নবতিতম অধ্যায়: নির্মম নিধন
“কে মরবে?”
তলোয়ারলেজ নীল শিয়াল চারদিকে দৃষ্টি বুলিয়ে নিল; তার শীতল চোখ শেষমেশ থেমে গেল কালো ধোঁয়ায় ডুবে থাকা চুয়ান জুয়ের গায়ে।
“রক্তশোধন কৌশল?” কালো ধোঁয়ার দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে তার ঠোঁটের কোণ ধীরে ধীরে উঁচু হয়ে উঠল।
“তুমি কী রকম দানব?” চুয়ান জুয়ে বিস্মিত চোখে তাকাল তলোয়ারলেজ নীল শিয়ালের দিকে। স্পষ্টই বোঝা গেল, এই অদ্ভুত প্রাণী সে প্রথমবার দেখছে। প্রাচীন যুগের বিরল অদ্ভুত জন্তু-জানোয়ার তো এমনিতেই দুর্লভ; কেবল রক্তরেখা জাগ্রত হলেই তারা আবার জগতে ফিরে আসে। তাই চুয়ান জুয়ের পক্ষে তলোয়ারলেজ নীল শিয়ালকে চিনতে না পারা একেবারেই স্বাভাবিক।
“মানুষ, তুমি হাত দেবে না; ওকে আমার ওপর ছেড়ে দাও।” চুয়ান জুয়েকে উপেক্ষা করে তলোয়ারলেজ নীল শিয়াল ঘুরে লিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
লিন ইউ কাঁধ ঝাঁকাল, যেন এতে তার কিছু আসে যায় না।
তলোয়ারলেজ নীল শিয়াল ঘাড় কয়েকবার ঘুরিয়ে নিল। পেছনের দুইটি লেজ অনায়াস ভঙ্গিতে দুলছিল, যেন চুয়ান জুয়েকে সে একেবারেই পাত্তা দিচ্ছে না।
তলোয়ারলেজ নীল শিয়াল জন্মগতভাবেই চতুর; মনে হলো সে ইচ্ছে করেই চুয়ান জুয়েকে রাগিয়ে তুলছে। এ কথাটাই লিন ইউও টের পেল। কিছুক্ষণ আগে বলা কথাগুলো যে সরাসরি চুয়ান জুয়ের কানেই গিয়েছিল, তা স্পষ্ট।
অপ্রত্যাশিত কিছু হলো না; চুয়ান জুয়ের মুখের রং বদলে গেল। এত সহজেই সে তলোয়ারলেজ নীল শিয়ালের উসকানিতে ক্ষুব্ধ হয়ে পড়ল।
“পশু! সাহস কত, আমাকে তুচ্ছ করিস! তোকে কেটে ঝোল করে খাব!” চুয়ান জুয়ের চারপাশে কালো ধোঁয়া ঘূর্ণি তুলল, আর হাতের সাদা-জেড তরবারি তলোয়ারলেজ নীল শিয়ালের মাথার দিকে নেমে এল।
কালো ছায়া ছুটে এল; আশপাশের ফুল-লতা-পাতাও যেন শুকিয়ে মরে যাওয়ার মতো দেখাতে লাগল। এই রক্তশোধন পদ্ধতি সত্যিই ভয় ধরানো। এর ভেতরে অস্থির, বিপজ্জনক এক ধরনের উপাদান আছে।
কিন্তু লিন ইউ দেখল, চুয়ান জুয়ে যখন সাদা-জেড তরবারি হাতে আক্রমণ করল, এই শিয়ালের মুখে ভয়ের ছিটেফোঁটাও নেই; বরং স্পষ্টই সেখানে হাসি, এমন এক বিদ্রূপময় হাসি।
লিন ইউও এ ধরনের লড়াই এত কাছ থেকে প্রথম দেখছে। সে ধ্যানমগ্ন অবস্থায় ছিল, কিন্তু চোখ দুটো একদম সরছিল না। যুদ্ধে ছোট ছোট খুঁটিনাটি অভিজ্ঞতার অমূল্য ভাণ্ডার, যা শক্তি বাড়াতে খুবই কাজে দেয়।
সোজা সামনে, সাদা-জেড তরবারি তলোয়ারলেজ নীল শিয়ালকে ছোঁয়ার আগেই তার পেছনের একটি শিয়াললেজ-তরবারি হঠাৎ তীব্র নীল আভায় জ্বলে উঠল, নীল আলোর এক রেখার মতো সাদা-জেড তরবারির সঙ্গে ধাক্কা খেল।
ধাং!
