প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচিশ: সম্মোহন বিদ্যা

লিন চংইয়াং সময় বাঁচানোর তাগিদে গাড়িতে বসেই খাওয়া-দাওয়া সেরে নিল।
দুর্ভাগ্যবশত অফিসে ফিরে সে হতাশ হলো, কারণ সেখানে চেন চুহান বা কিন মেংয়াও কাউকেই দেখা গেল না।
অবশ্য রাত দশটার বেশি বাজে, তাই তাদের না দেখাটাই স্বাভাবিক; তারা যে দরজা খুলে তার ফেরার অপেক্ষায় বসে থাকবে, এমনটা আশা করা বৃথা।
"হায়!"
লিন চংইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এত তাড়াহুড়ো করেও শেষ পর্যন্ত কিছুই হলো না।
সে নিজের অফিসে ঢুকে দরজা আটকে একটা গরম জল দিয়ে স্নান সেরে নিল। বিছানায় শুয়ে সে তার শরীরের 'শেনইয়াং আর্ট' বা ঐশ্বরিক সৌরশক্তির প্রভাবের অপেক্ষায় রইল।
"এমনটা তো হওয়ার কথা নয়! তবে কি চরম ইয়িন শরীরের সংস্পর্শে আসার কারণেই আমার শেনইয়াং শক্তি আর কাজ করছে না?"
রাত বারোটা পেরিয়ে গেল...
লিউ সানকিয়ান ধীরে ধীরে ছটফটানি থামিয়ে দিল, তার মুখ শান্ত হয়ে এল। তার মুঠো করা হাতটি ধীরে ধীরে খুলে গেল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে রুপোলি রঙের একটি বস্তু পিছলে মাটিতে পড়ে গেল—ঠক করে একটা শব্দ হলো।
কিয়ান পরিবারের বড় ছেলে কিয়ান ইউকিয়ান সেই কুৎসিত যুবকের চাহনি দেখে রেগে গিয়ে সজোরে তার মুখে লাথি মারল।
হে লিয়ানের এই তোষামোদপূর্ণ আচরণ সু শিনকে এতটাই বিরক্ত করল যে সে আর কিছুই বলতে পারল না। সে কি সবাইকে এটাই বোঝাতে চাইছে যে হুয়াং ডংউইয়ের সাথে তার সম্পর্ক কতটা ঘনিষ্ঠ?
"আমি, আমি..." লি লুও নামের যুবকটি তোতলানো গলায় কথা বলে হঠাৎ তার আসল রূপ ধারণ করল, যেন এই জায়গা থেকে পালিয়ে যেতে চায়।
সাং হাই আর কী বলবে? সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তারপর দুই ভাইয়ের সাথে মিলে黃 ছাগলটিকে পশ্চিমের পাহাড়ের ধারের একটি গাছে ঝুলিয়ে দিল এবং ছুরি দিয়ে চামড়া ছাড়াতে শুরু করল।
অসংখ্য ক্ষমতাশালী মন্ত্রী আর খোজা কর্মচারীদের হাত থেকে বেঁচে থাকা সেই পুতুল সম্রাট যে ভেতরে ভেতরে বেশ পোড় খাওয়া, তা বলাই বাহুল্য।
সন্ধ্যাবেলা সান হাওচি এবং হান জুন ঘাঁটিতে ফিরে এলে সবাই উঠোনে উৎসব শুরু করল। তারা ধূমপান ও নাচানাটির পাশাপাশি ভেষজ মদ পান করছিল, তাদের চোখেমুখে ছিল চরম আনন্দ ও উত্তেজনা।
এদিকে লুঝৌ কাউন্টির কিছু জেলা ম্যাজিস্ট্রেটও নড়াচড়া শুরু করল। ধূর্ত নিংইয়াংয়ের ম্যাজিস্ট্রেট এবং চতুর লংপিংয়ের ম্যাজিস্ট্রেট ঘোলা জলে মাছ শিকারের পরিকল্পনা করছে।
সাং হাই কিছুটা ভেবে বলল, "নিচেই না হয় দোকানটা খুলি, আসা-যাওয়া করতে সুবিধা হবে। ওয়েই চাচার প্রতিবেশীও হওয়া যাবে।"

এমনকি যদি এই ঘটনা বড় আকার ধারণ করে, তবে ঝৌ মেইয়ের ওপর এর ব্যাপক প্রভাব পড়বে। মানুষের কথা বড়ই ভয়ংকর; সামাজিক মতামত যেন এক ধারালো তলোয়ার, যা দিয়ে যেমন ভালো কাজ করা যায়, তেমনি ভুল পথে ব্যবহার করলে তা ভালো মানুষকেও ধ্বংস করতে পারে।
"হতভাগা! আমরা আধ্যাত্মিক গুরু, এই অশুভ প্রেত সাধনা কি আমাদের শেখার কথা?" সামনের মাঝবয়সী লোকটি রাগে গর্জে উঠে তার দিকে তাকিয়ে বলল।
