প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৮: লিন ঝংইয়াংয়ের সিদ্ধান্ত
“জোহ লং, আর দ্বিধা করছ কেন? দ্রুত তাকে হত্যা করো, নতুবা আমার বাবা তোমাকে ছাড়বেন না!” হান ডং রাগে চোখ লাল করে চিৎকার করে উঠল।
কারণ এই মুহূর্তে তার সামনে আর কোনো উপায় ছিল না। যদি সে লিন ছংইয়াংকে পরাস্ত না করতে পারে, তবে সে নিজের অবস্থাও ভালো দেখছিল না।
“বুনো ড্রাগনের শেষ আঘাত!”
হান ডংয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্রই যেন জোহ লংয়ের টনক নড়ল। সে এক ক্রুদ্ধ গর্জন দিয়ে দুই হাত শূন্যে চালাল, যার ফলে এক ভয়ংকর ড্রাগনের অবয়ব তৈরি হলো।
“আহ!”
পুরো স্টেডিয়ামটি ফের কেঁপে উঠল, কেবল লিন ছংইয়াং ছাড়া সবাই পেছাতে লাগল।
“ইয়াং ইয়াং, দ্রুত পালাও!” কেবল ছিন মংইয়াও এবং চেন ছুহান একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
কারণ তারা দেখল জোহ লংয়ের সৃষ্টি করা ড্রাগনের অবয়বটি যেন ঠিক টেলিভিশনে দেখা চও ফং-এর ড্রাগন-পাম কৌশলের মতো।
তারা এই জাদুকরি ক্ষমতার ওপর বিশ্বাস রাখছিল...
“আও হান, তুমি লং পাহাড়ে চলে যাও, আর কখনো সেখান থেকে ফিরবে না।” হোয়াইট ড্রাগন কিং আও হান-এর কথা কেটে দিয়ে বললেন।
ৎস জিন মনে মনে হাসতে চাইল। মনে হচ্ছে ইয়ে ছিংছেংয়ের মন এখনও বড় রাজকুমারীর পক্ষেই ঝুঁকে রয়েছে। রাজকুমারী এত বছর ধরে গৃহস্থালীর সাধারণ কাজগুলো দেখাশোনা করতে পারছেন না—এই বিষয়টিকে তিনি এভাবে ব্যাখ্যা করলেন যে, রাজকুমারীর পক্ষে নিজের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ করে এসব করা মানানসই নয়। শুধু জানি না, দু মানচিও এই কথা শুনে মনে কী প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করেছিলেন! রাজকুমারী তো সোনার প্রদীপ আর রত্নতুল্য, তাই তিনি নিজের মর্যাদা নিচে নামাতে পারেন না, আর তবে কি তিনি এই ঘরের কাজকর্ম সামলানোর উপযুক্ত কেউ?
স্মৃতিগুলো জোয়ারের পানির মতো মু মোইয়ের মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। মু মোই মনে করতে পারলেন, কেন তিনি এখানে এসেছেন। এটি নিশ্চয়ই বলিদানের বেদির ভেতরের অংশ, তাই না? তাহলে এখন তাঁর কী করা উচিত?