এক বিকট শব্দের পর সংঘর্ষজনিত বায়ুপ্রবাহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
দেখা গেল, বড় শক্তির মঠের প্রধান ফটকের সামনে চুয়ান জুয়ে বারবার পেছাতে বাধ্য হলো; ডান হাতের বাঘের মুখ ছিঁড়ে রক্ত ঝরছে।
“এ কীভাবে সম্ভব?!” চুয়ান জুয়ের মুখের ভাব হঠাৎ পাল্টে গেল। তার বহুবার সফল হওয়া রক্তশোধন কৌশল এবার অকেজো হয়ে গেছে!
ঘন কালো ধোঁয়া যেন ইচ্ছে করেই শিয়াললেজ-তরবারির নীল আলোকে এড়িয়ে চলছিল। যেন অন্ধকার রাতকে হঠাৎ আগুনের শিখা আলোকিত করেছে। এটা শুধু শক্তির দিক থেকে চেপে ধরা নয়, উপাদানের দিক থেকেও সম্পূর্ণ দমন।
প্রথম সংঘাতে মনে হয়েছিল উভয়ের শক্তি সমান, কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল একতরফা দমনই চলছে।
“হাহ! তুই নাকি রক্তশোধন তরবারি কৌশল দিয়ে আমাদের তলোয়ারলেজ নীল শিয়াল বংশকে টক্কর দিবি? তোর এই নিকৃষ্ট নকল রক্তশোধন কৌশল নিয়ে আর লোকের সামনে বোকামি কোরিস না!”
তলোয়ারলেজ নীল শিয়ালের প্রত্যেকটি উড়ন্ত তরবারি তার নিজের লেজ থেকে রক্তশোধনের মাধ্যমে গড়া; তারা পরস্পরের মনোভাব বোঝে। শিয়ালের লেজের তাতে অশুভ প্রতিরোধী প্রভাবও আছে। স্বয়ংসম্পূর্ণ নীল আভা সম্পূর্ণভাবে চুয়ান জুয়ের রক্তশোধন কৌশলের শীতল কালো ধোঁয়াকে দমন করছে।
“শেষ পর্যন্ত তো একটা পশুই! মানুষের দেহ পেলেও তুই শুধু পশুই!” নিজের কালো ধোঁয়ায় গ্রাসিত হয়ে চুয়ান জুয়ে যুক্তি হারাল; পাগলের মতো তলোয়ারলেজ নীল শিয়ালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কালো ধোঁয়া গর্জে উঠল, পা এগোল, আর চুয়ান জুয়ের গলায় ঝোলানো নির্মল চিত্তের হারটা লাগাতার দুলতে লাগল। এই দৃশ্য দেখে লিন ইউর চোখ সরু হয়ে এল। ওই নির্মল চিত্তের হারটাই তার বহুদিনের কাঙ্ক্ষিত বস্তু।
এই হারটি গলায় পরলেই নির্মল চিত্ত তরবারি-বিদ্যা এক স্তর ওপরে উঠে যাবে।
তখন চিত্তভেদী আঘাত সরাসরি মহান সিদ্ধির স্তরে উন্নীত হবে! আর নির্মল চিত্ত তরবারি-বিদ্যার চূড়ান্ত গূঢ় কৌশল, হত্যাস্তরের গোপন পদ্ধতি “ইচ্ছামতো কেটে ফেলা”ও লিন ইউ মুক্ত করে অনুশীলন করতে পারবে।
এসব হাতে এলে লিন ইউর শক্তি আবার এক নতুন গুণগত উল্লম্ফন নেবে।
লিন ইউর চোখের ফোকাস আবার স্থির হলো। সামনে লড়াই এখনও শেষ হয়নি, কিন্তু দৃশ্যটা পরিষ্কার বলছে—পঁচিশ স্তরের চুয়ান জুয়েকে বিশ স্তরের তলোয়ারলেজ নীল শিয়াল নিষ্ঠুরভাবে পিষে দিচ্ছে।
চুয়ান জুয়ে সর্বশক্তি দিয়ে বারবার তলোয়ার চালাচ্ছে, চাচ্ছে শিয়ালটিকে প্রাণঘাতী আঘাত দিতে; কিন্তু তলোয়ারলেজ নীল শিয়াল সহজ-সরল ভঙ্গিতে তার আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছে, মাঝেমধ্যে এক ঘুষি বা এক চড় বসিয়ে দিচ্ছে—একেবারে বিড়ালের ইঁদুর নিয়ে খেলার মতো ভঙ্গি।
“তোকে মারব! তোকে মারব! সামান্য এক পশু হয়ে এমন চোখে আমার দিকে তাকাস কীভাবে!”
