ত্রিশতম অধ্যায়: ঝড়ের পূর্বমুহূর্তের চক্রান্ত
“চাক মারা গেছে।” ম্যানহাটনের ৩২ নম্বর স্ট্রিটে একটি পাঁচতারা হোটেলের কোনো কক্ষে, মরুপ্রান্তর সংগঠনের প্রধান ঘোড়া হিসেবে পরিচিত শাওয়েন, সামনের ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বলল।
“তার উচ্চতাপ প্রতিক্রিয়া সবসময় স্থিতিশীল ছিল, সম্ভবত সে ছিল শুঁয়োপোকা সংগঠনের হাতে খুন।”
“হুঁ, ওরা তো অন্ধের মতো নির্বোধ!” ওড জেলা চিলিয়ানের চাহনি ঠাণ্ডা হয়ে গেল, আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে টাই ঠিক করতে করতে বলল।
“আমরা যখন ক্ষমতার নিয়ন্ত্রণ হাতে পাব, তখন ওদের শিক্ষা দেব। আপাতত... ওরা আমাদের সঙ্গে প্রকাশ্য সংঘাতের সাহস দেখাবে না, কারণ ওরা তো সদ্য নিজেদের ছোট ভাইদের বিক্রি করেছে।” চিলিয়ান মাথা নাড়ল, তার চোখে ঘৃণা ছড়িয়ে পড়ল; একজন সাধারণ মানুষ থেকে উঠে আসা হিসেবে সে এসব তথাকথিত অর্থবিত্তের সংগঠনের প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি রাখে না।
উঁচু আসনে বসা উপ-রাষ্ট্রপতিও তার কাছে কেবল এআইএম-এর, কেবল ওড জেলার চিলিয়ান-এর চোখে এক লেজ নাচানো, অনুনয় করা কুকুর।
মেজাজ ভালো থাকলে, তার মেয়েকে মাঠে দৌড়াতে সাহায্য করে।
মানব মস্তিষ্কের মরুপ্রান্তর ক্ষেত্র আয়ত্ত করা এই সংগঠনই ভবিষ্যত মানবজাতির বিবর্তনের নির্মাতা; যখন উচ্চতাপ প্রতিক্রিয়া সমাধান হবে, তখন শুধু নতুন পা নয়, আরও অনেক কিছু সম্ভব।
তবে, তার আগে—
“মায়া হ্যানসেনকে কি খুঁজে পাওয়া গেছে?” চিলিয়ান মনে পড়ল সেই হঠাৎ অজানা নারীকে, রাগ চেপে বলল।
“সে ম্যানহাটনে আসার পর থেকেই উধাও হয়ে গেছে...” শাওয়েন বলার মাঝেই চিলিয়ান-এর মনোভাব দেখে দ্রুত বলল, “আরও কিছু সময় দিন।”
“আমাদের সময় খুব কম, দ্রুত করো।” চিলিয়ান স্পষ্ট বলে দিল।
“বুঝেছি।” শাওয়েন মাথা নত করল, আর কিছু বলল না।
“ম্যানহাটনে বড় সংঘাতের কয়েক মাসই হয়েছে, সে তো আগে আমাদের জন্য গবেষণা করত, হয়তো এখানে এমন কিছু আছে যা তার গুরুত্বপূর্ণ।” চিলিয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল।
“তদন্ত করো, তার কোনো শিক্ষক, সহপাঠী, বন্ধু, এমনকি সম্পর্কিত বিনিয়োগকারী এখানে লুকিয়ে আছে কিনা...”
“দশ বছর ধরে কাজ করেছি, তার শরীরে কোথায় কতটা দাগ আছে, আমি জানি; আমাদের ক্ষতি করার মতো কেউ আছে বলে মনে হয় না, যদি না...” চিলিয়ান চোখে আলো ছড়াল, পাশে দাঁড়ানো শাওয়েনকে বলল—
“স্টার্কের নতুন অফিস, নিউইয়র্কেই তো?” এ কথা বলতেই শাওয়েন-এর উত্তর না শুনে, তার ঠোঁটে এক ধরণের উক্তি ও ঘৃণার হাসি ফুটে উঠল।
“শোনা যায়, আমি যাকে এক সময় প্রেমের চেষ্টা করেছিলাম, সেই ছোট লাল মরিচও সেখানে। মনে হচ্ছে, সময় এসেছে, বিশ্বের রক্ষক হিরোকে সাক্ষাতের। তবে তার আগে, আমাদের প্রিয় মান্দারিনের জন্য এক নাটক সাজাতে হবে, কি বলো?”
