প্রথম খণ্ড, ২৯তম অধ্যায়: লিন ছোংইয়াংকে পেছন থেকে ছুরি মারার ফন্দি
পৃষ্ঠা ১/৩
লিন ছোংইয়াং ছেন ছুশির দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে হতাশ হলো।
তবে অল্প পরেই সে মন সামলে নিয়ে লাল মদের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলে উঠল, “হায় ভগবান! এটা তো বিরাশির লাফিত! এই বোতলের বর্তমান দাম বোধ হয় এক থেকে দুই লাখের কাছাকাছি হবে!”
লিন ছোংইয়াংয়ের কথা শুনে ছেন ছুহানের চোখ জ্বলে উঠল। সে বলল, “লিন ইয়াংইয়াং, ভাবিনি তুমি মদ সম্পর্কেও বেশ ভালো জানো!”
“তুমি ঠিকই বলেছ। এটা সত্যিই বিরাশির লাফিত। সংগ্রহের জন্য অত্যন্ত মূল্যবান। বাবা-মা বেঁচে থাকতে এটা রেখে গিয়েছিলেন!”
“তোমার চাচা-চাচি…!”
ছেন ছুহানের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল লিন ছোংইয়াং। তাই তো ছেন ছুহান কখনো তার পরিবারের কথা বলত না, আর এখানে এসে…
নিজের পায়ের নিচের মাটির দিকে তাকিয়ে ছুনইউ উজুও কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না—তবে কি তারা তার মামাতো বোনকে এই মাটির নিচেই কবর দিয়েছে?
হঠাৎ দলনেতা ওয়াংয়ের কানে এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল। “শোঁ” করে তাঁর গালের পাশ দিয়ে যেন রুপালি কোনো বস্তু উড়ে গেল, আর সামনের দেয়ালে স্থিরভাবে গেঁথে গেল একটি ইস্পাতের সূচ।
সে ভেবেছিল, ওয়েই রোংরোং ঝৌ জিনের এমন উদ্ধত কথা কানে তুলবেই না। কে জানত, মেয়েটি উল্টো উল্লাস করে বলে উঠবে, “বেশ হয়েছে!”
বাই শুয়ে যখন সম্বিত ফিরে পেল, তখন দেখল—নেকড়েদের দলপতি শান্তভাবে তাকে ঠেলে দিল, তারপর চার পা মাটিতে রেখে একেবারে বাধ্য ছেলের মতো তার দিকে তাকিয়ে আছে।
আর সহ্য করতে না পেরে জাং রুইইউয়ান আচমকা জুন জিলিনের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল। দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, সে যেন জুন জিলিনের গালের পাশে নেমে আসা চুল সরিয়ে দিতে চাইছে।
“যা হয়েছে, বেশ হয়েছে!” চালকের এই দশা দেখে শেন বিয়াওয়াও অত্যন্ত তৃপ্তি নিয়ে গালাগাল করল।
কিছুক্ষণ আগেও তার হাঁটতে কষ্ট হচ্ছিল, অথচ এখন স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে পারছে। ভালো করে না দেখলে তার পা খোঁড়া—এমনটাও বোঝা যায় না।
একসঙ্গে অতিরিক্ত আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করায় তার দেহ পরিপূর্ণতার চরম সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। তার আত্মশিশু, নাভিকেন্দ্র, শিরা-উপশিরা, রক্তনালি—এমনকি শরীরের প্রতিটি কোষও আধ্যাত্মিক শক্তিতে পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
নিচে বসলে দৃশ্য দেখার সুযোগ সবচেয়ে ভালো। লিন ইউ জানত না লান শিয়াওশিয়াও কী অনুষ্ঠান প্রস্তুত করেছে। সে শ্রেণিকক্ষে ফিরতেই সহপাঠী ও আশপাশের সবাই উত্তেজনা আর শ্রদ্ধায় ভরা চোখে তার দিকে তাকাতে লাগল, যেন সে কোনো মহাতারকা। এমনকি লিন ইউয়ের প্রতি ক্ষুব্ধ জেং জুনমাও একইভাবে তাকাচ্ছিল।
