একষট্টিতম অধ্যায় — কেউই যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী নয় (প্রথম খণ্ড)

এই মুহূর্তে ঝাও ফেইয়ের মন ভীষণ অশান্ত। সকালে সু ফেইয়ের একটি বিশ্বাসভরা কথা তার হৃদয়ে হরিণের মতো ধাক্কা দিয়েছে, কিন্তু সেই প্রশ্নটা—তবে কি তার উচিত ছিল উদ্বেগ আর দ্বিধার মাঝে ডুবে থেকে, তাকে ধরে নিয়ে থানায় পাঠানো? শেনডুন ব্যুরো গুরুত্বপূর্ণ, নাকি সু ফেইই বেশি গুরুত্বপূর্ণ?

সত্যি বলতে কী, শেনডুন ব্যুরো তার জীবনের প্রথম ধাপ, একটি বিশেষ যোগ্যতার স্বীকৃতি, যেন কোনো কোম্পানিতে চাকরিতে ঢুকে নিজের দক্ষতা শানানো—ভালো হোক বা মন্দ, সে যখন খুশি চাকরি বদলে ফেলতে পারে।

“এই দিক থেকে ভাবলে, প্রবীণ মানেই তো এখন আমার নতুন বস,” কপাল কুঁচকে বলল ঝাও ফেইয়ে।

“তবু এখনো আমি শেনডুন ব্যুরোর বেতন নিচ্ছি।” খানিকটা সংকোচ নিয়ে সে বলল, “আরো তো জীবনের ছোট ছোট লক্ষ্য রয়েছে।”

“তবে, ন্যায়ের সর্বোচ্চ চূড়ায় দাঁড়ালে, কে বেতন দেয় সেটা তো তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।” খানিকক্ষণ পর, ঝাও ফেইয়ে মনে হলো যেন সব বুঝে গেছে—মুখভরা হাসিতে সু ফেইয়ের পাঠানো নথি যাচাই করতে শুরু করল।

যদিও সেই প্রশ্নটি তাকে কিছুটা সন্দিহান করেছে—সু ফেই সম্ভবত শেনডুন ব্যুরোর সঙ্গে সুর মেলাতে চায় না, কিন্তু প্রতিশোধ সংঘের পরিচয়, উদ্ধারকর্মের ঊর্ধ্বে, শেনডুন ব্যুরোর চেয়েও বেশি মর্যাদাসম্পন্ন।

তাহলে, তার জন্য কিছু গোপন করা, এটাকে যুক্তিযুক্তই বলা যায়, তাও আবার সে যার সেবা করছে সেই সুপারহিরো, গাত্রবর্ণও সমজাতীয়।

“তবু শেনডুন ব্যুরোর কাছ থেকে গোপন করা হচ্ছে বলে, মনে হয় আর প্রবীণ বলে ডাকা চলবে না, নতুন কোনো সম্বোধন ঠিক করতে হবে—বস? নাকি সু স্যার? কিংবা সরাসরি ফেই দাদা?” হঠাৎ তার গাল লাল হয়ে উঠল।

সাম্প্রতিক কালে যেসব নারীর সঙ্গে তার দেখা হয়েছে, সে কথা মনে পড়তেই অজানা এক উদ্বেগে মনটা কেঁপে উঠল—যেন নিজের ভালোবাসার কিছু তাকে ছিনিয়ে নেওয়া হবে।

“আমি তো এখনো মাত্র আঠারো বছরের কিশোরী!” মনে পড়ে গেল, উ জিয়াচি যখন জোর করে চুমু খেয়েছিল, তার নিশ্বাস প্রায় বন্ধ হয়ে এসেছিল—সেই আতঙ্কের মুহূর্ত।

হঠাৎ তার মনে হলো, একটা ছেলেবন্ধু থাকলে মন্দ হত না—নিজের মূল্যবোধকে প্রমাণ করার জন্য।

“মূল্যবোধের কথাই যখন উঠল…” ঝাও ফেইয়ের মস্তিষ্কে ভেসে উঠল সেই দৃশ্য—সু ফেই যখন দেবদূতের ডানা মেলে, তলোয়ার হাতে তাকে রক্ষা করতে নেমে এসেছিল আকাশ থেকে।

“কী বিশাল, গৌরবময় তরবারি ছিল…”

“প্রবীণ, নথি যাচাই শেষ হয়ে গেছে, তাছাড়া…” রাতের খাবারের আগে, যাচাই শেষ করে ঝাও ফেইয়ে নথিগুলো সু ফেইয়ের হাতে দিল।

“পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ।” সু ফেইয়ে হাসিমুখে উত্তর দিল, হাতে থাকা নথিপত্র দেখে তার মন আরও খুশি হয়ে উঠল।

এই নথিগুলো শুধু টুমসের পাঠানোগুলোর চেয়ে পূর্ণাঙ্গ নয়, ঝাও ফেইয়ের নিজস্ব ফিল্টার করে যোগ করা কিছু তথ্যও এতে রয়েছে, যা খুবই সহায়ক।