পাশেই থাকা মং ছিং কিছু একটা ভণ্ডামি বলে ফেলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল ছিং লি তাকে কথা বলতে নিষেধ করেছে। তাই সে বাধ্য হয়ে মুখ বন্ধ করে অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।
তার সেই ঘটনার কথা মনে পড়ে গেল, যখন অতীতে মেয়েটিকে বাঁচানোর জন্য তাকে একটি বাঘ আক্রমণ করে আহত করেছিল। সে তার দুই হাত দিয়ে শক্ত করে ছেলেটির বাহু জড়িয়ে ধরল।
মু মোই চোখ বন্ধ করে নিজের মানসিক অবস্থা স্থিতিশীল করতে শুরু করলেন। কোনো শক্তির উচ্চ স্তরে পৌঁছাতে হলে অবশ্যই নিজের মন ও শরীরকে সেরা অবস্থায় নিয়ে যেতে হবে, তবেই সফল হওয়ার সম্ভাবনা বৃদ্ধি পাবে।
আর সেন্ট লরেন্টের সমস্ত যুদ্ধক্ষম বাহিনী উত্তর দিকের পাঁচটি শহরের প্রতিরোধহীন যুদ্ধে পুরোপুরি নিধিত হয়েছিল।
শ্যানশান গ্রামটি সত্যিই খুব গরিব। অতীতে সবাই প্রতিদিন পাহাড়ের ভেতরেই পড়ে থাকত, তাই সেভাবে বিষয়টি বুঝত না। তবে এ বছর县 প্রশাসনের পরিকল্পনা অনুযায়ী বাইরে গিয়ে রাস্তা নির্মাণের কাজে অংশ নেওয়ার কারণে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি কিছুটা প্রসারিত হয়েছে এবং বাইরের দুনিয়া দেখার সুযোগ পেয়েছে। তখন তারা বুঝতে পেরেছে যে ছিংচৌয়ের অন্যান্য সাধারণ মানুষের তুলনায় তারা কতটা পিছিয়ে আছে।
“এই আদেশের নির্দিষ্ট কোনো সময়সীমা আমি নির্ধারণ করিনি, তাই এই বৃষ্টিঝরঝরে আবহাওয়া চলতেই থাকবে,” মোফান বললেন।
শু চিয়ে দরজার কপাট খুলে কোনো কিছু না ভেবেই দরজার বাইরে থাকা শক্তিশালী লোকটির উদ্দেশে গালমন্দ শুরু করে দিলেন।
আসলে তিনজনেরই এটা বুঝতে পারার কথা ছিল যে ওয়াং লু রাতের অতর্কিত হামলা বা গুপ্ত আক্রমণকে পাত্তাই দিচ্ছেন না। দেবতাদের কাছে প্রতিপক্ষের ক্ষমতা হয়তো নগণ্য, কিন্তু তা সত্ত্বেও তিনি নিজে লড়াই করার দায়িত্ব নেননি, যার অর্থ স্পষ্টতই এই যে, তিনি তাদের তিনজনের সক্ষমতা পরীক্ষা করে দেখতে চাইছেন।
অবশ্য জলদস্যুদের আইন বা কোড জলদস্যুদের ওপর যতটা নিয়ন্ত্রণ রাখত, তা হয়তো ততটা শক্তিশালী ছিল না। কেউ কেউ জলদস্যু আইন মেনে চলত, আবার কেউ কেউ তা মানত না।
আর যখন ওয়াং লু পূর্ব মহাদেশের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন, তখন সেখানের পরিস্থিতি বেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল... বিভিন্ন উপজাতির বসতির চারপাশে প্রতিরক্ষামূলক প্রাচীর গড়ে উঠতে শুরু করল, পাথর দিয়ে তৈরি হলো উঁচু প্রাচীর এবং কণ্টকাকীর্ণ ব্যারিকেড।
শেন চোংয়ি স্বভাবগতভাবেই একজন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মানুষ ছিলেন। তিনি শেন পরিবারের ভবিষ্যৎ বাজি রাখতে দ্বিধা করেননি। তাছাড়া, তিনি মনে করতেন না যে তিনি লং সিটিতে যাওয়ার এই কদিনগুলোতে লি পরিবার কোনো বড় চক্রান্ত করতে পারবে। তবে তিনি এটাও চাননি যে যারা তাকে বিশ্বাস করে, সেই ছু চেংইয়াং এবং চৌ মিংয়ুয়ান বিপদে পড়ে বা বিব্রত হয়।