“একমুখী বিদ্ধ!” চুয়ান জুয়ে গোপনে শক্তি সঞ্চয় করে এক আঘাতে ঝাঁপাল; এটাই নির্মল চিত্ত তরবারি-বিদ্যার একমুখী বিদ্ধ।
দুঃখের বিষয়, চুয়ান জুয়ের আক্রমণের ধরণ ছিল ভীষণ একঘেয়ে। কৌশলচর্চায় সে নিজের শিষ্যভাই স্যুয়ান তিয়ানডিংয়ের তুলনায় অনেক পিছিয়ে। একমুখী বিদ্ধের অনুশীলন স্তরও খুব নিচু, ছোট সিদ্ধির স্তরও ছোঁয়নি।
তলোয়ার এসে পড়ল, তলোয়ারলেজ নীল শিয়াল না বেঁকে, না সরে, কেবল দুই আঙুল বাড়িয়ে সহজেই সাদা-জেড তরবারিটা চেপে ধরল।
চুয়ান জুয়ে দাঁত কিড়মিড় করে তরবারি টানতে গেল, কিন্তু ওই দুই আঙুল যেন বন্ধ ঝিনুকের খোলস—যতই জোর দিক, তরবারি বের করতে পারল না।
দুই আঙুলের ফাঁকে শিয়ালের লেজের মতোই নীল আভা রয়েছে; দেখতে দুর্বল লাগলেও আসলে কয়েক হাজার জোর বহন করছে।
চুয়ান জুয়ে কষ্ট পেলেও কিছু বলতে পারছিল না। সে শুধু উপাদানগত দিকেই দমিত নয়, শক্তির দিক থেকেও সম্পূর্ণ চূর্ণ।
এই টানটান মুহূর্তেই তলোয়ারলেজ নীল শিয়ালের পেছনের শিয়াললেজ-তরবারি নড়ে উঠল। এত কাছ থেকে চুয়ান জুয়ের পক্ষে আর বাঁচার উপায় ছিল না।
শিয়াললেজ-তরবারির ঝলমলে নীল আলো মুহূর্তেই চুয়ান জুয়ের দেহ ভেদ করে বুকের মাঝখানে একটি রক্তমাখা গর্ত সৃষ্টি করল।
-৮৮০
অভূতপূর্ব আঘাত!
চুয়ান জুয়ে “আহা” বলে উঠল; মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, শরীরের কালো ধোঁয়া মিলিয়ে গেল। সে লিন ইউর দিকে, তলোয়ারলেজ নীল শিয়ালের দিকে তাকাল—দুটো দৃষ্টিতেই শুধু বিষ আর হিংসা।
“তলোয়ারগান! অকৃতজ্ঞ এই পশু! তুই তো পশুরও নিচে!”
“আগে আমার শিষ্যভাই তোকে তাড়া করছিল, আমি তোকে একবার বাঁচিয়েছিলাম! আমি-ই তোকে বড় শক্তির মঠে কয়েকদিন থাকতে দিয়েছিলাম!”