একজন ভূত তাড়ানো ওঝার অন্তর্দৃষ্টি বা ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়কে এক ধরনের প্রতিভা বলা যায়, আর লিন রান কখনো তার সেই অন্তর্দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে না।
টেরি তার দুই হাত ওপরে তুলে ধরল, চারপাশের বাতাস যেন তার হাতেই কেন্দ্রীভূত হয়ে গেল। লিন গেনবাওয়ের ডান পায়ের সেই প্রবল আঘাত সে রুখে দিল।
উপ-পরিচালক করিডোর দিয়ে অফিসের দিকে উঁকি দিল। কাঁচের জানালা দিয়ে দেখল, চু তিয়ান আরাম করে বসের চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে আছে। পাঁচ-ছয়জন নিরাপত্তারক্ষী দরজার সামনে ভিড় করে পাগলের মতো হাতল ঘোরাচ্ছে, যেন ভেতরে কোনো ভূত আছে আর তারা সেখান থেকে পালাবার পথ খুঁজছে।
দেবতাদের শক্তি তাদের ভক্তদের সংখ্যার ওপর নির্ভর করে। কিন্তু বর্তমান যুগে ভক্তদের ভক্তি আর আগের মতো নেই, তাই দেবতারাও ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছেন।
লীন রান ফোন পাওয়ার পর দ্রুত হাসপাতালে পৌঁছাল। তখন মা শু জেগে উঠেছেন। তিনি বাথরুমে পড়ে গিয়ে মাথায় আঘাত পেয়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন, চিবুকে গভীর ক্ষত হওয়ায় দশ-বারোটি সেলাই লেগেছে। ভাগ্য ভালো যে সময়মতো ধরা পড়েছে, প্রাণের ঝুঁকি নেই।
ধুর! মিলিশিয়া সদস্যরা ঠেলাগাড়ি থেকে মেশিনগান বের করে খাটের ওপর বসে থাকা নাবিকদের দিকে তাক করল। রণতরী থেকে নেমে আসা নাবিকরা পিস্তল বের করে তাদের ঘিরে ফেলল। জাহাজে থাকা বাকি নাবিকদেরও টেনে হিঁচড়ে তীরে আনা হলো।
কিশোরটি তার আঘাতপ্রাপ্ত চোয়াল চেপে ধরে রাগে ফুঁসছিল। বাকি অশুভ আত্মারাও অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল, কিন্তু তারা তাকে ভয়ও পাচ্ছিল।
"আন্টি, আমার মনে হয় এই বিষয়টি আপনার ছেলেকেই বলতে দেওয়া উচিত।" চু তিয়ান চোখ টিপে হাসল। সে ভাবতেই পারেনি যে লিয়াং জিয়াওয়ের মা শিয়ু ফেন হবেন, এতে কাজটা সহজ হয়ে গেল।
হুয়াং হুহুর সাথে নম্র আচরণ করার কারণ ছিল যাতে সে আগে পারফর্ম করার সুযোগ পায়। তা না হলে, চু তিয়ান নিজে আগে নামলে হুয়াং হুহুর পারফরম্যান্সের আর কোনো আকর্ষণই থাকত না।
কথা শেষ হতেই একটি চ্যানসি (লাকি এগ) সার্জারি ট্রলি নিয়ে বেরিয়ে এল। ট্রলিতে অচেতন অবস্থায় শুয়ে ছিল পিকাচু।
ঘরের ভেতর আওয়াজ খুব বেশি ছিল, পেই ঝেন নিজেকে নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার শরীর আর তার কথা শুনছিল না। একবার গোঙানি বের হতেই সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না।
"বলো, সোং কুইংয়ের বিষয়টি আসলে কী? আগে সেটা পরিষ্কার করো, তারপর কে বেশি বাড়াবাড়ি করছে তা নিয়ে কথা হবে।" কিন চ্যাংশেন বলতে লাগল।
মাত্র তেইশ বছর বয়স তার। যদিও তার চেহারায় কিছুটা পরিপক্কতা এসেছে, তবুও তার মুখাবয়বে এখনো কৈশোরের ছাপ স্পষ্ট।
ঝাং তিয়ানের ছবি এখন মানুষের ঘরে ঘরে। নীল রঙের দাও পোশাক পরিহিত, খোপ বাঁধা চুল, ধারালো চোখের চাহনি এবং ঋজু দেহের সেই ছবি এখন মানুষের ড্রয়িংরুমে শোভা পাচ্ছে।
থ্রি-হ্যান্ডসও বিরক্ত হয়ে বলল, "এত বড় একটা সৈন্যবাহিনী (মিন ওয়েভ) সামনে, তুমি আমাকে নিচে ডাকলে? ইতিমধ্যে একবার প্রতিপক্ষের হাতে মরেছি, এখন যদি আবার পিছিয়ে পড়ি, তবে কি দোষ আমার ওপরই আসবে না?"

