চতুর্থ অধ্যায়: পরীক্ষা শুরু

গু ওয়ের সাফল্যের কথা তিনি আগেই অন্য শিক্ষকদের কাছ থেকে শুনেছেন।

ঝাও পেং খাতা বিলি করতে করতে বললেন, “প্রথম এক মিনিট, খাতা দেখে নাও, কোনো পৃষ্ঠা কম-বেশি থাকলে এখনই বলো! ঠিক ১টা ৫ মিনিটে পরীক্ষা শুরু হবে।”

এই কথা বলতে বলতেই তিনি গু ওয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন।

“তুমি অবশেষে বুঝতে পেরেছো?”

গু ওয়ে খানিকটা অবাক হয়ে মাথা তুলে ঝাও পেং-এর দিকে তাকাল, “কি?”

“এক সময়ে শেং ইয়িং স্কুলের সবচেয়ে কমবয়সী দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্রী, বরাবর প্রথম, হুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে সরাসরি ভর্তি হওয়ার সুযোগ পাওয়া—তুমি কি অবশেষে মনের জট খুলেছো? এবার তাহলে দ্বাদশ শ্রেণিকে গুরুত্ব দেবে তো?”

গু ওয়ে তাঁর প্রশ্নে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, মনযোগ দিয়ে ঝাও পেং সম্পর্কে ভাবতে লাগল।

সেই সময়ের গু ওয়ে ছিল উজ্জ্বল এক তারকা, অন্যান্য নামী স্কুলের ছাত্রছাত্রীদের সঙ্গেও তার তুলনা হয়, তবুও সে ছিল অনেক এগিয়ে। প্রতিটি পরীক্ষায়, সে প্রায় সর্বোচ্চ নম্বর পেত, বরাবর প্রথম থাকত, শিক্ষকরা তাকে আদর্শ ছাত্রী মনে করত। দ্বাদশ শ্রেণির অর্ধেক যেতে না যেতেই অনেক বিশ্ববিদ্যালয় আগ্রহ দেখাতে শুরু করেছিল, এমনকি সবার শীর্ষে থাকা হুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ও বাদ যায়নি।

সবাই যখন ধরে নিয়েছিল, গু ওয়ে নিশ্চয়ই হুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়বে, ঠিক তখনই এক গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষায় সে প্রথম থেকে একেবারে শেষ স্থান পায়, সবাইকে হতবাক করে দেয়…

তখন এ-শ্রেণির শ্রেণি-শিক্ষক ছিলেন ঝাও পেং-এর গুরু। তিনি এতে ভীষণ দুঃখ পেয়েছিলেন, হতাশ হয়েছিলেন, ঝাও পেং তাঁকে সান্ত্বনা দিয়েছিলেন—সবাই বড় খেলোয়াড়, কখনও কখনও ভুল হয়, পরের বার ঠিক হবে।

কিন্তু অবাক করা ব্যাপার হলো, গু ওয়ের ফলাফল আর কখনও আগের মতো ভালো হয়নি, সে বরাবরই শেষ স্থানে পড়ে রইল, এ-শ্রেণির খারাপ ছাত্রী হয়ে উঠল, পুরো স্কুলের হাস্যকর চরিত্রে পরিণত হলো।

ঝাও পেং মনে করতে পারেন তাঁর গুরুর দুঃখ ভারাক্রান্ত মুখ, আর তাই তিনি গু ওয়ে-কে নিয়ে কৌতূহলী। অন্যদের ফলাফল খারাপ হতে সময় লাগে, কিন্তু গু ওয়ে যেন এক লাফেই চূড়া থেকে তলানিতে এসে পড়ল। তিনি খুব জানতে চেয়েছিলেন, ঠিক কী কারণে এমনটা হলো, যাতে তাঁর গুরু, যিনি এ কারণে চাকরি ছেড়েছিলেন, তাঁর মন খারাপের কারণ জানতে পারেন। কিন্তু যতই জিজ্ঞেস করুন, গু ওয়ে শুধু নীরব থাকে, মাথা নিচু করে থাকে, যেন অন্য কিছু ভাবছে।

কয়েকটি পরীক্ষা পেরিয়ে গেলে, শেং ইং স্কুল গু ওয়েকে পুরোপুরি ছেড়ে দেয়, তাঁকে এ-শ্রেণি থেকে এফ-শ্রেণিতে বদলি করে। একবার বদল হলে আর ফেরত যায়নি।

“কারণ যাই হোক, এবার মন দিয়ে পড়ো, আর যেন কাউকে হতাশ করো না,” কথাটা বলে ঝাও পেং মঞ্চে ফিরে গিয়ে জোরে বলে উঠলেন, “পরীক্ষা শুরু!”

কথা শেষ হতেই, শ্রেণিকক্ষে কাগজে কলমের খসখস শব্দে ভরে উঠল, শুধু গু ওয়ে ছাড়া সবাই লিখতে ব্যস্ত, এক মুহূর্তও নষ্ট করছে না।

গু ওয়ে একবার চোখ বুলিয়ে নিল প্রশ্নপত্রে, কঠিনত্ব বুঝে গেল। এই মাত্রার প্রশ্ন, এফ-শ্রেণিতে প্রথম হওয়া তো দূরের কথা, পুরো স্কুলেই প্রথম হতে তার কোনো অসুবিধা নেই!

এবার এফ-শ্রেণির অভ্যন্তরীণ লড়াই, ওয়াং চেনফেই আগের যেকোনো পরীক্ষার চেয়ে বেশি মনোযোগী, এক নিঃশ্বাসে অর্ধেক উত্তর দিল, কিছুটা ধীরে এল স্বস্তি। ব্যস্ততার মাঝেও, সে একবার গু ওয়ের দিকে তাকাল।

অন্যরা যখন প্রাণপণে লিখছে, পুরোপুরি প্রস্তুত, গু ওয়ে তখন… অদ্ভুত রকম নিশ্চিন্ত। প্রশ্নপত্রে নানা বিষয়ের প্রশ্ন, তার মধ্যে আছে অনেক গাণিতিক প্রশ্নও। অন্যরা খসড়া কাগজে অঙ্ক কষে, লিখে যাচ্ছে টানা, অগণিত হিসাবের চাপে এক ঘণ্টা ত্রিশ মিনিটের পরীক্ষা সময় অতি মূল্যবান। অথচ গু ওয়ের খসড়া কাগজ ছড়ানো-ছিটানো, সে গালভরা ভঙ্গিতে কদাচিৎ কিছু লিখছে…

এই প্রবল বৈপরীত্যে, গু ওয়ে আরও অকর্মণ্য, নিরুদ্বেগ বলে মনে হলো।

হুম, অপদার্থ তো অপদার্থই, শুধু মুখে বড় কথা বললেই কী হবে, কিছুই করতে পারবে না!

এরকম বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি টের পেয়ে গু ওয়ে হালকা মাথা তোলে, শান্তভাবে ওয়াং চেনফেই-এর দিকে তাকায়, তারপর এক রহস্যময় হাসি হাসে।

ওয়াং চেনফেই প্রথমে অবাক হয়, তারপর মনে মনে রাগে জ্বলে ওঠে।

কাপুরুষ! এখনো এত দেমাগ!