প্রথম খণ্ড, চুরাশি অধ্যায়: সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত
ভোর হওয়ার সাথে সাথে লিন চংইয়াং এবং চেন ছুসি ভিলাটিতে ফিরে এলেন।
সম্পूर्णরূপে পরিবর্তিত রূপের চেন ছুসি লিন চংইয়াংকে একটা চুম্বন দিয়ে গাড়ি থেকে নেমে গেলেন।
চেন ছুসি ভিলাের ভেতরে স্নান করতে গেলেন, লিন চংইয়াংও আনন্দিত হয়ে সবেমাত্র ঘুম থেকে জেগে ওঠা চেন ছুহানকে দেখে দ্রুত নিজের ঘরের দিকে স্নান করতে ছুটে গেলেন।
অবশেষে সারা রাতের উত্তাল লড়াইয়ের পর, স্নান না করলেই নয়।
ভাবতেও পারেননি লিন চংইয়াং সত্যিকারের আনন্দ খুঁজে পাবেন, অদূর ভবিষ্যতে ওই বরফশীতল প্রেসিডেন্ট সুন্দরীকে জয় করার কথা ভেবে, এবং চরম ইয়াং শরীরের অধিকারী হওয়ার কথা ভেবে, হয়তো শুধু নিজের জীবনরক্ষা নয়, বরং অবর্ণনীয় আনন্দও অপেক্ষা করছে।
তাছাড়া, ওই সুন্দরীর বোনের সাথে তার যে গোপন সম্পর্ক রয়েছে, তা ভাবলেই মনে অদম্য উৎসাহ জাগছিল।
তবে আপাতত এই উত্তেজনার কথা বাদ দিলেও...
চু পরিবার প্রথম থেকেই আন্তরিকভাবে এই বিয়েতে রাজি ছিল, কিন্তু কে জানত বিয়ের দিনক্ষণ ঠিক হওয়ার পরেও এমন একটা বিপর্যয় ঘটে যাবে, এতে তাদের মানসম্মান হানি হয়েছে বলেই তারা মনে করেছিল, আর তাই লু পরিবারের কাছ থেকে এর একটা সুরাহা পেতেই হতো।
যখন ইয়েন তান তার ধনুকটিকে সর্বোচ্চ টানে টেনেছিলেন, তখন নান লি-র ঐশ্বরিক আলো সেই তীরের ওপর ফেটে পড়েছিল, মুহূর্তের মধ্যে তীরটি একটি আলোর রেখায় পরিণত হয়ে হান সেনের দিকে ছুটে গেল।
তিনি সু সংঝুয়াংয়ের থেকে সবচেয়ে দূরে ছিলেন, অথচ গলাটি ছিল তার সবচেয়ে চওড়া। সু সংঝুয়াংয়ের কোনো সুযোগ দেখামাত্রই তিনি আর কোনো কিছু না ভেবেই আক্রমণের জন্য এগিয়ে গেলেন।
ইউন-আহ, আমি চাই তুমি আমার এই বিষয়টি গোপন রাখো। এই ঘটনাটি মোটেও গৌরবের নয়, তাই কোয়ান ইয়ো-রি ভীষণ কষ্ট পাচ্ছিলেন।
ইউফি একটা শব্দ করে দ্রুত তার বন্ধুর পদক্ষেপ অনুসরণ করলেন, একই সাথে নিজেকে কয়েকটি প্রতিরক্ষামূলক জাদু মন্ত্র দিয়ে সুরক্ষিত করে নিলেন। একজন জাদুকরের জন্য, সবসময় প্রস্তুত থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।
আপনি সরাসরি এই বয়োবৃদ্ধ দুজনকে ফিরিয়ে নিয়ে যান, কফিন তো আমি আগেই লোক পাঠিয়ে কিনে এনেছি। আন কুও ফুয়েন অত্যন্ত অধৈর্য হয়ে বললেন।
উ ইয়েনচিং এর আগেও আইয়ু-কে দেখেননি এমন নয়, কিন্তু অতীতে যিনি সবসময় প্রাণবন্ত ও মঞ্চ মাতানো স্বভাবের ছিলেন, সেই আইয়ু-কে আজ এমন বিপর্যস্ত অবস্থায় দেখে তিনি কিছুটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
আর একটি ইঞ্জিনের গুণগত মান মূলত নির্ভর করে এর আউটপুট শক্তি, সর্বোচ্চ টর্ক এবং অন্যান্য ধারাবাহিক ভিত্তির ওপর।
তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন ফেং শিথুন বেশ নির্ভরযোগ্য মানুষ, কিন্তু এখন ফিরে তাকিয়ে বুঝতে পারছেন, তিনি একটুও নির্ভরযোগ্য নন।
রাসেল সামনের কোর্ট থেকে ইজাইডুসের কাছে বল বাড়ালেন, আর ইজাইডুস হোরফোর্ডের বিরুদ্ধে সরাসরি লড়াইয়ে না গিয়ে, জেফারসনের কাছ থেকে বল নিয়ে ঘুরে গিয়ে ব্যাকবোর্ডে শট করে ঝুড়িতে বল ঢুকিয়ে দিলেন। ৩৫:২৮! এখন সেলটিক্স দল নেটসের এই খেলোয়াড়ের আক্রমণ প্রায় অভ্যাসে পরিণত করে ফেলেছে।
তুং ফাং ই এখানে কথাগুলো বলছিলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই চিয়াং লু লাফিয়ে এসে তার ঠোঁটে চুমু খেয়ে কথাটি থামিয়ে দিলেন।
মু শুয়েসিংও বুঝতে পেরেছিলেন যে সবার আবেগ দু পাইয়ের থেকে আলাদা। গি ফু যে রূপসী, তা মু শুয়েসিং স্বীকার করেন, তবে গি ফু যেভাবে অলস ভঙ্গিতে বসেছিলেন, তাতে মনে হচ্ছিল যেন তাদের উদ্দেশ্যমূলকভাবেই এখানে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। এই জঙ্গলে মানুষের চলাচল খুবই কম, যদি কোনো ওঁত পেতে থাকা শত্রু থাকে, তবে তা এক বিরাট বিপদ ডেকে আনতে পারে।
কথা বলতে বলতে, তিনি লিন ইমিং এবং ফু চিনথিংয়ের দিকে একটি চোখের ইশারা করলেন, যাতে তারা উচ্চ ইউংঝিংয়ের ডেটিংয়ে কোনো ব্যাঘাত না ঘটায়।
চাও ইউয়ান হঠাৎ অনুভব করলেন যে এই পরিস্থিতি যেন তার কাছে বেশ পরিচিত মনে হচ্ছে। এর আগে যখন তিনি এবং সাং উশুয়াং রাজধানী শহরে গিয়েছিলেন, তখনো ঠিক এভাবেই ছদ্মবেশ ধারণ করেছিলেন এবং মুখে মুখোশ পরেছিলেন।
তাহলে কিছুক্ষণ আগে, এখানে আসার পথে তুমি কী করছিলে? কারো সাথে কি কোনো জরুরি কথা বলছিলে? সে তার জামার কোণ খামচে ধরে জিজ্ঞাসা করল।
ঠিক তখনই একটু দূর থেকে কথোপকথনের শব্দ ভেসে এল, ফু চিনথিং মাথা ঘুরিয়ে এক পলক তাকালেন, তার দৃষ্টিতে ঠান্ডার আভা কিছুটা বেড়ে গেল।
কিন্তু রংশ্বে খুব স্বাভাবিকভাবেই চিনাবাদামগুলো হাতে নিলেন, খুব সাবধানে একটি খোসা ছাড়িয়ে মুখে পুরলেন, তারপর ধীরে ধীরে চিবোতে লাগলেন, যেন দাঁত দিয়েই বাদামগুলোকে একেবারে গুঁড়ো গুঁড়ো করে ফেলতে চান।
সি সান গাড়ি থেকে নেমে পেছনের সিটের দিকে গেলেন। এসইউভি গাড়ির পেছনের সিট বেশ প্রশস্ত ছিল, তিনি ই পাইকে টেনে বের করলেন, সবেমাত্র তার ওপরের পোশাকটি খুলেছেন, ঠিক তখনই ছটি কালো রঙের এসইউভি গাড়ি বিকট শব্দে পাশ দিয়ে চলে গেল, যে দিকটায় তারা গেল সেটি ঠিক পরিত্যক্ত বর্জ্য শোধন কারখানার দিকেই যাচ্ছিল।
নিচে জিংই ওয়েই (সাম্রাজ্যিক রক্ষী বাহিনী)-এর সদস্যরা চারপাশ পাহারা দিচ্ছে, ওপরেও একই অবস্থা। এ ছাড়া সেখানে赵 Yuan (চাও ইউয়ান) এবং ওই ইয়াং চুইও উপস্থিত রয়েছেন। যদি একবার লড়াই শুরু হয়ে যায়, তবে মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে তিসু মেনের গুরুরা সেখানে এসে পৌঁছাবেন, আর তাদের নিজের মানুষের শক্তি দিয়ে এই শত্রুদের মোকাবিলা করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।