“সত্যিই, এত দক্ষ সহকারী পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।” সন্তুষ্ট হয়ে সু ফেইয়ে মাথা নাড়ল, আবারও ঝাও ফেইয়েকে মনোযোগ দিয়ে দেখল।

ফ্যাকাশে গোলাপি রঙের ছোট স্কার্ট, সুন্দর লেসের কারুকাজ, ঝকঝকে সাদা লম্বা পা, ছদ্ম-লম্বা মোজা, উপরে শিল্পিত নকশা, নিচে চকচকে কালো সুতির মোজা—হালকা বাঁকা হয়ে যেন লাজুকভাবে নিজেকে প্রকাশ করছে—অত্যন্ত আকর্ষণীয়!

...

রাত দশটা। রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে। নরক রান্নাঘর এলাকায়, স্থানীয় এক কুখ্যাত গ্যাংয়ের প্রধান গুদামঘর।

“হে জ্যাক, বল তো এই চালানটার দাম কত? বড় সাহেব এত গুরুত্ব দিচ্ছে, শুধু আমাদের লোক না, আবার একদল আন্তর্জাতিক ভাড়াটেও এসেছে।” চেহারায় শ্যামবর্ণ, দাঁতগুলো ঝকঝকে সাদা—একজন নিগ্রো, অলস ভঙ্গিতে তামাক চিবিয়ে, কোঁচড়ে হাত বুলিয়ে বিরক্তিভরে বলল।

“আমি জানি না, জানতেও চাই না।” আরেকজন রোগা মতো নিগ্রো চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তবে হ্যাঙ্ক, আমার বাবার বোন, পাশের কাকার ছেলের প্রাণের বন্ধু পুলিশ বলেছে—এ ধরনের পরিস্থিতিতে সাধারণত বড় কোনো মামলা হয়, কে জানে হয়তো কেউ কাউকে ঠকিয়ে খেয়ে নেবে।”

“তাহলে…” হ্যাঙ্ক থমকে গিয়ে মুখ দিয়ে কয়েকটা ধোঁয়ার বল ফেলে দিল।

“চলো না, আমরা বরং মের্কেল স্ট্রীটে যাই, সেখানে নতুন একটা পানশালা খুলেছে, এক স্বর্ণকেশী সুন্দরী এসেছে, গতবার আমার ভাইয়ের ছোট ভাই, তাদের বাড়ির মালিকের খালাতো ভাই গিয়েছিল, শুনেছি তার পশ্চাৎ এত বড়!” জ্যাক চোখ টিপে ইঙ্গিতপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল।

“কি?” হ্যাঙ্ক বিস্ময়ে তরমুজের মতো হাতে আকার দেখাল, “সত্যিই এত বড়?”

জ্যাক কোমর দুলিয়ে বলল, “ভাই, তুমি প্রস্তুত তো?”

“চল।” হ্যাঙ্ক জোরে ধূমপানের অবশিষ্টাংশ ফেলে দিয়ে, দু’জনে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বেরিয়ে গেল।

অত্যন্ত নির্দয়, কথাও অনেক বেশি!

ছায়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে সু ফেই অদ্ভুত দৃষ্টিতে এই দুই নিগ্রো ভাইয়ের দিকে তাকাল, আবার পায়ের নিচে ফেলে দেওয়া সিগারেটের অবশিষ্টাংশে চোখ পড়ল, মনে মনে ভাবল, “এরা কি আমাকে দেখে ফেলল, না কি আমার হত্যার ইচ্ছা টের পেয়েছে?”

“জ্যাক, আমার কিন্তু ঠিক মনে হচ্ছে না, বড় সাহেব যদি আমাদের অনুপস্থিতি ধরে ফেলেন?” হ্যাঙ্ক বলল।

“তাতে কী—আমরা তো ওই ভাড়াটে দলের হাতে মার খেয়ে বেরিয়েছি।” জ্যাক অবাক হয়ে বলল, তারপর হঠাৎ হ্যাঙ্কের মুখে এক ঘুষি বসিয়ে দিল।

“ওহ, ছিঃ, ফিরে গিয়ে মারতে পারতে না?” হ্যাঙ্ক রাগে ফুলে ওঠা গাল চেপে বলল।

“তাহলে অপরাধের সময় ঠিক হতো না, ভাই।” জ্যাক গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “জানো, গ্যাঙস্টার হওয়ার আগে আমি পুলিশ পরীক্ষায় দিয়েছিলাম, তবে বেতন কম ছিল।”

“ভুতকে বোঝাও এসব…”

“থাক, যারা এমন আজগুবি কথা বলতে পারে, তাদের মরার কথা নয়—তাদের ছেড়ে দেওয়াই ভালো।” চিন্তা করে, যখন দেখল দু’জন অনেকদূর চলে গেছে, সু ফেই সিদ্ধান্ত নিল, আগে নিজের চাওয়া জিনিসটা উদ্ধার করাই জরুরি।

“মানচিত্র মোড…” চোখ বন্ধ করে আবার খুলে নিশ্চিত করল, আশেপাশে কোনো ফাঁদ নেই, এরপর এক লাথিতে গুদামের দরজা ভেঙে দিল।

ধপাস...

