প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬০: সবাই যেন চোরের মতো আচরণ করছে

林 চংইয়াং যখন দরজা খুললেন, তখন কে যেন মুহূর্তের মধ্যে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
আর যে ছায়াটি ভেতরে প্রবেশ করেছিল, সে সঙ্গে সঙ্গেই ঘরের দরজাটি বন্ধ করে দিল।
“তুমি……”林 চংইয়াং সবেমাত্র অবাক হয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তার মুখটি বন্ধ করে দেওয়া হলো।
ভেতরে প্রবেশকারী আর কেউ নন, তিনি হলেন সেই চেন ছুসি নামের মেয়েটি।
“এটা, কি ঠিক হচ্ছে!”林 চংইয়াং তাকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে বললেন।
“চিন্তা করো না, আমার দিদি এত দ্রুত উঠবে না।”
“একি!……”
林 চংইয়াং যখন আরও একবার প্রতিবাদ করতে যাবেন, কিন্তু আর কোনো সুযোগ পেলেন না।
দেখে মনে হচ্ছিল চেন ছুসি এতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন, তার কাছে যেন এক দিন মানেই বহু যুগের অপেক্ষার মতো মনে হচ্ছিল।
林 চংইয়াং সময়টা একবার দেখে নিলেন, তখনো সকাল ছ’টা বাজেনি, তাই তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। চেন ছুহান যতক্ষণ না বুঝতে পারছেন, ততক্ষণ এমন বিষয়ে তারও কোনো আপত্তি ছিল না।
“ধুর ছাই, এটা কি আমার ইচ্ছেমতো অংশগ্রহণ না করার মতো কোনো বিষয়!” লি চিয়েনরানের মেজাজ স্পষ্টতই অত্যন্ত খারাপ ছিল, তার সুরও খুব একটা ভালো ছিল না।
সিয়েন লি তার পিতার দিকে তাকিয়ে রইল, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কেন তার পিতা লুকিয়ে অমরত্ব ও মন্ত্রবিদ্যা শিখতে গিয়েছিলেন এবং কেন তার নিজের মাকে তার ভুলের খেসারত দিতে হচ্ছে, তাই সে না শোনার ভান করে রইল।
“বেঁচে থাকো, তোমার দাদা মৃত্যুর আগে কী বলে গেছেন তা কি ভুলে গেছো? বেঁচে থাকো, তুমিই য়ং পরিবারের শেষ আশা।” গুরু আমার দিকে তাকিয়ে এই কথাগুলো বলেছিলেন।
লি সং, থিয়ান সং কিংবা থিয়ান চিআন—কেউই এই নাটকের মূল চরিত্র নন, এই নাটকের মূল চরিত্র হলেন সেই স্বল্প সময়ের চরিত্র রাজবৈদ্য চাং, যার কাজ ছিল থিয়ান চিআনকে বিষ প্রয়োগ করা। আর থিয়ান সংয়ের দায়িত্ব ছিল কেবল এই পণ্ড হয়ে যাওয়া অবস্থার অবসান ঘটিয়ে সবকিছু গুছিয়ে নেওয়া।
ইয়াং ইয়ান মনে মনে নিজের জন্য বেশ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, এটি কি তবে তাকে হত্যার কোনো চক্রান্ত? তবে হালকা এক সুবাস অনুভূত হওয়া ছাড়া আর কিছুই বুঝতে পারলেন না তিনি, এমনকি তার ঠোঁটের কোণের রক্তও যেন জমে গিয়েছিল।

“……” মু ফাংচিন নির্বাক হয়ে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর সিন ইও গম্ভীর মুখে হাঁটতে হাঁটতে তার দিকে তাকাতে লাগলেন। ঠিক যখন মু ফাংচিনের মুখ থেকে ‘আচ্ছা’ শব্দটি বের হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তখনই তিনি হঠাৎ দেখতে পেলেন যে তার ঠিক সামনে থাকা মানুষটি চোখের পলকে উধাও হয়ে গেছে এবং সঙ্গে সঙ্গে একটা ভারী শব্দ শোনা গেল।
সীমাবদ্ধ সুরক্ষার বলয়ের মধ্যে প্রচুর শক্তি ব্যয় করার কারণে জল-বংশের লোকজনও আর আক্রমণ প্রতিহত করার মতো শক্তি অবশিষ্ট রাখতে পারেনি।
লি সিয়াওমাই বেঞ্চে বসে রোদ পোহাচ্ছিলেন, তার মনটি বেশ শান্ত ছিল। যদিও ইদানীং হুয়াং চিজিয়ে তাকে দেখতে আসেননি, তবুও তিনি লি মোনানের মুখ থেকে তার সম্পর্কে কিছু খবর ঠিকই জানতে পেরেছিলেন।
তিনি দেখলেন ই-মাসি এমনভাবে বসে আছেন যেন কিছুই শোনেননি, আর পে লান যেন তার সাথে কোনো সম্বন্ধই রাখে না। তাই তিনি আর বেশি কিছু না বলে তাকে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেলেন এবং গান সংয়ের সাথে মিলে সব বাওজি গুছিয়ে রাখলেন। এরপর সিন ইও বাওজিগুলো হাতে নিয়ে পে লানের সাথে রান্নাঘরের দিকে রওনা হলেন।