“এখনই ব্যবস্থা করব।” শাওয়েন সাথে সাথে উত্তর দিল।
“তাড়াহুড়ো নয়। আজ রাত আমরা আগে আমাদের শ্রদ্ধেয় উপ-রাষ্ট্রপতির সঙ্গে দেখা করব, তাকে একটু আশা দিতে হবে; আমি আর কোনো অঘটন চাই না, তার মেয়ের জন্মদিন তো আসছে।” চিলিয়ান চলতে চলতে বলল, দরজায় পৌঁছেই হাত রাখল, একটু থেমে বলল,
“পরিবর্তনের কথা বললে, চাকের বিস্ফোরণটা আবার দেখতে হবে; এখনো ওই নির্বোধদের ভয় নেই, কিন্তু আমাদের স্পন্সর নির্বোধদের সংখ্যা বেশি, এটা বড় সমস্যা। ওদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে হলে একটা কারণ দরকার।” চিলিয়ান সংক্ষেপে বলল,
“আমাদের উজ্জ্বল ভবিষ্যতের জন্য!”
...
চাইনাটাউনে, সুফেই-এর অ্যাপার্টমেন্টে।
“আবার শুঁয়োপোকা সংগঠনের লোক?” মারিয়া হিল বিস্ফোরণের পর পাওয়া তদন্ত রিপোর্ট হাতে নিয়ে সুফেই-এর দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত করল।
“সম্ভব।” সুফেই চোখে খানিকটা রহস্য লুকিয়ে রাখল, মরুপ্রান্তর সংগঠন ও চিলিয়ান-এর কথা গোপন করল; তবে সে যোগ করল,
“তবে এবার বিস্ফোরণের শক্তি আরও বেশি, আরও নিখুঁত। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার বাহুতে কোনো চিরিতা প্রযুক্তি পাওয়া যায়নি।”
“এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, আমাকে এখনই রিপোর্ট করতে হবে। তোমার এখানে আমি আরও লোক রাখব, যাতে ওরা আবার সন্ত্রাসী হামলা করতে না পারে।” মারিয়া হিলের মুখ বদলে গেল, সে উঠে দাঁড়াল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সামলে নিতে পারব। তুমি বসবে না?” সুফেই আত্মবিশ্বাসী হাসল।
“না, এবার আবার হাইড্রার খোঁজ পেয়েছি, আমাকে স্টিভকে সহায়তা দিতে যেতে হবে।” হিল কিছুটা ব্যাখ্যা দিয়ে সুফেই-এর চোখের সামনে অ্যাপার্টমেন্ট ছেড়ে গেল।
“বেশি ঝামেলার সময় চলছে।” সুফেই পুরনো প্রবাদ বলল, হিলের সুন্দর পিঠের দিকে তাকিয়ে সে এক উচ্চমান লোকের গোপন জীবনের স্বাদ পেল।
তিন মাসের বেশি সময়, চিরিতা মানুষের প্রকাশ্য ভয় ও নেতিবাচক প্রভাব কিছুটা কমেছে।
কিন্তু পর্দার আড়ালের শক্তিগুলো, যারা এই কেক ভাগ করেছে, তারা গভীরে খনন করছে; এখনকার শান্তি আসলে পরবর্তী ঝড়ের পূর্বাভাস।
তবে এসব এখন সুফেই-এর জন্য গুরুত্বহীন। তার দরকার কেবল পরিকল্পনা—যখন বড় সংঘাত আসবে, কোন নামে, কিভাবে আগুন নেভানোর সঙ্গে সঙ্গে সুবিধা ও শক্তি বাড়ানো যায়।
একভাবে দেখলে, মার্ভেল শক্তিগুলোর যত বেশি যুদ্ধ, তত ভালো; একটার পর একটা, কিছু সময়ের ব্যবধান থাকলে, সে অফিসে বেতন পাওয়ার মতো সহজেই আয় করতে পারবে।
“তাই হ্যাপি বলল আমি কাজ ফাঁকি দিচ্ছি, আসলে এটা আমার পরিশ্রমী স্বভাবের ভুল বোঝাবুঝি।” সুফেই নাক চেপে একটু কষ্ট পেল।
যেহেতু মরুপ্রান্তর সংগঠন ম্যানহাটনে এসেছে, এখন হ্যাপি-কে নজরে রাখতে হবে; সে-ই প্রথম সংগঠনের উপস্থিতি শনাক্ত করে, টনি স্টার্কের রাগ উসকে দিয়েছিল।
“তবে কি আমি চেয়ে চেয়ে দেখব, মোটা লোকটা আহত হবে?” সুফেই দ্বিধা করল।
শেষে জোরে মাথা নাড়ল।
“এই মোটা লোকটার উচিত ভালোভাবে শিক্ষা পাওয়া। তবে টনির কারণে, অতি খারাপ কিছু হবে না।” সুফেই আনন্দিত ভাবল।
সে মনে করল, এই কাজ শেষে টনির কাছে বেতন বাড়ানোর দাবি করতে পারবে।
এক লক্ষ ডলার, খুব কম!