“আর আজ তুই প্রতিদানে বিশ্বাসঘাতকতা করছিস! ন্যায়বিচার কোথায়!”
চুয়ান জুয়ে বুকের রক্তগর্ত চেপে ধরল। বুঝে গিয়েছিল, নিজের পক্ষে আর জেতা সম্ভব নয়; তখন সে মানুষের আবেগের কার্ড খেলতে শুরু করল।
চুয়ান জুয়ের কথা শুনে লিন ইউ খুব হাস্যকর মনে করল।
“তুমি আমাকে ন্যায়বিচারের কথা বলছ?” লিন ইউ সত্যিই মনে মনে ভাবল, এই বোকা চরিত্রটা কত হাস্যকর!
তলোয়ারলেজ নীল শিয়াল সামনে এগোতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিন ইউ হাত তুলে মানা করল—সে নিজেই আঘাত করতে চায়।
লিন ইউ সেই বিশেষ তাংদাওটি বের করে নিল। মুহূর্তে তার পরিচয় বদলে গেল: তলোয়ারগান, তাংদাও, পনেরো স্তর।
তাংদাও হাতে নিয়ে লিন ইউ চেপে ধরা বুক নিয়ে ক্রমাগত পিছু হটা চুয়ান জুয়ের দিকে তাকাল; তার চোখে ফুটে উঠল নির্মমতার এক রেখা।
“একসময় আমি ভেবেছিলাম তুমি ভালই মানুষ। তুমি আমার নির্মল চিত্তের হার কেড়ে নিয়েছিলে, তবু আমি সেটাই ভাবতাম।”
“কিন্তু পরিস্থিতি বদলানোর সময় তুমি আমাকে সরাসরি পাহাড় থেকে তাড়িয়ে দিলে—এটা তোমার করা উচিত হয়নি।” লিন ইউ স্পষ্ট মনে রেখেছিল, তখন তিয়ানশিয়াং গোষ্ঠীর লোকেরা চতুর্দিক ঘিরে তাকে খুঁজে মেরে ফেলতে চাইছিল। সেই পরিস্থিতিতে চুয়ান জুয়ে তাকে সোজা পাহাড় থেকে বের করে দিয়েছিল।
তারপর লিন ইউ তিয়ানশিয়াং গোষ্ঠীর লোকদের সঙ্গে লড়াই করেছিল, আর সে নিজেই কয়েকবার মারা গিয়েছিল; শরীরের ধনুক আর কোমরবন্ধটাও ঝরে পড়েছিল।
“কুকুরের বাচ্চা, অন্যের ছুরি ধার নিয়ে মানুষ মারার স্বাদ কেমন?” লিন ইউ এক কোপে আঘাত করল, তবে প্রাণঘাতী জায়গায় নয়; সরাসরি তার একটি হাত কেটে দিল।
-৮৯
“আহা! আমি তোকে উপকার করেছি! আমাকে মারিস না!” এই মুহূর্তে চুয়ান জুয়েও বুঝে গেল তার জীবন শেষের দিকে, তার সুরে ভিক্ষার সুর এসে গেল।
“তাহলে আমাকেও তোকে একটু ধন্যবাদ জানাতে হবে, তাই না?” লিন ইউ আবার এক কোপ মারল। হাত উঠল, কোপ পড়ল, রক্ত ছিটকে গেল। চুয়ান জুয়ের প্রাণশক্তি তখন মাত্র এক ফোঁটা রইল।
লিন ইউ যদি খেলোয়াড় না হয়ে এই জগতেরই মানুষ হতো, তবে সেই আগেই সে মরে যেত। চুয়ান জুয়ের জন্য তার বিন্দুমাত্রও দয়া ছিল না। এমন সুযোগসন্ধানী লোক, যে বিপদে পড়ে অন্যকে লাথি মারে, লিন ইউকে তাড়া করা স্যুয়ান তিয়ানডিংয়ের চেয়েও অনেক বেশি ঘৃণ্য!
আজ লেখার অবস্থা সত্যিই খুব খারাপ।
দুঃখিত।
অধ্যায় সমাপ্ত