প্রথম খণ্ড, সাতষষ্টিতম অধ্যায়: কেবল একটি কুকুর

(১/৩) পৃষ্ঠা

“আহ!”

“তারো, রানজাওয়া ইচিওন-সান, তাকে হত্যা করো, আমাকে বাঁচানোর জন্য তাকে হত্যা করো!” লি পিংআন যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

আর লি পিংআনের সেই মর্মান্তিক চিৎকার প্রাচ্য বণিক সমিতির মূল গেটের সামনে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

বণিক সমিতিতে প্রবেশ করতে যাওয়া কিছু ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিরা শব্দ শুনে একে একে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

সামনের এই দৃশ্য দেখে তারা ভয়ে শিউরে উঠলেন!

পাশ দিয়ে যাওয়া কিছু চালকও এই কাণ্ড দেখে পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল!

লি পিংআনের একটি বাহু টেনে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে; পেশি, হাড়, চামড়া, রক্তনালী—সবকিছু লিন চংইয়াং চেন সজোরে ছিঁড়ে আলাদা করে দিয়েছেন। এমন তীব্র যন্ত্রণা একজন সাধারণ মানুষ কীভাবে সহ্য করবে?

মনে হচ্ছে তার নামটির সাথে তার ভাগ্য খুব একটা মিলছে না; লি পিংআন নামের অর্থ হলো তার দ্বারা অন্যরা শান্তিতে থাকে, কিন্তু...

পুনশ্চ: ১. গল্পের সুবিধার খাটো করার জন্য এখন থেকে সমস্ত অর্থের পরিমাণ লুকিয়ে রাখা হবে, আর কোনো অপশনও প্রদর্শিত হবে না। ২. ভালোবাসা দিবসের বিশেষ পর্বের জন্য কোনো চার্জ নেওয়া হবে না, তবে এরপর থেকে আপডেটগুলো একটি একটি অধ্যায় করে প্রকাশ করা হবে।

“বেশ, এখন যেহেতু আমরা কড়া নেড়েছি আর ক্ষমাও চেয়ে নিয়েছি, আমি সোজাসুজি ভেতরে ঢুকে পড়লাম।” ঝং হু-এর বর্তমান আচরণ পুরোপুরি জোরজুলুমের শামসুল। দেখে মনে হয় সে আগে থেকেই এমন উদ্ধত আচরণে অভ্যস্ত ছিল। সে পুরোপুরিভাবে ওল্ড উলফকে ভালো কাজ করতে বাধ্য করছিল, অথচ আপনি যদি তা গ্রহণ না করেন, তবে সে সেটাকেই তার দৃষ্টিতে একটি ভালো কাজ বলে মনে করত।

দশ হাজারেরও বেশি মূল্যের পোশাকটি দেখে শু পেই কিছুটা কুণ্ঠাবোধ করলেও, অন্য কেউ তার পিছে কোনো কানাঘুষা করুক তা সে চাচ্ছিল না।

পুনশ্চ: অবশেষে ডাবল হিরোস-এর আপডেট নিয়ে হাজির হলাম। আগের পর্বের কাহিনী এতটাই দীর্ঘ ছিল যে, আমি বেশ কিছুদিন এই বিশেষ পর্বটি আপডেট করার সাহস করিনি। যাই হোক, আগামী কয়েক দিন ধরে সম্পূর্ণ ডাবল হিরোস সিরিজটিই আপডেট করা হবে, মূল কাহিনী আপাতত কিছুদিন স্থগিত থাকল, যাতে একটু ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়া যায়।

“প্রয়োজন নেই। আমার ইতিমধ্যে একজনের সাথে কথা দেওয়া আছে।” নান সিয়া দ্রুত ঘুরে হেঁটে চলে গেল। এই ধরনের অদ্ভুত পুরুষের সাথে সে আর একটি কথাও বলতে রাজি ছিল না। একটু আগের ঘটনাটি নেহাতই একটি দুর্ঘটনা ছিল। অনেক দিন চেন তিয়ানহিউকে দেখতে না পাওয়ার কারণে প্রথম দেখায় তাকে চেন তিয়ানহিউ বলে ভুল হয়েছিল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

তারা বিষয়টি ঠিকঠাক করে নেওয়ার পর, হংকৌ পাশেই দাঁড়িয়ে চা ঢালছিল ও জল পরিবেশন করছিল। পাত্রটি নামিয়ে রেখে সে বলে উঠল, “তাহলে দিদি, জামাইবাবু, উ ভাই? আমার এবার ফিরতে হবে! নইলে আমার মা, আর বিশেষ করে আমার ঠাকুমা নিশ্চয়ই গ্রামের পশ্চিম দিকে আমার জন্য অপেক্ষা করছেন? আমি গেলাম, হেস হেস।” কথা শেষ করেই হংকৌ এক পা ফেলে ঘরের বাইরে চলে গেল।

