প্রথম খণ্ড, তেতাল্লিশ অধ্যায়: আরও একবার আক্রমণ

“তাড়ה করো, ধরo ওকে!”

পেছন থেকে হান ঝিং রাগী গলায় গর্জে উঠল এবং লিন চংয়াং-এর রোলস রয়েস গাড়িটিকে ধাওয়া করতে লাগল।

“নকশা! আমি বিশ্বাস করি না যে তোমায় ঝেড়ে ফেলতে পারব না!” লিন চংয়াং পেছনের গাড়িটি দেখে রাগে ফুঁসে উঠল।

সে দ্রুত ফিরে গিয়ে তার সেই চরম阴কন্যার সাথে দেখা করতে চেয়েছিল, কিন্তু পেছনের গাড়িটি যেন একরোখা জোঁকের মতো লেগেই রইল, কিছুতেই তাকে甩িয়ে ফেলা যাচ্ছে না।

“ছোট প্রভু, শক্ত করে ধরে বসুন, আমার সুপার ড্রাইভিং স্কিল দেখুন!”

লিন চংয়াং সামনের বহু-মোড়যুক্ত এস-আকৃতির রাস্তা দেখতে পেয়ে এক্সিলারেটর বাড়িয়ে দিল এবং এক দুর্দান্ত ড্রিপ্ট কেটে বসল।

“আহ!”

চেন চুসি সামনের লিন চংয়াং-এর সিটটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরে একের পর এক আতঙ্কিত চিৎকার করতে লাগল এবং তার শরীর এদিক-ওদিক দুলতে লাগল।

“পটাং!”

এর ঠিক আধা ঘণ্টা পর, বারো রাস্তার মোড়ের কাছে, পেছনে একটি বিস্ফোরণ ঘটল……

এই পর্বের ছাঁটাইয়ের পর অবশিষ্ট প্রতিযোগীর সংখ্যা দাঁড়াল মাত্র একশোর কিছু বেশি। এরপর আরও তিন রাউন্ডের প্রতিযোগিতা শেষে তারা সফলভাবে সেরা ত্রিশে উন্নীত হবে এবং চূড়ান্ত বিজয় অর্জন করবে।

প্রতিপক্ষ কেবল সান্ত্বনা দেওয়ার জন্যই কথাগুলো বলছে তা বুঝতে পেরেও, সুন夫人 কৃতজ্ঞতা জানালেন এবং হুয়াং-কে সঙ্গে নিয়ে সুন সাহেবের প্রাঙ্গণে প্রবেশ করলেন।

আরেকটি মেয়ে সবুজ রঙের আধা-হাতা পোশাক পরেছিল, কোমরে বাঁধা ছিল মটরশুঁটির রঙের একটি সুতির রুমাল, চুলে ছিল সাধারণ দুটি খোপার বিনুনি। তার ত্বকের রঙ কিছুটা শ্যামলা হলেও চোখ দুটি ছিল বড় বড় ও গোল গোল। দুজনেরই বয়স তেরো থেকে চৌদ্দ বছরের মধ্যে, জীবনের সবচেয়ে সুন্দর সময়ে তারা পদার্পণ করেছে।

“আমি কেবল আশা করি সুন আন জেনারেল এর মধ্যেই ওয়েংশেং আক্রমণ করেননি, নতুবা এর পরিণতি কী হবে তা গংদুন ঝেন কল্পনাই করতে পারছেন না! ভাই মালিং, আমি আপনাকে অনুরোধ করছি, আপনি অবিলম্বে ওয়েংশেং-এ ছুটে যান এবং সুন আন জেনারেলকে নির্দেশ দিন যেন তিনি পথেই শিবির স্থাপন করেন এবং মূল বিশাল বাহিনী এসে পৌঁছানোর পরই কেবল যৌথভাবে ওয়েংশেং আক্রমণ করেন!” কথাগুলো বলে গংদুন ঝেন দ্রুত মালিং-কে সুন আন-এর কাছে বার্তা পাঠানোর জন্য পাঠিয়ে দিলেন।

