চতুর্দশ অধ্যায়: ক্যাপ্টেন আমেরিকার কৌশল নিয়ে আলোচনা
“বিনিয়োগের কথা বললে, টুমস সাহেব, এই সপ্তাহে আপনি যেন আমার দরকারি জিনিস পাঠাননি।” তোয়ালে কোমরে জড়িয়ে নিয়ে, সুফেই জানালার সামনে এসে দাঁড়ালেন, রাতের আকাশে ডুবে থাকা লস অ্যাঞ্জেলেসের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আপনি কি ভুলে গেছেন?”
“না, আমি কখনোই ভুলবো না।” পরিবার নিয়ে একসাথে খাবার খাচ্ছিলেন টাকমাথা টুমস, নিজের আদরের মেয়ের দিকে তাকিয়ে বারান্দার দিকে পা বাড়ালেন, তারপর কথা বাড়ালেন।
“তবে আপনি খুব ঘন ঘন চাচ্ছেন, আর এখন নিউইয়র্কের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ শেষ পর্যায়ে, তাই বাইরের গ্রহের জিনিসপত্র পাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে।”
“যদি সহজ হতো, তাহলে প্রথমেই আপনাকে খোঁজা হতো না,” সুফেই কোন অজুহাত শুনতে চাইলেন না, সোজাসুজি ঠান্ডা গলায় জবাব দিলেন।
“তবে কি আপনি ভাবছেন, এখনই আপনার চাহিদা পূরণ হয়েছে?”
“না, আমি আরও চাই।” টুমসের বুক কেঁপে উঠল, যদিও জানেন এই কথাগুলো বলছে তার চেয়ে ছোট কেউ, তবুও তিনি শঙ্কিত।
তিনি শান্তভাবে খাওয়া স্ত্রীর দিকে, মেয়ের দিকে তাকালেন, আবার বললেন, “তবে আমি এখন একটি যন্ত্র রূপান্তর করছি, ওটা হয়ে গেলে আমাদের কাজ আরও সহজ হবে।”
“কী সেটা?” শুনে সুফেইর গলায় কিছুটা নরমভাব, মনে হল কিছু মনে পড়েছে, নিচু গলায় জানতে চাইলেন।
“একটি উড়ন্ত যন্ত্র, আমি তাকে ডাকি—টাক-শিকারি,” টুমস বললেন, চোখে উন্মাদনার ঝিলিক।
“ওটা থাকলে আমরা আরও সহজে বাইরের গ্রহের বস্তু আনতে পারবো, কারও টের না দিয়ে। আপনি চাইলে তিনদিন পর আমার কাছে আসতে পারেন।”
“প্রয়োজন নেই।” সুফেই হাত নাড়লেন।
“যেহেতু এ নিয়ে ভাবছেন, আপনার জন্য শুভকামনা। আরও একটি উপহার পাঠিয়েছি, আজ সকাল ৯টা ৫০-এ আপনার বাড়িতে পৌঁছেছে, একটি নীল ফাইলের খাম।” সুফেই একটু থামলেন, হাসলেন।
“আপনার ভালো লাগবে নিশ্চয়ই। আমার চাওয়া জিনিস নিয়ে তাড়াহুড়ো নেই, এই ফোনটা কেবল মনে করিয়ে দেওয়া, শুভ বড়দিন।”
“প্রিয়, তুমি কি সকালে নীল রঙের কোনো ফাইল পেয়েছো?” টুমস নিশ্চিত হলেন ফোন কেটে গেছে, টোন বাজছে, তাড়াতাড়ি টেবিলে ফিরে স্ত্রীর দিকে নম্র গলায় জানতে চাইলেন।
একটু পর, বারান্দায় ফিরে হাতে এক মিলিয়ন ডলারের চেক, ইউনিয়ন কোম্পানির প্রবেশপত্র, আর এক বোতল লাল জীবনঔষধ নিয়ে টুমসের মুখে নানা ভাব ফুটে উঠল, শেষে সিদ্ধান্ত নিলেন।
ওদিকে সুফেই ফোন রেখে আবার আরামদায়ক বিছানায় ফিরে এলেন।
বিছানায় ঢুকতেই এক উষ্ণ, কোমল, আকর্ষণীয় শরীর তাঁর কাছে ঘেঁষে এল, চুলের মৃদু সুবাসে নাক ভরে উঠল, পেটের নিচে দ্রুত উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল।
