অধ্যায় উনানব্বই আমিও তাকে গুরুত্ব দিইনি

চিন শ্যুয়ে-কো সারা গা ভিজে একেবারে থরথর, চোখ কপালে তুলে সামনে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকা গু ওয়েইর দিকে তাকিয়ে রইল। বেশ খানিক পর তার হুঁশ ফিরল।

“গু ওয়েই! তুই এই ছুঁচো মেয়ে, মরতে চাস নাকি!”

“শ্‌…” গু ওয়েই প্রচণ্ড রাগে ফুঁসতে থাকা চিন শ্যুয়ে-কোর একেবারে সামনে গিয়ে, ভীষণ ভদ্র আর অনুগত বাচ্চার মতো মুখ করে বলল, “এই চেহারাটা যদি তোমার স্বামী দেখে ফেলেন, তিনি কী ভাববেন বলো তো? রোজকার সেই নম্র, মার্জিত, গুণবতী, শালীন কু পরিবারের গৃহিণীর আড়ালে যে এমন একটা মুখ লুকিয়ে আছে, তাঁর মুখের ভাবটা নিশ্চয়ই দেখার মতো হবে, তাই না?”

চিন শ্যুয়ে-কো সারা শরীরে কেঁপে উঠল। গলা পর্যন্ত উঠে আসা আগুনের মতো রাগ সে জোর করে গিলে ফেলল। অবচেতনে সে পেছন ফিরে তাকাল। তারপর হঠাৎই যেন কিছু বুঝতে পেরে, তার রঙবেরঙের হয়ে ওঠা মুখে আরও উন্মত্ত ক্রোধ ফুটে উঠল। “তোর বাপের নাম করে আমাকে ভয় দেখাস না, সে তোকে চোখেই দেখে না!”

“তা হলেই বা কী? আমিও তো তাকে মোটেই চোখে দেখি না।”

“তুই কী বললি? তোর বাবা যদি শুনে ফেলে—”

“তোমার সামনেই তো বললাম, তুমি কি তাকে গিয়ে বলবে না?” গু ওয়েই হালকা চোখ বুলিয়ে তার দিকে তাকাল। তার সুন্দর মুখে সামান্যও ঢেউ নেই, যেন বসন্তের জলের মতো শান্ত, নির্মল।

চিন শ্যুয়ে-কোর ভুরু কুঁচকে গেল। গু ওয়েইর কথার মানে কি এই, সে নাকি সবসময় কানে কানে লাগায়? যদিও কথাটা সত্যি, তবু তার মুখের ওপর এভাবে বলে দেওয়ায় চিন শ্যুয়ে-কো যা-ই হোক, তাকে একটু না একটু শায়েস্তা করবেই।

কিন্তু সে রাগ দেখানোর আগেই গু ওয়েই বিরক্তভাবে হাত নেড়ে বলল, “সকালে সকালেই আমাকে খুঁজে এলে কেন, বলবে? আমার স্কুলে যেতে হবে।”

“হুঁঃ, স্কুলে যাবে? এমন কাজ করার পরও তোর কু পরিবারে থেকে যাওয়ার মুখ আছে?”

“আমি আবার কী করেছি?”

“জেনে শুনে না জানার ভান করিস না!”

“তোমার কথাটা বড় আজব শোনাচ্ছে। আমি যদি জানতামই, তাহলে তোমাকেই বা জিজ্ঞেস করতাম কেন?” বলে গু ওয়েই বিশাল একটা চোখ উল্টাল।

চিন শ্যুয়ে-কো গভীর শ্বাস টেনে নিল। কেন যে গু ওয়েইর মুখোমুখি হলেই সে নিজের মেজাজ সামলাতে পারে না! আর একবার রেগে উঠলেই আসল উদ্দেশ্যটাই ভুলে যায়; প্রায়ই কাজের কাজ কিছু হয় না, উল্টো পেটভরা রাগ নিয়ে ফিরে যেতে হয়।

তবে আজ এই ছুঁচো মেয়েটা ঠিক তার হাতেই ধরা পড়েছে। এই দুর্বল দিকটা হাতে থাকলে, কু চেং-হুয়া নিশ্চয়ই তার পক্ষ নেবেই!

