প্রথম খণ্ড সাতাশতম অধ্যায়: উভয় সংকট

পৃষ্ঠা ১/৩

“না, না!”

একসঙ্গে থাকা প্রসঙ্গ উঠতেই লিন ঝোংইয়াং ভীষণ খুশি হয়ে উঠল। অবশ্য ছেন ছুশির জন্য নয়, ছেন ছুহান নামের সেই পরম ঋণাত্মক শক্তির অধিকারিণীর জন্য।

কিন্তু পরক্ষণেই ছেন ছুশি বারবার মাথা নাড়ল।

দৃঢ় স্বরে বলল, “সে কীভাবে আমাদের এখানে থাকতে পারে? কোনোভাবেই নয়!”

“কেন নয়?”

ছেন ছুহান গম্ভীর মুখে বলল, “সে আমাদের রক্ষা করতে এসেছে। তোমার যদি আপত্তি থাকে, তবে তাকে তোমার সঙ্গে স্কুলে পাঠিয়ে দেব, সারাক্ষণ তোমার নিরাপত্তার জন্য।”

ছেন ছুহানের কথা শুনে লিন ঝোংইয়াং ও ছেন ছুশি একই সঙ্গে হতভম্ব হয়ে গেল!

লিন ঝোংইয়াং মোটেই তার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হতে চায় না! তাহলে ছেন ছুহানের পরম ঋণাত্মক দেহশক্তি শোষণ করবে কীভাবে, তাদের মধ্যে অনুভূতি জন্মাবে কীভাবে, আর ঋণাত্মক ও ধনাত্মক শক্তির মিলনই বা হবে কীভাবে?

ছেন ছুশিও বিষয়টি বুঝতে পারল...

চারদিকে সঙ্গে সঙ্গে চাপা শ্বাসরুদ্ধতার শব্দ উঠল। আজ যদি জিংআন伯府-এর তৃতীয় গিন্নি সত্যিই সামনের সভাকক্ষে গিয়ে সমস্ত সম্ভ্রান্ত পুরুষ অতিথির সামনে প্রবীণ দিংইউয়ান侯-এর কাছে ক্ষমা চাইতেন, তবে আশঙ্কা ছিল, গোটা জিংআন伯府-ই শেংজিং নগরে আর মাথা তুলে দাঁড়াতে পারত না।

“নাম কী?”

লুই জিচি বুঝতে পারল না, ‘ছুনছাও’-এর অসম্পূর্ণ কথার অর্থ কী।

পাশের ফলকে উৎকীর্ণ কবিতাটি ছিল:

দীর্ঘজীবী হলেও পবিত্র কচ্ছপেরও একদিন অবসান আসে,
মেঘে ভেসে বেড়ানো সর্পও শেষে ধূলিতে মিশে যায়।
বৃদ্ধ অশ্ব আস্তাবলে পড়ে থাকলেও,
তার মন ছুটে চলে হাজার মাইল দূরে।
বীরের বার্ধক্য এলেও তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা মরে না।
জীবনের প্রসার বা সংকোচন কেবল স্বর্গের হাতে নয়;
সুস্থ-সুখী জীবনযাপনে দীর্ঘায়ুও লাভ করা যায়।
কী অপরিসীম সৌভাগ্য—গানের মাধ্যমে প্রকাশ করি মনের অভিলাষ।

“আমাদের বাড়িটা কুকুরের খোঁয়াড়ে পরিণত হয়েছে।”

বাইশ লিং কোমরে হাত রেখে, অসহায় ভঙ্গিতে বলল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

জি ইয়ুনিয়ে-র হাতের পানপাত্রটি ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল। হুয়া মিয়ান বিস্ময়ে মাথা তুলে ক্রোধভরে তাকাল। সম্রাজ্ঞীর মুখে ফুটে উঠল আনন্দের আভা। ছেং ঝাও সম্রাট ভ্রু কুঁচকে দৃষ্টি ঘুরিয়ে জি ইয়ুনিয়ে-র দিকে তাকাল। অন্যদের মধ্যে কেউ বিস্মিত, কেউ ঈর্ষান্বিত, কেউ হিংসায় জ্বলছিল; কেউ হুয়া মিয়ান ও জি ইয়ুনিয়ে-র সম্পর্ক জানত বলে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছিল, আবার কেউ কেউ গোপনে এই দৃশ্যে আনন্দ উপভোগ করছিল।

