প্রথম খণ্ড, পঁয়ষ্ত্টি অধ্যায়: স্বস্তির নিঃশ্বাস, শেষরক্ষা হলো

হ্যাঁ!

সাদা চুলের প্রবীণ ভৃত্যটি মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল এবং ছায়ার মতো দ্রুতবেগে প্রস্থান করল।

ভৃত্যটি চলে যাওয়ার পর, অভিজাত পোশাকে সজ্জিত মধ্যবয়সী পুরুষ Slow গতিতে উঠে দাঁড়াল জানালার পাশে। সে বাইরের উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হচ্ছিল তার মনে গভীর কোনো চিন্তা চলছে।

...

“চংইয়াং ভাইয়া...”

লিন চংইয়াং সবেমাত্র বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

হঠাৎ করেই দরজার বাইরে থেকে একটি মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

লিন চংইয়াং একটু থমকে গেলেন, এরপর ঘরের দরজা খুলতেই একটি অবয়ব সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ওয়াং চাউইং একটি ঘুমের পোশাক পরে আছে, যার ওপরে অত্যন্ত সুন্দর কার্টুন আঁকা রয়েছে।

লিন চংইয়াং হেসে ফেললেন: “কী হয়েছে?”

“আমি... আমি ভয় পাচ্ছি, ঘুম আসছে না।” ওয়াং চাউইং মাথা নিচু করে লজ্জায় লাল হয়ে থাকা মুখে বলল।

যদিও তাদের দুজনের মধ্যে বাগদান হয়েছিল,

কিন্তু...

“ওঠো,” জং জংজিন ভেতরে প্রবেশ করলেন, সু জিংসির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে কিছুটা সহায়তা করলেন, যার বিনিময়ে সু জিংসি তাকে মৃদু হেসে ধন্যবাদ জানালেন।

এরপর, তিনি মুখ শক্ত করে মিয়াও দংলিনকে ডাকলেন এবং সেই কচ্ছপের খোলসটি তার দিকে ছুড়ে দিলেন।

ফেইরৌ অত্যন্ত মার্জিত ও শালীনভাবে জেন রাজকুমারীর দুশ্চিন্তা ও অস্বস্তি ঢাকতে সাহায্য করলেন। ইನ್‌হুয়ান অবশ্য তাড়াহুড়ো করলেন না, আজ তো কেবলই একটি সতর্কবার্তা দেওয়ার পালা ছিল, কেন এত বড় আয়োজন করে জেন রাজকুমারীকেও ফিরিয়ে দেওয়া হবে?

“হ্যাঁ, আমরা দাস-দাসীরা বুঝতে পেরেছি,” উপস্থিত সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তাদের কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা এবং হৃদয় নিংড়ানো শ্রদ্ধাবোধ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তে বোকামি করার কোনো উপায় নেই। এটা স্পষ্ট যে তিনি সবকিছু পুরোপুরি জেনে গেছেন। এমনকি চালাকি করারও কোনো সুযোগ নেই, তাতে কেবল তার আরও তীব্র ক্ষোভ ডেকে আনা হবে।

সবাইকে উপেক্ষা করে সে তাকে কী মনে করছে? সে তো স্পষ্টই বলেছিল যে তার সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই, তবে কোন অধিকারে সে তাকে চুমু খেতে গেল?

তার এই রকম শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী ভাব দেখে আমি অনেকটাই স্বস্তি পেলাম, নিশ্চিতভাবেই তার মনের মধ্যে সবকিছু নিয়ে পরিকল্পনা রয়েছে। আমাকে দেখতে পেয়ে সে অভিবাদন জানাল এবং জানাল যে আজ রাতেও তার সাথে আরেকটি জায়গায় যেতে হবে, তিন রাজকুমারের মন্দিরে গিয়ে দৈববাণী চাইতে হবে এবং আমাদের পরিবারের দুর্ভাগ্যের কারণ খুঁজে বের করতে হবে।

প্রতিদিন সেই সমস্ত মানুষের সাথে বসবাস করা যারা আগে থেকেই পাগল হয়ে গেছে, এমন অবস্থায় নিজেও পাগল না হওয়াটাই তো কঠিন। হয়তো পাগল হয়ে গেলেই জীবন আরও স্বাচ্ছন্দ্যময় হতো, দুঃখ-বেদনা কী তা না জেনে কেবল নিজের তৈরি ভুবনে বেঁচে থাকাটাই তো জীবিত অবস্থায় এক ধরণের মুক্তি।

“মানুষ অনেক সময় নিজের জীবনের একটি অংশ কেটে বাদ দেয়, সবচেয়ে সহজ উদাহরণ কি পবিত্র হয়ে অন্তঃপুরে প্রবেশ করা নয়?” তা সে স্বেচ্ছায় হোক বা বাধ্য হয়ে, সেই মানুষগুলো তো নিজেদের জীবনের একটা অংশ খুইয়েই ফেলেছিল, তাছাড়া এমন অনেক গল্পই রয়েছে যেখানে মানুষ নিজের হাত কেটে বেঁচে থাকে, এমন ঘটনার তো কোনো শেষ নেই।