“ক্যালিফোর্নিয়ার সৈকত-বাংলো, প্রেমিকাদের নিয়ে আনন্দ করার জন্য, সবচেয়ে মজাদার।” যেহেতু সুপারহিরো হওয়া মানে কোন কঠিন সাধনা নয়, সুফেই তাই কোন বাধা অনুভব করছে না।
সুপারহিরো হয়ে, শরীরও ক্রমাগত শক্তিশালী হচ্ছে, টানা যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত।
“তবে সিনেমার সুন্দরীরা তো সবাই দখল হয়ে গেছে, তাহলে কি আমি পিঁপড়ামানুষ স্কটের ছোট মেয়েকে বড় করে তুলব? সেই ছোট মেয়েটির বড় চোখ সত্যিই খুব সুন্দর।” সুফেই একটু পথভ্রষ্ট ও দুষ্ট ভাবল।
“আসলে আয়রনম্যান ৩-এর শেষে ফানবিংবিং ছিলেন, একজন চিকিৎসক—ভেবে দেখা যেতে পারে।” সুফেই মনে করল, তার সফল হওয়ার সম্ভাবনা আছে; সুপারহিরো, টাকা নেই না, আবার চীনদেশী, যদি সে অনেক কিছু চাইতে চায়, আকাশে উড়েও করা যাবে।
“তবে সে একটু বড়, আমি তো মাত্র কুড়ি। তবে ছোট লাল মরিচ পেপার, সিনেমার তুলনায় অনেক কমবয়সী।” সুফেই ভাবল, আজ রাত তার ঘুম হবে না।
“তরুণ বয়সে খ্যাতি, তাই আত্মবিশ্বাস বাড়ে!” সে মনে মনে বলল, এখন শক্তি বাড়ানোই জরুরি; এসব নিয়ে ভাবা উচিত নয়, চেষ্টা না করলে, টুমসের কাছ থেকে চিরিতা মানুষের শক্তি-অস্ত্র কেনার টাকাও থাকবে না।
অন্যদিকে,
মারিয়া হিল ফিরে এসে শিল্ডে পৌঁছেই নিক ফিউরিকে বিস্ফোরণ ও অনুসরণের ঘটনা জানাল।
“এটা এস ফাইল-এ অন্তর্ভুক্ত করো; এছাড়া গ্র্যান্ড টাহিতি প্রকল্পও শিগগির ফল দেবে, কোলসনের দিকেও নজর রাখো, যাতে সে কিছু বুঝতে না পারে।” নিক ফিউরি হিলকে বলল।
“যখন সে ফিরে আসবে, এই কাজ ওকে দিয়ো।”
“বুঝেছি।” মারিয়া হিল মাথা নত করল, এরপর নিক ফিউরির সঙ্গে হাইড্রা ও স্টিভের গতিবিধি আলোচনা করে অফিস ছেড়ে গেল; একচোখা লোকটি ঘরে একা চিন্তা করতে লাগল, ধূসর ঘরে তার চোখে রহস্যময় আলো ঝলমল করে উঠল।