খাবার টেবিলে বসার পরও সে বুঝে উঠতে পারল না—কখন সে এসকেটির লোকদের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল।
জাং শ্যুনের পরপর কয়েকটি লাথি সোজা পেঁচার মুখে গিয়ে আঘাত করল। তার চোয়াল থেকে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই পেঁচার চোখের সামনে সবকিছু ঘুরপাক খেতে লাগল। টলতে টলতে সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, হাতের মুঠো আলগা হয়ে পিস্তলটি ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।
লি শিউইউয়ান এর জন্য আগেই প্রস্তুত ছিল। রুও ওয়ানওয়ান আর উ জাও যদি সত্যিই চলে যেত, তবে তারা আর আগের মতো থাকত না। সারাজীবন শুধু সাজসজ্জার পুতুল হয়ে থাকা—এমন জীবন তারা কোনোভাবেই মেনে নিতে চাইত না।
লি শিউইউয়ানের দেহ আত্মার রাজ্যে প্রবেশ করলেও এক মুহূর্তও টিকতে পারল না; হলুদ泉ের জলের শুদ্ধিকরণ সে কিছুতেই সহ্য করতে পারল না।
সুন উকংয়ের কাছে ব্যাপারটি অত্যন্ত অদ্ভুত লাগল। এই গুরু তো অনেক আগেই পরস্পরের পরিচয় জানতেন, অথচ এই কথাগুলো শুনে মনে হচ্ছে, যেন তাঁরা এই প্রথমবার একে অপরের বিরুদ্ধে হাত তুলেছেন।
শেন খুই সম্বিত ফিরে পেয়ে দেখল, তার মুখের শীতল ভাব ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে। তার জায়গায় ফুটে উঠেছে গম্ভীরতার ছাপ।
লোকটি এক তীব্র ঝোড়ো বাতাসের আঘাত অনুভব করল। শু থিয়েনলং ইতিমধ্যেই তার মাথায় এক ঘুষি মেরেছে। লোকটির চোখের সামনে মুহূর্তেই অসংখ্য তারা ঝিলমিল করে উঠল, মাথার ভেতর গুঞ্জন শুরু হলো; সে মুখ খোলার আগেই—
লিউ রুই জানতে পেরে ভীষণ রেগে গেল। মৃত্যুর আগে তার বাবা এই অর্থ তার জন্য রেখে গিয়েছিলেন। যতই টাকার অভাব হোক, সে এই অর্থ ব্যবহার করতে পারবে না।
দুই শতাধিক তোলার সোনা দেখতে অনেক মনে হলেও লিউ রুইয়ের হিসাব অনুযায়ী, তা দিয়ে সব সৈন্যের সরঞ্জামকে প্রয়োজনীয় মানে উন্নীত করা সম্ভব নয়।
উচ্চ আকাশে রয়েছে ‘এথার’—পুরাণে যার অস্তিত্বের কথা বলা হয়, বাস্তবে যার কোনো অস্তিত্ব নেই। জাহাজটি এথারের সাগরে ভেসে বেড়ায়, চলাচল করে—কখনো যেন আছে, কখনো যেন নেই।
“কিছু হয়নি, সামান্য চামড়া ছড়ে যাওয়া মাত্র।” ইয়ে ফেং শান্তভাবে হাসল। তারপর মনোযোগ দিয়ে দেহের ভেতরের রক্তশক্তি সঞ্চালন করে ক্ষতস্থান থেকে বেরিয়ে আসা রক্ত বন্ধ করল। রক্তশক্তির পুষ্টিতে ক্ষতটিও খালি চোখে দেখা যায় এমন ধীর গতিতে শুকিয়ে আসতে লাগল।
সাদা পোশাকের ছায়ামূর্তিটি ছিল এক সুদর্শন যুবক। সে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, মাথা সামান্য উঁচু করে সূর্যাস্তের দিকে ফিরিয়ে রেখেছিল। লাল হয়ে জ্বলতে থাকা বিশাল গোলকটি সামনের তুষারাবৃত পর্বতের আড়ালে সম্পূর্ণ ডুবে যেতেই ঘন শীতল কুয়াশা তাকে ঢেকে ফেলল, আর চারপাশে থাকা কোমল আলো ধীরে ধীরে সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।
“শুধু নিঃশব্দে চলাফেরা করার কথা হলে, আমিও সামান্য জানি।” কখন যে আলবেরন কাছে এসে দাঁড়িয়েছে, কেউ টেরই পায়নি।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তবে যাই হোক, এই অজানা বিষয়গুলোকেও হিসাবের মধ্যে রাখতে হবে। নইলে কোনো অঘটন ঘটলে তো সর্বনাশ হয়ে যাবে।