তার পিছু পিছু কিছু ফিসফিসানি শব্দ ভেসে এল। যদিও তাদের কথাবার্তা কেউ আড়ি পেতে শুনছিল না, তবে দুজনের মধ্যকার সেই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ পরিবেশ যে অন্যদের নজর এড়ায়নি, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। রান লি অবশ্য এ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাচ্ছিল না; বরং সে ‘জেনেসিস অফ ফিনিক্স’ নাটকটির চিত্রনাট্যের কথা ভাবছিল। তার মনে পড়ল, চিত্রনাট্যটি সবসময় লিন রুহুয়ার কাছেই থাকে।

এই কথাটির ওপর থেকে গু লিংঝির প্রশংসার সুর শোনা গেলেও, ভেতরে ভেতরে তাকে এই বলে ব্যঙ্গ করা হচ্ছিল যে সে নিজের সুরক্ষার জন্য গু লিংঝির শক্তি ব্যবহার করছে। এই কথা শুনে ইয়ং ইউয়েন অবচেতনভাবেই ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। যদি তখনো ঝগড়া বাঁধানোর সঠিক সময় না হতো, তবে তিনি বহুকাল আগেই ডিং রোউয়ের ওই উসকানিমূলক মুখটা সেলাই করে দিতেন।

এই সংমিশ্রণের জন্য একটু সময়ের প্রয়োজন, যা মেনে নেওয়া সম্ভব। এখন ইয়াং জিয়াওফান এখানের সময়কে হিমায়িত করে দিয়েছেন, তাই এখানে যতই সময় কাটুক না কেন, বাইরের দুনিয়ার সাপেক্ষে তা পলক ফেলার ব্যবধানেই ঘটে যাবে।

“বলো, আসল সত্যটা কী!” লিং ফেং এক গ্লাস লাল মদ ঢেলে মৃদুভাবে ওয়াইন গ্লাসটি নাড়তে লাগলেন।

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, দরজার বাইরে খটখট শব্দ শোনা গেল, তারপর দরজা খোলার আওয়াজ এল। এক চিলতে আলো অন্ধকার ঘরে এসে পড়ল, যা ডু ঝংয়ের চোখে বেশ জোরালোভাবে আঘাত করল।

“সাহায্য? কোন সাহায্য! বাড়ি গিয়ে তোমার বয়ফ্রেন্ডের সেবা করো গে যাও!” আমি ইচ্ছে করেই তার বয়ফ্রেন্ডের প্রসঙ্গটি তুললাম যাতে তাকে মনে করিয়ে দিতে পারি যে তার একজন বয়ফ্রেন্ড আছে! আমার সাথে যেন সে এমন কোনো দ্ব্যর্থক ঠাট্টা না করে।

“আগে তো এই লোকটিকে কখনো দেখিনি, হার্লে এই প্রথমবার দেখা গেল,” দলের নেতা বলল।

রেই এবং গায়া কিছুক্ষণের মধ্যেই ডাইনিং টেবিলের কাছে এসে পৌঁছাল। একে অপরের চোখের ইশারা বুঝে রেই মাথা নেড়ে জানাল যে খেলাটি আজও ড্র হয়েছে।

ডু ঝং মৃদু হেসে এক পংক্তি সম্মান প্রদর্শন করল, তারপর গ্লাসে আবার মদ ঢেলে পরবর্তী অতিথির দিকে এগিয়ে গেল। এই অতিথিকে ডু ঝং আগে কখনো দেখেনি, তবে তার নাম তার কানে বহু আগেই প্রখ্যাত হয়েছিল। তিনি হলেন স্বয়ং জিয়াংবেই ক্যাম্পের কমান্ডার, রাজ্যের রক্ষক প্রধান জেনারেল এবং রাজদরবারের সামরিক বিভাগের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা—ইয়াং লিজিয়ে।

আতশবাজিগুলো ডু ঝং এবং বাকি সবাই মিলে পুরো একটা দুপুর ধরে তৈরি করেছিল। সংখ্যায় সেগুলো নেহাত কম ছিল না। তাছাড়া ফোটানোর ফ্রিকোয়েন্সিও খুব বেশি ছিল না, তাই এই আতশবাজি প্রায় এক ঘণ্টা ধরে ফোটানো হয়েছিল। এতে উপস্থিত সবাই যেমন চোখের তৃপ্তি মিটিয়েছিল, তেমনি নানজিংয়ের সাধারণ মানুষও এক নতুন দৃশ্যের সাক্ষী হয়েছিল। একই সাথে, এটি কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির জন্য পর্যাপ্ত সময়ও নিশ্চিত করেছিল।

