল; গু মংথিং এমন রাগে ফুঁসে উঠল, যেন মঞ্চ থেকে লাফিয়ে এসে তাকে ছিঁড়ে ফেলতে চায়।
“এই প্রশ্নটি আগের বাছাই কিংবা সত্য-মিথ্যা প্রশ্নের মতো নয়, বরং উত্তরমূলক। এবং এটি দ্রুত উত্তর দেওয়ার নিয়মে হবে। দুই প্রতিযোগী শুনুন: প্রাক-চিন যুগে শিক্ষা বিষয়বস্তু ছিল ‘ষষ্ঠ কলা’। এই ‘ষষ্ঠ কলা’ কোনগুলো, দ্রুত উত্তর দিন!”
“ডিং ডং!”
উপস্থাপকের কথা শেষ হতেই, গু মংথিং কোনো দ্বিধা না করে উত্তর বোতাম চাপলো।
লি তাই দেখে আফসোসের সুরে বলল, “গু মংথিং-ই আগে উত্তর দিলো। যদিও গু ওয়েই ত্রিশ পয়েন্ট এগিয়ে, যদি গু মংথিং সঠিক উত্তর দেয়, সে আবারও জয়ী হবে। আহা, গু ওয়েই এত ভালো করেছে…”
বিপক্ষ আগে উত্তর দিয়েছে দেখে, গু ওয়েই একটুও অস্থির নয়; বরং সে স্বাভাবিক, নির্ভার, উৎসুক দৃষ্টিতে গু মংথিংকে দেখছে।
“গু মংথিং, উত্তর দিন।”
গু মংথিং দাঁত চেপে ধরে, চোখ এদিক-ওদিক ঘোরে, দ্বিধাজনিত কণ্ঠে বলল, “উম… ষষ্ঠ কলা হলো শিষ্টাচার, পুস্তক, তীরন্দাজি… তারপর…”
“ছয়টি কলা, সম্পূর্ণ উত্তর দিন।”
গু মংথিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে। আগে সে ভয় পেয়েছিল গু ওয়েই উত্তর দিয়ে দেবে, তাই তাড়াহুড়ো করে বোতাম চাপলো; কিন্তু প্রশ্নের উত্তর সে জানেই না!

“দশ সেকেন্ডের গণনা শুরু!”
কি করবে, যদি তারও দর্শকদের সাহায্য নেওয়ার সুযোগ থাকত! দুঃখজনক, সে চ্যাম্পিয়ন, এই সুবিধা নেই।
“আট, সাত, ছয়…”
ভাগ্য! যদি সে উত্তর দিতে না পারে, সুযোগ যাবে গু ওয়েইয়ের কাছে; যদি গু ওয়েই উত্তর দিতে পারে…
“চার, তিন, দুই…”
সে তো সেই মেয়েটির কাছে হারতে পারে না, কখনো না! সময় যেন থেমে থাকুক!
“এক!”
“সময় শেষ!”