“গু ওয়েই, তোর এই নির্লজ্জ মোটা চামড়া ঠিক কীভাবে গড়ে উঠল, সত্যি আমি বুঝি না। মা-হারা সব বাচ্চাই কি তোর মতো হয়?”

“ওটা তো তোমারই সবচেয়ে ভালো জানা থাকার কথা, তাই না?” গু ওয়েই ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি টেনে তার দিকে তাকাল, যেন হাসছে আবার হাসছেও না।

চিন শ্যুয়ে-কো থমকে গেল। তারপরই বহুদিনের চেপে রাখা রাগ সারা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে মুহূর্তে ফেটে বেরোল। “তুই আবার কে রে, আমার জন্ম নিয়ে বিদ্রূপ করার সাহস হয় কী করে!”

এ কথা শুনে গু ওয়েই ঠান্ডা গলায় একবার নাক সিটকাল, যেন নীরব সম্মতিই দিল।

চিন শ্যুয়ে-কোকে কু চেং-হুয়া গ্রাম থেকে নিয়ে এসেছিল। তাদের দুই বাড়ির মধ্যে ছিল মাত্র দুটো গলি। দূরত্ব ছিল সামান্য, আর ছোটবেলা থেকেই দুজন একসঙ্গে বড় হয়েছে। এদিক-ওদিক হতে হতে, দুই পরিবারই শেষমেশ তাদের বিয়ের ব্যাপারটা নীরবে মেনে নিয়েছিল। তার উপর, চিন শ্যুয়ে-কোর জন্মদাত্রী মা তাকে জন্ম দেওয়ার পরই গ্রাম ছেড়ে চলে গিয়েছিল, আর কোনোদিন ফিরে আসেনি। তাই ছেলে-মেয়ের মধ্যে প্রকাশ্য পক্ষপাত করা তার বাবা তাকে কখনো মেয়ে বলে স্নেহ করেনি; কেবল বিয়ের কনেপণের বিনিময়ে পাওয়ার মতো এক যন্ত্র হিসেবেই দেখেছে।

এইসব ছিল চিন শ্যুয়ে-কোর হৃদয়ের গভীরে গেঁথে থাকা সবচেয়ে বিষাক্ত কাঁটা—যাকে ছোঁয়া যায় না, বলা যায় না। নিজের সন্তানদের কাছেও সে কখনো এইসব কথা তোলে না। অথচ গু ওয়েই সবটাই পরিষ্কার জানে, তা সে স্বপ্নেও ভাবেনি।

একজন ছোটর মুখে নিজের অতীতের কলঙ্ক সামনে টেনে আনা হলে, চিন শ্যুয়ে-কোর পক্ষে আর স্থির থাকা সম্ভব ছিল না। খুব সহজেই তার রাগ উসকে উঠল।

“বেশ তো, গু ওয়েই! এখন তো তুই আমাকে নিয়েই ঠাট্টা করতে সাহস পাচ্ছিস। দেখি, আমাকে অপমান করে তুই আর কতদিন বুক ফুলিয়ে ঘুরতে পারিস!”

এই বলে চিন শ্যুয়ে-কো ঠান্ডা গলায় হুকুম দিল, “এই যে, সবাই শোনো—খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে তল্লাশি করো। একটাও কোণ ছেড়ে দেবে না!”

“জি!”

এক সারি নিরাপত্তারক্ষী আদেশ পেয়েই দ্রুত ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল। আলমারি, ড্রয়ার, বাক্স—যেখানে কিছু লুকিয়ে রাখা যেতে পারে, এমন সব জায়গাই তারা তন্নতন্ন করে খুঁজে দেখতে শুরু করল।