প্রথম খণ্ড ষাটতম অধ্যায় লি পিংআনের আতঙ্ক
কোয়জুমি তারো মাথা নাড়ল এবং সন্তুষ্টচিত্তে লি পিংআনের দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল, "গত কয়েক বছর ধরে তুমি বেশ ভালো কাজ করেছ। তুমি না থাকলে আমাদের বণিক সংঘ এত দ্রুত এগোতে পারত না।"
"এবারের বার্ষিক সম্মেলনে তুমি নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে বড় অবদান রাখবে!"
"আমি সভাপতির সামনে তোমার প্রশংসা করব! আজকের সভা শেষ হওয়ার পর থেকেই তুমি জিয়াংচেং-এ আমাদের প্রতিনিধি।"
"তোমার সন্তানরা সাবালক হলেই আমি তাদের সরাসরি সেরা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনার ব্যবস্থা করে দেব।"
লি পিংআন অত্যন্ত রোমাঞ্চিত হয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল, "আচ্ছা, আচ্ছা, তবে সভাপতির কাছে আমার পক্ষ থেকে অনেক ধন্যবাদ জানিয়ে দেবেন!"
সে একজন ভিক্ষুক থেকে আজকের অবস্থানে উঠে এসেছে পুরোপুরি নিজের প্রতিটা পদক্ষেপে লড়াই করে।
এর পেছনের পথ চলায় রয়েছে......
এই সকালের খাবারে লিন ইউলিংয়ের কাছে মনে হলো সে যেন মোমের মতো স্বাদহীন কিছু খাচ্ছে। মাত্র এক-দু'টি চামচ খেলেই সে বাটি-চামচ রেখে দিল।
তখন যদি সম্রাটের সমর্থন পাওয়া যায়, আর তিনি যদি হন এক অপরিসীম ক্ষমতার অধিকারী রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট, তবে এমন কী কাজ থাকতে পারে যা সম্পন্ন করা যাবে না?
"অন্ধকার নেমে আসার পর অধিকাংশ তীর্থক্ষেত্রই দানবদের দ্বারা ধ্বংস হয়ে গেছে। আমার যদি ভুল না হয়, তবে রাজপরিবারের নির্দেশ অনুযায়ী এর আগে শিন্তো পুরোহিতদের পাঁচটি স্তরে ভাগ করা হয়েছিল, উচ্চ থেকে নিম্ন যথাক্রমে: জো-কাই, মেই-কাই, শোজো-কাই, গোয়ান-শোজো-কাই এবং জিকি-কাই, তাই তো?" অতীতের তীর্থক্ষেত্র সংক্রান্ত বিষয়াদি পরিচালনার মাধ্যমে প্রাপ্ত তথ্যের স্মৃতিচারণা করে বললেন কিচি ইচিরো।
ততক্ষণে সে তার কঠোর পরিশ্রবের মাধ্যমে অন্তত বহিরাগত শিষ্যদের মধ্যে প্রথম স্থান অধিকার করেছিল। কিন্তু এখন সে বুঝতে পেরেছে, সেই তথাকথিত "পরীক্ষায় অনুত্তীর্ণ হওয়ার" কারণ কেবল এটাই ছিল যে তখন মূল চরিত্রের প্রভাব বা আলোকচ্ছ্বতা সক্রিয় হয়ে ওঠেনি।
ইউ ইয়ান নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে তা থেকে এক চুমুক খেল এবং ঘরের চারদিকে ছড়িয়ে থাকা প্যাটার্ন তৈরির কাগজগুলোর দিকে তাকাল।
বন্ধুত্বপূর্ণ এই লড়াইয়ে উভয় পক্ষের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর পরিশেষে আন্নার লড়াই থেকে অব্যাহতির ঘোষণার মধ্য দিয়ে এর সমাপ্তি ঘটে। এই প্রীতি ম্যাচের জন্য ওয়েই লিন তার সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করেছিল, প্রায় ক্লান্তির চরমে পৌঁছে গিয়েছিল সে।
কমলা রঙের রাস্তার বাতির আলোয়, একটি অডি এএইটএল গাড়ি একাই সমস্ত পথ আটকে সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। অন্যদিকে ল্যাম্বরগিনির জোড়া হেডলাইটের আলো সোজл গিয়ে পড়ছিল অডি গাড়িটির ওপর এবং পেছনের আসনে বসা নিং হুইরুর সারা মুখে এসে আছড়ে পড়ছিল।
"বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করে দেখলে, এই নতুন চাঁদের শহরটি সম্ভবত সেই তথাকথিত 'নবীন গ্রাম'। সুতরাং, প্রাথমিক কিছু সরঞ্জাম এবং খেলার অভিজ্ঞতা এখান থেকেই অর্জন করা সম্ভব হওয়া উচিত।" মনে মনে ভাবা ছাড়া থাকতে পারল না চাং ইয়ে।
