প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: একই ঘরে থাকা
“ওহ!”
চেন চুহান যে এত সহজে বিষয়টিকে এড়িয়ে যাবে, তা লিন ঝংইয়াং ভাবতেও পারেনি। মুহূর্তের মধ্যেই নিজেকে সামলে নিয়ে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সে বলল, “বেশ, সময়জ্ঞান খারাপ নয়!”
“এই ব্যাগটি নাও এবং আমার পিছু পিছু এসো!”
স্বাভাবিক শীতল কণ্ঠে কথাটি বলে চেন চুহান লিন ঝংইয়াংয়ের দিকে একটি ব্যাগ ছুঁড়ে দিল। লিন ঝংইয়াংয়ের দিকে আর একবারও না তাকিয়ে সে অফিস থেকে বেরিয়ে লিফটের দিকে এগিয়ে গেল।
“হতেই পারে না, আমি এত কিছু করেও তাকে প্রভাবিত করতে পারলাম না!”
লিন ঝংইয়াং প্রথমে কিছুটা আনন্দিত হলেও পরক্ষণেই হতাশ হয়ে পড়ল। মনে হচ্ছে এই হিমশীতল সুন্দরীকে বশ করা বেশ কঠিন। তবে কঠিন হলেও লিন ঝংইয়াং হাল ছাড়ার পাত্র নয়। ব্যাগটি হাতে নিয়ে সে চেন চুহানের পিছু পিছু চলল, ভাবল, তার এই হিমশীতল আবেশ কিছুটা শুষে নেওয়াও তো মন্দ নয়।
লিফটে করে নিচে নামার সময়...
উজ্জ্বল তলোয়ারের ঝলকানি বয়ে গেল। এমনকি চেন শিয়াওয়ের চোখও মুহূর্তের জন্য জ্বলে উঠল। সে এই তলোয়ারের আঘাতে এক বিশুদ্ধ তলোয়ারের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারল।
“কখনও কখনও ‘দুঃখিত’ শব্দ তিনটি সরাসরি ‘আমি তোমাকে ভালোবাসি না’ বলার চেয়েও বেশি কষ্টদায়ক হয়!” আসলে পেই ঝেনতেং শুধু শুনতে চেয়েছিল চেং শিয়াইয়ুন বলুক যে তাং ইয়েশি তাকে জোর করে চুম্বন করেছে। সে যা দেখেছিল, তাতে স্পষ্ট ছিল যে তাং ইয়েশি তাকে জোর করছিল, এতে তার কোনো ইচ্ছা ছিল না।
যখন সে দ্রুত সেটির কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন ঘূর্ণির গভীর থেকে রাগান্বিত এক কণ্ঠস্বরের গর্জন ভেসে এল।
“এসব নিয়ে চিন্তা কোরো না, তোমার পিতা সম্রাট এখনো জীবিত, দ্রুত যুদ্ধের সিদ্ধান্ত নাও।” পাং তং তাগাদা দিল। তার দৃষ্টিতে কাও ঝি কিছুটা বেশিই দয়ালু এবং আবেগপ্রবণ।
“বু, বুঝতে পেরেছি!” শা লিং মান নিউয়ের দিকে এগিয়ে গেল। তার মনে এক অশুভ সংকেত কাজ করছিল।
পুরুষ, বিশেষ করে চেং ইইবেনের মতো পুরুষ যারা পুরুষতান্ত্রিক মানসিকতায় বিশ্বাসী, তাদের সাথে সরাসরি সংঘাতে যাওয়া ঠিক হবে না।
“ভাই, ওকে যেতে দাও, আমিই ওকে আমার সাথে দেখা করতে আসতে বলেছিলাম।” চেং ইইবেন যখন রাগে ফেটে পড়ছিল, ঠিক তখনই চেং শিয়াইয়ুন শান্তভাবে কথাটি বলল। ততক্ষণে তার চোখের সেই জল মুছে গেছে।
বাইরের লোকজন ভেতরে কী ঘটছে তা দেখতে পাচ্ছিল না, তবে তারা সবাই নিশ্চিত ছিল যে চেন শিয়াওয়ের অবস্থা এখন আগের চেয়েও খারাপ।
***
কালো ধোঁয়া শান্ত হয়ে স্থির হতেই জিয়াং শিয়ে তার আক্রমণ শুরু করল কিউংচির ওপর।
সেই মার্শাল মাস্টার, যিনি ষষ্ঠ স্তরের মার্শাল মাস্টার ছিলেন, অত্যন্ত শক্তিশালী। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে কিন হাও এত সহজে তার শক্তিশালী আক্রমণগুলো ভেঙে ফেলবে। প্রস্তুতির অভাবে কিন হাও খুব কাছে চলে আসায় তিনি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।
