ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: এটি তৃতীয়বার
আগের প্রশ্নে সে কিছুটা উত্তর দিতে পেরেছিল, কিন্তু এই প্রশ্নের উত্তর তার একেবারেই জানা নেই। সময় এক সেকেন্ড, এক সেকেন্ড করে এগিয়ে চলেছে, পরিবেশ ক্রমশ ভারী হয়ে উঠছে, সকলের চোখের সামনে, গুও মেংথিংয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠছে।
“সময় শেষ!” গুও মেংথিং যন্ত্রণায় চোখ বন্ধ করে নেয়। সে জানে, এই প্রতিযোগিতায় সে হেরে গেছে। উত্তর宋ের পাঁচজন বিখ্যাত ব্যক্তি সম্পর্কে সে কিছুই জানে না, আর এই প্রশ্নটি কোনো বহুনির্বাচনী নয়, আন্দাজ করারও সুযোগ নেই।
গুও ভেইয়ের মুখ দেখেই গুও মেংথিংয়ের হৃদয়ে যন্ত্রণার ঝড় ওঠে। গুও ভেইয়ের আত্মবিশ্বাসী মনোভাব ভাবলেই তার মনে ঘৃণা জমে ওঠে, দাঁত চেপে ধরে সে।
ক্যামেরা গুও ভেইয়ের দিকে, সকলেই নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষা করছে, গুও ভেই কখন উত্তর দেবে।
“ঝৌ দুনই, চেং হাও, চেং ই, শাও ইয়োং…”
“আরো একজন আছে, আর কেউ বললেই—”
“দুঃখিত, আমি আর জানি না।”
“কি!” উপস্থাপক বিস্ময়ে চমকে ওঠে। যদিও গুও ভেই মুখে বলল জানে না, তার মুখাবয়ব স্পষ্টই বলে দেয়, সে জানে, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে বলছে না!
“তাহলে… এই প্রশ্নটিও কি বাদ যাবে?” উপস্থাপক প্রথমবারের মতো দেখল, অতিরিক্ত নম্বরের প্রশ্ন দু’বার বাদ যাচ্ছে, চুপিচাপ ইয়ারফোনে ব্যাকস্টেজে যোগাযোগ করল।
পরিচালক কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর ধীরে বললেন, “প্রশ্ন পরিবর্তন করুন।”
“যেহেতু এই প্রশ্নটি দু’জনেই জানেন না, তাই বাতিল করা হলো। এবার তৃতীয় অতিরিক্ত নম্বরের প্রশ্ন। যদি দু’জনেই উত্তর দিতে না পারেন, তবে আর কোনো অতিরিক্ত নম্বরের প্রশ্ন থাকবে না। অর্থাৎ, এই প্রতিযোগিতা গুও ভেইয়ের ত্রিশ পয়েন্ট এগিয়ে থাকার মাধ্যমে শেষ হবে।”
পরিচালক গুও ভেইয়ের মনোভাব বুঝে, এই সিদ্ধান্ত দিলেন। তাদের ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব যাই থাকুক, টেলিভিশন চ্যানেল তা প্রকাশের জায়গা নয়।
“দু’জন শিক্ষার্থী, দয়া করে শুনুন: ত্রয়োদশ গ্রন্থসমূহ—ইতিহাসের ত্রয়োদশটি কনফুসীয় ক্লাসিকের সম্মিলিত নাম, যা হান রাজবংশের পাঁচটি গ্রন্থ থেকে ক্রমশ বিকশিত হয়ে দক্ষিণ宋ে পূর্ণতা পায়। বলুন তো, এই ত্রয়োদশ গ্রন্থে কোনগুলো অন্তর্ভুক্ত আছে? দ্রুত উত্তর দিন!”
“ডিং ডং!” এবার গুও ভেই প্রথমে উত্তর দিল।
গুও মেংথিংয়ের চোখে শেষ আশা মুছে গেল, সে মরুভূমির মত ফ্যাকাশে মুখে গুও ভেইকে দেখল।
“এগুলো হল ‘শাংশু’, ‘ঝৌ লি’, ‘ই লি’, ‘লি জি’, ‘ঝৌ ই’, ‘জুয়ো ঝুয়ান’, ‘গংইয়াং ঝুয়ান’, ‘গু লিয়াং ঝুয়ান’, ‘লুনইউ’, ‘এর ইয়্যা’, ‘শাও জিং’, ‘মেংজি’।”
উপস্থাপক সদয়ভাবে স্মরণ করালেন, “একটি বাকি আছে!”
গুও ভেই পরিষ্কার জলরঙের চোখে এক চঞ্চল হাসি নিয়ে গুও মেংথিংয়ের দিকে তাকাল, ঠোঁটে হালকা হাসি, মৃদু কণ্ঠে বলল, “আমি এগুলোই জানি।”
এই কথা বলতেই আবারও অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।
ত্রয়োদশ গ্রন্থে মোট ত্রয়োদশটি বই রয়েছে, যার মধ্যে সবচেয়ে পরিচিত এবং প্রথমেই মনে পড়ার মতোটি, গুও ভেই ইচ্ছাকৃতভাবে বাদ দিল। প্রতিযোগিতা এতদূর এসে, উপস্থিত দর্শক হোক বা শেংইং উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্ররা, সবাই বুঝতে পারল এখানে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে।
গুও ভেই উত্তর দেয়, কিন্তু সবসময় একটি বাদ রেখে দেয়, এবং সেটি ঠিক সেই উত্তর, যা গুও মেংথিং বলেছে।
এটি ইতিমধ্যে তৃতীয়বার!
লি তাই চোখ ছোট করে গুও ভেইয়ের দিকে গভীরভাবে তাকাল। এই গুও ভেই, তার ধারণার চেয়েও কঠিন প্রতিপক্ষ।
এই প্রতিযোগিতা দেখার আগে, স্কুলের প্রধান যতই তাকে সমর্থন করুক, লি তাই বিশ্বাস করত গুও ভেই প্রতারণা করছে। কিন্তু এখন, গুও মেংথিং তার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় কোনো সুযোগই পাচ্ছে না, বারবার সে উৎকৃষ্টভাবে এগিয়ে যাচ্ছে, জয়-পরাজয় যেন তার খেলার সামগ্রী, গুও ভেই কোনো গুরুত্বই দিচ্ছে না।
“আরো একটি ‘শিজিং’ আছে, গুও ভেই কি সত্যিই সেটি জানে না?”
“দেখছ না, গুও ভেই ইচ্ছাকৃতভাবে বলছে না।”
“কেন? হারলে তো তাকে দশটি চড় খেতে হবে! গুও ভেই এত আত্মসম্মানবোধ সম্পন্ন, সে কি সহজেই চড় খেতে রাজি হবে?”