ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় : রাজা ও রানির মতো

“ব্রু উইলসন… শুভেচ্ছা।” ব্রুকলিনে, এক সাধারণ তিনতারা হোটেলের ঘরে, টুমস নামের টাক মাথার শকুনের মতো লোকটি সামনের উচ্চাভিলাষী মধ্যবয়সী মানুষটির দিকে অদ্ভুত হাসিতে তাকিয়ে রয়েছে।
তিন দিন আগে, ঐ ব্যক্তি তার ওপর করুণার ছোঁয়া দেখাতেন না; আজ আর তার এমন কিছু নেই।
টুমস হঠাৎ বুঝতে পারল, সে যার পাশে দাঁড়িয়েছে, সেই যুবক সত্যিই তাকে সম্মানের পথ দেখাতে পারে, এমন একজন যে ভয় পায় না পরাধীনতা কিংবা অবমাননা।
“টুমস, আমার আগমনের উদ্দেশ্য তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ। আশা করি আমরা একসঙ্গে পথ চলতে পারব।” ব্রু উইলসন হাত বাড়িয়ে দিলেন, তার মুখে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বা দুর্বলতা নেই, ঠিক যেন একজন স্বাভাবিক ব্যবসায়ী আলোচনায় এসেছেন।
হ্যাঁ, সে সেই রহস্যময় মানুষের দ্বারা অপমানিত হয়েছিল, কিন্তু টুমসও তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নন।
এখন হয়তো টুমস পর্যবেক্ষক, ব্রু উইলসন পর্যবেক্ষণাধীন, কিন্তু সিদ্ধান্ত নির্ভর করে তার নিজেদের মূল্যবোধের ওপর।
তাই তিনি উদ্বিগ্ন নন, তবুও প্রয়োজনীয় নমনীয়তা দেখানো উচিত।
“তবে তার আগে বলো, তোমার পাশে থাকা এই তরুণীটি কে?” টুমস ব্রু উইলসনের পাশের সুন্দরী তরুণীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
সুদর্শনা, দীর্ঘকায়, ঘন বাদামী চুলের ঢেউ, চোখ দুটি পূর্ণিমার চাঁদের মতো দীপ্ত, উজ্জ্বলতার মাঝে লুকিয়ে থাকা মোহ, লাল ঠোঁট, আর বুকের উদ্ভাসিত আকর্ষণ।
বাহ! এ এক অনন্য রত্ন!
“এমন সময়েও নিজেকে প্রদর্শনের চেষ্টা!” টুমসের মনে ঈর্ষার ছায়া।
“আমার কন্যা, লারা।” ব্রু উইলসন চোখের ভাষা উপেক্ষা করে শান্তভাবে বললেন, তবে মুখভঙ্গিতে গোপন গর্ব।
“চল কাজের কথা বলি। তুমি আমাদের সঙ্গে যুক্ত হতে চাও, তোমাদের পরিচালনা পরিষদের অন্য সদস্যরাই এখন বাধা। তারা সহজে ছেড়ে দেবে না।” টুমস ঠান্ডা স্বরে বললেন।
“এটা ঠিক, যদি তারা তোমার অংশীদারিত্ব ছিনিয়ে নিতে পারে, আমি নিজেও বিপদের মুখে পড়ব।” ব্রু উইলসনের চোখে বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে এক ঝিলিক শীতলতা।
“তাই, আমাদের উপায় বের করতে হবে, তাদের সরিয়ে দিতে।”
তিন ঘন্টা পরে, সব আলোচনা শেষে, দুজনে হোটেল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
“তুমি কি মনে করো তোমার বাবা খুব খারাপ, লারা?” গাড়িতে বসে ব্রু উইলসন জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকা কন্যার দিকে কষ্টের সুরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হয়তো। কিন্তু বাবা, এভাবে করতেই হবে? নিরিবিলি ব্যবসা করা যায় না?” লারা চোখ ফিরিয়ে স্নিগ্ধ প্রত্যাশার সাথে বলল।
ব্রু উইলসন নীরব। গাড়িটি এক চৌরাস্তার কাছে এসে থামে।