মদের তিনটি পাত্র খালি হলো, টেবিলের দুজন মাতাল হয়ে এল, কিন্তু টেবিলের ওপর রাখা সেই এক চটজলদি মাংসের পদটিরও অর্ধেক তখনও রয়ে গেল। সেটা যে সুস্বাদু ছিল না তা নয়, বরং কেউ তা শেষ করতে সাহস পাচ্ছিল না, সবাই জমিয়ে রাখতে চাচ্ছিল।
দ্বিতীয় রাজপুত্র মনে সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বড় কোনো অস্বাভাবিকতা কি ছিল না, নাকি কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল, তাই বলো? কী ধরনের অস্বাভাবিকতা?" তিনি হঠাৎ করেই তীক্ষ্ণ স্বরে ধমক দিয়ে প্রশ্ন করলেন।
"যেহেতু এমনটাই ব্যাপার, তবে ধন্যবাদ।" মন গললেও, কিন জিন্যুই বেশ দৃঢ়ভাবেই উপহারটি গ্রহণ করল।
কেমন যেন কথা, ই ইউয়ানডু সচরাচর তো আর এলোমেলো চুলে থাকত না, এমনকি গ্রামের কোনো সাধারণ মেয়ের মতো হলেও, রাজধানীতে তা তো আর শহরের সৌন্দর্যে কোনো বিঘ্ন ঘটাত না।
লি জিংয়ি তার মা যেন তাকে নিয়ে চিন্তায় পড়ে যান, তা চায়নি। তাই সে সবকিছু গোপন করে দ্রুত উঠে গিয়ে মায়ের পাশে বসল। সে ক্রমাগত মায়ের হাত জড়িয়ে ধরে মায়ের বুকেই মাথা এলিয়ে দিয়ে একসাথে টেলিভিশন নাটক দেখতে লাগল।
"সবাই নিজেদের জায়গায় প্রস্তুত হও! পুরো বিশ্বকে আমার নির্দেশ অনুযায়ী প্রস্তুত হতে বলো!" পরিচালকের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তা শোনা মাত্রই সু উশৌয়ান দ্রুত দৌড়ে গেল এবং চিত্রনাট্যের লেখকের নির্দেশনা শুনে বারবার মাথা নেড়ে নিজের নির্দিষ্ট স্থানে গিয়ে শুরুর অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল।
কিন জিন্যুই তবুও নিজের অনুভূতির ওপর ভরসা রাখল। তার সাধনার স্তর বেশ উঁচুতে, আধ্যাত্মিক শক্তিযুক্ত যেকোনো দুর্লভ বস্তুই সে অনুভব করতে পারে। অন্যরা যখন তা খুঁজে পেল না, সে নিজেই ময়দানে নেমে পড়ল, কিন্তু তবুও কোনো কিছুর নাগাল পেল না।
আগে তো লিন ইয়িনইয়ের মধ্যে এত নির্লজ্জ ভাব লক্ষ করা যায়নি, মনে হয় সে কেবল এই সং টিংজুন-এর সঙ্গেই লাগতে ভালোবাসে এবং এমনভাবে জ্বালাতন করে যেন সং টিংজুন দাঁতে দাঁত ঘষতে বাধ্য হন।
স্টেশনের প্রধান উপরে দেয়ালের ঘড়ির দিকে তাকালেন, ইতিমধ্যে নয়টা বেজে দশ মিনিট হয়ে গেছে। অনুষ্ঠানটির নির্ধারিত সময়কাল অনুযায়ী সাধারণত এক ঘণ্টার বেশি সময় হওয়ার কথা, কিন্তু আজকের রাতটি ছিল প্রথম সম্প্রচার, তাই এর স্থায়িত্বকাল কিছুটা বেশি হবে, বিশেষ করে ম্যাংগো টিভিতে, যেখানে এমনকি নেটনাগরিকদের নিয়মিত ট্রল করার মতো সম্পাদনা ও পর্ব বিভাজনের কৌশলগুলোও ব্যবহার করা হয়নি।
"এই আইডিয়াটা দারুণ! সেনাকালের কথা মনে পড়ে গেল, একসময়ে আমি একজন দক্ষ শার্পশুটার বা নিশাচর হিসেবে পরিচিত ছিলাম, সংন্যান, বলো তো, একটা প্রতিযোগিতা হয়ে যাক নাকি?" ভাইয়ের খাতিরে সে এবার সব পণ করল, এমনকি মার খেয়ে একেবারে পর্যুদস্ত হতে হলেও সে হার মানবে না।
লিন ফেং সারা দিন একজন ভালো মানুষের মতো ইয়াও চাওরুর সাথে খাওয়া-দাওয়া ও ঘোরাঘুরি করার পর তাকে তার ডরমিটরির ভবনের নিচে পৌঁছে দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে যারা মানুষের প্রাণ কেড়ে নিচ্ছিল, সেই দলের মধ্যে হুট করেই জিন জিউর চোখে পড়ল এমন একজন প্রহরীর ওপর, যার চলাফেরা কিছুটা অদ্ভুত। কারণ সে কাউকে হত্যা করছিল না, এমনকি নিজের আত্মরক্ষারও চেষ্টা করছিল না; সে কেবল প্রাণপণে সামনের দিকে ছুটে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।