এল্ডার সিগমুন্ড এবং ভোলসুং ভাইবোনের প্রবল উৎসাহ ও উদ্যোগে এই বৈঠকে উপস্থিত উপজাতি প্রধানেরা সবাই একসময়ে দৃঢ়তার সঙ্গে পক্ষে ভোট দিলেন এবং “মিডগার্ড এসির ট্রাইব কোয়ালিশন আর্মি” গঠনের সিদ্ধান্তকে অনুমোদন করলেন, যা আনুষ্ঠানিকভাবে ফোর্জিং ভ্যালির মূল ভূখণ্ডের সেনাবাহিনীর সঙ্গে মৈত্রী স্থাপন করে।
অন্যদিকে মং আও যেন মং উ সম্পর্কে বেশি কিছু বলতে চাইছিলেন না। তিনি কেবল হালকাভাবে একটা উত্তর দিয়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।
“কোনো সমস্যা হবে না, মোটে তো কয়েক পা হাঁটার ব্যাপার,” চেন বো ইন শিয়াংকে টেনে নিয়ে বিশেষ করে রোস্টেড সসেজের দোকানের পাশ দিয়ে গেলেন। বাতাসে ছড়িয়ে পড়া সুগন্ধ এক নিমিষে ইন শিয়াংয়ের সব মনোযোগ কেড়ে নিল।
চেন বোর মাথাটা যেন ফাঁকা হয়ে গেল। তিনি যত বেশি মনে করার চেষ্টা করছিলেন, তাঁর মাথা ততই ফেটে যাওয়ার উপক্রম হচ্ছিল—যেন একটি বেলুন ক্রমাগত বাতাস ভরে ফেটে যাওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে পৌঁছে গেছে।
“বেশ কথা!” ওই ইয়াং মিং হেসে উত্তর দিলেন। তিনি বরাবরই অবাক হতেন কেন দু ফেং তাঁর হাতের বর্তমান পণ্যগুলো বাজারে ছাড়ছেন না, অথচ এগুলো তো হুয়াফেং কম্পিউটারের চেয়েও যুগান্তকারী পণ্য ছিল! কিন্তু চেন শি এবং দু ফেং একসঙ্গে হুয়াফেংয়ে প্রবেশ করার দৃশ্যটি দেখার পরই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই সবকিছুই ওই ঠান্ডা স্বভাবের প্রধান নির্বাহীর জন্য করা হয়েছিল।
এদিকে ওই ইয়াং মিংয়ের সঞ্চালনায় প্রেস কনফারেন্স প্রায় শেষের পথে চলে এসেছিল। তিনি মঞ্চ থেকে নামামাত্রই অসংখ্য সাংবাদিক তাকে ঘিরে ধরলেন। এ কথা নিশ্চিতভাবেই বলা যায় যে ওই ইয়াং মিং নামটি এবার ইতিহাসের পাতায় খোদাই হয়ে গেছে।
ছিন হেং নিজের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে এর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুললেন, কিন্তু তা কেবল ওই কালো আলোর গ্রাসের গতিকে কিছুটা ধীর করতে পারল, কোনো কার্যকর বাধা বা প্রতিরোধ সৃষ্টি করতে পারল না।
“তোমার কি আমাকে জিজ্ঞাসা করা উচিত নয় যে আমি কুমারী কি না... থাক, বাদ দাও, আমি নিজেই চলে যাচ্ছি!” লি ইউয়েন আর কথা বাড়াল না। বাস্তব দুনিয়ার এই লিন চিয়ান তাকে পাত্তাই দিচ্ছিল না।
“বেশ!” লিন কুন তৎক্ষণাৎ লিন চিয়ানের পিঠের সঙ্গে পিঠ মিলিয়ে দাঁড়াল। তার পিঠ থেকে ভেসে আসা উষ্ণতা লিন কুনকে দারুণ এক নিরাপত্তার অনুভূতি দিল। যদিও তাদের সামনে আসন্ন অজানা মৃত্যু অপেক্ষা করছিল, তবুও লিন কুনের মুখে এক চিলতে হাসি লেগে ছিল—মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে তাদের সামনে কোনো হিংস্র ও ভয়ানক বিষাক্ত মৃতদেহ দাঁড়িয়ে নেই।
ইউয়ে রুদ্ধ ছিয়ালং শিয়াও মোইউকে নিয়ে গোপনে এক উচ্চ পাহাড়ের বেদির ওপর এসে উপস্থিত হলেন। বেদির নিচেই রয়েছে বিশাল গমের খেত, যা চাঁদের আলোয় এক অদ্ভুত সৌন্দর্যে ঝলমল করে উঠছে।
“দ্রুত নির্দেশ দাও, বর্শা উঁচিয়ে লড়াইয়ে নামো!” জিন হুয়া কথা বলতে বলতে হাত নাড়লেন এবং একটি নীল আলোর আভা দিয়ে আকাশ থেকে ছুটে আসা বিশাল একটি পাথরকে মাঝপথেই চূর্ণবিচূর্ণ করে উল্টো দিকে ফিরিয়ে দিলেন।