“বড় ভাই, চিন্তার কোনো কারণ নেই, ডং পিং এই বিদ্রোহী সেনাপতিকে হত্যা করেই তবে ব্যূহে ফিরে আসবে!” ডং ইঝুয়াং কথাটি বলেই বর্শা উঁচিয়ে উয়ি লির দিকে ছুটে গেল।

সে ভেবেছিল যে ভাইটিকে বহু বছর আগে সে চিরতরে হারিয়েছে এবং যার অস্থিও আর খুঁজে পাওয়ার কথা নয়, সে আজ আবার ফিরে এসেছে। এই ঘটনায় বাই হু চরমভাবে চমকে গেল। অতীতে যখন সে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, তখন তার মনে বিন্দুমাত্র দয়া ছিল না এবং প্রতিটি আঘাতেই সে এমন সর্বনাশা কৌশল প্রয়োগ করেছিল যে প্রতিপক্ষের বেঁচে থাকার বিন্দুমাত্র সুযোগও সে রাখেনি।

সারারাত ধরে অবাধ উল্লাস ও আনন্দের পর, পরের দিন সকালে ঘুম ভাঙলে শরীরের প্রতিটি পেশিতে ব্যথা হওয়াই স্বাভাবিক ছিল।

“পিয়াংশুয়ে সম্প্রদায় শুরু থেকেই এই জগতের মধ্যে থাকা ঐশ্বরিক অস্ত্র轮回枪 পাওয়ার কোনো আশাই করেনি। এবারের প্রাচীন জাঁকজমকপূর্ণ কুণ্ডের পরীক্ষা—যা বাইরে থেকে轮回枪 দখলের লড়াই বলে মনে হলেও—আসলে তা কেবল বিভিন্ন প্রধান সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারীদের মধ্যে ক্ষমতার এক প্রকাশ্য লড়াই মাত্র।”

তার এই রাগ ও ভীতির মুখোমুখি হয়ে সে এক কুটিল হাসি দিল এবং তার টকটকে লাল ঠোঁটের ওপর এক উষ্ণ ও দাম্ভিক পুরুষের নিঃশ্বাস ছাড়ল। ঠিক পরের মুহূর্তেই চারপাশটা যেন কেঁপে উঠল এবং সুগে অনুভব করল কেউ যেন বলপূর্বক তার ঠোঁটগুলো সীল করে দিয়েছে। সে অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ করল, কিন্তু কোনো পূর্ণাঙ্গ শব্দ বের করতে পারল না, আর তাকে ঠেলে সরিয়ে দেওয়াও তার সাধ্যের বাইরে ছিল।

“প্রবীণকে অশেষ ধন্যবাদ!” ডংফাং সিয়াও-এর মুখে খুশির ঝিলিক দেখা গেল। যদি সে একটি শক্তিশালী অস্ত্র পেত, তবে তার শক্তি যে বহুগুণ বৃদ্ধি পেত তা বলাই বাহুল্য। যদিও সে নানা সীমাবদ্ধতার শিকার এবং কেবল বিরল মাত্রার অস্ত্রই ব্যবহার করতে পারে, তবুও আলেরাদ মহাদেশ থেকে সংগৃহীত অস্ত্রগুলো এই নিয়মের আওতাভুক্ত নয়।

একবার ডু গে জলের শক্তি কাজে লাগাতে পারলে, জাতীয় শিক্ষক যদি উল্টো পথে দৌড়ে না পালান, তবে চাও লিনের মতোই তারও কোনো প্রতিরোধ ক্ষমতা থাকবে না।

এই মুহূর্তে বিছানায় শুয়ে থাকা সেই সুন্দরীর স্কার্টের তেক থেকে বেরিয়ে থাকা দীর্ঘ দুটি পায়ের দিকে তাকিয়ে সে গোপনে নিজের লালা গিলল।