সু সু প্রতিটি শহরের দরজায় তার অত্যন্ত বিশ্বস্ত কিছু দুষ্কৃতকারীকে মোতায়েন করেছিল। এই ব্যক্তিরা অতীতে তার অধস্তন ছিল এবং এখন তারা সামরিক বাহিনী ছেড়ে চলে গেছে। কিন্তু তাদের খাঁটি ও অনুগত মন সু সু-কে এই ভরসা জুগিয়েছিল যে, তিনি এই গুরুত্বপূর্ণ কাজটি তাদের হাতে সঁপে দিতে পারেন।
ঠিকই ধরেছ, জায়গাটা সত্যিই নরক। যখন লৌক শাওক্সুয়ান এক তীব্র ব্যথার আঘাতে কোনোমতে সম্বিৎ ফিরে পেল, সে আবিষ্কার করল যে সে নিজেই ফুটন্ত তেলের সমুদ্রের মধ্যে পড়ে আছে। অবর্ণনীয় তীব্র যন্ত্রণা ধেয়ে আসতে লাগল, লৌক শাওক্সুয়ান আর কোনো কিছু ভাবার সময় পেল না, সে তার শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে সেই তেলের সমুদ্র থেকে লাফিয়ে ওঠার চেষ্টা করল।
ঠিক তার আগের মুহূর্তেই যে ইয়াং ফেই প্রচণ্ড রাগান্বিত হয়ে ছিল, তার পরের মুহূর্তেই তার সব রাগ কর্পূরের মতো উড়ে গেল। সে ঘুরে তাকে চেপে ধরল, আক্রমণকারীর ভূমিকা নিয়ে কোনো রকম নিয়ম না মেনে এলোমেলোভাবে তাকে চুমু খেতে লাগল।
চি夫人 সবার চেয়ে ভালো করেই জানেন যে, চি চূড়ার অধিপতি যদি জানতেও পারেন যে তিনি বাইরে এসেছেন, তবুও ইয়ে জিয়াওনানের সামনে তার স্বামী অতিরিক্ত কিছু বলবেন না।
"তাই নাকি~" ফেং জুয়ে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল, কিন্তু তার অবুঝ শিশুর মতো মুখে এক ফোঁটাও হাসির লেশমাত্র ছিল না।
দলের অগ্রভাগের সেই ডগা তো আর পিঠের পেছনে চোখ রাখতে পারে না, কারণ বুনো লতার ডগা আর বাইহে-র দৃষ্টিশক্তি এক সূত্রে গাঁথা। বাইহে যেখানে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে, ঠিক সেটাই হয় বুনো লতার দৃষ্টির অন্ধকূপ বা ব্লাইন্ড স্পট, আবার এর উল্টোটাও সত্যি।
ইয়ে ইউনলু কোনো ভাবলেশহীন মুখে সেদিকে তাকিয়ে রইল। বিস্ফোরণ থামার সাথে সাথেই সে নিজের পা বাড়িয়ে সেই উন্মুক্ত দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
একই সাথে তার মনে কিছুটা মনমরা ভাবও কাজ করছিল। যদিও তারা দুজনে আগের ঘটনাগুলো পরিষ্কার করে নিয়েছে, তবুও ওয়ান-এর মন থেকে তার প্রতি পুরোপুরি সন্দেহ দূর হয়নি।
এগুলো অবশ্যই যুদ্ধক্ষেত্রের কোনো নিখাদ বাস্তব চিত্র নয়, বরং ই তুংশুন-এর চিরতা বিজয়ের সংবাদ ফিরে আসার পর সাধারণ লোকশিল্পীরা নিজেদের কল্পনাশক্তি খাটিয়ে এগুলো সাজিয়ে গুছিয়ে তৈরি করেছিল।
তার নিজস্ব প্রতিভার কলামটিতে ক্লিক করতেই সেখানে একটি নীল ইঁদুরের প্রতীক দেখা গেল, এবং তারপরে সে আপডেট হওয়া টোটেমের বৈশিষ্ট্যগুলো পরীক্ষা করতে শুরু করল।
"প্রধানকে রিপোর্ট করছি, বাইরে প্রচুর পরিমাণে জম্বি জড়ো হয়েছে, খালি চোখে অনুমান করা যাচ্ছে তাদের সংখ্যা হাজারের বেশি, এবং তারা পাগলের মতো এই জায়গার দিকে ছুটে আসছে!" একজন সতর্ক প্রহরী সমীকরণকে খুব জোরে চিৎকার করে রিপোর্ট জানাল।
মেং ইয়াং পুরো সময়টা ধরে শি চাওরানের সমস্ত কাজকর্মের সাক্ষী ছিলেন। কখনো কখনো শি চাওরানের কার্যকলাপে তাকে মনে মনে প্রশংসাও করতে হতো। শি চাওরান ডার্ক নেটের সমস্ত সুবিধাগুলোকে একদম পরিপূর্ণভাবে ব্যবহার করেছিলেন, শূন্য থেকে শুরু করে নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকা একটি রাষ্ট্র গড়ে তুলেছিলেন।