ডু ল্যাংয়ের কথা ভেবে তাং ইউনের মনটা একটু ভালো হলো। সেদিন কেডব্লিউ১৩-এর কাছাকাছি লড়াইয়ের সময় ডু ল্যাং নিশ্চয়ই জেড০ স্টার গেটের আবির্ভাব দেখেছিল। তাং ইউনের অনুমান অনুযায়ী, সে মনে করে না ডু ল্যাং স্টার গেটের ভেতরে মেকা নিয়ে ঢোকার সাহস করবে। তবে ভবিষ্যতে যদি তার দেখা পাওয়া যায়, তবে সেটি উভয় দিক থেকে তাকে ধরার একটি উপায় হবে।
কালো পোশাকধারীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়েও ঝু কিংইউন বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। সে ধীরে ধীরে তার সেই আঙুলটি তুলল, যাতে স্পেস কাটিং রিং পরা ছিল, এবং তা উঁচুতে তুলে ধরল।
কিন হাওয়ের কথায় কোনো মিথ্যা নেই বলে সে সন্দেহ করল না, কারণ কিন হাওয়ের মুখ ছিল আন্তরিক এবং সরল। এছাড়া কিন হাওয়ের তাকে ধোঁকা দেওয়ার কোনো কারণও সে খুঁজে পেল না।
সম্ভব হলে সে ইয়ান লিংশুয়ানের মতো অসংলগ্ন এবং নিষ্ঠুর মানুষের সাথে শত্রুতা করতে চাইত না।
“তাহলে এই ব্যাপার।” উইং বংশের বিষয়গুলো অত্যন্ত জটিল, তাই বাই ইয়ান আর গভীরে যেতে চাইল না। বিয়ি পরিবার সিংহাসন ধরে রাখতে চায়, লিউশিং পরিবার প্রতিশোধ নিতে চায়—উভয় পক্ষকেই ন্যায়পরায়ণ আবার অন্যায্য বলা যায়। পৃথিবীর ঘটনাগুলো এমনই গোলমেলে, যেখানে প্রকৃত ভুল বা সঠিক বলে কিছু নেই।
সবশেষে, পূর্বপুরুষের অগ্নি কোনো সাধারণ সম্পদ নয়। এমন জিনিসের খবর যদি ফাঁস হয়ে যায়, তবে পুরো কিংচুয়ান বিশ্বের শীর্ষ যোদ্ধারাও লোভী হয়ে উঠবে।
“এই ঘরটি কালো ধোঁয়ায় ভরে গেছে! তুমি কি মনে করো এই নিম্নমানের কৌশলই একটা ফাঁদ? ইয়েং ইয়ানের ওই ভুয়া মুখোশ পরে সময় নষ্ট করতে চাইছ? আগুনের ধোঁয়ার সুযোগ নিয়ে পালাতে চাইছ?”
চি শিয়াওইউন ভাত খাওয়ার সময় কিছুটা থামল। মনে মনে উপহাস করে ভাবল, অলস আর লোভী বলতে সম্ভবত ঝু ঝেংলিয়াংয়ের মতো মানুষকেই বোঝায়।
ঝৌ হানইউয়ের আঘাতে নিহত হওয়া ডুয়ান জিই মাটিতে পড়ে ছিল। সে নড়াচড়া করছিল না, মুখও খুলছিল না, কিন্তু শি নি এবং ঝৌ হানইউ স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল যে তার মাথার ভেতর থেকে নরকের মতো এক আর্তনাদ বেরিয়ে আসছে। দুজনেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
এই জিনিসটি অত্যন্ত শক্তিশালী। কতটা শক্তিশালী? এমন অনেক জায়গা আছে যেখান থেকে বের হওয়া অসম্ভব, কিন্তু ফ্যান্টম গড ক্রিস্টাল ব্যবহার করে বের হওয়া যায়! কারণ ফ্যান্টম গড ক্রিস্টাল দ্বারা সৃষ্ট স্থানিক শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী এবং বিশেষ।
লিন ইম্পেরিয়াল চেম্বার অফ কমার্সে, এক নিয়মিত গ্রাহক লবির ক্যাপ্টেনকে দেখামাত্র এই খবরটি তাকে জানিয়ে দিল।
ওল্ড ক্যাট এখন নিখোঁজ। তাং ইয়েকে নতুন কোনো তথ্য সরবরাহকারী খুঁজতে হবে, যাতে বের করা যায় এই খবরটি ছড়িয়েছে কে।
ইয়েং জিউ ফিরে এসে অভ্যাসমতো মনিটরিং ডিভাইসটি চালু করল। প্রথমে সে অস্বাভাবিক কিছু দেখেনি, কিন্তু রেকর্ডগুলো পুনরায় দেখার সময় সে হঠাৎ এই আলোর বিন্দুটি আবিষ্কার করল।
সবশেষে, দুটি পথ একসাথে চর্চা করে সম্রাট স্তরে উন্নীত হওয়া অধিকাংশ মানুষের জন্যই অত্যন্ত কঠিন।