“দেখো, ওসব মানুষ, পরিশ্রমে ব্যস্ত, বাইরে থেকে সুখী লাগে। কিন্তু আমার এক চিঠিতে তাদের জীবন অস্থির হয়ে যেতে পারে।” ব্রু উইলসন রাস্তা পার হওয়া কর্মীদের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন।
“তারা ভুল নয়, আমিও নই… তুমি জানতে চাইছ কেন বরখাস্ত করি?
কারণ, কেউ যদি নিজের মূল্য প্রমাণ করতে না পারে, চেষ্টা করেও লাভ নেই। হয়তো টিকে থাকতে পারবে, কিন্তু সত্যিকারের জীবন অনুভবের সময় কোথায়?”
“লারা, এই পৃথিবীতে অনেক নিয়ম আছে। সেগুলোর সদ্ব্যবহার না করলে সফল হওয়া যায় না।
কিন্তু যদি তুমি দুর্নীতিতে না জড়াতে চাও, তবু জীবন উপভোগ করতে চাও, তাহলে নিয়ম ভাঙার শক্তি খুঁজে নাও।” ব্রু উইলসন ধীরে ধীরে বললেন।
ঠিক তখনই সিগনাল সবুজ হল।
“তুমি আজকের সাজে এসেছ, শক্তির সন্ধানেই তো?” ব্রু উইলসন হঠাৎ বললেন।
“আমি… শুধু একবার তাকে দেখতে চেয়েছিলাম।” লারা ধীরে ধীরে বলল, তখন তার চুলের ওপর এক উষ্ণ হাত পড়ে।
“আমি বুঝি। কিন্তু ভাগ্য তোমার জন্য নয়, তোমার ইচ্ছায়ও চলে না। পরিবর্তন চাইলে, নিজেই ঝাঁপিয়ে পড়তে হয়, ক্ষণিক সুযোগটিকে ধরে রাখতে হয়।” ব্রু উইলসন প্রসারিত সড়কের দিকে তাকিয়ে স্মৃতিমগ্ন সুরে বললেন।
“তখন আমি এটাই করেছিলাম, তাই আজকের অবস্থান। তুমি আর তোমার মা শান্তিতে, সাধারণ মানুষের মতো কষ্ট করে দিন কাটাতে হয় না।”
“তাহলে কি আমাদের শুধু তার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করতে হবে? যদি একদিন সে আবার আপনাকে সেই রাতে মতো করে…” লারা আবেগে বলল।
“প্রাচীন দেশের একটা কথা আছে, আমার খুব পছন্দ—সময়, ভাগ্য, নিয়তি, আমার হাতে নয়।
অনেক সময় বদলাতে না পারলে, স্রোতের সাথে মিলে যাও, তাতে আর মাথা কেটে মরতে হয় না।” ব্রু উইলসন কন্যার দিকে মমতায় তাকালেন।
“বহির্জাত আগ্রাসন, এই বড় পরিবর্তনের সূচনা।”
“তবে আমার মতো সুন্দর কন্যা আছে, চাইলে আমরা সুযোগ নিতে পারি। তাই তোমাকে সঙ্গে আনতে সম্মত হয়েছি।”
“বাবা…” লারা উইলসনের মন উলটপালট। সে জানালার বাইরে তাকাল।
সেখানে এক সুদর্শন যুবক ও এক লাবণ্যময়ী তরুণী রাস্তা দিয়ে হাঁটছে, তাদের দেখে তার মন আকৃষ্ট হল।
তরুণীটি চঞ্চল, বুদ্ধিমতী, তার দৃষ্টি বারবার যুবকের দিকে গিয়ে পূর্ণ হয়ে উঠছে শ্রদ্ধা আর আনন্দে।
কিন্তু গাড়ি চলে যাচ্ছে, তাদের সঙ্গে অল্প সময়ের জন্যই দেখা।

লারা অবচেতনভাবে হাত বাড়াল, কিছু ধরতে চাইল, কিন্তু খালি হাত দেখে সে বুঝল তার মনের আকুলতা।
এটা তার, বিদায়ী যৌবন!
“বাবা, আমি বুঝেছি।” কিছুক্ষণ পর লারা মাথা তুলল, দৃঢ় চোখে ব্রু উইলসনের দিকে তাকিয়ে বলল।
“আমি আপনাকে আর মাকে সেই পরিস্থিতিতে পড়তে দেব না।”
“তাহলে, বাবা আবার ঝুঁকি নিতে যাচ্ছেন, আমাদের জন্য।” ব্রু উইলসন হাসলেন, চোখে আগুনের মতো আকাঙ্ক্ষা আর কন্যার প্রতি স্নেহ।
“সে হয়তো উচ্চতর লক্ষ্য রাখে, কিন্তু অর্থের প্রতি উদাসীন হলেও ক্ষমতার প্রতি সতর্ক, এটা বোঝো, লারা।”
“বুঝেছি বাবা।” লারা মাথা নত করল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “রাজা আর রানি।”
…
“সু ভাই, কেন আমরা সরাসরি গাড়িতে গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করছি না? আমরা তো তাকে বেশ কয়েকদিন পর্যবেক্ষণ করেছি।” ঝাও ফেইয়ের বিস্মিত প্রশ্ন।
রাস্তার সেই জুটি, যারা লারার পাশে দিয়ে চলে গেল, তারা হল সু ফেই আর ঝাও ফেইয়ের।
“ফেইয়ের, তুমি তো গোয়েন্দা, বলো তো, এই তিনদিনে আমরা যেসব পথে গিয়েছি তার অর্থ কী?” সু ফেই এক বাহিরের ক্যাফেতে বসে ঝাও ফেইয়ের জন্য চেয়ারে বসবার ব্যবস্থা করে জিজ্ঞাসা করল।
ঝাও ফেইয়ের আশাই করেনি তার বস এতটা যত্নশীল হবে, সে লজ্জায় মাথা নত করে বসে।
কিন্তু সে বুঝল, এটি যুগলদের ক্যাফে, হৃদয়ে মৃদু মধুরতা ছড়িয়ে গেল।
“এই তিনদিন, আমরা যেসব জায়গায় গিয়েছি, সবই ম্যাট মারডকের জীবনচক্রের অংশ, সু ভাই আপনি…” সু ফেইয়ের প্রশ্ন শুনে ঝাও ফেইয়ের গম্ভীরভাবে বিশ্লেষণ করতে লাগল, কিন্তু মাঝপথে সে হঠাৎ বুঝে গেল, বিস্মিত হয়ে সু ফেইয়ের দিকে তাকাল।
“ঠিকই ধরেছ। আজ রাতে আমরা তার সঙ্গে দেখা করব, তবে বাসায় নয়, গির্জায়।” সু ফেই সন্তুষ্ট হয়ে বলল।
ঝাও ফেইয়ের চোখে ছোট্ট ভক্তির ছাপ, সে জানে এটা নকল নয়, তবুও সু ফেইয়ের কাজের জন্য কিছু ছদ্মাবরণ দরকার।
“ক্লান্ত লাগছে, সোজা পথে চলতে ভাল লাগত।” সু ফেই চেয়ারে হেলান দিয়ে ঝাও ফেইয়ের উজ্জ্বল বুকের দিকে তাকিয়ে, গ্লাসে ঠোঁট ছুঁয়ে, ক্ষুধার্তভাবে দুধের কফি চুমুক দিল।