চিউ ইয়ে খুব সাবধানে মু চিয়ানসিকেও সম্পূর্ণ পোশাকমুক্ত করে ফেললেন, দুজনের ত্বক একে অপরের সাথে একেবারে সেঁটে রইল, চিউ ইয়ের সেই শীতল শরীরও মু চিয়ানসির উষ্ণ শরীরের উত্তাপে লালচে বর্ণ ধারণ করল।
কী হয়েছে, কী হয়েছে? লোকটি একপাশ ঘুরে নিজের দুই হাত দিয়ে খুব আলতো করে তার গর্ভবতী পেটটি ধরে ফেললেন, ল্যান ইয়িশিয়াও ঠিক এভাবেই বিছানায় আড়াআড়িভাবে শুয়ে পড়ে নিজের কনুই দিয়ে বিছানায় ভর দিয়ে রইলেন।
এ কথা শোনার পর ঝাং লুন আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। প্রবাদ আছে যে পাপ না করলে ভূতের ভয় থাকে না, কিন্তু সু শুন যে সিচুয়ানের ব্যবসায়ী সু তংথুউয়ের কথা বললেন, যিনি তাকে ঘুষ দিয়েছিলেন, তিনি আবার কুয়ান ইফান নামের আরেক সিচুয়ানি ব্যবসায়ীর ভালো বন্ধু, এবং তিনি অতীতে তার সাথে দেখা করতেও এসেছিলেন। তবে কি তার ঘুষ নেওয়ার ঘটনাটি ফাঁস হয়ে গেছে? সু শুন কি এই বিষয়টি দিয়ে তাকে ব্ল্যাকমেল করতে চাইছে?
যদিও তীব্র শীতের সময়, তবে বাড়িতে অগ্নিকুণ্ড এবং মেঝের তলায় হিটিংয়ের ব্যবস্থা থাকায় ঘরের ভেতরের তাপমাত্রা বেশ আরামদায়ক ছিল, তাই ভাইবোনের পোশাকের তেমন কোনো ভারী বোঝা ছিল না।
রিচার্ড এবং মেরি এক দুর্ঘটনায় মারা গেছেন, তাদের বিমানটি বিধ্বস্ত হয়েছিল! আদান মের কাঁধে হাত রেখে বললেন।
ডাক্তার, কী অবস্থা? আপনার কি এমন কোনো উপায় জানা আছে যাতে যুবরাজ জ্ঞান ফিরে পান? রাজবধূ তার মুখের ভাব দেখে মনে মনে কেঁপে উঠলেন, ভয়ে তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল।
অনুষঙ্গ হিসেবে একটি কথা বলে রাখি, যদি জিউয়ে বা ঐশ্বরিক তীরন্দাজির ধনুক ব্যবহার করা হতো, তবে ইউ লেই যেখানে ইচ্ছা সেখানেই তীর ছুড়তে পারতেন, তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার কোনো প্রশ্নই আসত না।
শু মুরুই মনে করলেন যে আজ রাতে তিনি জীবনের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি অপমানিত হয়েছেন। প্রতিটি চড় যেন তার মুখে একের পর এক তীব্র চড়ের মতো আছড়ে পড়ছিল, তার মুখ ফুলে গিয়েছিল, তার ইচ্ছা করছিল মাটির নিচে লুকিয়ে পড়তে এবং আর কখনো বাইরে না বের হতে।
এর আগের বিভ্রান্ত ইয়ে শেনের মতো, হঠাৎ করে চলে আসা এই স্মৃতিগুলো তাদের সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দিয়েছিল। সবচেয়ে বড় কথা হলো, তারা জানতে পেরেছিলেন যে এর পেছনে আরও এক উচ্চতর অস্তিত্ব রয়েছে, এবং কোনো ব্যতিক্রম না ঘটলে খুব সম্ভবত সেই সত্তাটি এখনই এখানে চলে আসবে।
সবকিছুর শুরু হয়েছিল সেই সুরক্ষা কর আদায়কারীদের হাত ধরে। যদি তারা না আসত, তবে হয়তো শিউন কোনো পদক্ষেপই নিতেন না, আর তার ফলে অন্যদের দৃষ্টিও তার ওপর পড়ত না।
