পঁচানব্বইতম অধ্যায়: যুদ্ধ! আত্মাভক্ষাকারী কসাই

দুই মিনিট পর, মার্চের বৃষ্টিময় সন্ধ্যা চেন হাওকে টেনে নিয়ে গুল্মের জঙ্গল পেরিয়ে এক পাহাড়ি গুহার সামনে এসে বললো, "দ্রুত ঢুকে পড়ো, এখানে মাত্র দুইজন জায়গা পাবে।"
চেন হাও প্রথমে শিউয়ারকে ভিতরে যেতে দিলো, তারপর মার্চের বৃষ্টিকে বললো, "তুমিও তাড়াতাড়ি ঢুকে পড়ো, আমি বাইরে থাকবো।"
"কিন্তু..." মার্চের বৃষ্টি একটু দ্বিধা করলো, এই বিপদের মুহূর্তে একসাথে প্রতিরোধ করবে কিনা ভাবলো।
"কোনো কিন্তু নেই, দ্রুত ঢুকে পড়ো," চেন হাও আদেশের সুরে বললো।
মার্চের বৃষ্টি চেন হাওর দৃঢ় চোখের দিকে তাকিয়ে আর কিছু বললো না, ভিতরে ঢুকে গেলো; এই মুহূর্তে সে চেন হাওর ওপর বিশ্বাস রাখলো।
ঠিক তখন, পেছন থেকে ‘অন্তঃপ্রাণ বিশ্ব’ গেমের খেলোয়াড়রা তাড়া করে এসে গেলো।
চেন হাও পেছনে আসা সবাইকে শান্তভাবে দেখছিলো।
সে নিজের জন্য একটি সহনশীলতার ওষুধ ব্যবহার করলো, রক্ত ও প্রতিরক্ষা বাড়ালো, তারপর মাঝারি রেড পোটিয়নের একটি সেট জিনিসের উপরের দিকে রাখলো, প্রয়োজনে ব্যবহার করার জন্য।
ভাগ্য ভালো, এই ওষুধগুলো সে ফ্যাটি দিয়ে বিক্রি করেনি, নিজের জন্য কিছু রেখে দিয়েছিলো জরুরী সময়ের জন্য, এখন কাজে লাগছে।
চেন হাও সামনে থাকা খেলোয়াড়দের মনোযোগ দিয়ে দেখলো, অন্তত দশজনের সরঞ্জাম দুর্দান্ত, তাদের মুখের আত্মবিশ্বাসী হাসি দেখে বোঝা যায়, তারা সহজ প্রতিপক্ষ নয়; নিশ্চয়ই ‘অন্তঃপ্রাণ বাহিনী’র অভিজাত খেলোয়াড়।
এই মুহূর্তে, ‘অন্তঃপ্রাণ কসাই’ও এসে গেলো।
সে গুহার সামনে দাঁড়ানো চেন হাওকে দেখে ঠান্ডা হাসলো, বললো, "ছোট ছেলে, তুমি কি একা আমাদের এতগুলো লোকের মুখোমুখি হতে চাও?"
"আমি কি পারবো না?"
"হা, নিজের শক্তি বোঝো না, একটু পরেই বুঝবে মৃত্যু কেমন," অন্তঃপ্রাণ কসাই ঠান্ডা হাসলো, তারপর চিৎকার করে বললো, "ভাইয়েরা, দেখো তো ভালো করে, আমি নিজে এই ছেলেকে সামলাবো, তারপর সবাই মিলে 'বুদ্ধ হাসি ভবন'-এ মজা করবো, আমার খরচ!"
"ঠিক আছে!" অন্তঃপ্রাণ বাহিনীর সবাই হৈচৈ শুরু করলো।
অন্তঃপ্রাণ কসাই ভিড় থেকে বেরিয়ে এল, চেন হাওকে ঊর্ধ্বতন ভঙ্গিতে দেখলো, বললো, "তোমার নাম হাস্যমান আকাশ? ওহ, মনে পড়লো। সেই খেলোয়াড়, যে প্রকাশ্যে 'এক তরবারি, এক শহর'কে চ্যালেঞ্জ করেছিলো।"
অন্তঃপ্রাণ কসাই বললো, "তুমি কি ওই মেয়েটিকে সন্তুষ্ট করেছো, তাই সে তোমাকে গিল্ডে ঢুকতে দিয়েছে? কোনো সমস্যা নেই, তুমি শহরে ফিরে গেলে, তাকে জানিয়ে দিও, আমার শয্যায় দক্ষতাও কম নয়... হাহাহা," বলে সে আকাশের দিকে চেয়ে উচ্চস্বরে হাসলো।
চারপাশের অন্তঃপ্রাণ বাহিনীর সদস্যরাও হাসতে লাগলো।
কিন্তু চেন হাও এসব হাসির কোনো তোয়াক্কা করলো না, সে অত্যন্ত শান্ত, তার হাতে থাকা নেকড়ে রাজা ছুরি আগের চেয়ে আরও শক্ত করে ধরলো।
সে, সুযোগের অপেক্ষায়।
যখন অন্তঃপ্রাণ কসাই ও তার দল হাসছিলো, চেন হাও বুঝলো, সুযোগ এসে গেছে, এটা বড় ফাঁক।
চেন হাও হঠাৎ ঝাঁপিয়ে অন্তঃপ্রাণ কসাইয়ের দিকে ছুরি চালালো।
তখন কেউ লক্ষ্য করেনি, অন্তঃপ্রাণ কসাইয়ের ঠোঁটে এক রহস্যময় ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠলো।
এই হাসি অদ্ভুত, তার চোখে শিকার ফাঁদে পড়ার আনন্দ।
আসলে, চেন হাওর ছুরি অন্তঃপ্রাণ কসাইয়ের দিকে যাওয়ার মুহূর্তে, অন্তঃপ্রাণ কসাই নড়লো।
সে হাতে থাকা বিশাল কুড়াল সামনে ধরে চেন হাওর আক্রমণের পথ আটকে দিলো, কুড়ালটা তখন ঢাল হয়ে গেলো, চেন হাওর ছুরি কোনোভাবেই কুড়ালের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারলো না, অন্তঃপ্রাণ কসাইকে ছুঁতে পারলো না।
অন্তঃপ্রাণ কসাই বহু গেমের উঁচু স্তরের খেলোয়াড়, এই গেমেও সে দক্ষ, 'অন্তঃপ্রাণ বাহিনী' তাকে দ্রুত দলে নিয়েছিলো, তার দক্ষতা অসাধারণ।
সে আগে থেকেই জানতো চেন হাও সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করবে; আগের সব অশালীন আচরণ ছিলো ফাঁদে ফেলার জন্য।
যদি কেউ তার রুক্ষ চেহারায় বিভ্রান্ত হয়, ভয়ানক পরিণতি হবে।
তার ধারণা, চেন হাওর আক্রমণ ব্যর্থ হলে, পুরো শরীর কুড়ালের আক্রমণের আওতায় চলে আসবে; কুড়ালটি অস্ত্রের তালিকায় প্রথম একশোতে, আক্রমণ ক্ষমতা দুর্দান্ত।
কুড়ালের আক্রমণের পরিধিও সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে বেশি।
একমাত্র দুর্বলতা, আক্রমণের গতি কম।
তাই সে অপেক্ষা করছিলো, ফাঁদে চেন হাওকে ঢুকতে দিচ্ছিলো।
চেন হাও একবার তার আক্রমণ পরিধিতে এলে, নিশ্চিতভাবে তাকে দু’ভাগ করে ফেলবে।
কিন্তু সামনে যা ঘটলো, তা তার কল্পনাও ছাড়িয়ে গেলো।
যখন সে চেন হাওকে দু’ভাগ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলো, চেন হাও হঠাৎ অপ্রত্যাশিত কিছু করলো।
চেন হাও ছুরি অন্তঃপ্রাণ সাদা বাঘের দিকে যাওয়ার ঠিক আগে, শরীর একটু ঘুরিয়ে ছুরি একটু পাশ দিয়ে চালালো।
এক মুহূর্তে, দু’জনের শরীর擦肩 হয়ে গেলো।
চেন হাওর দক্ষতা ব্যর্থ হলো?