দৌ কিংঝু এবং লিয়াংয়ের মা ও তিন সন্তান সারাদিন বাড়িতে অপেক্ষা করল। রাত গভীর হওয়ার পর দৌ চুয়ানজিয়া এবং দৌ সানলাং শিশিরে ভেজা শরীরে বাড়ি ফিরল।
"তুমি যদি শান্তিতে পাথরের ফলকটি দিয়ে দাও, তবে আমি তোমাকে ছেড়ে দেব। নয়তো আমি আমার মাস্টার বল দিয়ে তোমাকে বন্দি করব, তাতে পশু আর ফলক দুটোই আমার দখলে আসবে।"
যদিও সে অনেক কিছুতেই আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছে, তবুও সে চায় তার প্রচেষ্টা যেন প্রজন্মের পর প্রজন্ম বেঁচে থাকে এবং এই পৃথিবীতে তার অস্তিত্ব দীর্ঘস্থায়ী হয়।
গাড়ির সারিগুলো শান্তভাবে পার্কিং থেকে বেরিয়ে এল, কাউকে কিছু বুঝতে না দিয়ে ট্র্যাফিকের ভিড়ে মিশে গেল।
বাই উক্সিয়া ডাইমেনশনাল যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করল। কোনো কথা না বলে সে সরাসরি আক্রমণ শুরু করল। শুরুতেই সে তাদের পারিবারিক মার্শাল আর্ট প্রয়োগ করল।
শু ইয়েলি কান্নায় ভেঙে পড়ে লুও হাওচেনের কাছে ভিক্ষা চাইল। কিন্তু রাগে দিশেহারা লুও হাওচেন এবার সত্যিই মজা করছিল না।
সবাই আসনে বসার সাথে সাথেই খাবার হাজির হলো—ভাজা, সেঁকা, রান্না করা, স্টিম দেওয়া, পশ্চিমা ও চীনা খাবার—সবকিছু। খাবারের টেবিলটা এত বড় ছিল যে সব খাবার সাজিয়েও জায়গা খালি ছিল।
"ঠিক আছে।" আই হাই এই নিয়ে তিনবার সঙটাংয়ে (তিনটি হল) প্রবেশ করছে। সে শান্ত ও অবিচল থেকে ঘুরে দাঁড়াল। নিজের ঠোঁট কামড়ে সে হাসির শব্দ চেপে রাখল।
দুজনের সাথে কয়েক ডজন মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর মাটির উচ্চতা কমতে লাগল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে তারা অনুভব করল যে এই এলাকার তাপমাত্রা ক্রমশ বাড়ছে।
সবাই মাথা নাড়ল। এই কয়েক মাইল এলাকার মধ্যে সেরা宗 (সম্প্রদায়) হিসেবে তাদের খ্যাতি যে মিথ্যা নয়, তা সবার মনেই গেঁথে গেল।
"তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আর কোনো ঝামেলা করব না।" লি সান এই কথা বলার সময় তার চোখ এদিক-ওদিক সরছিল। মনে মনে সে ভাবছিল, ভবিষ্যতে যদি ওয়াং চেংয়ের দেখা পায়, তবে তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।
"এই হারামিটা কী করছে?" মিন জিয়াও মাঠের পাঁচটি বিশাল ড্রাগনের শক্তির দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
"গাধার দল! তুই তো দেখছি খুব বড় হয়ে গেছিস, নিজের ওস্তাদকেই ঠকাস? পরে তোকে পিটিয়ে হাড় গুঁড়ো করে দেব।" এই বলে সে হাত নাড়তেই এই এলাকার জমে থাকা শক্তির তরঙ্গ মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে পড়ল।
"উহ..." লিয়ান শিয়াং বুঝতে পারল না কী বলা উচিত। সে জানত, এখানে আসা মানুষের অর্ধেকই এসেছে তামাশা দেখতে, তবুও অন্তত ১০০ জনের মতো মানুষ তাকে সমর্থন করছিল।