আরও একবার একটি বেগুনি রঙের বিজলি ঝলকে উঠল এবং আকাশেরবুকে এক বিশাল আকৃতির ছায়া ফেলে মরুভূমির সবকিছু আলোকিত করে দিল। একই সাথে দৌড়ে চলা ওয়াং ইয়ান সহ পাঁচজনের মুখও আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তাদের ফ্যাকাশে মুখের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া ঘামের ফোঁটাও সেই আলোয় ঝিলমিল করে মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
“সেনাপতি সিয়াং, শুনেছি আপনার স্মৃতিশক্তি ফিরে এসেছে?” সিয়াং য়ুর আগমনের খবর পেয়ে ডি রেনজি বেশ উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়ে এগিয়ে এলেন।
সকালের শরীরচর্চার সময় হয়ে গেছে, সুন হোংকৌ জাতে ওঠার মতো সবকিছু সেরে সাততারা তলোয়ার পিঠে ঝুলিয়ে মাউন্টেন বাইকে চড়ে সুখে-স্বাচ্ছন্দ্যে খেলার মাঠের দিকে রওনা হলেন।
“আমি!” সিয়াং য়ু সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন। তিনি মূলত চলে গিয়ে ইউজির সব আশার অবসান ঘটাতে চেয়েছিলেন। তার মতে, ইউজির জীবন সিয়াং য়ুর সাথে বাঁধা থাকা উচিত নয়, তার আরও অনেক ভালো কোনো পছন্দ বেছে নেওয়ার অধিকার রয়েছে।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, স্বর্গরাজ্যে কাটানো সেই জন্মের স্মৃতির চেয়ে মানুষের মাঝে কাটানো এই জীবনের স্মৃতি তার মনে অনেক বেশি স্পষ্ট।
সিউ হুইজু সজোরে চিৎকার করে উঠলেন, আর সেই ফায়ারআর্মস বাহিনীর লোকজন অত্যন্ত নিখুঁত সমন্বয়ে পেছনের দিকে সরে গেল এবং ঢালধারী সৈন্যরাও আগের অবস্থানে ফিরে গেল। এর ফলে ঢালধারী সৈন্যরা পুনরায় একটি কৃত্রিম প্রতিরক্ষা প্রাচীর তৈরি করে ফেলল, এমনকি এই পদ্ধতির সাহায্যে মিং রাজবংশের সেনাবাহিনী জাপানি আক্রমণকারীদের শক্তি বারবার ক্ষয় করে নিতে পারত।
তারা এভাবে অন্তরীক্ষে ভেসে বেড়ানোর মতো নানা অবাস্তব গল্প আর হাসিমশকরা করতে করতে নদীর বাঁধের দিকে, সমুদ্রের ধারে এবং তাদের আনন্দের রাজ্যে ধীরে ধীরে হেঁটে চলল।
“পরিস্থিতি কেমন?” পাই ইয়া তার কোমরে ব্যান্ডেজ জড়িয়ে রেখে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন, তার চোখের চাহনি যেন ধারালো তলোয়ারের জলার মতো উজ্জ্বল! তিনি গোয়েন্দাগিরি থেকে ফিরে আসা নেকড়ে গোত্রের চরকে এই প্রশ্ন করলেন।
এই তৃতীয় ক্ষেত্রটি কোনো জলখাবার বা রেস্তোরাঁ কিংবা কোনো সাধারণ দোকান নয়, বরং এটি আর্থিক পরিষেবা, আইনি পরিষেবা, শিক্ষামূলক পরিষেবা এবং পর্যটন পরিষেবার মতো ক্ষেত্র, যা পুরোপুরি ব্রিটিশদের মেধা ও বুদ্ধিমত্তার ওপর নির্ভর করে অর্থ উপার্জন করে।
“উফ!” ব্যথায় ককিয়ে উঠে তিনি নিজের কপালটা কচলাতে লাগলেন এবং অভিযোগ করতে লাগলেন যে এত রাতে কার এত শখ হয়েছে তার দোকানের দরজায় ধাক্কা দিয়ে তার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটাতে।
যদি তা বিজলি হতো, তবে তার সাথে বজ্রপাতের শব্দও থাকার কথা ছিল, কিন্তু কোনো শব্দই শোনা গেল না।

দোমহন প্রাসাদের এই ভৃত্যদের সাথে চাং লিয়াংয়ের তেমন কোনো সখ্যতা ছিল না, নিয়মানুযায়ী তাদের জীবন বা মৃত্যুর সাথেও তার কোনো গভীর সম্পর্ক থাকার কথা ছিল না। কিন্তু প্রতিপক্ষ যেহেতু নিজেদের জীবন বাজি রেখে তাকে রক্ষা করার চেষ্টা করেছে, তাই তাদের নিরাপত্তা এখন তার কাছে অমূল্য হয়ে উঠেছে, যা কেউ স্পর্শ করতে পারবে না।
দুজন তরুণ পুরুষ আপাতদৃষ্টিতে উদ্দেশ্যহীনভাবে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করল এবং চাং নিয়াংজুর ঠিক কোনাকুনি অন্য একটি কোণায় বসল। তাদের মধ্যে একজন চাং নিয়াংজুর দিকে পেছন ফিরে বসল এবং অন্যজন তার সঙ্গীর পিঠের আড়াল নিয়ে অত্যন্ত গোপনীয়তার সাথে বারবার এ দিকে উঁকিঝুঁকি মারতে লাগল।
সে যদি ইয়ে চেনের দেওয়া জিনিসটি গ্রহণ করেই নেয়, তবে কি ইয়ে চেনের সাথে তার সমস্ত সম্পর্কের ইতি ঘটবে না?