হেইশান দানবটির রক্ত তখন মাত্র অর্ধেকের মতো অবশিষ্ট ছিল, কিন্তু তার প্রতিরক্ষা ইতিমধ্যেই ভেঙে গিয়েছিল। সে বিশাল তরবারি ঘুরিয়ে আবার আমার ওপর আক্রমণ শুরু করল। নিয়েফেং ঝান শক্তির ঘূর্ণি জড়ো করে ইচ্ছাকৃতভাবে শরীর নিচু করল। তরবারির ধার নেমে আসতেই আমি ডান দিকে গড়িয়ে গেলাম। লিংহানের ফলক দিয়ে হেইশানকে নির্বিচারে আঘাত করলাম; এক আঘাতেই তার কালো বিশাল তরবারিটি মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।

তাই সে স্বেচ্ছায় এই সাধনাসভায় অংশ নিয়েছিল—যদিও সে জানত, এখানে তার প্রাণ হারানোর যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে। তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল সফল হওয়া এবং বেঁচে ফিরে এমন একটি ঔষধি বড়ি লাভ করা, যা তাকে দেহের গুপ্তদ্বার উন্মোচনের স্তর অতিক্রম করতে সাহায্য করবে।

কিন্তু মাথা তুলে তার চোখের শীতলতা দেখতেই সে অনিচ্ছায় শিউরে উঠল। তবে কি সে কিছু জেনে গেছে? একটু আগে তার বলা কথাগুলো যত ভেবে দেখল, ততই মনে হলো—তার কথার আড়ালে অন্য কোনো ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে।

জিংআন伯府 কোথা থেকে পাওয়া এক রাঁধুনির হাতের তৈরি মিষ্টান্ন দিয়েই যখন শেংজিংয়ের অভিজাত পরিবারগুলোর মধ্যে এত জনপ্রিয়তা অর্জন করতে পেরেছে, তখন গোপন রেসিপিটির মূল্য কতখানি, তা সহজেই অনুমেয়। আর ক্রমশ অবক্ষয়ের পথে এগিয়ে চলা ইংগুও公府-এর হাতে যদি সত্যিই রাজা স্যারের চেয়েও উৎকৃষ্ট দীর্ঘায়ু পীচের রেসিপি থাকত, তবে তারা অনেক আগেই গর্বে লাফিয়ে উঠত; এভাবে নীরবে অখ্যাত হয়ে থাকত না।

তিন দিন ধরে যত্নসহকারে চিকিৎসা ও পরিচর্যার পর হুয়া মিয়ান ও ওয়ান থাওয়ের আঘাত প্রায় সেরে উঠল। আরও তিন দিন পরেই ছিল নানশিউ প্রতিষ্ঠার শতবর্ষপূর্তি। হুয়া মিয়ান ওয়ান থাওকে সেই নতুন পোশাকটি নিয়ে আসতে বলল। পরে তা পরে দেখে বোঝা গেল, পোশাকটি তার গায়ে আশ্চর্য রকম ভালো মানিয়েছে। এতে পেই গংছুওয়ের যত্নশীলতার কথা মনে করে সে মুগ্ধ না হয়ে পারল না।

তার চরিত্র কেমন হওয়া উচিত? নির্মম, যুক্তিবাদী, আবেগপ্রবণ, নাকি অতিরিক্ত মমতায় ভরা সাধ্বীসুলভ?

আর ঠিক তখনই, তারা কথা বলার সময়, আকাশে হঠাৎ একের পর এক বিদ্যুৎ চমকাল এবং বজ্রধ্বনি শোনা গেল। আকাশ থেকে একটি সোনালি আলোকস্তম্ভ নেমে এসে তলোয়ার-সংরক্ষণ পর্বত-অট্টালিকার দিকটায় পতিত হলো। লি শিয়াওম্যাং বিস্ময়ে চমকে উঠল।

এই পরিস্থিতিতে উমা সিন ও তার কয়েকজন সহশিষ্যের সামান্য সাধনাশক্তিকে মা দাহুয়া সরাসরি উপেক্ষা করল। যুদ্ধক্ষমতার হিসাবেই সে তাদের ধরেনি। সম্ভবত তার মনে হয়েছিল, এই কনিষ্ঠ শিষ্যরা তার জুতো তুলে দেওয়ার যোগ্যতাও রাখে না।

সে কেবল লোকদেখানো ভদ্রতা করছিল না; বরং যখনই ভাবত, তার গুরু হয়তো পরবর্তী বিশৃঙ্খলা-সম্রাট সাধু হয়ে উঠবেন, তখনই তার মনে এমন অনুভূতি জাগত।

তাদের এভাবে চলে যেতে কি চুপচাপ তাকিয়ে থাকা যায়! হলুদচুলো লোকটির মনে উৎকণ্ঠা জেগে উঠল। কিন্তু লি ঝি-র দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরছিল; সে মেং লুওদের দিকে একবারও তাকাল না।

“আকাশ এখনও অন্ধকার হয়নি, স্বপ্ন দেখা একটু পরে শুরু করো...”

