প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪২: সময়মতো বৃষ্টি
আজ রবিবার হওয়ায় কোনো ক্লাস ছিল না। স্কুলের প্রধান ফটকের সামনে দিয়ে যাতায়াতকারী অনেক আবাসিক বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীও কৌতূহলী হয়ে দাঁড়িয়ে পড়েছিল।
आखिरत, এই পাঁচটি বিলাসবহুল গাড়ি স্কুলের গেটের সামনে এসে থামায় তা সবার নজর কাড়তে বাধ্য হয়েছিল।
পাঁচটি গাড়ির দরজাই একসঙ্গে খুলে গেল। সেখান থেকে স্টাইলিশ ও উজ্জ্বল পোশাকে সজ্জিত পাঁচজন তরুণ বেরিয়ে এল। প্রত্যেকের হাতে ধরা ছিল এক বিশাল লাল গোলাপের তোড়া।
তারা নিজেদের যতটা সম্ভব পরিণত দেখানোর চেষ্টা করলেও, তাদের কচি মুখাবয়ব তাদের আসল বয়স ঠিকই প্রকাশ করে দিচ্ছিল।
একটি ফেরারি গাড়ি থেকে নেমে এল এক তরুণ, যার চুলে ছিল রুপালি ছাঁট। তার সাদা শার্টের কলারটা সামান্য খোলা ছিল...
তবে沈易杰 যদি একদিনও শেন পরিবার ছেড়ে না যায়, তবে তাদের পক্ষে কখনোই অতীতের সেই গৌরব ফিরিয়ে আনা সম্ভব হবে না।
প্রথম কারণটি হলো সু ইয়েকে দিয়ে শেন ইয়েজিয়েটকে আটকে রাখা, যাতে অন্য কোনো বিষয়ে মনোযোগ দেওয়ার মতো তার কোনো শক্তি না থাকে। আর দ্বিতীয় এবং প্রধান কারণটি হলো, শেন ইয়েজিয়েট ইদানীং আসলে কী করছে তা খুঁজে বের করা। যেমনটা প্রবাদে আছে, শত্রু ও নিজের সম্পর্কে সম্যক ধারণা থাকলে কোনো যুদ্ধেই হেরে যাওয়ার ভয় থাকে না।
ইউ সাইওয়েই এবং ঝং তিয়ানইয়ারাও আমার দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন, যেন দেখতে চাইছিলেন এই জগাখিচুড়ি অবস্থা আমি কীভাবে সামলাই।
তাদের প্রত্যেকের বয়স অনেক হয়েছে, অথচ ল্যু শুয়ান এখনও পূর্ণ যুবাবস্থায় রয়েছে, এমনকি সে স্বর্গীয় রাজ্যের সাহিত্য ও প্রতিভা মহোৎসবেও অংশ নিতে পারে।
সম্ভবত গতকাল রাতের ঘটনার কারণেই ক্লাবের সমস্ত কর্মী আমার প্রতি অত্যন্ত নম্র আচরণ করছিল এবং হাসিমুখে আমাকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছিল।
ইয়ে শুনের গলার স্বরের ক্রোধ অনুভব করে অবশেষে দাঁতে দাঁত চেপে চুপ করে রইল ঝাং চি। সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে সবার আগে ইয়ে শ্যুনের সামনে একটি মাথা নত করল, তারপর উঠে সবাইকে ইশারায় ডেকে সেখান থেকে বড় বড় পায়ে চলে গেল।
সত্যের রত্ন দ্বারা প্রদত্ত সত্যের চোখ সচল হতেই গুহার সমস্ত গোপন রহস্য ধীরে ধীরে ইয়ে বাইয়ের চোখের সামনে উন্মোচিত হতে লাগল।
তিনজন মিলে একসঙ্গে ইয়ে বাইয়ের মোকাবিলা করলে, দ্বিতীয় স্তরের এই আত্মিক সাধক নিশ্চিতভাবেই ব্যস্ত হয়ে পড়বেন এবং তার পরিণতি হবে খারাপ। কিন্তু এখানে শুধু ইয়ে বাই নন, ইইন তিয়ানপোও আছেন। ইইন তিয়ানপো তো ইয়ে বাইয়ের সঙ্গে রক্ত ও আগুনের মধ্য দিয়ে বহু লড়াই করেছেন, তাই প্রতিপক্ষের এই বখে যাওয়া যুবকদের তিনি একাই ঘায়েল করতে পারবেন।
এই কাজটি শেষ করার পর বাকি রইল মাত্র একটি কাজ। এটি ছিল ইয়ে শুনের হঠাৎ মাথায় আসা একটি আইডিয়া—তা হলো চটকদার বেতনে এমন কিছু দক্ষ কারিগরকে নিয়োগ করা, যারা আগ্নেয়াস্ত্র তৈরিতে পারদর্শী এবং লোহা পিটিয়ে অস্ত্র বানাতে ও ওস্তাদ।