তার চামড়াও ফেটে যেতে শুরু করল। অবিরাম রক্ত বেরিয়ে আসছিল। সারা শরীরজুড়ে, সর্বত্র ফাটল আর রক্ত। তাকে দেখতে যেন এক রক্তমাখা মানুষ মনে হচ্ছিল।
লিউ ছিংজৌ ছিংশান প্রাসাদে ফিরে এসে জানতে পারল, বুয়াই তাকে নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে ছিংশান প্রাসাদে এসেছিল। আর নির্জনে সাধনায় থাকা লিউ ইয়ানরেন তখনই জানতে পারল, ছাংআন লিউ ছিংজৌয়ের সঙ্গে ঝাওগুয়ানে চলে গেছে। অন্যের লোকজন তার স্ত্রীকে খুঁজতে এসেছে, অথচ সে এখানে তাকে ফিরিয়ে দিতে পারছে না; উপরন্তু সেই স্ত্রী তারই বড় শিষ্যের সঙ্গে পালিয়ে গেছে—এ ঘটনা সত্যিই তার মতো বৃদ্ধের মুখ লজ্জায় লাল করে দিল।
উড়ে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল লুসিফার। হঠাৎ সে ভ্রু কুঁচকে তাকাল। দেখা গেল, বনের ভেতর আচমকা এক বিরাট ঝাঁক গাছের ডাল অস্বাভাবিকভাবে লম্বা হয়ে ইয়ে ফেংদের দিকে পাক খেতে খেতে ছুটে আসছে।
“ঠিক আছে, তোমার সঙ্গে বাইরে একটু ঘুরে আসব। শেষ পর্যন্ত এমন সুযোগ তো আর বারবার আসে না!” সু ছিংইউনের কথা শুনে সু ইউনশি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
শিওং থি আর কোনো কথা বলল না। এমন মানুষের সঙ্গে আদতে কোনোভাবেই যোগাযোগ করা যায় না। সে যা একবার ঠিক করে, তা আর বদলায় না। শুধু তোমার উত্তর যদি তার ধারণার সঙ্গে মিলে যায়, তবেই সে বিশ্বাস করবে। তাই এমন মানুষ প্রশ্ন করলে তার উত্তর দেওয়ারও প্রয়োজন নেই।
চার বছর আগে লিউ তুংহাইয়ের এক ধাপ পদোন্নতি পেয়ে শাস্তি মন্ত্রণালয়ের বাম উপমন্ত্রীর দ্বিতীয় পদে বসার সুযোগ ছিল। কিন্তু ওয়াং চুংহুয়া তাকে আটকে দেয়। সেই সময় থেকেই লিউ তুংহাই ওয়াং চুংহুয়াকে মনে মনে ঘৃণা করতে শুরু করে।
বাতাসে থাকা সেই প্রবল অথচ সহজে টের না-পাওয়া কম্পন ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এলে, তার সামান্য কুঁচকে থাকা ভ্রু অবশেষে শিথিল হলো।
অন্য সবাই নির্বাক হয়ে গেল। হান পরিবার এসেছে বলে কি তাদের মাথায় তুলে রাখতে হবে? হান শিয়াংইংয়ের উদ্বোধনের দিনই এসে গোলমাল করেছিল—হান পরিবার সত্যিই নির্লজ্জতার শেষ সীমায় পৌঁছেছে।
যদিও সে এমন কথাই বলছিল, তার মুখ বেয়ে ঘামের ধারা নেমে আসছিল, শরীরও কাঁপছিল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে অত্যন্ত ক্লান্ত।
সপ্তম পর্বের বাছাই প্রতিযোগিতার প্রতিভা অন্বেষণ অনুষ্ঠানটি ছিল অত্যন্ত বাস্তবধর্মী। এতে শুধু একুশ ও বাইশ শতাব্দীর প্রাচীন রেকর্ডিং ও সম্পাদনার পদ্ধতিকে পুনরুজ্জীবিত করা হয়নি, বরং তারকা জগতের অভিষেকের আগের প্রশিক্ষণার্থীদের বাস্তব জীবনযাপনও নিখুঁতভাবে তুলে ধরা হয়েছিল। শোবার ঘরে নাচের পোশাক, কাপড় শুকোনোর স্ট্যান্ড, ত্বকের যত্নের সামগ্রী থেকে শুরু করে মুখের পরিচর্যার মুখোশ—সবকিছুই ছিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