যুদ্ধ কবে শেষ হবে কেউ জানে না, আর মুখোমুখি হওয়ার মতো সমস্যার সংখ্যাও দিন দিন বাড়ছে। সে কতবারই না চেয়েছে তার সাথে একটি সাধারণ ও শান্ত জীবন কাটাতে, কিন্তু যুদ্ধের এই ধ্বংসযজ্ঞ এমন এক সমস্যা যা সমাধান করার ক্ষমতা তার নেই, আবার রাজদরবারকেও সে উপেক্ষা করতে পারে না, তবে এখন সে কী করবে?

ঠিক এই মুহূর্তে ই পরিবারের মূল ফটকের সামনে青色的铠甲 পরিহিত বিশ জন প্রহরী দাঁড়িয়ে আছে, যাদের বুকের খাঁজে ইউনিকর্নের মাথা খোদাই করা রয়েছে। ই নান-এর উপস্থিতি মাত্রই সেই বিশ জন প্রহরী এক নিমেষে সজাগ হয়ে উঠল, যদিও ই নান-এর পোশাক বেশ মলিন ও ছেঁড়াফাটা ছিল, তবুও সেই বিশ জন মানুষ সমস্বরে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বলে উঠল: বড় তরুণ মাস্টার।

ইয়াং নান এবং ইয়া একসঙ্গে সামনের দিকে হাঁটছিল, আর লিন মিয়াওজিয়ান ও হান লুওলো তাদের থেকে খুব বেশি দূরে ছিল না। তাদের দুই পক্ষের কেউ কাউকে পাত্তা দিচ্ছিল না, কেবল হান লুওলোর চোখে এক চিলতে হাসি ছিল এবং সে মনে মনে কী যেন ফন্দি আঁটছিল।

“আমি হেরে গেছি। ফু চিওংলং-এর তরবারি সত্যিই প্রবাদপ্রতিম! তাকে জীবনের সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ হিসেবে বেছে নেওয়া আমার ভুল হয়নি!” নি হংয়ুন শূন্যে টহল খেতে খেতে অত্যন্ত দুর্বল ও ধীর কণ্ঠে বললেন।

“সৌভাগ্যবশত, তার গতি আমার চেয়ে ধীর!” Xie Jun এই বিষয়টি বুঝতে পেরে প্রাণপণ গতিতে ছুটে চলতে শুরু করল।

এই লাশগুলো হলো মূলত জম্বি বা প্রেতাত্মা, অর্থাৎ মৃত্যুর পরেও যাদের দেহ পচে যায় না এবং অশুভ শক্তির সংস্পর্শে এসে পুনরুজ্জীবিত হয়। এই ধরনের জায়গা থেকেই ভূত-প্রেতের উপদ্রব ঘটে। কিছু ওঝা বা তান্ত্রিক বিশেষ করে এই ধরনের জায়গাগুলোতেই মৃতদেহ পুতে রাখে। কুও পরিবারের বিশাল বাড়ির ভূগর্ভেই এমন একটি জায়গা রয়েছে, তবে সেখানে সেই ভয়ংকর তিন ইঞ্চি রক্তের রহস্য আছে কি না তা অবশ্য জানা নেই।

চ্যাং লিনফানের কণ্ঠস্বর আমার চোখের সামনে দোলায়িত হাতের ইশারার সাথে সাথে আমার কানে এসে পৌঁছাল এবং এক মুহূর্তে আমাকে সম্পূর্ণ সচেতন করে তুলল।

সাত-আটটি বাক্সে বারো ক্যান করে কোমল পানীয় এবং পিঠের ব্যাগে ছড়িয়ে থাকা ঠান্ডা কফির বোতলগুলো, কখনো পিঠে বয়ে আবার কখনো হাতে ধরে, সোরান সত্যি বেশ ব্যস্ত ও পরিশ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, অন্তত তার দুই হাতই কোনো না কোনোভাবে ব্যস্ত ছিল। সে খুব দক্ষতার সাথে জিনিসগুলো মাটিতে নামাল, আর মায়ি তার পেছনে গিয়ে পিঠের ব্যাগটি নামিয়ে নিল এবং হাত দিয়ে সেটির ওজন আন্দাজ করার চেষ্টা করল।

তবে গত দুই দিন ধরে জিয়াং নান ক্রমাগত শক্তি ও সম্পদ গ্রহণ করার কারণে, তার তাই চি চিত্রের ওপর প্রায় পাঁচ শতাধিক নক্ষত্র জগৎ সৃষ্টি হয়ে গেছে। একই সাথে জিয়াং নান এও লক্ষ্য করল যে, এই মুহূর্তের নক্ষত্র জগৎগুলো তার আগের নক্ষত্র জগতের মতো নয়।