তবুও, চেন হাওর শরীর এখনও অন্তঃপ্রাণ কসাইয়ের কুড়ালের আক্রমণের পরিধিতে ছিলো; অন্তঃপ্রাণ সাদা বাঘ কুড়ালটি একবার ঘুরিয়ে দিলেই, চেন হাও সাদা আলো হয়ে শহরে ফিরে যাবে।
‘ছোট ছেলে, মরো!’
অন্তঃপ্রাণ সাদা বাঘ তার কুড়াল উঁচুতে উঠালো, কুড়ালের ধার সূর্যের আলোয় চমক দিচ্ছিলো; সে চেন হাওর অবস্থানে কুড়ালটা斜ভাবে চালিয়ে দিলেই, চেন হাও নিশ্চিতভাবে মেরে যাবে।

সবার ধারণা ছিলো, চেন হাও অন্তঃপ্রাণ কসাইয়ের কুড়ালেই মারা যাবে; গুহার ভিতর থেকে বাইরে দেখছিলো মার্চের বৃষ্টির বোনেরা, তাদের মন কাঁপছিলো; বৃষ্টির হাতে তলোয়ার, চেন হাও মারা গেলে সে বেরিয়ে আসবে ভেবেছিলো, শিউয়ারও চোখ ঢেকে রেখেছিলো।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, চেন হাওর আচরণ সবাইকে বিস্মিত করলো।
চেন হাওর শরীর দ্রুত ছায়ার মতো হয়ে অন্তঃপ্রাণ কসাইয়ের পেছনে আরো এগিয়ে গেলো, শরীরটা টেনে কসাইয়ের আক্রমণের পরিধি থেকে বেরিয়ে গেলো।
কেউ ভাবতে পারেনি, অন্তঃপ্রাণ কসাইয়ের কুড়াল ফাঁকা গেলো।
‘কী! সে কীভাবে আক্রমণ এড়ালো, এত দ্রুত!’
কেউ জানতো না, চেন হাও এই মুহূর্তে তার ‘বজ্রযুদ্ধ বুট’-এর ‘ঝড়ের গতি’ দক্ষতা ব্যবহার করলো।
‘ঝড়ের গতি’: এক সেকেন্ডে ব্যবহারকারীর গতি ৫০ শতাংশ বাড়ায়, ঠাণ্ডা হওয়ার সময় ১২০ সেকেন্ড।
চোর শ্রেণীর উচ্চ সংবেদনশীলতা, গতিবৃদ্ধি ৫০ শতাংশ, মানে একবার ছুটে যাওয়ার মতোই, দক্ষতার প্রভাব আরও বেশি হতে পারে।
অন্তঃপ্রাণ কসাই ভাবেনি, চেন হাও তার প্রতিরোধ এড়িয়ে যাবে; তার এই কৌশল অনেক গেমে বহু দক্ষ খেলোয়াড়কে ফাঁদে ফেলেছে।
প্রথমে কথায় প্রতিপক্ষকে শিথিল করে, ফাঁক রেখে আক্রমণে প্রলুব্ধ করে, তারপর প্রতিরোধে কুড়ালের নিচে কেটে ফেলে।
সে ভাবেনি, আজ এমন এক অপরিচিত খেলোয়াড়ের সামনে তার কৌশল বিফল হবে।
কিন্তু চেন হাওর পা একটুও থামলো না, সামনে এগিয়ে গেলো।
পরের মুহূর্তে, চেন হাও ভূতের মতো অন্তঃপ্রাণ বাহিনীর দর্শকদের মধ্যে হাজির হলো।
‘বিপদ!’
তার আসল লক্ষ্য ছিলো না অন্তঃপ্রাণ কসাই, বরং কসাইয়ের পেছনে দাঁড়ানো দর্শকরা, বিশেষ করে সামনে থাকা কয়েকজন যাদুকর।
চেন হাওর গতি এত দ্রুত, দর্শকরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, কেউ আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নেয়নি, অন্তঃপ্রাণ বাহিনীর যাদুকররা নিজেদের ওপর জাদু ঢাল দেয়নি, কেউ কেউ তো যাদুর দণ্ডও বের করেনি।
একজন চোর যাদুকরদের ভেতর ঢোকে, এর মানে কী?
নেকড়ে ঢুকে পড়লো ভেড়ার দলের মধ্যে... এক ভয়াবহ হত্যাকাণ্ড!