ডু ঝং কখনো সম্রাট হয়নি, তাই সে এই তলোয়ারের কৌশলের গভীরতা বুঝতে পারেনি। তবে ডু ঝং-এর উপস্থিতির কারণেই এবং শুধুমাত্র তার জন্যই ডু ঝংয়ের প্রাণ রক্ষা পেয়েছিল; নতুবা মৃত্যু না হলেও এই জন্মে তার আর তলোয়ার চালনা শেখার কোনো সুযোগ থাকত না।

“তোমার কী চাই?” কণ্ঠস্বরটি অত্যন্ত শান্ত ও স্বাভাবিক ছিল, যেন সে তার কোনো পুরানো বন্ধুকে জিজ্ঞেস করছে আজ রাতে সে কী খাব।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

কিন্তু এই সমস্তকিছুই ছিল কেবল তার অলীক কল্পনা। লে ওয়াংহৌ এবং অন্যদের নিখোঁজ হওয়ার পর, ক্রাউন প্রিন্স তার সমস্ত রাগ ও লালসা তার ওপরই বর্ষণ করতে শুরু করেন। তিনি যে কটি দিন ও রাত কাটিয়েছেন, তার প্রতি মুহূর্তেই ছিল অন্তহীন লালসা ও নিষ্ঠুর অত্যাচারের মিশ্রণ।

“আমি জাপানি কমিউনিস্ট পার্টির একজন সাধারণ সদস্য! বিদায়, চীনা বন্ধুরা!” জাপানি রান্নার প্রবীণ সৈনিকটি উত্তর দিল, তার ঠোঁটে তখন একটি বিষাদময় অথচ বীরত্বপূর্ণ সুরের গুঞ্জন বাজছিল।

শেষে জুয়ান হিউংকে পুরস্কৃত করা হলো। ইউয়ান কুয়ান এবং অন্যান্য বেশ কয়েকজন মন্ত্রীর সম্মতিতে, ঝাও ইউয়ান জিংশৌ অঞ্চলটি জুয়ান হিউংকে উপহার দিলেন এবং তাকে রাজা উপাধিতে ভূষিত করে বাতু প্রশাসনের দায়িত্ব অর্পণ করলেন।

জুয়ান লুওয়ের ভুরু মাঝের সেই রক্তের দাগ থেকে এক অদ্ভুত লাল আলো বিকিরণ করতে লাগল, আর তৎক্ষণাৎ জুয়ান লুও ব্যথায় মাথা চেপে ধরে বসে পড়লেন।

অতীতের তিনি ছিলেন তরুণ ও দাম্ভিক, কিন্তু দু বছরের কঠোর সাধনার পর তিনি আর সেই আগের কিশোরটি নেই! তার মানসিক বুদ্ধিমত্তা, শক্তি এবং সবচেয়ে স্পষ্টতই তার শারীরিক গঠন সম্পূর্ণভাবে পরিপক্ক হয়ে উঠেছে।

“থামো...” বেই মাং যখন তাদের ‘বু ইয়ে তিয়ান’-এর বড় নামটা বলে দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লুও কিয়ানহান তার কাঁধে শক্ত করে হাত রাখলেন।

ইউন ঝেউইয়ের এই প্রতিবাদ ল্যান জির মধ্যে তীব্র সন্দেহের জন্ম দিল। তার নিজের শিষ্যের আসলে কী হয়েছে? কেন সে ওই লিউহুও নামক ব্যক্তির প্রতি এতটা উদারতা দেখাচ্ছে?

ঝাং লি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে স্টোররুমের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল। সেখানে প্রায় ডজনখানেক জম্বি মৃত অবস্থায় পড়ে আছে। তাদের আঘাতের ধরন দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে কোনো এক অত্যন্ত শক্তিশালী ও হিংস্র বলবান ব্যক্তি পরপর তাদের হত্যা করেছে। তাই ঝাং লি সন্দেহ না করে পারল না যে এই লি নান সত্যি কোনো গোলমেলে ব্যাপার আছে।

“রর!” হান্টিং টাইগারের চোখদুটো লাল হয়ে উঠল, তার সারা শরীর থেকে খুনের রক্তিম গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। সে হঠাৎ করেই একটা ক্ষুধার্ত বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং একটা রক্তপিশাচের ওপর চড়াও হয়ে তার বিশাল মুখ হা করে কামড়ে বসল। সে সেটির শরীর থেকে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিয়ে চিবিয়ে গিলে ফেলল।

কিনের হুয়া বিভ্রান্ত চোখে চারপাশটা দেখতে লাগল। সে আবিষ্কার করল যে তার চারপাশে কোনো জীব নেই,চ্ছুও নেই, কিচ্ছু নেই। যখন সে থেমে গেল, চারপাশটা কেবল নিস্তব্ধতায় ভরে গেল—মৃত্যুর মতো এক গভীর নিস্তব্ধতা।

(৩/৩) পৃষ্ঠা