পরিত্যক্ত ঝরনার ওপরের আকাশ শান্ত হয়ে এল। ঝরনার এখানকার সেই স্বর্গীয় পরিবেশ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে, চারদিকে শুধু বড় বড় গর্ত আর ভাঙা দেওয়াল ছড়িয়ে আছে।
পানির ঢেউ শান্ত হওয়ার আগেই আমি দেখলাম, সেই খর্বাকৃতির মানুষটি হাত-পা নেড়ে জলের ওপর মাথা তুলল।
তাই, ভবিষ্যতের প্রতি ইয়াং চিনের দৃষ্টিভঙ্গি কেমন এবং একটি সুপারমার্কেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে তার ভাবনা কী—এসব জানার জন্য সে শুধু তাকেই প্রশ্ন করতে পেরেছিল। ইয়াং চিনের সেই দূরদর্শী দৃষ্টি আছে কি না, সেটাই সে দেখতে চেয়েছিল। কর্মীদের সামনে নিজের দক্ষতা প্রমাণের এবং তাদের অনুগত রেখে নিজের কর্তৃত্ব বজায় রাখার এটাই ছিল চেন শির একমাত্র উপায়, আর এ বিষয়ে তার মনে দৃঢ় আত্মবিশ্বাস ছিল।
তবে, সেই হলুদ চুলের কিশোর তাদের এই সুযোগ দিতে চাইল না। কারণ গতবার সে একা হিরো সাজতে গিয়েই ব্যর্থ হয়েছিল। ওই তথাকথিত সম্মান, সমাজের নিয়ম এবং একা লড়ার অহংকারই তাকে সবার সামনে হাসির পাত্র বানিয়েছিল।
দেয়ালের মাথায় নেমে এসে ডেমেই তার ব্যাকপ্যাক থেকে হুকযুক্ত একটি দড়ি বের করল। দেয়ালের সঙ্গে সেটি শক্ত করে আটকে দেওয়ার পর সে দড়িটি নিচে ফেলে দিল এবং নিচের সবাইকে ওপরে উঠে আসার জন্য হাত নেপথ্যে ইশারা করতে লাগল!
শেন হির মুষ্টিবদ্ধ হাতের দিকে তাকিয়ে শু চেনের বলল, "বেপরোয়া হোয়ো না, বড় কর্তারা তো সবাই এখানেই আছেন। তুমি কি চাও আমাদের শেষ যুদ্ধটা এই জায়গাতেই, এই অদ্ভুত উপায়ে হোক? হাহাহা..." হাসতে হাসতে সে দূরে চলে গেল।
ওয়েই ডিক্সুয়াংয়ের মুখ হাঁ হয়ে গেল, ঠোঁটে গোঁজা সিগারেটটি মাটিতে খসে পড়ল। তার সামনের রক্তের পুকুরে জল তোলপাড় করছিল, আর সেই রক্তের জলাশয় থেকে প্রায় দশ মিটার উঁচু এক বিশাল রক্তবর্ণের জীব উঠে দাঁড়াল।
আমি বৃদ্ধের সেই ঝাপসা পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলাম, মনের ভেতর এক অচেনা হতাশা দানা বাঁধল। এমন সময় দেখলাম বৃদ্ধ হঠাৎ থেমে গেলেন।
তবে স্বস্তির বিষয় হলো, এই স্ফটিকগুলো দেহের ভেতরে জন্মায়নি, বরং ঘাম শুকিয়ে লবণের মতো বাইরে জমেছিল। তাই মুসি, ফায়ার বা ওই মোটা লোকটিকে এ নিয়ে কিছু বলেনি।
ইয়ে কাই তার শক্ত হাত দিয়ে লিউ মানের ছেনি দিয়ে কাটা সুডোল কাঁধে হালকা চাপড় মারলেন। এরপর চওড়া হাসিমুখে লিউ মানের সূক্ষ্ম ও সুন্দর কানের কাছে মুখ নিয়ে কুৎসিত ভঙ্গিতে ফিসফিস করে বললেন, "তুমি তো তোমার মনের মতো জীবন কাটাচ্ছ, কিন্তু আমি তো এখনও সেই সুযোগ পাইনি।" সঙ্গে সঙ্গে মশার ডানার মতো ফিসফিস করে তিনি লিউ মানের কানে নিজের এই যাত্রার আসল উদ্দেশ্যটি বলে দিলেন।
পাশের সৈন্যরা বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। যদি না সেনাপতির মানসিক অবস্থা পরিষ্কার থাকত, তবে যে কেউ তাকে পাগল বলেই ভেবে বসত: খালি বাতাসে কার সঙ্গে যেন কথা বলছেন, একে পাগলামি ছাড়া আর কী বলা চলে?