“হ্যাঁ, জ্যাক, কোনো শব্দ শুনতে পেলি?” দূরে, হ্যাঙ্ক থেমে একবার ঘুরে তাকাতে যাচ্ছিল।

“দেখিস না, বাঁচতে চাইলে পিছনে তাকাস না; আমরা কিছুই শুনিনি, ওই ভাড়াটেদের হাতে অপমানিত হয়ে গেট থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছি—মনটা খুব খারাপ, এখন ক্লাবে গিয়ে নাচব, ঠিক আছে?” জ্যাকের চোখে কঠিন চাহনি, গম্ভীরভাবে বলল।

“বোঝা গেল তো, ভাই?”

ধপাস...

হ্যাঙ্ক খানিকক্ষণ চুপ করে থেকে, এবার এক ঘুষি মেরে বলল, “এবার সময় ঠিক হয়েছে, তুই একটা হারামজাদা।”

“আমরা তো বন্ধু, তাই না হ্যাঙ্ক।” জ্যাক মুখের রক্ত মুছে, হাসতে হাসতে হ্যাঙ্কের হাত ধরে উঠে দাঁড়াল, দু’জনে দৌড়ে মিলিয়ে গেল কালো রাতের অন্ধকারে।

...

“তোর পাঠানো কে?” গুদামের ভেতরে, সোজা হয়ে বসা একদল ভাড়াটে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তাদের নেতা কঠোর দৃষ্টিতে দরজায় দাঁড়ানো বেগুনি লম্বা পোশাক পরা এক পুরুষের দিকে তাকাল।

“জিনিস কোথায়?” অস্ত্র বিশেষজ্ঞ—মুখোশে ঢাকা সু ফেই, গম্ভীর স্বরে বলল।

“টুমস পাঠিয়েছে?” ভাড়াটে দলের নেতা যেন সব জানে, ঠান্ডা হেসে গুদামের গভীরে তাকাল, কণ্ঠে অবজ্ঞা, “তুমি কি জিনিস সরাসরি কেড়ে নিতে চাও? তুমি একা আমাদের আঠারোটা বন্দুকের সামনে দাঁড়াবে, রাস্তার ভাঙা একটি বাতিস্তম্ভ হাতে নিয়ে?”

“কেন পারব না?”

“ওকে শেষ করে দাও।” নেতার মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে, কণ্ঠে শীতলতা।

পর মুহূর্তেই, গুদামজুড়ে প্রবল আগুনের ঝলকানি, সতেরোটা বন্দুকের গুলি যেন জাগ্রত ড্রাগনের মতো গর্জে উঠে দরজার দিকে ধেয়ে এলো।

ট্যাং, ট্যাং, ট্যাং…

ধাতব সংঘর্ষের শব্দ বারবার বাজল, আগুনরাঙা বাতিস্তম্ভ দুটি হাতে ঘুরে ঘুরে মহাসাগরের তলা থেকে উদিত সূর্যের মতো ঝলমল করে উঠল, সৃষ্টি করল এক প্রবল ঘূর্ণিঝড়।

ঝড়!

সবকিছু গুঁড়িয়ে, সবকিছু গ্রাস করে নেওয়া পাল্টা ঝড়।

অনেকক্ষণ পর, গুলির শব্দ থেমে গেল, ভাড়াটেরা হতবাক, চোখে বিস্ময় আর আতঙ্ক।

“এবার আমার পালা।” দরজায় দাঁড়িয়ে সু ফেই ধীরে ধীরে মাথা তুলল, মুখোশের ভিতর নীলাভ আলো জ্বলে উঠল, হাতে ধরা ব্রোঞ্জের বাতিস্তম্ভে আগুনের শিখা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“গুলিবর্ষণ করো, দ্রুত!” নেতা বিস্ফারিত চোখে চেঁচিয়ে উঠল।

গুদামের ভেতর, এক বেগুনি ছায়া, যেন জাগ্রত ড্রাগন, আবার বনের মধ্যে নেমে আসা বাঘের মতো, রুখে দাঁড়ানোর সুযোগ নেই, ব্রোঞ্জের বাতিস্তম্ভ তার শরীরের সাথে সাথে ঝলসাতে লাগল।

একটির পর একটি আতঙ্কিত চিৎকার আর ভারী আঘাতের শব্দ, ক্রমশ মিলিয়ে গেল অন্ধকারে।

“হুঁহ্... একটা কাজের লোকও নেই, ভাড়াটে?”

আধঘণ্টা পরে, সব শক্তি চালিত অস্ত্র গলিয়ে শেষ করে সু ফেই দ্রুত গুদাম ছেড়ে বেরিয়ে গেল।