শুধু সেদিন, জি-জির মুখের ভাবটা একটু অদ্ভুত মনে হচ্ছিল, সে বারবার ঘড়ি দেখছিল এবং বাইরে তাকিয়ে কার জন্য যেন অপেক্ষা করছিল বলে মনে হচ্ছিল।

সে মনপ্রাণ দিয়ে বাবার আদেশ মেনে সম্রাটকে সহায়তা করার চেষ্টা করেছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সম্রাট কুচক্রীদের কথায় কান দিয়েছেন এবং অসৎ ও স্বার্থপর মন্ত্রীরা দেশ শাসন করছে। বাবার আদেশ অমান্য করে কি রাজদরবার থেকে দূরে সরে দাঁড়ানো উচিত? চু লিংফেং মনে মনে এই কথাই ভাবছিল।

লোকটি কথা শেষ করার আগেই, লুও চিয়ানমো তার হাত ধরে নিজের পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে তার গালে আলতো করে একটা চুমু খেলো।

“ডিং大人, গত বছর চিনের কোরিয়া থেকে অর্ডার করা ৫টি যুদ্ধজাহাজ কবে ডেলিভারি দেওয়া হবে বলে আশা করা যায়?” লি নিংউই প্রশ্ন করলেন।

আমি আমার মনের শক্তি বা দিব্যদৃষ্টি দিয়ে পাথরের বলয়টির ভেতরে তাকালাম। সেখানে দেখলাম আধ্যাত্মিক বাঘটি ফান শাওসিওং-এর সাথে তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছে। এই লোকটির সাথে বাঘটি বেশ কয়েকবার লড়লেও শেষ পর্যন্ত বাঘটির ভয়ংকর শক্তির কাছে সে টিকতে পারল না। সে পাথরের বলয়টির ভেতরে লজ্জাজনকভাবে বিবস্ত্র হয়ে এদিক-ওদিক পালিয়ে বেড়াতে লাগল, শেষ পর্যন্ত বাঘটি তার ডানা ঝাপটিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে এবং এক কামড়ে তার মাথাটি ছিঁড়ে ফেলল।

“গতকালকের ঘটনাটা সত্যি তবে কোনো স্বপ্ন ছিল না, আহা! যদি সত্যি একটা স্বপ্ন হতো!” উয়েনো কাজুকি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এখন করার মতো এত কাজ পড়ে আছে যে, কিছুক্ষণ আগে ট্রেন থেকে নামার সময় সে যেমন পরিণতির কথা ভেবেছিল, বর্তমান পরিস্থিতি তার সম্পূর্ণ বিপরীত।

“প্রাসাদের প্রভুর রুচি সত্যিই চমৎকার! তাহলে তো আমাকে প্রভুর জন্য আরও ভালোভাবে শক্তি প্রস্তুত করতে হবে।” লোকটির আড়ষ্ট মুখের কোণে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

এর আগে একজন ডাক্তার তাকে পরীক্ষা করেছিলেন, একশ কেজি ওজনের ফুলদানিটি আছড়ে ফেলার পরেও তার শরীরে কোনো আঘাতের চিহ্ন পাওয়া যায়নি, এমনকি সে যে ‘স্যুপ’ রান্না করেছিল সেটিও পরীক্ষা করা হয়েছিল, কিন্তু তাতে ক্ষতিকর কিছু পাওয়া যায়নি।

শোঁ করে একটা শব্দ হলো, হলুদ পোশাক পরিহিত একটি অবয়ব চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে ঝং ছিংয়ের চোখের আড়াল হয়ে গেল।

কী নির্মম রক্তের কাঠ তৈরি করার জাদুবিদ্যা! এই মুহূর্তে আমার মন অত্যন্ত আতঙ্কিত ও দিশাহারা হয়ে পড়ল, মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে সু নু বা নানগং ওয়েনথিয়ানদের মুক্ত করলেও কোনো লাভ হবে না। এই ওয়াং চুন জাদুকর অত্যন্ত শক্তিশালী, তার পাশে আরও ছয়জন বাইরের শিষ্য তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, এমনকি তাদের জীবনও বিপন্ন হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।

শিনো মে ইউরিকো যে দিনটির কথা ইঙ্গিত করেছিলেন, তা নিশ্চয়ই সেই দিনটিকেই বোঝায় যেদিন উয়েনো কাজুকি গুহা থেকে বের হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই ফাঁদে পড়ে গিয়েছিল। কোনো এক কারণে সে সবসময় এই দুটি পরিচয়ের আড়ালেই নিজের কাজ চালিয়ে যেত।

চিয়ান ওয়ান সমস্ত তাবিজ পুড়িয়ে ছাই করে ফেললেন, আকাশ ঢেকে ফেলা পাখিদের দল সমস্বরে ডেকে উঠল, স্বর্গের বেদির চারপাশে আকাশে একবার চক্কর কেটে তারা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।