***
কিন্তু ওল্ড সান-ইন-ল আইন মানতে নারাজ। সে যখন দেখল লু মান চলে যাচ্ছে, তখন তার মুখ ফুলে উঠল, মাথা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিয়ে সে নাক দিয়ে একটা “হুম” শব্দ করল, ঠিক যেন কোনো শিশু অভিমান করে আছে।
স্যাম এবং তার পাশে থাকা কাইল বাধ্য হয়ে তাদের দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যারা বরফের ওপর দিয়ে কষ্ট করে এগিয়ে চলা মারির দিকে তাকিয়ে ছিল। সেই বৃদ্ধ মানুষটি তার নিজস্ব কাজের মাধ্যমে নিজের পরিচয় প্রমাণ করেছে। নিঃসন্দেহে, নাথান মহাদেশে জাদুকররা অত্যন্ত রহস্যময় এক শ্রেণি, বিশেষ করে বিপজ্জনক বন্য জাদুকরদের ক্ষেত্রে, তাই তাদের অদ্ভুত আচরণ মেনে নেওয়া যায়।
মানসচক্ষু দিয়ে তাকাতেই দেখা গেল, বিশাল এক宗门的 ভেতরে শখানেক মানুষও নেই। তাদের অধিকাংশই ট্রু ইমমোরটাল স্তরের নিচে, হাতেগোনা কয়েকজন মিস্টিক ইমমোরটাল, আর গোল্ড ইমমোরটাল তো একজনও চোখে পড়ল না।
কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল সেই কালো ধোঁয়া হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে প্রসারিত হয়ে কুয়াশায় পরিণত হলো, যা শাও চেনকে ঘিরে ফেলল এবং চারপাশের দৃশ্যকেও অস্পষ্ট করে দিল।
এই মাফিয়া প্রধান অত্যন্ত রহস্যময়, কখনোই প্রকাশ্যে আসেনি। মাফিয়াদের একবারে ধরা খুবই কঠিন।
উপকরণগুলো পাওয়ার পর শি ইয়ান হুই ইতস্তত বোধ করল। সে সত্যিই রান্না করতে পারত না। পরে নিউট্রিশন লিকুইড আসার পর তার জীবন সহজ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু শিশুরা নিউট্রিশন লিকুইড পছন্দ করত না।
লিন ফেং গভীর দীর্ঘশ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল এবং শরীরের ভেতরে তোলপাড় করা আধ্যাত্মিক শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল।
ইয়ে চেনের কথা ছিল শান্ত, কিন্তু তার সেই অটল ব্যক্তিত্ব এবং অবদমিত আধিপত্য দেখে যে কেউ আতঙ্কিত হতে বাধ্য।
শু ইয়ানতাও তার অভিব্যক্তি এবং অতীতের পরীক্ষার ফলাফল দেখে অনুমান করতে পারল সে কেমন করেছে। সে নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়ল, পরীক্ষার বিষয় আর তুলল না।
তারপর সে নিজেই জনগণের প্রতি সহানুভূতিশীল হওয়ার ভান করতে লাগল। যেখানে প্রয়োজন সেখানে ভাতের দোকান খোলা, কয়লা পাঠানো, এমনকি প্রয়োজনে বরফ পরিষ্কার করা—সবই সে করল। একই সাথে তাকে দেখাতে হলো যে সে ইউয়ান রাজবংশকে ঘৃণা করে এবং এই প্রাকৃতিক দুর্যোগের জন্য তাদের ওপর ক্ষুব্ধ, যেন সে সাধারণ মানুষের জন্য খুবই মর্মাহত।
চারটি শিশুই বিস্ময়ে “ওয়াও” বলে উঠল, কিন্তু ইউন গে’র ইশারায় তারা মুখ চেপে ধরল, কেবল অধীর আগ্রহে মা ঝেনঝেনের হাতে থাকা কাগজের ঠোঙার দিকে তাকিয়ে রইল।
অফিস থেকে বেরিয়ে সে প্রথমে ওয়েন চির ড্রাইভারকে একটি ফোন করল, তারপর শি ওয়ানকে একটি উইচ্যাট মেসেজ পাঠাল, সন্ধ্যায় উপহার কেনার জন্য কেনাকাটা করতে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
তাই ঘরে ঢোকা থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত, কুড়ি মিনিটের কম সময়ে লিন ম্যানম্যানের অ্যাকাউন্টে সাতাশ পয়েন্ট জমা হয়ে গেছে।