“এত দেরি হলে কেন?” মৃদু সুরে প্রশ্ন।
শোনা যায়, এই তরুণী নিউইয়র্কের সাম্প্রতিক ম্যাগাজিনের প্রচ্ছদে, সদ্য ক্যারিয়ার শুরু করেছে, সোনালি ঢেউ খেলানো চুল, কোমর ছুঁই ছুঁই।
“কিছু বলো না, উল্টে যাও, পশ্চাৎ উঁচু করো…” সুফেই আর কথা বাড়ালেন না, চোখে প্রবল বাসনা, গলায় ঠান্ডা কর্তৃত্ব, ফিসফিস করলেও আদেশের তীব্রতা হারায়নি।
“ভালো মেয়ে!” নারীটি খুবই বাধ্য, যদিও দেহে এখনও কাঁচা ভাব, তবুও…
রাতটা ছিল অসাধারণ। এমনকি দেরিতে আসা বড়দিনের নৃত্যোৎসবও মুগ্ধ করল, ধন্যবাদ টোনি স্টার্কের দেয়া অভিজাত সমাজের মেলামেশার সুযোগ।
“বিশ্ব বাঁচালে যদি বদলে পাওয়া যায় ঠান্ডা নুডলস, তবে লাভ কী?” সুফেই চলার পথে, প্রবল শ্বাস-প্রশ্বাসের মাঝেও বললেন, “মাছ আর মাংস দুটোই চাই আমার।”
তিন দিন পর, লিঙ্কন পার্ক…
“কেমন হল, এবার নাটাশার সঙ্গে বেরিয়ে হাইড্রার খোঁজ পেলে?” দৌড়াতে দৌড়াতে ফেরার পথে আমেরিকার অধিনায়ক স্টিভের কাছে জানতে চাইলেন সুফেই।
“শুধু কিছু ধোঁয়ার গ্রেনেড ছাড়া কিছুই পাওয়া যায়নি। মায়া উপত্যকায় যারা ছিল, তাদের কোনো খোঁজ নেই, যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।” স্টিভ হতাশ স্বরে বললেন।
“হয়তো খুব ভালো লুকিয়ে আছে?” সুফেই বললেন, স্টিভ প্রশ্ন করার আগেই হেসে বললেন, “সব বের হবে, চিন্তা নেই।”
“আশা করি তাই। হিল বলছিলেন, তুমি আর টোনি মিলে একদল চরমপন্থীকে হারিয়েছো, তারা কি সত্যিই বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে, আগুন ছাড়ে?”
“তুমি তো জানোই,” স্টিভের মুখে কৌতূহল দেখে সুফেই মজা করলেন, “এটা শুধু পাগলা এক বিজ্ঞানীর কাণ্ড।”
“সবচেয়ে বিপজ্জনক তো এমন লোকরাই,” স্টিভ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“তাদের হাতেই সবচেয়ে বড় পরিবর্তন আসে।”
“এত ভাবো না, দৌড় শেষ হলে একটা বাড়তি ম্যাচ খেলি, প্রতিশোধ তো নিতেই হয়।”
“আজ না, আমি পেগিকে দেখতে যাবো।” স্টিভের মুখে জটিল স্মৃতির ছায়া।
তবে সুফেই স্পষ্ট দেখলেন, তার ঠোঁটের কোণে লুকানো গর্ব আর আহ্লাদ।
“মানে আমার সঙ্গে সমান হতে চাও না?” সুফেই অসহায় বোধ করলেন, তার তো আর ধাওয়া করে পেটাতে পারেন না।
শেষ পর্যন্ত, মানুষটা তো সত্তর বছর ঘুমিয়েছিল, তার প্রথম প্রেমিকা এখন বৃদ্ধা, কিছুই করার নেই।
“ঠিক আছে।” স্টিভের এই রূপ দেখে সুফেই মনে মনে তিন সেকেন্ড নীরবতা পালন করলেন।
“আচ্ছা কিন্তু,” হঠাৎ মনে পড়ল, ওর প্রেমিকা তো নেই, কিন্তু ভবিষ্যতে তার প্রেমিকার সুন্দরী নাতনিকে পটিয়েছিল! সবাই বলে কিংবদন্তি প্রেম, আসলে তো চুপিসারে বাজিমাত করেছে!
ভাবতেই সুফেই চোখ ঘুরিয়ে হেসে ফেললেন। দৌড় শেষে, তিনি দ্রুত একটা জীবনঔষধ স্টিভকে দিলেন।
“এটা কী?”
“এক ধরনের জীবনশক্তি পুনরুদ্ধারকারী ওষুধ, আঘাত সারাতে পারে, দেহের জন্যও ভালো। টোনি এই জন্যেই সাহস করে ওয়াং ডাক্তারকে অস্ত্রোপচারের জন্য গিয়েছিল।” এই সময় একটু বাড়িয়ে বলা ক্ষতি নেই বলে মনে করলেন সুফেই।
“খুব দামী নিশ্চয়ই?” স্টিভ প্রশ্ন করলেন।
“আমি টোনিকে তিনটা দিয়েছি, সে আমাকে এক কোটি দামের বন্ধুত্বমূল্য দিয়েছে।” সুফেই হাসতে হাসতে বলছিলেন, হঠাৎ দেখলেন স্টিভ এক টুকরো কয়েন এগিয়ে দিল, সাথে ছোট লাল ওষুধটা নিয়ে নিল।
“আমার সম্পদের তুলনায় এতটুকুই পারি,” স্টিভ মুখে কোনো লজ্জা না দিয়ে বললেন।
“তিন মাস আমার কোচিংয়ের জন্য এটাও বন্ধুত্বমূল্য,” সুফেই হাত বাড়িয়ে কয়েনটা নিয়ে নিলেন।
“ধন্যবাদ, সুফেই।”
“এভাবে বলো না, আমি অতটা আবেগ সামলাতে পারি না।” স্টিভকে হাত নাড়িয়ে বিদায় জানিয়ে সুফেই অন্য পথে দৌড়ালেন।
শেষে, পিছনে স্টিভের উজ্জীবিত পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক ষড়যন্ত্রমূলক হাসি ফুটে উঠল।
“তোমার যদি প্রেমিকা এই ওষুধে আরেকটু বেশি বাঁচে, আর তোমাকে তার নাতনির সঙ্গে দেখে, তখনও যদি সামনে এসে গর্ব দেখাও, হেহে…” ওই দৃশ্য কল্পনা করতেই সুফেই দারুণ উল্লাসে দৌড় দিলেন, পথচারীরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
“অগ্রজ, আপনি ফিরে এসেছেন!” নিজের এপার্টমেন্টে ফিরে এসেই চাও ফেয়ারের উৎফুল্ল কণ্ঠ ভেসে এল।
“আজ তোমার হিলকে রিপোর্ট দেওয়ার কথা ছিল না? এতো তাড়াতাড়ি এলে কেন?” সুফেই এক হাতে নিজের জন্য পানি ঢালতে ঢালতে বললেন, হঠাৎ ফোন বেজে উঠল।
“হ্যালো, টোনি?” চাও ফেয়ারকে চুপ থাকতে ইশারা দিয়ে সুফেই চুপচাপ বারান্দার দিকে এগোলেন।
“প্রয়োজন নেই।” চাও ফেয়ার চমকে গিয়ে, বারান্দায় দাঁড়িয়ে থাকা সুফেইর দিকে তাকিয়ে নিচু কণ্ঠে বলল, হঠাৎ যেন মনটা একটু খারাপ হয়ে গেল।