তাদের উদ্দেশ্য ও আদর্শ ছিল সব বিভেদ গলিয়ে ফেলা, দূরত্ব ঘুচিয়ে দেওয়া এবং নতুন ও পুরনোর মেলবন্ধন ঘটিয়ে নতুন যুগের পরিবর্তনের মুখোমুখি হওয়ার জন্য একসঙ্গে হাত মেলানো।
মনে হচ্ছিল যেন পুরো পৃথিবীর বিদ্বেষ তার ওপর এসে আছড়ে পড়ছে। এক অদৃশ্য বাঁধন তার শরীরে আঠার মতো লেগে রইল। তিনি সর্বশক্তি দিয়ে তা দূর করার চেষ্টা করলেও কোনোভাবেই মুক্ত হতে পারলেন না, বরং সেই বাঁধন আরও শক্ত হয়ে তাকে পেঁচিয়ে ধরছিল।
দু তাও এবং পামের লড়াই শুরু হওয়ার এক মুহূর্তের মধ্যেই দু তাওয়ের অধীনস্থ সাতজন সদস্য মো লিংথিয়েন এবং সি চুয়েনের সাতজন নবাগত সদস্যের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। অজস্র অভ্যন্তরীণ শক্তির ঝলক বাতাসে ভেসে বেড়াতে লাগল এবং মূল চত্বরের আকাশে নানা রঙের আলোর গোলক তৈরি হয়ে ফুঁসে উঠতে লাগল।
শেন বৃদ্ধা ম্যাডাম চোখও খুললেন না, ওয়া রং বেশ ক্ষুব্ধস্বরে বলে উঠলেন, “বলো তো, সে আসলে কী করতে চায়?” তিনি তুয়ানমু ফাংয়ার কথা বলছিলেন।
ঘুই ঘুই হাত নাড়লেন এবং ঠান্ডাভাবে লম্বা তরবারিটি কোষের ভেতরে ঢুকিয়ে নিলেন, আর তরবারির সেই শীতল দীপ্তিও মিলিয়ে গেল।
শাংগুয়ান ইয়ুন এই কথা শুনে যথাসময়ে বাইলি গুয়ানকে একটি ইঙ্গিতপূর্ণ দৃষ্টি দিলেন, যেন সে বড়মায়ের প্রতি কিছুটা দয়া দেখিয়ে পরিস্থিতি সামলে নেয়।
পাশে থাকা ফেং জি যখন মৈ ইয়াংকে এমন কথা বলতে শুনলেন, তখন তিনি আর হাসি সংবরণ করতে পারলেন না। তিনি মৃদু কেশে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, যেন মৈ ইয়াং তার এই হাসি লুকিয়ে রাখার কারণে সামান্য অদ্ভুত হয়ে যাওয়া মুখাবয়ব দেখতে না পান।
রাজপ্রাসাদের ভেতরে যদিও সে লক্ষ্য করেছিল যে অনেক পরিচারিকা আড়ালে এই তরুণটির দিকে তাকাত এবং তাদের চোখের গভীরের মুগ্ধতা ও অনুরাগ কোনোভাবেই লুকানোর চেষ্টা করত না।
এমনকি আরও অনেকে, চর্তুদিকের গ্যালারির দর্শকরা ঘটনাস্থলেই মৃত্যুর দেবতার প্রতীক ও ছবি তৈরি করে ফেলেছিল। তারা তাদের হাতের সেই প্রতীকগুলো উঁচুতে ধরে মৃত্যুর দেবতাকে উৎসাহ ও সাহস জোগাচ্ছিল।
ই নি কিছুটা বিরক্ত হলেন। এই মানুষটা সত্যিই অদ্ভুত, অথচ তিনি তো চেয়েছিলেন আজকের দিনেই উপহার দিয়ে সেটির আসল সার্থকতা বা আনন্দ উপভোগ করতে।
চাং ইউয়ের অভিব্যক্তি কিছুটা থমকে গেল। সে তার হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরল। চিল সুচিনের রহস্যময় পরিচয়টি জানার জন্য সেও অত্যন্ত ব্যাকুল ছিল। এখন যখন সত্যি সত্যিই বাই লিনলিংয়ের মুখ থেকে সেই কথা বের হলো, তখন সে অবর্ণনীয় এক স্নায়ুচাপ অনুভব করল।
তাই ওয়াং শান সাহায্যের দৃষ্টি ফেলে বেনের জুঞ্জুনের পেছনে গুটিয়ে থাকা এবং নিজের অপরাধবোধে দগ্ধ হওয়া—আমার ওপর।
ইয়ে ছিয়াং তখন কিছুই বুঝতে না পারার ভান করে হাতের混沌 মণিটির এদিক-ওদিক দেখতে লাগলেন এবং তারপর সোজা উল্টো দিকের চুয়াং শ্যুচির দিকে তাকিয়ে রইলেন।