গোল্ডেন ভিআইপি প্রাইভেট রুমটি ড্রাগন ভেইন হট স্প্রিং রিসোর্টের ক্লাবের একেবারে ওপরে অবস্থিত। ক্লাবটি পাহাড়ের গা ঘেঁষে তৈরি, পাহাড়ের ওপর থেকে উষ্ণ জলের ঝরনা নেমে এসেছে পাইপ দিয়ে, যা ঘরের ভেতরে বসেই উপভোগ করা যায়। ইয়ে বাই ও অন্যরা কাপড় খুলে সেই উষ্ণ জলে শরীর এলিয়ে দিল। সালফারের হালকা গন্ধটা প্রথমে একটু ঝাঁঝালো মনে হলেও কিছুক্ষণ পর শরীর সয়ে গেলে দারুণ আরাম লাগছিল।
পরবর্তী দৃশ্যটি দেখে সেই আচ্ছন্ন ভাব নিমিষেই কেটে গেল, শরীরের প্রতিটি রক্তনালিকা ও কোষ এক মুহূর্তে সজাগ হয়ে উঠল।
দুটি মাঝারি ও পাঁচটি প্রাথমিক স্তরের শত্রু—সবকটিকে হত্যা করতে পারলে লিন তিয়ান পাঁচ হাজারের বেশি রিওয়ার্ড পয়েন্ট পাবে, যা সাময়িকভাবে 'পুবাবা'-র তহবিলের সংকট কিছুটা দূর করতে পারবে।
শিয়াও-এর বাড়িটি তিনটি ভাগে বিভক্ত, যা তাদের স্তরের ওপর ভিত্তি করে আলাদা করা হয়েছে। এখানে প্রবেশের জন্য মোট তিনটি পথ রয়েছে। ঝু চুয়ানচিয়া মাঝের দরজা দিয়ে প্রবেশ করে দেখলেন, শিয়াও বিয়েই উঠানের বাঁশঝাড়ের ছায়ায় দাঁড়িয়ে আছেন। ছাদের নিচে মাথা নিচু করে নিরব দাঁড়িয়েছিল আরেকটি লোক।
ঠোঁট টিপে ধরে রাখার ভঙ্গিটি তখনো কিছুটা মিষ্টি ছিল, কিন্তু কাই কাই যখন জোর করে কিউট সাজার চেষ্টা করছিল না, তখন তাকে অনেক বেশি স্বাভাবিক লাগছিল। চেন চিয়ে এবং আমার মধ্যকার এই ছোটখাটো ঘটনাটি যেন আমাদের মধ্যকার দূরত্ব কিছুটা কমিয়ে এনেছিল।
"লিয়েন্টিয়ান লেফটেন্যান্ট, আমি কি এই ঠিকানাতেই উন্নত গলানোর চুলা এবং শক্তি পরিশোধক যন্ত্রটি পাঠিয়ে দেব?" সামরিক কারখানার এক লেফটেন্যান্ট প্রশ্ন করলেন।
এই লোকগুলোর শরীরের মৃত্যু মীরাক প্রতীকগুলো নীল রঙের ওপরের স্তরে পৌঁছে গেছে, পুনরুজীবিত হতে তাদের বড়জোর পনেরো মিনিট সময় লাগবে। তাই হাইড্রা যতই ভয়ঙ্কর হোক এবং যত লোককেই হত্যা করুক না কেন, তারা বারবার বেঁচে উঠছে আর মরছে, ফলে তাদের সংখ্যার সমতা বজায় থাকছে।
সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পেরেছিল যে ইয়াং চি এবং চেন কুইংলিং দুজনেই এই ধরনের সামাজিক জমায়েত পছন্দ করেন না। কারণ ইয়াং চি কেবল প্রয়োজনীয় মুহূর্তে একটি আধটি কথা বলা ছাড়া পুরো সময়টাই নীরব দর্শক হয়ে ছিলেন, আর চেন কুইংলিং তো একটা কথাও বলেননি, পুরোপুরি দর্শকের ভূমিকা পালন করে গেছেন।
শিয়াও ইয়াদান ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি বজায় রেখে তার চাবুকটি আকাশে তুলে রাখলেন। সাপের মাথাটি তার রক্তলাল চোখ মেলে ফায়ার হিসহিস শব্দ করছিল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভীতিপ্রদ।
এত অনুকূল পরিস্থিতি পাওয়ার পরও যদি চিয়াং চেন সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছাতে না পারেন, তবে তার মাথা ঠুকে মরে যাওয়াই ভালো।