পুরুষমাত্রই একেকটি অবিশ্বাসী প্রাণী! সে ছোট্ট করে নাক সিঁটকে দুইবার আওয়াজ করল, তারপর ঘুরে গিয়ে লিংলি-এর উষ্ণ আলিঙ্গনে আশ্রয় নিল। ওয়াওহুহু, লিংলি-ই সবচেয়ে ভালো, সুবাসিত ও কোমল হৃদয়ের অধিকারী, আর সে প্রশংস করতেও জানে। লিংলি-র সান্নিধ্যই সেরা।

শুধু সে-ই নয়, বিশাল তরবারি এবং বাজপাখির আত্মিক শক্তির অধিকারী টহলদার দলের ক্যাপ্টেনও নীরবে তার আত্মিক শক্তি গুটিয়ে নিল। এটি একজন পরাক্রমশালী যোদ্ধার প্রতি যথাযথ সম্মান প্রদর্শন।

এরপর ই পিং-এর প্রথম তিন মিলিয়ন মূল্যের মুদ্রাগুলো অজস্র স্টিলের মার্বেলকে পেরেকঘেরা বনের মধ্য দিয়ে সফলভাবে পার করে দিল, যা দেখে নিং ই ভীষণভাবে অবাক হয়ে গেল: সাফল্যের হার এত বেশি কেন?

এতবার ধরে অত্যন্ত যত্ন সহকারে তাকে স্বপ্নের মধ্যে টেনে নেওয়া এবং মায়ারাজ্যের মধ্যে আটকে ফেলার পরও যখন তার বিন্দুমাত্র ক্ষতি হয়নি, তখন স্পষ্ট বোঝা যায় যে প্রতিপক্ষের তাকে আঘাত করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না।

খবরটি পাওয়ার পর জু সং এক মুহূর্তেই বুঝতে পারল যে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে পরিবেশ ঘোলাটে করার চেষ্টা করছে। তাই সে পরের দিন সকালেই লি লংলং-এর কাছে একটি ফোন করল এবং তারপর তারা দুজনেই একসাথে তাদের টুইটার অ্যাকাউন্ট আপডেট করল।

কিন্তু হে ঝেংডং-এর আসল উদ্দেশ্য ছিল কেবল খুব কাছ থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে আরও বেশি তথ্য সংগ্রহ করা, মানুষের চোখ এড়িয়ে গোপন রাখার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

এখন শান্ত হয়ে ভেবে দেখলে মনে হয়, পরশুদিনের শিকার উৎসবটি অতটা সহজ হবে না। তবে স্বস্তির বিষয় হলো আজ এবং আগামী কাল—এই দুটি দিন প্রস্তুতির জন্য সময় হাতে রয়েছে।

নাড়াচাড়ার চোটে যখন তার বিরক্তি চরমে পৌঁছল, তখন চু চাও এক হাতে ষাঁড়ের শিং ধরে এবং অন্য হাতটি ফাঁকা করে ষাঁড়ের মাথা ও ঘাড়ের সংযোগস্থলের ঠিক মাঝখানে এক প্রচণ্ড ঘুসি কষাল।

হাত বাড়িয়ে একটু হাতড়ে অনুভব করতেই সে বুঝতে পারল এগুলো হলো লাল রঙের নোটের পাঁচটি বান্ডিল, অর্থাৎ মোট পঞ্চাশ হাজার টাকার বিশাল অঙ্কের অর্থ।

জু ওয়েই চরমভাবে বিস্মিত না হয়ে পারল না। তাও সুফেং কি তবে ইতিমধ্যেই হুও ইয়ান-এর সাথে গোপন সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছে?

পরিস্থিতি এই পর্যন্ত গড়ায় যে, “দর্শক বনাম চলচ্চিত্র সমালোচক” এই বিষয়টি খোদ একটি গরম খবরে পরিণত হয় এবং মূলধারার সংবাদমাধ্যমগুলোতেও এটি বেশ গুরুত্বের সাথে স্থান পায়।

তবে এই দৃশ্যটি এক দূরদর্শী ব্যক্তির ক্যামেরায় ধরা পড়ে যায় এবং ভিডিওটি ইন্টারনেটে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে সারা দেশে এক আলোড়ন সৃষ্টি করে।

এই পুরো সময়জুড়ে চু তিয়ানিও ইচ্ছাকৃতভাবে ডংফাং বুবাইয়ের কাছ থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করে গেছেন, যাতে তার সাথে আর কোনো নতুন যোগাযোগ না ঘটে।

কত সময় কেটে গেছে কে জানে, শেষ পর্যন্ত ঝু ফান এবং তাং পেইওয়েই তাদের চোখের সামনে থাকা স্বর্গের কর্তিত অংশ বলে দাবি করা সেই বিশাল প্রাচীন বৃক্ষটির শক্তি পুরোপুরি আত্মস্থ করতে সক্ষম হলো।

এটি ঝাও চাংকিং-এর স্মৃতিরই একটি অংশ। তাই সং সি এটিকে বাধা দিতে গিয়ে কোনো বোকামি বা পণ্ডশ্রম করবে না।

ছাদের ওপর একটি বাতির মতো উজ্জ্বল রত্নের আলোয় পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে যে এখানে ছড়িয়ে আছে বিভিন্ন ধরনের রহস্যময় জাদুকরী চিহ্ন, প্রতীক এবং জটিল সব অঙ্কন ও হিসাব-নিকাশ।

তাহলে, জনসংযোগ বিভাগ কি এতটাই চমৎকার কাজ করেছে, নাকি আমার প্রতিদিন সকাল-সন্ধ্যা তিন কাঠি করে ধূপ জ্বালানোর জেদ দেখে খোদ ভগবানই দয়া পরবশ হয়েছেন?

কিন্তু পরের মুহূর্তেই, চারপাশের এই আকাশ-বাতাস স্তব্ধ করে দেওয়া আকস্মিক পরিবর্তনটি নিমেষেই মিলিয়ে গেল, যেন সেটি ছিল কেবল এক fleeting মুহুর্তের দীপ্তি।

কে ভেবেছিল যে এই ব্যক্তিটি এতখানি ঔদ্ধত্য দেখাবে এবং হুয়াং হ্যাম দলের সদস্যদের বারবার এভাবে অপমান ও অবমাননা করবে?

এমন বিন্যাস দেখলেই যেকোনো বিচক্ষণ ব্যক্তি বুঝতে পারবেন যে বাইলি বোসু-এর অনুসারী সাধকরা সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে আছেন, জিয়া কাংইউয়ান-এর অনুসারীরা দ্বিতীয় অবস্থানে এবং কিন জিউকি ও হে জিমিং-এর অনুসারীরা সবচেয়ে নিরাপদ অবস্থানে রয়েছেন।

লিয়ান শিই যখন বাধ্য হয়ে তার সাহায্য প্রার্থনা করেছেন, তখন বুঝতেই হবে যে তার নিজ জন্মভূমি ইতোমধ্যে এক চরম অরাজকতার মধ্যে গিয়ে পৌঁছেছে।

কিশোর ম্যাজিস্ট্রেট কখনো শূকর মাংস বিক্রেতার চরম ক্ষিপ্ত চেহারা দেখছেন, আবার কখনো বনফুল বিক্রেতা নারীর মলিন ও দুঃখী মুখখানি দেখছেন, আর চারপাশের উৎসুক জনতা নানা মুনির নানা মত প্রকাশ করে কোলাহল সৃষ্টি করছে।

ইয়ে ঝেনঝেন নান ঝিচিয়াওয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইশারায় বোঝানোর চেষ্টা করলেন, এভাবে কীভাবে চলা সম্ভব? গাও সিয়াওওয়েই-এর যে স্বভাব, তাতে সে সারাক্ষণ তাদের দুজনকে আঠার মতো জড়িয়ে ধরে থাকবে।

তবে ই নিং যা বলেছে তা তো মিথ্যে নয়। বর্তমান পরিস্থিতিতে এই উপায়টি ছাড়া কি আর কোনো বিকল্প খোলা আছে?