জানালার বাইরের আবহাওয়া খুব একটা ভালো ছিল না, আকাশ মেঘাচ্ছন্ন ছিল, যা মনে এক ধরনের অস্বস্তিকর বিষণ্ণতা তৈরি করে।
ইন সিহান, তুমি কি আবার তোমার সেই তথकथित মহানুভবতা জাহির করতে চলেছ? এখন যখন জানতে পেরেছ যে চি ছি মারণব্যাধিতে আক্রান্ত, তখন কি তোমার আর চি ছি এবং জিন ইয়ে জুয়ানের ওপর রাগ করতে ইচ্ছে করছে না?
‘অমরত্ব’ এই শব্দ দুটি তার কাছে অত্যন্ত লোভনীয় ছিল, হয়তো অন্য কেউ জীবনের ভঙ্গুরতা সম্পর্কে না জানলেও চাং লিয়াং তা খুব ভালোভাবেই উপলব্ধি করতে পেরেছিল।
পলক ফেলতে না ফেলতেই জুলাই মাস এসে গেল। বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষার আগের কয়েকদিন শিক্ষকরা প্রবেশপত্র বিতরণ করলেন এবং ঝাও হুই নবম মধ্য বিদ্যালয়ে পরীক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। উচ্চ মাধ্যমিকের তৃতীয় বর্ষের ক্লাস বন্ধ রাখা হয়েছিল, তাই ঝাও হুই বাড়িতে থেকেই পড়াশোনা করছিলেন এবং প্রতিদিন একটি করে বিষয়ের পুনরাবৃত্তি করছিলেন।
দুপুরে প্রথম ও দ্বিতীয় পিরিয়ডে ভূগোলের পরীক্ষা ছিল। ঝাও হুই আগে কখনো ভূগোলের প্রশ্ন দেখেননি, তাই পরীক্ষা খুবই খারাপ হয়েছিল। তিনি মনে মনে ভাবলেন: আমার আরও বেশি করে ভূগোল ও ইতিহাসের প্রশ্ন অনুশীলন করা উচিত, নতুবা মূল বিষয়গুলো আয়ত্তে আনা যাবে না।
জিন ইয়ে জুয়ানের এই অসহায় অবস্থার দিকে তাকিয়েও আমার চোখ দিয়ে এক ফোঁটা জলও বের হলো না, কেবল শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে ধরে রইলাম, যে পর্যন্ত না মুখে রক্তের স্বাদ পেলাম।
“সায়াকো, তুমি ডান দিকটা সামলাও, জিন হাও ইয়ং আর গুমোতো রেই, তোমরা দুজন বাঁ দিকটা সামলাও, তদা, তুমি শিগ্‌ এবং তাকাশীকে ভালোভাবে রক্ষা করো, চারপাশ একদম পরিষ্কার করে ফেলো!!” ওয়াং হাও বিন্দুমাত্র কালবিলম্ব না করে জম্বি পরিষ্কার করার এই নির্দেশ জারি করলেন।
মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজন অজ্ঞান হয়ে যাওয়া দাঙ্গাবাজকে দেখে চাং ইউ বুঝতে পারছিলেন না কী করবেন। আর সে সময় ওই তিনজনের পরিবারটি যেন ভয় পেয়ে পথের ধারে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে দিশেহারা হয়ে গিয়েছিল।
যা কেউ দেখেছে কিংবা দেখেনি, শুনেছে কিংবা শোনেনি, কল্পনা করেছে কিংবা করেনি—সবকিছুই সেখানে উপস্থিত ছিল।
বর্তমানে ইউইবিমা ইউইয়ের আগমন সেবা বিভাগকে সৌভাগ্যের দিক থেকে পরিপূর্ণ করে তুলেছে, যার ফলে তিনিও এই বন্দিদশা থেকে মুক্তি পেয়ে সেই বিপরীত প্রতিক্রিয়ার কষ্ট থেকে রক্ষা পেতে পেরেছেন।