হালংয়ের মুখের কথাও ছিল বিষাক্ত। সে শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে ঘাড় বাড়াল, ভ্রু তুলে চোখ বড় বড় করে এমন ভঙ্গি করল, যেন মারামারিকে স্বাগত জানাতে প্রস্তুত।

গতবার যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে যাওয়া, আর তার ওপর ইউয়ান ছিউরংয়ের সাধনাশক্তি আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ায়, এখন তার পক্ষে ইউয়ান ছিউরংয়ের সঙ্গে থাকা সত্যিই লজ্জার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

প্রথম কয়েকবার চেষ্টা করার পর মাকড়সা ও দানবী বুঝতে পারল, তারা খুব ভালো ফল পায়নি। পরিস্থিতিতে তারা এগিয়ে থাকলেও বাস্তবিক সুবিধার দিক থেকে তারা কিছুই অর্জন করতে পারেনি।

ধপাস শব্দে প্রেয়িং ম্যান্টিস ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝলক ব্যবহার করল। বরফ-ফিনিক্স ও সিভিরের ভয়ংকর আঘাত সবার প্রত্যাশার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। আতঙ্কে সে পিছিয়ে গেল।

যে বিষয়টি তাকে স্বস্তি দিয়েছিল, তা হলো—এখন পর্যন্ত ইয়ে শিউয়ের গতিবিধি যতই দুর্বোধ্য ও বিভ্রান্তিকর হোক, তাকে কাজ করার মতো না দেখালেও কোনো সমস্যা দেখা দেয়নি। অন্তত তার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়ার মতো কিছু মনে হচ্ছিল না।

“ছ্যাঁক!”

ছুরিটি জিয়াং হুয়াইরেনের বাঁ হাতের ওপর দিয়ে ছুটে গেল, রক্ত ছিটকে বেরোল। জিয়াং হুয়াইরেন সরে দাঁড়ায়নি। তবে হৃদপিণ্ডের তুলনায় এই সামান্য আঘাত তেমন কিছুই নয়।

ঝান ইউনফেই চোখ মেলল। তার মণির মধ্যে ফুটে উঠল সাতরঙা আভা। প্রায় একই সময়ে, তার সামনের বরফের পদ্মের অন্তঃকেন্দ্রেও প্রবাহিত হতে লাগল সাতরঙা আলো—যা ছিল সম্পূর্ণ বিশুদ্ধ ও মহান ন্যায়শক্তি।

জিয়াং নগরের প্রবীণ শিল্পপতি হোক কিংবা ইউ শিউবাইয়ের মতো তরুণ উদ্যোক্তা—তারা যখনই তার দেখা পেত, তাকে অসীম সম্মান ও মর্যাদা দিত।

এখন তো রাতও নয়, অস্তগামী সূর্যের সময়ও নয়; তবু এক ষাটোর্ধ্ব বৃদ্ধ শহরের রাস্তার মোড়ের কুয়োর পাশে সত্যিই একটি বাঁকা চাঁদ দেখতে পেল। কুয়োর জলে প্রতিফলিত সেই চাঁদ ছিল অদ্ভুত, অলৌকিক এবং ভৌতিক।

ঝাং ঝি ‘আত্মা-অনুসরণ দিকনির্দেশক চক্র’টি বের করে অনিচ্ছাভরে তু সানলির দিকে ছুড়ে দিল। তু সানলি এক হাতে চক্রটি ধরে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল। তার মুখে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

গ্রামের পুরুষেরা কিংবা প্রতিরোধে দাঁড়ানো শক্তসমর্থ যুবকেরা—সবাইকে হত্যা করা হয়েছিল। একজনকেও জীবিত রাখা হয়নি। দৃশ্যটি দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল, বর্ম পরা লোকগুলো নিঃসন্দেহে একদল পাহাড়ি দস্যু, না হলে ডাকাত।

আসলে পথ দেখানোর কথা ছিল হাইওয়ার। কিন্তু সে যে দিকে যাচ্ছিল, সেটি ছিল ঠিক জাদুবলয়ের অবস্থান। তাই ছিন ঝাও ইচ্ছা করে তাদের অন্য পথ দিয়ে নিয়ে গেল।

হঠাৎ তার বাহুর হাড় থেকে কটকট শব্দ শোনা গেল। একই সঙ্গে তার দুই বাহুর ওপর থেকে বৃত্তের পর বৃত্ত সোনালি তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। সোনালি আলোয় সে যেন খাঁটি সোনা দিয়ে গড়া। তার দুই মাংসল হাত ফুলে উঠতে উঠতে মুহূর্তের মধ্যে রূপ নিল ধারালো ও শক্তিশালী সোনালি বাঘের থাবায়।

পৃষ্ঠা ৩/৩