তাই, যখন জি উ স্বর্গ থেকে পাঠানো আমন্ত্রণপত্রটি হাতে পেলেন, তখন চি চিয়ানও এগিয়ে এসে আনন্দিত হয়ে লাল রঙের সেই কাগজের ওপর সোনার কালিতে নিজের নাম লেখা দেখতে পেলেন। আর সেই হাতের লেখাটি ছিল সি চ্যু-র নিজের হাতের লেখা, যা অন্য সবার থেকে একেবারে আলাদা।
লুও চিংইউয়েনকে ছয় ছেলের দেখভাল করতে হচ্ছিল না, বরং তিনি নিজের তিন ছোট দেবর-ননদের দিকেই বেশি নজর দিচ্ছিলেন, তাদের তিনজনকেই তাদের পছন্দের খাবার নিজ হাতে তুলে দিচ্ছিলেন।
এমন এক অবর্ণনীয় হালকা শরীরের ভঙ্গি, যা এতই হালকা যে পায়ের পাতা যেন মাটিতে ছোঁয়াচ্ছিল না, মনে হচ্ছিল বাতাসে উড়ে যেতে পারে। বিশেষ করে সেই সাদা ধবধবে কোমল পা দুটি লাল কাপড়ের পটভূমিতে আরও বেশি গোলাকার ও স্বচ্ছ মনে হচ্ছিল, যার ফলে আন চিনপং বুঝতে পারছিলেন না যে তিনি নিজের দৃষ্টি কোথায় রাখবেন, আর সেই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল যদি তার আরও কয়েকটি চোখ থাকত!
জি উ জু বির প্রত্যাশায় ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ একটু হাসতে ইচ্ছে করল। এই প্রেমের দেবীটি বেশ চঞ্চল এবং তার মনে নানা ফন্দি-ফিকির ভরা। চাঁদের দেবীকেও তার সাথে অভিনয় করার জন্য নিজের সম্মান বিসর্জন দিতে হয়েছিল, এই জ্যেষ্ঠ সহোদরের ভূমিকা পালন করাও তো চাট্টিখানি কথা নয়!
যাই হোক, ইয়া শু-র পদমর্যাদা তার চেয়ে ওপরে ছিল, আর তাছাড়া আগের সেই ঘটনাগুলো এখন আর সম্রাট নিজে মুখে আনেন না, বরং ইয়া ফেইকে পুনরায় অনুগ্রহ দেওয়া হয়েছে, তাই শিয়াং ইউয়িন সত্যি সত্যিই ইয়া ফেইকে খুব একটা অবহেলা করার সাহস পেতেন না।
এর মূল কারণ হলো, আন ইউ প্যালেস মদের রাজপ্রাসাদের সাথে একটি চুক্তি করেছিল যে তারা তাকে মদের রাজ্যের ক্ষমতা দখল করতে সাহায্য করবে এবং তাকে মদের রাজ্যের একমাত্র নিরঙ্কুশ রাজা বানিয়ে দেবে।
যদি সু ইলোর মতো মানুষও তাকে একটু সমর্থন না করে, তবে তিনি কীভাবে আর ইউয়ান ইউয়ানের পাশে থাকতে পারবেন?
তিনি জানতেন না যে এই ইয়েন গুইরেন এবং ইউয়ুন গুইরেন আসলে হাওনিংয়ের ইচ্ছাকৃত পরিকল্পনায় ইয়ংশো প্যালেসে অবস্থান করছিলেন, আর এর উদ্দেশ্য ছিল ফিং ছিংয়ের মতো দেখতে ফিং ছিং কনসর্টকে রক্ষা করা।
বাও মেইক্সুয়ান ভীষণ ভয় পেয়ে গেলেন, যখন ফোনের ওপাশ থেকে আরও নানা কথা ভেসে আসছিল, তখন তিনি ভয়ে ফোন কেটে দিলেন, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
ইউন ওয়ান এই কথা শুনে যেন বজ্রাহত হলেন, তার পুরো শরীর ক্রমাগত কাঁপতে লাগল। এই ঘটনাটি এতটাই অবিশ্বাস্য ছিল যে ইউন ওয়ান নিজের বোকামির জন্য অনুতপ্ত হলেন। মু নিয়ে হয়তো দীর্ঘ সময় ধরে কারোর সাথে কথা বলেননি, তাই তিনি নিজের অতীতের গল্পগুলো বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন।